Macromitrium microstomum được tìm thấy trên khắp New Zealand trên thân hoặc cành cây có vỏ nhẵn hoặc trên đá. Silvia Pressel, tác giả cung cấp
Khi mọi người xem xét các loài thực vật đặc biệt, có lẽ hầu hết không nghĩ đến rêu. Nó hòa quyện vào nền xanh của đời sống thực vật và dường như phát triển ở khắp mọi nơi – dù bạn có muốn hay không.
Nhưng nhóm thực vật này, thực sự bao gồm từ 12,000 đến 15,000 loài, thật đáng kinh ngạc. Khả năng phục hồi gần như duy nhất của chúng cho phép chúng phát triển thực tế ở mọi nơi trên Trái đất. Chúng đang giúp các nhà khoa học hiểu được quá trình tiến hóa của sự sống và là một trong những nhóm thực vật cổ xưa nhất còn tồn tại đến ngày nay.
Một nghiên cứu gần đây bởi một nhóm nghiên cứu người Úc đã phát hiện ra rằng rêu là nguồn sống của các môi trường sống trên khắp thế giới, với thực vật và đất ở trạng thái tốt hơn ở hầu hết mọi nơi chúng mọc.
Bất chấp tầm quan trọng của chúng, rêu thường bị bỏ qua do kích thước nhỏ bé của chúng. Những loại rêu nhỏ nhất, được gọi là micromosses, chỉ dài vài mm. Ngay cả rêu lớn nhất, Dawsonia tuyệt vời, một loài có nguồn gốc từ Úc, New Zealand và Quần đảo Thái Bình Dương, chỉ đạt chiều cao tối đa 50cm – một loài khổng lồ trong số các loài rêu, nhưng vẫn nhỏ hơn so với cây trồng trong nhà trung bình.
Nhưng trên thực tế, rêu giúp duy trì toàn bộ hệ sinh thái.
Trình điều khiển của các dịch vụ hệ sinh thái quan trọng
Sự đóng góp của rêu vào cấu trúc và chức năng của các hệ sinh thái hiện đại thường bị bỏ qua, tụt hậu so với sự hiểu biết của chúng ta về các loài thực vật phức tạp hơn. Nghiên cứu của Úc đã xem xét chi tiết mối quan hệ của rêu với môi trường sống của chúng và nhận thấy rằng chúng rất quan trọng đối với sức khỏe của đất.
Macromitrium urceolatum, được tìm thấy chủ yếu ở Nam bán cầu. Silvia Pressel, tác giả cung cấp
Các nhà nghiên cứu đã thu thập các mẫu rêu từ các hệ sinh thái trên toàn cầu – từ rừng mưa nhiệt đới đến cảnh quan vùng cực cho đến sa mạc khô cằn. Kết hợp những phát hiện của họ từ những mẫu này với phân tích nghiên cứu trước đó, kết quả của họ cho thấy rêu đóng vai trò quan trọng trong mọi môi trường sống mà chúng được tìm thấy. Rêu lưu trữ một lượng lớn carbon, giúp chu trình dinh dưỡng của đấtvà cả quá trình phân hủy chất hữu cơ.
Rêu thậm chí có thể giải cứu trong các hệ sinh thái bị xáo trộn. Nghiên cứu kiểm tra khu vực xung quanh Núi lửa St. Helens sau một vụ phun trào tàn khốc vào đầu những năm 1980, rêu là một trong những dạng sống đầu tiên xuất hiện trở lại.
Một số loại rêu, bao gồm cả rêu Sphagnum loài, hấp thụ và giữ nước trong các mô của chúng. Điều này điều chỉnh lưu lượng nước trong khu vực, ngăn chặn lũ lụt và tạo môi trường sống trên đất than bùn là nơi cư trú của các loài thực vật và động vật quý hiếm.
Rêu cũng cung cấp môi trường sống độc đáo cho sự sống vi mô. Tardigrades, vi động vật tám chân, còn được gọi là lợn con rêu hoặc gấu rêu, nhờ thói quen trèo qua các “rừng” rêu để tìm kiếm bữa ăn tiếp theo. Lợn con rêu gần như không thể bị phá hủy và thậm chí có thể tồn tại ngoài vũ trụ, bằng cách chuyển sang trạng thái giống như cái chết được gọi là cryptobiosis.
Lợn con rêu là một trong những loài động vật có chân nhỏ nhất được biết đến. SciePro/Shutterstock
tổ tiên xa xưa
Rêu, cùng với rêu gan và rêu sừng, là một phần của nhóm thực vật được gọi là bryophytes. Những cái này tiến hóa hơn 400 triệu năm trước và vẫn chia sẻ nhiều đặc điểm với những loài thực vật đầu tiên xuất hiện trên bề mặt đất của Trái đất – chẳng hạn như kích thước nhỏ và thiếu rễ thật của chúng. Và trong khi hầu hết các loài thực vật có một cột nước liên tục chảy bên trong chúng thông qua xylem và phloem, thì rêu thì không – giống như một số loài thực vật cổ xưa nhất trong lịch sử Trái đất.
Hầu hết các loài thực vật đều có mạch gỗ, nhưng không có rêu. gstraub/Shutterstock
Thay vào đó, những cây nhỏ này có hệ thống dẫn điện riêng của họ để di chuyển các chất xung quanh cơ thể của họ. Chúng hấp thụ nước và chất dinh dưỡng từ nước mưa và bụi tích tụ trên bề mặt của chúng. "Rễ" giống như tóc của chúng, được gọi là rhizoids, neo rêu vào bề mặt mà chúng đang phát triển.
Rêu gần như vô song về khả năng tồn tại trong môi trường khắc nghiệt. Điều này khiến chúng trở nên tuyệt vời để nghiên cứu quá trình tiến hóa của thực vật, phần lớn diễn ra trong các điều kiện khắc nghiệt trên Trái đất.
Nghiên cứu về di truyền học và sinh lý học của rêu hiện đại cũng như các loài sinh vật sống dưới nước khác đã giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về sự thích nghi cho phép thực vật chuyển từ nước lên cạn – ví dụ, hình thành quan hệ đối tác với nấm để tiếp cận các chất dinh dưỡng trong đất. Sức đề kháng đáng kinh ngạc của họ đối với căng thẳng môi trường chẳng hạn như hạn hán và Bức xạ của tia cực tím cũng rất quan trọng đối với khả năng tiến hóa của chúng trên đất liền.
Một trong những tính năng quan trọng nhất của rêu đất là chúng khả năng chịu khô hạn, đó là khả năng sống sót khi bị khô gần như hoàn toàn. Khi khan hiếm nước, rêu có thể chuyển sang trạng thái hoạt hình lơ lửng, nơi chúng giảm đáng kể hoạt động trao đổi chất, cho phép chúng tồn tại cho đến khi điều kiện được cải thiện. Một số loài, chẳng hạn như rêu sa mạc Syntrichia caninervis, có thể tồn tại hàng trăm năm trong trạng thái không hoạt động này và hồi sinh trong vòng vài giờ sau khi ngâm lại.
Nghiên cứu cơ chế của khả năng này ở thực vật hiện đại giúp các nhà khoa học hiểu cách thực vật cổ đại có thể đã thích nghi với đất. Có thể nghiên cứu khả năng chịu khô hạn ở rêu có thể giúp các nhà khoa học khám phá ra những cách mới để bảo vệ cây trồng khỏi hạn hán khắc nghiệt trong tương lai.
Những loài thực vật nhỏ bé này cũng gắn liền với lịch sử loài người. Từ việc khai thác tính chất sát trùng của rêu để chữa lành vết thương để sử dụng rêu chổi (Dicanxi scoparium) Cho giảm táo bón, rêu đã đóng một vai trò quan trọng trong việc giảm bớt đau khổ của con người.
Vì vậy, có lẽ chúng ta nên suy nghĩ kỹ trước khi nhổ rêu khỏi bãi cỏ. Thay vào đó, hãy dành một chút thời gian để xem xét vẻ đẹp tự nhiên của những đường gân xanh mỏng manh của chúng – và lịch sử của chúng với tư cách là một số nhà thám hiểm gan dạ nhất trong lịch sử Trái đất.
Giới thiệu về tác giả
Trường Katie, Giáo sư về Quy trình Đất-Thực vật, Đại học Sheffield và Silvia Pressel, Trưởng nhóm Nghiên cứu Cấp cao về Khoa học Đời sống, Bảo tàng Lịch sử tự nhiên
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon
"Mùa xuân im lặng"
bởi Rachel Carson
Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"
của David Wallace-Wells
Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"
bởi Peter Wohlleben
Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"
của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman
Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"
của Elizabeth Kolbert
Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.
