Lũ lụt ở Houston trong cơn bão Harvey
Trong gần nửa thế kỷ, Đạo luật Nước sạch (CWA) đã đứng vững như một bức tường thành chống lại việc thải các chất ô nhiễm không được kiểm soát vào các vùng nước bao gồm tấm thảm rực rỡ của Hoa Kỳ. Được thông qua vào năm 1972, CWA vẫn là nền tảng của luật môi trường của quốc gia, bảo vệ "vùng biển của Hoa Kỳ", bao gồm vùng nước có thể đi lại được và vùng đất ngập nước lân cận. Từ nước thải công nghiệp đến nước thải nông nghiệp, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) và Công binh Lục quân điều chỉnh nghiêm ngặt các chất gây ô nhiễm đe dọa các vùng nước này. Tuy nhiên, định nghĩa chính xác của thuật ngữ "vùng biển của Hoa Kỳ" là một vấn đề gây tranh cãi kể từ khi bắt đầu Đạo luật.
Tranh cãi về nước
Vào năm 2006, Tòa án Tối cao đã thông qua phán quyết trong vụ Rapanos kiện Hoa Kỳ, đưa ra cách giải thích hạn chế hơn đối với thuật ngữ "vùng biển của Hoa Kỳ". Phán quyết chỉ bao gồm những vùng nước "tương đối lâu dài, đứng hoặc chảy liên tục", chẳng hạn như sông, đại dương, hồ và vùng đất ngập nước duy trì "kết nối bề mặt liên tục" với những vùng nước này. Phán quyết này đã cắt giảm phạm vi bảo vệ đất ngập nước theo CWA, gây ra sự mơ hồ về thẩm quyền của Đạo luật.
Để làm rõ, EPA và Quân đoàn Kỹ sư đã đưa ra một quy tắc vào năm 2015 để xác định "vùng biển của Hoa Kỳ". Tuy nhiên, quy tắc này đã vướng vào các cuộc chiến pháp lý và cuối cùng bị Tòa án Tối cao bỏ trống vào năm 2019. Trong vụ Sackett kiện EPA gần đây, Tòa án Tối cao đã giữ nguyên định nghĩa hẹp về "vùng biển của Hoa Kỳ" được thiết lập trong vụ Rapanos. Phán quyết này đã tạo điều kiện thuận lợi cho các nhà phát triển và chủ đất thay đổi vùng đất ngập nước mà không có giấy phép, gây ra mối đe dọa đáng báo động đối với việc bảo tồn các hệ sinh thái độc đáo này.
Hậu quả của Quyết định của Tòa án Tối cao
Ý nghĩa của phán quyết của Tòa án Tối cao trong vụ Sackett v. EPA là rất sâu rộng. Với việc hạ thấp rào cản cho chủ đất và nhà phát triển sửa đổi vùng đất ngập nước mà không có giấy phép, hàng triệu mẫu đất ngập nước hiện dễ bị phá hủy—hơn nữa, phán quyết có nguy cơ làm suy giảm chất lượng nước và kiểm soát lũ lụt. Các vùng đất ngập nước là chất tẩy rửa của tự nhiên, lọc các chất ô nhiễm khỏi nước và chúng đóng một vai trò quan trọng trong việc giảm thiểu lũ lụt. Do đó, sự suy giảm của chúng có thể gây ra sự gia tăng ô nhiễm và lũ lụt.
Phán quyết cũng thách thức EPA và Quân đoàn Kỹ sư thực thi CWA. Với cách giải thích hạn chế về "vùng biển của Hoa Kỳ", các cơ quan này sẽ khó điều chỉnh việc thải chất gây ô nhiễm vào vùng đất ngập nước.
Bài học không được học bởi Tòa án tối cao
Năm 2017, Houston bị tàn phá bởi cơn bão Harvey. Cơn bão đã gây ra thiệt hại lớn, phần lớn là do lũ lụt thảm khốc. Có thể bạn đang nghĩ, "Nhưng lũ lụt là một thảm họa tự nhiên. Làm sao các quyết định của con người có thể tác động đến điều đó?" Và bạn sẽ đúng ở một mức độ nào đó, nhưng đây là nơi nó trở nên thú vị.
Lũ lụt ở Houston trong cơn bão Harvey
Khi nước lũ rút đi, rõ ràng là thiệt hại không chỉ do chính cơn bão gây ra mà còn do các quyết định được đưa ra nhiều năm trước đó. Houston đã từng bùng nổ kinh tế, chủ yếu nhờ vào ngành công nghiệp dầu khí. Cùng với sự bùng nổ này là sự phát triển nhanh chóng: các khu dân cư mới, doanh nghiệp, đường xá và bãi đậu xe. Thật không may, một số sự phát triển này chồng chéo với các khu vực dễ bị lũ lụt bao phủ bởi vùng đất ngập nước và thảo nguyên hấp thụ nước lũ một cách tự nhiên.
Các vùng lân cận như Westlake Forest và Kingwood đã chứng kiến quá trình xây dựng đáng kể vào cuối những năm 90 và 2000, ngay cả ở những khu vực được FEMA chỉ định là vùng ngập lũ. Kết quả là những khu vực này bị ngập nặng trong cơn bão Harvey. Furthermore, many residents were ill-prepared for the disaster, with only about 15% of homes in Harris County having flood insurance policies??.
Con đường phía trước cho Đạo luật Nước sạch
Phán quyết của Sackett v. EPA đã giáng một đòn nặng nề vào việc bảo tồn các vùng đất ngập nước, khiến chúng dễ bị thay đổi không kiểm soát hơn. Hậu quả của phán quyết này có thể rất tàn khốc, có khả năng dẫn đến việc hàng triệu mẫu đất ngập nước bị xóa sổ, ảnh hưởng đến chất lượng nước và làm trầm trọng thêm các kịch bản lũ lụt. Do đó, tương lai của Đạo luật Nước sạch đang bị treo lơ lửng.
Mặc dù tương lai của Đạo luật Nước sạch vẫn chưa chắc chắn sau phán quyết của Tòa án Tối cao trong vụ Sackett kiện EPA, tác động đối với việc bảo vệ vùng đất ngập nước là không thể phủ nhận. Bây giờ, hơn bao giờ hết, cần phải hành động khẩn cấp. Quốc hội có thể can thiệp để làm rõ định nghĩa về "vùng biển của Hoa Kỳ" và tăng cường bảo vệ các vùng đất ngập nước. Các quốc gia cũng có thể ban hành luật của họ để bảo vệ các hệ sinh thái mong manh này. Đã đến lúc phải hành động để bảo tồn các hệ sinh thái quan trọng này.
Các quyết định về chính sách có thể tác động đáng kể đến môi trường, sức khỏe và sự an toàn của chúng ta. Sự phát triển không được kiểm soát ở Houston đã góp phần vào mức độ nghiêm trọng của lũ lụt trong Bão Harvey. Mặt khác, phán quyết của Tòa án Tối cao trong vụ Sackett kiện EPA có thể dẫn đến nhiều tình huống giống như Houston do giảm bớt các biện pháp bảo vệ vùng đất ngập nước, vốn đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát lũ lụt.
Chúng ta cần đưa ra những quyết định sáng suốt hơn có xem xét tác động lâu dài đối với môi trường và sức khỏe cộng đồng. Biến đổi khí hậu cũng là một yếu tố cần xem xét. Nó làm tăng tần suất và mức độ nghiêm trọng của các sự kiện thời tiết khắc nghiệt, chẳng hạn như bão, khiến việc bảo vệ các rào cản tự nhiên như vùng đất ngập nước càng trở nên quan trọng hơn. Hơn nữa, chúng ta phải đảm bảo rằng các thành phố và cộng đồng của chúng ta sẵn sàng đối phó với những sự kiện này, bao gồm cả việc có bảo hiểm đầy đủ cho những thiệt hại do lũ lụt có thể xảy ra.
Tất cả chúng ta đều có vai trò trong việc bảo vệ môi trường và đảm bảo sức khỏe cũng như sự an toàn cho cộng đồng của chúng ta. Rốt cuộc, tất cả chúng ta đều ở trong này cùng nhau. Vì vậy, hãy đảm bảo rằng chúng ta đưa ra quyết định ngay hôm nay để bảo vệ tương lai của chúng ta.
Lưu ý
Robert Jennings là đồng xuất bản của InnerSelf.com với vợ là Marie T Russell. Anh theo học tại Đại học Florida, Học viện Kỹ thuật Miền Nam và Đại học Trung tâm Florida với các nghiên cứu về bất động sản, phát triển đô thị, tài chính, kỹ thuật kiến trúc và giáo dục tiểu học. Ông là một thành viên của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và Quân đội Hoa Kỳ đã chỉ huy một khẩu đội pháo dã chiến ở Đức. Ông làm việc trong lĩnh vực tài chính, xây dựng và phát triển bất động sản trong 25 năm trước khi thành lập InsideSelf.com vào năm 1996.
Nội tâm được dành để chia sẻ thông tin cho phép mọi người đưa ra những lựa chọn sáng suốt và có học thức trong cuộc sống cá nhân của họ, vì lợi ích chung và vì sự thịnh vượng của hành tinh. Tạp chí InsideSelf đã hơn 30 năm xuất bản dưới dạng bản in (1984-1995) hoặc trực tuyến dưới dạng InnerSelf.com. Xin hãy ủng hộ công việc của chúng tôi.
Creative Commons 4.0
Bài viết này được cấp phép theo Giấy phép 4.0 chia sẻ tương tự Creative Commons. Thuộc tính tác giả Robert Jennings, InsideSelf.com. Liên kết trở lại bài viết Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Nội địa.com
Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon
"Mùa xuân im lặng"
bởi Rachel Carson
Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"
của David Wallace-Wells
Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"
bởi Peter Wohlleben
Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"
của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman
Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"
của Elizabeth Kolbert
Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.
