Hoàng đế Aztec Montezuma II nói rằng một người lính có thể diễu hành cho một cả ngày trên một cốc ca cao. Nhưng đây không phải là sô cô la nóng mà chúng ta sẽ quen thuộc ngày hôm nay. Đó là gritty, đắng và thường có một váng béo trên đầu. Và nếu điều đó không đủ khó chịu, đôi khi nó được tẩm ớt hoặc máu người.

Sô cô la ngọt ngào hiện đại - với thêm sữa bột và đường - là một sản phẩm của Cuộc cách mạng công nghiệp. Cho đến gần đây, sô cô la thậm chí không được coi là một thực phẩm sức khỏe tiềm năng; nó được xem nhiều hơn như một niềm vui tội lỗi.

Nhưng trong những năm qua 30, nghiên cứu đã bắt đầu thay đổi quan điểm của chúng tôi về sô cô la và ca cao - thành phần cơ bản của sô cô la. (Đôi khi ca cao còn được gọi là cacao, nói chung khi nó chưa được chế biến hoặc thô. Hiện tại, tuy nhiên, không có sự khác biệt chính thức được công nhận giữa ca cao và ca cao.)

Có thể cho rằng, làn sóng ý kiến ​​bắt đầu thay đổi ở 1997 sau khi công bố nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Đại học Harvard trên Người Kuna. Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng Kuna, sống trên các hòn đảo ngoài khơi Panama, có huyết áp rất thấp, sống lâu hơn và có tỷ lệ đau tim, đột quỵ, tiểu đường loại 2 và ung thư thấp hơn so với các đồng nghiệp ở Panama. Điều khác biệt giữa Kuna sống trên đảo với những người sống trên đất liền là mức tiêu thụ ca cao cao. Trung bình, họ uống nhiều hơn năm cốc một ngày.

Kể từ khi công bố nghiên cứu này, nhiều nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và lâm sàng khác dường như đã xác nhận tác dụng có lợi của sô cô la và ca cao đối với các dấu hiệu của sức khỏe tim, bao gồm cả sức khỏe của mạch máu, Mức cholesterol HDL (tốt tốt) và huyết áp.

Vì vậy, những gì trong ca cao là những lợi ích sức khỏe? Câu trả lời có thể là flavanol, đặc biệt là một hợp chất gọi là epicatchin. Trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, epicatchin đã được chứng minh là một chất chống oxy hóa mạnh mẽ. Tuy nhiên, hợp chất dường như không hoạt động như dự đoán trong thực tế con người vì không thể hấp thụ epicatechin ở nồng độ đủ cao để chúng có hiệu quả hoàn toàn như một chất chống oxy hóa.

Thay vào đó, chúng dường như hoạt động thông qua một số con đường trong cơ thể chúng ta, bao gồm giúp các mạch máu thư giãn dễ dàng hơn có thể làm giảm huyết áp, tạo điều kiện cho việc sản xuất cholesterol HDL và hỗ trợ hoạt động của insulin. Điều này dường như xảy ra bởi epicatechin hỗ trợ các con đường kiểm soát đằng sau những tác dụng sinh học.

Một thách thức chính trong sô cô la là thực phẩm tốt cho sức khỏe là hàm lượng năng lượng, chất béo và đường không phù hợp với chính phủ khuyến nghị chế độ ăn uống. Một vấn đề nữa là hầu hết sô cô la có sẵn trong các cửa hàng đều chứa lượng flavanol không đủ, bao gồm epicatchin, có tác dụng thực sự đối với sức khỏe của chúng ta.

Vì vậy, làm thế nào chúng ta có thể giải thích các kết quả nhìn thấy trong nhiều nghiên cứu. Vâng, trong chúng tôi đánh giá gần đây lưu ý rằng nhiều thử nghiệm nghiên cứu đã sử dụng sôcôla được làm đặc biệt không có sẵn trong các cửa hàng và các hiệu ứng quan sát được ở Kuna có thể là kết quả của một lượng lớn ca cao mà họ tiêu thụ.

Xu hướng ca cao thô

Nếu ca cao và sô cô la không chứa đủ epicatchin để mang lại lợi ích cho sức khỏe tim mạch, vậy còn nguồn gốc: ca cao thô thì sao?

Chỗ đó là một xu hướng để tiêu thụ hạt ca cao ép lạnh - trái cây của Theobroma cacao cây - và yêu cầu được thực hiện về ca cao thô trở nên mạnh mẽ hơn trong khả năng cải thiện sức khỏe.

Tuy nhiên, trong chúng tôi gần đây các văn chương, chúng tôi đã không tìm thấy bất kỳ nghiên cứu nào điều tra tác động của ca cao thô trong việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Tất cả các nghiên cứu chúng tôi tìm thấy đã sử dụng sô cô la hoặc ca cao được sản xuất công nghiệp - có khả năng chứa nhiều hợp chất hoạt động, flavanol, hơn ca cao tự nhiên.

Một điểm yếu lớn của nghiên cứu là rất nhiều trong số đó được tài trợ trong ngành - và sô cô la được sử dụng trong các nghiên cứu được thiết kế đặc biệt cho nghiên cứu. Điều này cho phép kiểm soát tốt hơn trong các nghiên cứu và khả năng đóng gói nhiều epicatchin hoạt động vào một thanh nhỏ hơn. Nhưng nó cũng đưa kết quả nghiên cứu đi xa hơn khỏi tác động thương mại, sô cô la đường phố cao sẽ có trên một người tiêu dùng thông thường.

Vì vậy, sô cô la, không phải là một thực phẩm tốt cho sức khỏe, mặc dù nghiên cứu cho thấy một số tác dụng thú vị. Lời khuyên tốt nhất hiện nay là không nên ăn sô cô la thương mại chỉ để cải thiện sức khỏe. Nhưng điều đó không ngăn cản nó ngon.

Lưu ý

Duane Mellor, Giảng viên cao cấp, Đại học Coventry

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon