Ảnh: University of Queensland / AAP

Con gấu túi đang bám vào một con hươu đực trên cây cổ thụ khi mắc cạn ở sông Murray, biên giới giữa New South Wales và Victoria. Một nhóm sinh viên từ Đại học La Trobe nhận thấy tình trạng khó khăn của nó khi họ chèo bằng ca nô.

“Có vẻ như anh ta đang tạm dừng liệu anh ta có thể nhảy xuống xuồng hay không,” một trong những học sinh báo cáo sau.

Gấu túi có thể bơi vào bờ nếu nó muốn - nó đã đủ gần, và gấu túi không bị mưa hoặc nước làm phiền đặc biệt. Họ có khả năng, nếu không muốn nói là thanh lịch, là những vận động viên bơi lội tung mình xuống sông và bơi bằng một mái chèo doggy hiệu quả sang bờ bên kia.

Tuy nhiên, nếu được cung cấp một chiếc thuyền, họ sẽ sẵn sàng chấp nhận phương thức vận chuyển thoải mái hơn. Họ được biết là đã tự chở mình trên những chiếc ca nô đang đi ngang qua - bằng lòng đi một chuyến miễn phí sang bờ bên kia, mà không hề tỏ ra lo lắng về việc họ có thể bị đưa đi đâu.

Chú gấu túi này đã lựa chọn tùy chọn dễ dàng. Đứng ở vùng nước sâu đến đầu gối, các học sinh quay một đầu ca nô về phía cái cây, nơi chú gấu túi đang đợi trên một gốc cây thấp để vận chuyển.

Khi thuyền chạm vào cây, gấu túi ngay lập tức trèo lên tàu. Các học sinh từ từ quay thuyền lại, giữ khoảng cách với con vật, cho đến khi mũi thuyền thúc vào bờ. Ngay sau khi thuyền chạm đất, gấu túi leo lên mũi tàu trước khi nhảy ra ngoài và tản bộ vào rừng cây.

Đó là một sự dễ thương không thể chối cãi video. Có lẽ cả gấu túi và các học sinh chia tay nhau đều rất hài lòng với kết quả, nhưng tôi không biết gấu túi đang nghĩ gì - nó đang nghĩ như thế nào - về tình huống đó.

Nếu bạn đã từng phải giải cứu một con vật cưng khỏi một nơi khó xử - một con mèo trên cây, một con chó bị mắc kẹt trong cống hoặc một con ngựa bị mắc kẹt trong hàng rào - bạn sẽ biết rằng chúng rất hiếm khi tỏ ra lo lắng rằng hành động của bạn có thể hỗ trợ. họ, hãy để một mình hợp tác với bạn. Và con gấu túi này dường như làm được cả hai điều đó.

Lập kế hoạch trước

Tôi đã gửi một liên kết đến video cho Mike Corballis, một giáo sư tâm lý học ở New Zealand, người đã nghiên cứu rất nhiều về khả năng nhìn xa và khả năng “du hành thời gian của động vật”. Con người thường xuyên làm điều này - chúng ta dành phần lớn cuộc đời để nghĩ về những gì đã xảy ra trong quá khứ và lập kế hoạch cho những gì có thể xảy ra trong tương lai. Chưa kể đến việc tưởng tượng ra những điều có thể không bao giờ xảy ra. Chúng tôi liên tục diễn tập các kịch bản trong tâm trí mình, sửa đổi và tinh chỉnh phản ứng của chúng tôi đối với các tương tác, sự kiện và xung đột, đến nỗi cả một ngành “chánh niệm” đã hình thành để giúp chúng tôi ngừng hoạt động tinh thần quay cuồng và tập trung vào cuộc sống hiện tại.

Bạn sẽ nghĩ rằng những con gấu túi điềm tĩnh, được ướp lạnh sẽ là hình mẫu hoàn hảo để sống trong thời điểm này, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng cũng dự đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, dựa trên những gì đã xảy ra trong quá khứ và lập kế hoạch cho tương lai ? Con gấu túi trong ca nô chắc chắn đã làm được điều này.

Mike nói: “Ví dụ về gấu túi có lẽ bao gồm khả năng giải quyết vấn đề cũng như một yếu tố của suy nghĩ trong tương lai. “Chắc chắn sẽ rất thú vị khi làm thêm một số công việc với họ.”

Con koala muốn di chuyển đến một cái cây khác nhưng dường như không muốn bị ướt. Nó nhìn thấy một phương tiện để đạt được mục tiêu đó (chiếc ca nô trôi qua) và dự đoán khả năng chiếc ca nô sẽ đến đủ gần để được sử dụng làm cầu, giống như con gấu túi có thể sử dụng một khúc gỗ trôi. Khi đã ở trên tàu, người ta đoán trước rằng ca nô sẽ đến đủ gần bờ để có thể nhảy xuống.

Không rõ từ video liệu gấu túi có hiểu vai trò của con người trong hoạt động này hay không, nhưng chắc chắn nó cũng không bị chúng làm phiền. Tần suất mà gấu túi tiếp cận con người khi cần hỗ trợ cho thấy rằng chúng có một số đánh giá cao rằng con người có thể cung cấp giải pháp cho những vấn đề mà chúng không thể tự giải quyết.

Ngoài động vật nuôi - những loài nhận ra rằng con người có thể mở cửa, cung cấp thức ăn và thực hiện các nhiệm vụ đơn giản khác cho chúng - rất ít động vật hoang dã dường như nhận thức được tiềm năng có ích của con người. Và những người nhận ra điều này có xu hướng thông minh - một số loài chim, một số cá heo và cá voi sát thủ, và các loài linh trưởng khác. Nhưng chưa ai từng tuyên bố rằng gấu túi thông minh. Cách xa nó. Họ được nhiều người coi là khá ngu ngốc.

Mike nói: “Tôi chắc rằng chúng ta đánh giá thấp khả năng nhận thức của động vật, một phần vì chúng ta cần tin rằng con người vượt trội hơn rất nhiều, và một phần vì chúng ta có ngôn ngữ và có thể biết được kế hoạch của mình trong khi động vật thì không thể. Nhưng chỉ vì động vật không có ngôn ngữ không có nghĩa là chúng thiếu năng lực tinh thần làm nền tảng cho sự phát triển ngôn ngữ phức tạp của chúng ta.

Chúng ta cần ngừng tìm kiếm phản chiếu của bản thân ở các loài động vật khác. Có nhiều cách để trở nên "thông minh". Và việc chấp nhận nhờ những sinh viên đó nhấc bổng để qua sông, tuy nhiên bạn hãy nhìn vào nó, quả thực là một bước đi thông minh.

Đơn giản, chậm chạp và ngu ngốc?

Encyclopaedia Britannica nhận định: “Các loài thú sao hỏa kém thông minh hơn các động vật có vú có nhau thai, một phần là do bộ não của chúng đơn giản hơn”. nó là một Niềm tin rộng rãi điều đó đã dẫn đến nhiều giả định kỳ lạ về gấu túi, hệ sinh thái của chúng và khả năng sống sót của chúng.

Gấu túi thường được coi là dễ thương nhưng ngốc nghếch. Ảnh: Danielle Clode

Trong cuộc chạy đua tiến hóa để giành lấy vị thế tối cao, gấu túi thường xuyên bị cho là có những lựa chọn sai lầm. Giống như gấu trúc, chúng được coi là dễ thương nhưng ngốc nghếch - sớm bị loại vào hàng đống thất bại tiến hóa ngày càng tăng, định sẵn cho sự tuyệt chủng. Họ được mô tả là chậm chạp, ngu ngốc và thường bị coi là không có khả năng thay đổi. Chế độ ăn của chúng thường được mô tả là ít chất dinh dưỡng và độc hại đến mức gần như đầu độc chúng và ngăn chúng hoạt động, hoặc thông minh như các loài động vật khác. Nếu tất cả những niềm tin này là đúng, thật ngạc nhiên khi chúng chưa bị tuyệt chủng.

Khi tôi phàn nàn với một người bạn về những tiêu cực xung quanh gấu túi, anh ấy trông có vẻ khó hiểu.

"Chà, họ thật ngu ngốc, phải không?" anh ta nói. "Đó không phải là những gì bạn nhận được từ việc ăn lá kẹo cao su độc hại?"

Bộ não thú có túi

Bộ não của thú có túi thực sự khá khác biệt so với bộ não ở động vật có vú, hoặc động vật có vú có nhau thai. Thứ nhất, nó thiếu một tiểu thể, siêu kết nối của các sợi bó liên kết bán cầu não trái với bán cầu não phải. Giống như các đầu nối điện giữa các tiểu bang, đường cao tốc này có lẽ giống một bộ cân bằng hơn là một chuyển giao một hướng - làm trơn tru việc chuyển giao thông tin tổng thể giữa các bán cầu và có thể cho phép một bên tiếp quản nếu bên kia không hoạt động.

Tuy nhiên, bộ não có nhiều cách để làm điều tương tự. Những gì loài thú có túi thiếu trong một cơ thể mà chúng tạo ra một ủy ban trước, một siêu xa lộ thông tin tương tự kết nối hai bán cầu não.

Bộ não của Marsupial cũng trơn tru. Bộ não của động vật có vú được đặc trưng bởi có não “thứ hai” - một vỏ não mới phủ lên các cấu trúc cũ mà chúng ta chia sẻ với các loài bò sát để điều chỉnh chuyển động, đầu vào cảm giác, chức năng cơ thể, bản năng và phản ứng kích thích đơn giản.

Não tân là bộ não có ý thức, lý trí của chúng ta. Nó thực hiện nhiều chức năng giống như bộ não cũ, nhưng xử lý thông tin theo cách khác. Thay vì sử dụng bản năng, tân vỏ não có khả năng phản ứng phức tạp hơn với những thay đổi của môi trường bằng cách học hỏi, tương tác và đưa ra những diễn giải phức tạp hơn về thế giới. Chúng ta cho rằng phần lớn trí thông minh của chúng ta là do tân vỏ não quá lớn của chúng ta trong khi phủ nhận khả năng nhận thức của các loài động vật không có. Điều này có đúng hay không vẫn chưa rõ ràng.

Não bộ là cơ quan rất linh hoạt. Chúng cần nhiều không gian nhất có thể, nhưng bị hạn chế bởi các cơ quan cảm giác trong hộp sọ - mắt, lưỡi, màng nhĩ và các cơ quan khác - cũng như răng.

Phó giáo sư Vera Weisbecker là một nhà sinh học tiến hóa, người đứng đầu Phòng thí nghiệm Hình thái học Evo-Devo tại Đại học Flinders. Cô đến Úc theo chuyến trao đổi từ Đức khi còn là một sinh viên và bị cuốn hút bởi những loài thú có túi và đáng chú ý của đất nước này. Hai mươi năm sau, cô là một chuyên gia địa phương và thế giới về não động vật có túi.

Cô ấy nói: “Chúng bị đánh giá rất thấp trong khoa học. “Vấn đề là hầu hết các nhà nghiên cứu sống ở bán cầu bắc, nơi chỉ có một loài thú có túi - loài opossum Virginia. Hầu hết các loài thú có túi sống ở Nam bán cầu, Nam Mỹ, và đặc biệt hơn là ở Úc, nhưng không có nhiều nhà nghiên cứu đến nghiên cứu chúng ở đây ”.

Vera tin rằng có nhiều điều để học hỏi từ thú có túi.

“Đầu tiên, chúng là một dòng tiến hóa hoàn toàn khác của động vật có vú,” cô giải thích. “Chúng khác biệt với các loài động vật có vú khác từ rất lâu trước đây và đã tiến hóa riêng biệt kể từ đó. Và chúng cũng rất đa dạng về hình dạng, hình thức, chế độ ăn uống và vận động - động vật ăn thịt, động vật ăn cỏ, kiến, mật hoa, chuyên ăn lá, hai chân, bốn chân, tàu lượn và leo núi. Nó cung cấp cho chúng tôi một số lượng lớn các loài, song song với các loài động vật có vú eutherian, để nghiên cứu và hiểu điều gì làm cơ sở cho sự thích nghi khác nhau của chúng ”.

Vera và các đồng nghiệp của cô đã tìm hiểu các kích thước và hình dạng khác nhau của não thú có túi Úc. Sử dụng hộp sọ của cả các loài còn sống và đã tuyệt chủng, họ đã tạo ra các nội mạc của não - dấu ấn bên trong đầu của chúng. Ở hầu hết các loài động vật có vú, não bị ép mạnh vào hộp sọ và bị ép chặt vào mọi không gian có thể. Trước đây, việc đo kích thước của não được thực hiện bằng cách lấp đầy khoang sọ bằng các hạt thủy tinh cực nhỏ rồi cân. Giờ đây, các hộp sọ đã được quét 3D và các hình dạng não có thể được tạo lại với chi tiết phức tạp.

Bộ não của một con gấu túi. cc-BY-NC

“Bộ não của thú có túi cũng nhỏ hơn bộ não của tất cả các loài động vật có vú khác, eutherian? ” Tôi hỏi.

Vera đẩy một số đồ thị trên bảng - các cụm biểu đồ phân tán với các đường màu khác nhau được trang bị cho chúng, cho biết mối quan hệ giữa kích thước não và kích thước cơ thể đối với hàng trăm loài, được xếp vào các nhóm.

Bà nói: “Nếu bạn nhìn vào các đường so sánh giữa thú có túi và động vật ăn thịt, chúng đi theo cùng một độ dốc. “Trung bình, một loài thú có túi có kích thước não tương đương với một loài thú có cùng kích thước”.

“Còn những dấu chấm nằm ở phía trên hay phía dưới dòng thì sao?” Tôi hỏi.

Vera nói: “Hãy xem xét các nhóm mà những người ngoại lệ đó thuộc về, chuyển sang một biểu đồ khác. “Cụm trên cùng này là các loài linh trưởng. Các loài linh trưởng theo nhóm có xu hướng có bộ não lớn hơn so với kích thước của chúng. Động vật giáp xác cũng vậy. Nhưng đôi khi mức trung bình đó bị ảnh hưởng bởi một yếu tố bên ngoài. Con người, tất cả các loài hominids, thực sự khác thường - họ có bộ não đặc biệt lớn so với kích thước cơ thể của họ. Họ đang đưa lên mức trung bình. ”

"Có bất kỳ ngoại lệ cụ thể nào giữa các loài thú có túi không?" Tôi hỏi.

Vera cười.

“Chà, có một cái nằm khá thấp,” cô nói. “Chắc chắn là dưới mức trung bình về cổ phần của não - và đó là opossum Virginia. Vì vậy, tôi nghĩ có lẽ đây là lý do tại sao các nhà nghiên cứu Bắc bán cầu cho rằng thú có túi bị câm. Bởi vì họ đang làm việc với một loài không có bộ não quá lớn. "

"Còn gấu túi thì sao?" Tôi hỏi. "Họ ngồi ở đâu trên biểu đồ?"

“Hãy xem thử,” cô ấy nói, quay sang màn hình máy tính của mình.

“Chúng ta sẽ phải tìm kiếm cái đó. Tôi cần quay lại mã và bật tất cả các nhãn. Nó sẽ rất lộn xộn. ”

Tôi đợi trong khi Vera thay đổi chương trình và chạy lại đồ thị. Màn hình đột nhiên lấp đầy với hàng trăm tên loài xếp chồng lên nhau dày đặc.

“Bây giờ, nó sẽ ở quanh đây,” Vera nói, mở rộng màn hình để các từ bắt đầu tách ra một chút. “À vâng - đây rồi, tôi có thể làm được Phascolarctos. Khá nhiều điều đúng đắn - hoàn toàn trung bình đối với một loài thú có túi có kích thước đó và hoàn toàn trung bình đối với một loài động vật có vú có kích thước như vậy. "

Nó không nằm trong 10% hàng đầu và 10% dưới cùng đối với động vật có vú. Không có gì khác thường về nó. Gấu túi có bộ não hoàn toàn cỡ trung bình đối với một loài động vật có vú cỡ trung bình.

“Có điều đó đối sốTuy nhiên, bộ não của koala đó không lấp đầy dung tích hộp sọ của chúng, ”tôi bình luận. "Rằng chúng chỉ chiếm 60% trường hợp não của chúng - ít chỗ hơn nhiều so với bất kỳ bộ não của động vật nào khác."

Vera lắc đầu.

“Có một chút thay đổi nhỏ về mức độ đóng gói chặt chẽ của bộ não, nhưng không nhiều lắm. Tiến hóa cơ thể không hề lãng phí. Tại sao một con vật lại xây dựng một hộp sọ rỗng lớn mà nó không có tác dụng gì? "

Hóa ra hầu hết các nghiên cứu ban đầu đều sử dụng bộ não của gấu túi đã được bảo quản, nhưng bộ não ngâm muối thường co lại hoặc mất nước theo thời gian. Ngoài ra, não thường chứa nhiều máu khi còn sống, vì vậy khi chết, thể tích của chúng có thể không phản ánh chính xác kích thước của chúng khi hoạt động.

Cả hai yếu tố này có khả năng khiến các nhà giải phẫu học nghĩ rằng não của gấu túi lắc lư trong hộp sọ của chúng, trôi nổi trong chất lỏng. Trên thực tế, lượng chất lỏng bao quanh một Bộ não của gấu túi sống cũng giống như vậy như xung quanh não của hầu hết các loài động vật có vú khác.

Một nghiên cứu gần đây hơn đã sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ để quét kích thước của gấu túi sống. Thay vì dung tích sọ là 60%, nghiên cứu này phát hiện ra rằng não của gấu túi chứa 80–90% sọ - giống như ở người và các động vật có vú khác.

Suy nghĩ lại về bộ não của gấu túi

Chúng ta thực sự cần phải suy nghĩ lại một cách triệt để về những giả định phổ biến của chúng ta về kích thước của bộ não gấu túi và cách chúng hoạt động.

Ngay cả khi bộ não của gấu túi nhỏ hơn mức trung bình, điều đó không nhất thiết có nghĩa là động vật ngu ngốc. Kích thước não quá “ồn ào”, Vera nói, để dự đoán chính xác nhận thức của động vật có vú.

Cô giải thích: “Nó không phản ánh tốt cơ sở hạ tầng não bộ. Bộ não của động vật có vú khác nhau rất nhiều về mật độ tế bào và khả năng kết nối của chúng, và trong mọi trường hợp, có rất ít mối liên hệ giữa hiệu suất nhận thức và kích thước hoặc cấu trúc não giữa các loài hoặc trong các loài.

Kích thước não bộ của con người không tương quan với trí thông minh. Bộ não của Einstein nhỏ hơn đáng kể so với mức trung bình, khiến các nhà khoa học phải tranh giành những khác biệt đáng kể trong thùy đỉnh và tiểu thể của ông, hoặc sự tồn tại của các nút và rãnh hiếm, để giải thích cho trí thông minh phi thường của ông.

Mối quan hệ giữa cấu trúc và chức năng của não rất phức tạp và chỉ mới bắt đầu được hiểu. Trí thông minh có thể không phải là vấn đề đơn giản về việc bạn có bao nhiêu tế bào thần kinh kết nối với nhau, mà là những kết nối đó được tạo ra, cắt tỉa và định hình tốt như thế nào qua kinh nghiệm. Hệ thống não bộ có thể liên quan đến những kết nối vô ích mà chúng ta mất đi theo tuổi tác hơn là những kết nối quý giá mà chúng ta củng cố.

Một số loài chim có khả năng giải quyết vấn đề phức tạp và trí nhớ siêu phàm, đồng thời thành thạo việc sử dụng công cụ và ngôn ngữ cho các mục đích riêng của chúng - sánh ngang với các kỹ năng được ca tụng nhiều của nhiều loài linh trưởng và động vật giáp xác có não lớn. Tuy nhiên, não của chúng không những không có tân vỏ não mà còn nhỏ hơn và mượt mà hơn nhiều so với não của động vật có vú. Bay không cho phép loài chim phát triển bộ não to và nặng, vì vậy chúng đã phát triển những bộ não nhỏ và hiệu quả. Nó không nhất thiết phải là số tiền bạn có mà là cách bạn sử dụng nó.

Con người hơi bị ám ảnh về kích thước não - với bất cứ thứ gì mà chúng ta nghĩ rằng có thể ngăn cách chúng ta với các loài động vật khác, chẳng hạn như việc sử dụng công cụ, ngôn ngữ và tính xã hội. Chúng tôi thực sự hơi xúc động về mối quan hệ của chúng tôi với thế giới tự nhiên, vị trí của chúng tôi trong đó.

Chúng ta thích coi mình là khác biệt, tách biệt, vượt trội hơn, tốt hơn. Chúng tôi ngưỡng mộ những loài động vật có chung đặc điểm hoặc thói quen với chúng tôi: kỹ năng không gian phi thường của bạch tuộc, cuộc sống gia đình của các loài chim có mối quan hệ xã hội, giao tiếp phức tạp của động vật giáp xác. Nhưng trí thông minh không giống với trí thông minh của chúng ta, hoặc dẫn đến hành vi hoặc lựa chọn khác với của chúng ta, chúng ta không phải lúc nào cũng nhận ra hoặc thậm chí nhận thấy.

Chúng ta nghĩ rằng động vật thông minh khi chúng đưa ra những lựa chọn mà chúng ta sẽ đưa ra, ngay cả khi những lựa chọn đó được quyết định bởi sự chọn lọc hoặc bản năng của quá trình tiến hóa, thay vì suy nghĩ. “Thông minh” là khả năng đưa ra các quyết định có lợi trong một thế giới luôn thay đổi và biến đổi, để giải quyết các vấn đề, thích ứng hành vi với các hoàn cảnh thay đổi. Một số loài được hưởng lợi từ việc có thể làm điều này. Các loài khác, như nhiều loài cá mập hay cá sấu, đã áp dụng một chiến lược cho phép chúng tồn tại không thay đổi qua hàng thiên niên kỷ với điều kiện thay đổi. Thông minh không phải lúc nào cũng là chiến lược tốt nhất.

Tiến sĩ Denise Herzing gợi ý rằng chúng ta nên sử dụng các phương pháp khách quan hơn để đánh giá trí thông minh không phải của con người, bao gồm đo lường mức độ phức tạp của cấu trúc não, tín hiệu giao tiếp, tính cách cá nhân, sự sắp xếp xã hội và tương tác giữa các loài. Cuối cùng, tôi tự hỏi liệu trí thông minh của động vật không phải là tính linh hoạt trong hành vi - khả năng thích ứng và phản ứng với những hoàn cảnh thay đổi trong suốt cuộc đời của một cá nhân.

Khả năng thích nghi này thậm chí còn quan trọng hơn sự biến đổi gen đối với sự tồn tại của một loài - đặc biệt là trong một môi trường đang thay đổi nhanh như hiện nay.

Có lẽ tốt hơn là chúng ta nên dành ít thời gian hơn để xếp hạng động vật trên thang điểm mà chúng ta luôn đứng đầu và xem xét chúng theo giá trị và năng lực của chính chúng - về cách chúng sống và điều gì khiến chúng thành công trong những việc chúng làm.

Theo cách đó, chúng ta có thể có nhiều cơ hội học được điều gì đó từ họ.

Có lẽ tốt hơn hết chúng ta nên xem xét động vật bằng giá trị và khả năng của chúng. Ảnh: Danielle Clode

Sự hấp dẫn của con người

Tôi vẫn đang nghĩ về chú gấu túi đã đi nhờ xe với các học sinh trên sông Murray. Giống như hầu hết các loài động vật hoang dã, gấu túi thích tránh đến quá gần con người. Chúng thường di chuyển ra xa, đu sau một thân cây hoặc chỉ đơn giản là nhìn sang hướng khác. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Trong những trường hợp hiếm hoi, gấu túi chịu đựng hoặc thậm chí tìm kiếm sự đồng hành của con người. Họ đi xuống từ cây của họ và cầu xin sự trợ giúp, hoặc chỉ đơn giản là xuất hiện để thỏa mãn sự tò mò của họ. Những động vật trẻ hơn thường bộc lộ tính tò mò này - những người chạm mũi vào người hoặc đưa tay ra với họ. Đôi khi chúng dường như chỉ muốn bầu bạn, điều này có vẻ kỳ quặc đối với một loài động vật đơn độc khác.

Trong nhiều trường hợp, gấu túi muốn một thứ gì đó - nước hoặc một chuyến đi miễn phí hoặc sự an toàn. Chúng không phải là loài động vật duy nhất tiếp cận con người để được hỗ trợ, đặc biệt là trong trường hợp khẩn cấp, nhưng đối với những loài khác thì rất hiếm.

Các loài động vật tình cờ sử dụng con người để tự bảo vệ mình, chẳng hạn như chim cánh cụt hoặc hải cẩu tìm nơi ẩn náu trên một chiếc thuyền đang đi qua để thoát khỏi sự săn đuổi của cá voi sát thủ, hoặc một con kangaroo bị thương trú ẩn gần nhà. Gấu túi cũng không chấp nhận viện trợ một cách thụ động, giống như cá voi cho phép những người cứu hộ cắt nó khỏi lưới và dây chằng chịt. Trong những trường hợp này, động vật chấp nhận được sự hiện diện của chúng ta có nguy cơ thấp hơn so với động vật thay thế.

Nhưng những con gấu túi này không tránh được nguy cơ lớn hơn; tỷ lệ cược không phải là quá nghiêm trọng ngay lập tức. Trong một số trường hợp, gấu túi có thể bị ốm hoặc mất nước nghiêm trọng. Nhưng ngay cả như vậy, việc các loài động vật khác chủ động tìm đến con người khi chúng bị bệnh là điều bất thường.

Một người bạn của tôi đã từng kể lại một lần bị trầy xước lạ ở cửa trước của cô ấy. Khi cô điều tra, cô thấy một con gấu túi đang nhìn qua tấm kính, có vẻ như đang cố gắng chui vào. Koala, giống như rất nhiều loài động vật, thấy tấm kính thật khó hiểu. Đó là một trở ngại vô hình mà họ cố gắng vượt qua không thành công, hoặc nó thể hiện sự phản chiếu của cây cối hoặc một đối thủ không được chào đón.

Bạn tôi mở cửa và đưa một ít nước cho con koala khi nó ngồi trên bậc thềm trước của cô ấy, dường như không biết phải làm gì tiếp theo. Khi cô ấy quay lại một lúc sau, con gấu túi đã biến mất.

Có phải con koala đã trèo vào xe máy lạnh của nông dân, trong khi người nông dân đang ở trong vườn nho, muốn tận hưởng sự mát mẻ trong một ngày nóng bức? Hay chiếc xe chỉ đơn giản là một chướng ngại vật thú vị để điều tra tình cờ xuất hiện trên đường đi của cô? Rất khó để biết, nhưng ngay cả trong ô tô, kính cũng là một vấn đề. Không ai dễ dàng tìm ra cách để vượt qua một vùng hư vô vô hình bất ngờ. Koala nhìn thấy gì khi nó đến gần cửa sổ, con người hoặc một tòa nhà?

Tôi không hoàn toàn chắc chắn điều gì khiến gấu túi tiếp cận con người khi họ cần. Hoặc những gì họ cảm nhận được khi họ đưa tay ra để va chạm vào mũi với bạn. Nhưng khi một con gấu túi yêu cầu sự giúp đỡ, nó sẽ làm như vậy theo cách về bản chất rất hấp dẫn đối với con người. Đôi mắt hướng về phía trước, khuôn mặt tròn và biểu cảm chăm chú của họ rõ ràng kích hoạt khuôn mặt mà con người được lập trình để phản hồi và đọc các tín hiệu xã hội.

Tiến sĩ Jess Taubert là một nhà khoa học thần kinh nhận thức tại Đại học Queensland, người đã làm việc với một loạt các loài có chức năng như nhận dạng khuôn mặt, bao gồm cả tại Trung tâm Nghiên cứu Linh trưởng Quốc gia Yerkes ở Hoa Kỳ. Cô ấy nói với tôi rằng mọi người, đặc biệt là trẻ em và những người bị rối loạn cảm xúc, thường phản ứng mạnh mẽ hơn với khuôn mặt động vật hơn là con người.

Jess nói: “Trực giác của tôi là khuôn mặt động vật có tín hiệu dễ đọc hơn so với khuôn mặt người lớn bởi vì chúng ta không phải lúc nào cũng mỉm cười khi chúng ta vui vẻ hoặc nhìn chằm chằm vào những gì chúng ta đang tham dự. “Những người có khuôn mặt trẻ thơ được đánh giá là ấm áp, ngây thơ, tốt bụng và đáng tin cậy hơn và gấu túi cũng có thể được hưởng lợi từ những thành kiến ​​đó”.

Jess không đa cảm về gấu túi và cũng không miễn nhiễm với sự quyến rũ của chúng. Cô ấy kể một câu chuyện về việc bị cắn bởi một con gấu túi mà cô ấy đang mang theo để du khách chụp ảnh khi cô ấy làm việc trong một công viên động vật hoang dã.

“Tôi đã biết có điều gì đó khác lạ ngay từ khi tôi đón anh ấy. Lẽ ra, tôi nên đặt anh ta xuống, ”cô kể lại. “Anh ấy thường rất ngọt ngào và kiên nhẫn, nhưng sau một hoặc hai bức ảnh, anh ấy chỉ ngã vào vai tôi. Tôi phải nhanh chóng lùi lại khỏi cuộc triển lãm trước khi mọi người nhìn thấy những gì đã xảy ra ”.

Jess nói: “Anh ấy không phải là con vật duy nhất cắn tôi khi tôi làm việc trong vườn thú, nhưng anh ấy là người dễ thương nhất và tôi đã ngay lập tức tha thứ cho anh ấy”.

Không chỉ có khuôn mặt của chúng mới khiến gấu túi dễ thương. Đó cũng là xu hướng của họ để nâng cánh tay của họ về phía những người cứu hộ con người khi ở trên mặt đất.

Đó là hành động của một người leo cây, một động vật sống trên cây mang con non và có cánh tay tự do để nhấc. Là loài vượn, con người chúng ta chia sẻ phản ứng bản năng này với gấu túi. Những đứa trẻ sơ sinh của chúng ta bám lấy chúng ta, giống như những đứa trẻ sơ sinh của những con khỉ bám vào lông của mẹ chúng khi chúng đi qua những tán cây. Chúng ta có thể đã thích nghi để trở thành những sinh vật sống trên thảo nguyên, chân không hạm đội, nhưng thời thơ ấu của chúng ta đã phản bội lại nguồn gốc của chúng ta. Chúng tôi mang theo những đứa trẻ của chúng tôi như những cư dân trên cây. Trẻ sơ sinh nắm chặt các ngón tay và đồ vật trong tầm với theo bản năng ăn cỏ có nguồn gốc từ tổ tiên linh trưởng của chúng ta, nhưng được chia sẻ với nhiều sinh vật sống trên cây, bao gồm cả động vật có túi như gấu túi.

Có lẽ khi gấu túi tiếp cận với con người, chúng đang tìm kiếm một lối thoát, vật thể cao nhất để leo lên. Và khi chúng tôi thấy họ nhấc cánh tay của mình lên, chúng tôi sẽ đáp lại bằng cách nhấc chúng lên.

Khi họ nhìn thấy một cái cây, chúng ta thấy một đứa trẻ sơ sinh đang cầu cứu. Có lẽ cả hai chúng ta đều là nạn nhân của bản năng được lập trình sẵn của chính mình.

những giấc mơ ngọt ngào

Một con gấu túi đang ngủ trong một trong những cái cây bên đường. Tôi đi và kiểm tra nó một vài lần, nhưng nó không di chuyển. Nó vẫn đang ngủ vào ngày hôm sau, nhưng bây giờ đã ở trên một cành khác trên cùng một cái cây. Chắc hẳn nó đã di chuyển vào một thời điểm nào đó. Tôi chỉ không nhận ra nó bởi vì tôi đã ngủ.

Tôi nghĩ đến việc thực hiện một cuộc khảo sát về hoạt động hành vi, nơi tôi kiểm tra nó mỗi nửa giờ và ghi lại hành vi của nó, nhưng tôi quyết định phản đối. Tôi muốn viết một cuốn sách, không phải làm một bài báo về động vật học, và ngoài ra - gấu túi không làm được gì nhiều, phải không?

Tôi quay lại bàn làm việc, nơi tôi ngồi hàng giờ trước máy tính. Tôi tự hỏi chu kỳ hoạt động của riêng tôi sẽ như thế nào. Những khoảng thời gian dài “không có gì” trên bàn làm việc của tôi, bị phá vỡ bởi những chuyến đi ngắn ngủi vào bếp để ăn và có lẽ thỉnh thoảng đi dạo bên ngoài. Sau đó là một giai đoạn khác của việc ngồi trên ghế dài, và một giai đoạn rõ ràng là hoàn toàn không hoạt động qua đêm.

Tôi nhìn con chó đang ngủ trong giỏ, và con mèo cuộn tròn trên giường của tôi, và tôi ghen tị với cuộc sống thoải mái của chúng. Không làm gì, làm gì đó - tất cả chỉ là tương đối, phải không?

Tôi xảy ra với tôi rằng gấu túi ngủ cả ngày vì chúng có thể, không phải vì chúng phải làm thế. Chắc chắn không phải vì họ bị ném đá hay thiếu trí thông minh để làm bất cứ điều gì thú vị hơn với thời gian của họ. Chúng có thể ngủ đến 80% thời gian của chúng, giống như chó và mèo, vì chúng có mọi thứ chúng cần về thức ăn, nơi ở và sự an toàn.

Các loài động vật luôn tỉnh táo làm như vậy vì chúng không có lựa chọn nào khác - vì chúng phải di chuyển liên tục để kiếm thức ăn (như chim ruồi hoặc chuột chù lùn), bay (như chim di cư dưới đáy đại dương) hoặc bơi (như cá voi), hoặc để duy trì cảnh giác liên tục đối với động vật ăn thịt (như hươu và cừu).

Không bị mắc kẹt trong một số loại tình trạng bất ổn, gấu túi đã được giải thoát nhờ chế độ ăn uống tuyệt vời của chúng khỏi những lo lắng và thách thức gây khó khăn cho nhiều loài khác. Khi chúng đã tìm thấy một khu vực thích hợp, gấu túi không cần phải tìm kiếm thức ăn. Họ chỉ cần đưa một bàn tay ra và hái nó từ cái cây trước mặt họ, giống như một hoàng đế đang hái nho từ một chiếc bát vàng.

Chúng không cần đến sự cảnh giác thường xuyên như những loài động vật ăn cỏ ở các vùng đồng bằng châu Phi, châu Á hoặc châu Mỹ. Chúng có ít động vật ăn thịt trên cây để ẩn náu và cách phòng thủ tốt nhất của chúng khỏi những kẻ săn mồi trên mặt đất là đứng yên, yên tĩnh và không bị chú ý - ngay cả khi chúng đang ngủ trong khi làm như vậy. Ngay cả hệ thống xã hội của họ cũng yêu cầu sự tham gia tối thiểu. Họ báo hiệu sự chiếm đóng của họ bằng mùi hương của họ và tôn trọng sự hiện diện của nhau mà hầu như không cần tiếp xúc. Mùa giao phối là thời điểm duy nhất đòi hỏi bất kỳ nỗ lực nào, và ngay cả sau đó chúng vẫn giữ mọi thứ đơn giản.

Nói chung, nó có vẻ như là một cuộc sống khá tốt đẹp đối với tôi.

Nguồn bài viết:

Koala: Cuộc sống trên cây
bởi Danielle Clode

Đây là phần trích xuất đã chỉnh sửa từ Koala: Cuộc sống trên cây bởi Danielle Clode, được xuất bản bởi Black Inc.

Giới thiệu về Tác giả

Nút bấm, Phó giáo sư (trợ giảng) về Viết sáng tạo, Đại học Flinders

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon

"Mùa xuân im lặng"

bởi Rachel Carson

Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"

của David Wallace-Wells

Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"

bởi Peter Wohlleben

Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"

của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman

Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"

của Elizabeth Kolbert

Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng