Nhiều lính thủy đánh bộ trở về các bang với những ký ức sống động về trải nghiệm chiến đấu của họ, và những cảm xúc mà họ phải đối mặt trong nội bộ có thể khó phát hiện. Trong khi những thay đổi trong hành vi rõ ràng hơn, các triệu chứng cũng có thể biểu hiện ở dạng vật lý. Flickr

Hầu hết những gì bạn trải nghiệm không để lại dấu vết trong bộ nhớ của bạn. Học thông tin mới thường đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và sự lặp lại - hình ảnh học tập cho một kỳ thi khó khăn hoặc làm chủ các nhiệm vụ của một công việc mới. Thật dễ dàng để quên những gì bạn đã học, và nhớ lại chi tiết về quá khứ đôi khi có thể là thách thức.

Nhưng một số kinh nghiệm trong quá khứ có thể tiếp tục ám ảnh bạn trong nhiều năm. Các sự kiện đe dọa đến tính mạng - những thứ như bị nghiền nát hoặc thoát khỏi đám cháy - có thể không thể quên, ngay cả khi bạn thực hiện mọi nỗ lực có thể. Những phát triển gần đây trong các phiên điều trần đề cử của Tòa án Tối cao và các liên quan #WhyIDidntReport hành động trên phương tiện truyền thông xã hội đã làm náo loạn công chúng và đặt ra câu hỏi về bản chất, vai trò và tác động của những loại ký ức đau thương này.

Bỏ chính trị sang một bên, bác sĩ tâm thần và nhà thần kinh học làm gì như tôi hiểu về những chấn thương trong quá khứ có thể tồn tại và tồn tại trong cuộc sống của chúng ta thông qua những ký ức?

Cơ quan phản ứng tự động để đe dọa

Hãy tưởng tượng đối mặt với nguy hiểm cao độ, chẳng hạn như bị giữ ở vị trí xạ thủ. Ngay lập tức, nhịp tim của bạn tăng lên. Các động mạch của bạn co lại, hướng nhiều máu đến cơ bắp của bạn, căng thẳng để chuẩn bị cho một cuộc đấu tranh sinh tử có thể. Mồ hôi tăng lên, để làm mát bạn xuống và cải thiện khả năng kẹp trên lòng bàn tay và bàn chân để tăng thêm lực kéo để thoát. Trong một số tình huống, khi mối đe dọa quá lớn, bạn có thể đóng băng và không thể di chuyển.

Phản ứng đe dọa thường đi kèm với một loạt các cảm giác và cảm giác. Các giác quan có thể sắc nét, góp phần khuếch đại phát hiện và phản ứng với mối đe dọa. Bạn có thể cảm thấy ngứa ran hoặc tê ở chân tay, cũng như khó thở, đau ngực, cảm giác yếu, ngất hoặc chóng mặt. Suy nghĩ của bạn có thể đang chạy đua hoặc ngược lại, bạn có thể trải nghiệm sự thiếu suy nghĩ và cảm thấy tách rời khỏi thực tế. Khủng bố, hoảng loạn, bất lực, thiếu kiểm soát hoặc hỗn loạn có thể chiếm lấy.

Những phản ứng này là tự động và không thể dừng lại một khi chúng được bắt đầu, bất kể cảm giác tội lỗi hay xấu hổ về việc thiếu chiến đấu hay chuyến bay.

Não bộ có hai tuyến đường để đối phó với nguy hiểm

Nghiên cứu sinh học trong vài thập kỷ qua đã đạt được tiến bộ đáng kể trong việc tìm hiểu cách não phản ứng với mối đe dọa. Phản ứng phòng thủ được kiểm soát bởi các hệ thống thần kinh mà con người được thừa hưởng từ tổ tiên tiến hóa xa xôi của chúng ta.

Một trong những người chơi chính là amygdala, một cấu trúc nằm sâu trong thùy thái dương trung gian, một ở mỗi bên của não. Nó xử lý thông tin về mối đe dọa cảm giác và gửi đầu ra đến các vị trí não khác, chẳng hạn như vùng dưới đồi, chịu trách nhiệm giải phóng hormone căng thẳng, hoặc các khu vực thân não, kiểm soát mức độ tỉnh táo và hành vi tự động, bao gồm bất động hoặc đóng băng.

Nghiên cứu trên động vật và gần đây hơn ở người cho thấy sự tồn tại của hai tuyến đường có thể qua đó amygdala nhận được thông tin cảm giác. Tuyến đường đầu tiên, được gọi là đường thấp, cung cấp cho amygdala một nhanh, nhưng không chính xác, tín hiệu từ đồi thị giác quan. Mạch này được cho là chịu trách nhiệm cho các phản ứng tức thời, vô thức đối với mối đe dọa.

Đường cao tốc là chuyển qua các khu vực cảm giác vỏ não và cung cấp các đại diện phức tạp và chi tiết hơn về mối đe dọa đối với amygdala. Các nhà nghiên cứu tin rằng đường cao tốc có liên quan đến việc xử lý các khía cạnh của các mối đe dọa trong đó một người có ý thức.

Mô hình hai đường giải thích cách phản ứng với mối đe dọa có thể được bắt đầu ngay cả trước khi bạn có ý thức về nó. Amygdala được kết nối với một mạng lưới các vùng não, bao gồm đồi hải mã, vỏ não trước trán và các vùng khác, tất cả đều xử lý các khía cạnh khác nhau của hành vi phòng thủ. Ví dụ, bạn nghe thấy một tiếng nổ lớn, sắc nét và bạn đóng băng trong giây lát - đây sẽ là một phản ứng bắt đầu từ đường thấp. Bạn nhận thấy ai đó có súng, ngay lập tức quét môi trường xung quanh để xác định vị trí ẩn nấp và lối thoát - những hành động này sẽ không thể thực hiện được nếu không có đường cao tốc.

Hai loại kỷ niệm

Ký ức đau thương là vô cùng mạnh mẽ và có hai loại.

Khi mọi người nói về ký ức, hầu hết thời gian chúng ta đề cập đến những ký ức có ý thức hoặc rõ ràng. Tuy nhiên, bộ não có khả năng mã hóa các ký ức riêng biệt song song cho cùng một sự kiện - một số trong số chúng rõ ràng và một số ẩn hoặc vô thức.

Một ví dụ thực nghiệm về ký ức ngầm là mối đe dọa điều hòa. Trong phòng thí nghiệm, một kích thích có hại như sốc điện, gây ra phản ứng đe dọa bẩm sinh, được kết hợp với một kích thích trung tính, chẳng hạn như hình ảnh, âm thanh hoặc mùi. Não hình thành một mối liên hệ mạnh mẽ giữa kích thích trung tính và phản ứng đe dọa. Bây giờ hình ảnh, âm thanh hoặc mùi này có được khả năng bắt đầu các phản ứng đe dọa vô thức tự động - trong trường hợp không có điện giật.

Nó giống như những con chó của Pavlov chảy nước miếng khi nghe tiếng chuông ăn tối, nhưng những phản ứng đe dọa có điều kiện này thường được hình thành sau một cặp duy nhất giữa kích thích đe dọa hoặc có hại thực sự và kích thích trung tính, và tồn tại suốt đời. Không ngạc nhiên, họ hỗ trợ sinh tồn. Ví dụ, sau khi bị đốt cháy trên bếp nóng, một đứa trẻ có thể sẽ tránh xa bếp để tránh cái nóng và đau có hại.

Các nghiên cứu cho thấy rằng amygdala là rất quan trọng để mã hóa và lưu trữ các mối liên hệ giữa các kích thích có hại và trung tính, và các hoocmon và chất trung gian gây căng thẳng - như cortisol và norepinephrine - đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành các hiệp hội đe dọa.

Một chi tiết - tiếng vo vo của đèn đường, tiếng lốp xe của xe tải - có thể kích hoạt ký ức về một vụ tai nạn thương tâm. Ian Valerio / Bapt, CC BY

Các nhà nghiên cứu tin rằng ký ức đau thương là một loại phản ứng đe dọa có điều kiện. Đối với những người sống sót sau tai nạn xe đạp, việc nhìn thấy một chiếc xe tải đang đến gần giống như chiếc xe đâm vào họ có thể khiến trái tim chạy đua và da đổ mồ hôi. Đối với những người sống sót sau một vụ tấn công tình dục, cảnh tượng hung thủ hoặc người trông tương tự có thể gây run rẩy, cảm giác tuyệt vọng và thôi thúc trốn tránh, chạy trốn hoặc chiến đấu. Những phản ứng này được bắt đầu bất kể chúng có kèm theo hồi ức có ý thức về chấn thương hay không.

Ký ức ý thức về chấn thương được mã hóa bởi các trang web khác nhau trong não xử lý các khía cạnh khác nhau của kinh nghiệm. Ký ức rõ ràng về chấn thương phản ánh sự khủng bố của trải nghiệm ban đầu và có thể ít được tổ chức hơn so với những ký ức có được trong điều kiện ít căng thẳng hơn. Điển hình là họ sống động hơn, dữ dội hơn và bền bỉ hơn.

Sau khi những kỷ niệm được thực hiện

Ký ức là hiện tượng sinh học và như vậy là năng động. Tiếp xúc với các tín hiệu kích hoạt việc gợi lại hoặc lấy lại ký ức đau thương kích hoạt hệ thống thần kinh đang lưu trữ ký ức. Điều này bao gồm kích hoạt điện của các mạch thần kinh, cũng như các quá trình nội bào cơ bản.

Ký ức kích hoạt lại dễ bị sửa đổi. Tính cách và hướng sửa đổi này phụ thuộc vào hoàn cảnh của người nhớ lại ký ức. Lấy lại ký ức chấn thương ngầm hoặc rõ ràng thường liên quan đến mức độ căng thẳng cao. Hormon căng thẳng tác động lên các mạch não được kích hoạt và có thể tăng cường bộ nhớ ban đầu cho chấn thương thông qua một hiện tượng được gọi là tái hợp nhất bộ nhớ.

Có chiến lược lâm sàng để giúp mọi người chữa lành khỏi chấn thương cảm xúc. Một yếu tố quan trọng là cảm giác an toàn. Lấy lại ký ức chấn thương trong điều kiện an toàn khi mức độ căng thẳng tương đối thấp và trong tầm kiểm soát cho phép cá nhân cập nhật hoặc sắp xếp lại trải nghiệm chấn thương. Có thể liên kết chấn thương với các trải nghiệm khác và làm giảm tác động phá hủy của nó. Các nhà tâm lý học gọi đây là tăng trưởng sau chấn thương.

Đó là một điều bắt buộc về đạo đức để xem xét các trường hợp theo đó các ký ức đau thương được gợi lại, cho dù trong quá trình trị liệu, trong quá trình điều tra của cảnh sát, phiên tòa hay lời khai công khai. Nhớ lại chấn thương có thể là một phần của quá trình chữa lành hoặc có thể dẫn đến tái chấn thương, kiên trì và tiếp tục tác động bất lợi từ những ký ức chấn thương.

Giới thiệu về Tác giả

Jacek Debiec, Trợ lý Giáo sư / Khoa Tâm thần học; Trợ lý giáo sư nghiên cứu / Viện khoa học thần kinh phân tử & hành vi, Đại học Michigan

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách của tác giả này

at Thị trường InnerSelf và Amazon