Tiếp xúc lâu dài với ô nhiễm không khí có liên quan đến sự suy giảm nhận thức ở người cao tuổi. Tao55 / Shutterstock

Không chỉ ô nhiễm không khí có hại cho chúng ta phổi và tim, hóa ra nó thực sự có thể làm cho chúng ta kém thông minh hơn. Một nghiên cứu gần đây nhận thấy rằng ở những người cao tuổi sống ở Trung Quốc, tiếp xúc lâu dài với ô nhiễm không khí có thể cản trở hoạt động nhận thức (những thứ như khả năng chú ý của chúng tôi, nhớ lại kiến ​​thức trong quá khứ và tạo ra thông tin mới) trong các bài kiểm tra bằng lời nói và toán học. Khi mọi người già đi, mối liên hệ giữa ô nhiễm không khí và suy giảm tinh thần của họ trở nên mạnh mẽ hơn. Nghiên cứu cũng cho thấy đàn ông và những người ít học hơn đặc biệt có nguy cơ, mặc dù lý do tại sao hiện chưa rõ.

Chúng tôi đã có bằng chứng thuyết phục ô nhiễm không khí - đặc biệt là các hạt nhỏ nhất, vô hình trong ô nhiễm - gây hại cho não cả người và động vật. Ô nhiễm giao thông có liên quan đến sa sút trí tuệ, hành vi phạm pháp ở thanh thiếu niên, và phát triển não bộ ở trẻ em học trường bị ô nhiễm cao.

Ở động vật chuột tiếp xúc ô nhiễm không khí đô thị trong bốn tháng cho thấy chức năng não giảm và phản ứng viêm ở các vùng não chính. Điều này có nghĩa là các mô não thay đổi để đáp ứng với các kích thích có hại do ô nhiễm.

Chúng ta vẫn chưa biết những khía cạnh nào của ô nhiễm không khí hạt cocktail cocktail (chẳng hạn như kích thước, số lượng hoặc thành phần của các hạt) đóng góp nhiều nhất vào tình trạng suy thoái não được báo cáo. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy hạt ô nhiễm nano có thể là một nguyên nhân.

Những hạt này nhỏ hơn khoảng 2,000 lần so với đường kính của một sợi tóc người và có thể di chuyển xung quanh cơ thể thông qua dòng máu Sau khi được hít vào. Họ thậm chí có thể đến não trực tiếp thông qua dây thần kinh khứu giác cung cấp cho não thông tin về mùi. Điều này sẽ cho phép các hạt vượt qua hàng rào máu não, thường bảo vệ não khỏi những thứ có hại lưu thông trong máu.

Các mẫu não sau khi chết của những người tiếp xúc với mức độ ô nhiễm không khí cao khi sống ở Mexico City và Manchester, Vương quốc Anh, đã hiển thị dấu hiệu điển hình của bệnh Alzheimer. Chúng bao gồm các cụm protein bất thường (mảng) giữa các tế bào thần kinh, viêm và sự phong phú của hạt nano giàu kim loại (bao gồm sắt, đồng, niken, bạch kim và coban) trong não.

Các hạt nano giàu kim loại được tìm thấy trong các mẫu não này tương tự như các hạt được tìm thấy ở mọi nơi trong ô nhiễm không khí đô thị, hình thành từ việc đốt dầu và nhiên liệu khác, và mòn trong động cơ và phanh. Những hạt nano độc hại này thường được liên kết với các hợp chất nguy hiểm khác, bao gồm hydrocacbon đa xảy ra tự nhiên trong nhiên liệu hóa thạch và có thể gây ra tổn thương thận và gan, và ung thư.

Hít nhiều lần các hạt nano được tìm thấy trong ô nhiễm không khí có thể có một số tác động tiêu cực đến não, bao gồm cả tình trạng viêm mạn tính của các tế bào thần kinh của não. Khi chúng ta hít phải ô nhiễm không khí, nó có thể kích hoạt tế bào miễn dịch của não, microglia. Ô nhiễm không khí hít thở có thể liên tục kích hoạt phản ứng tiêu diệt trong các tế bào miễn dịch, có thể cho phép các phân tử nguy hiểm, được gọi là các loài oxy phản ứng, để hình thành thường xuyên hơn. Mức độ cao của các phân tử này có thể gây ra tổn thương tế bào và chết tế bào.

Sự hiện diện của sắt được tìm thấy trong ô nhiễm không khí có thể đẩy nhanh quá trình này. Các hạt nano giàu sắt (từ tính) là liên kết trực tiếp với các mảng bám trong não. Các hạt nano từ tính cũng có thể làm tăng độc tính của các protein bất thường được tìm thấy ở trung tâm của các mảng bám. Phân tích hậu não của những bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer và Parkinson cho thấy kích hoạt vi mô là phổ biến trong các bệnh thoái hóa thần kinh.

Nghiên cứu mới nhất về mối liên hệ giữa ô nhiễm không khí và tình báo suy giảm, bên cạnh những bằng chứng mà chúng ta đã có về mối liên hệ giữa ô nhiễm không khí và chứng mất trí nhớ, khiến cho trường hợp cắt giảm ô nhiễm không khí thậm chí còn hấp dẫn hơn. Một sự kết hợp của những thay đổi đối với công nghệ, quy định và chính sách phương tiện có thể cung cấp một cách thiết thực để giảm gánh nặng sức khỏe của ô nhiễm không khí trên toàn cầu.

Tuy nhiên, có một số điều chúng ta có thể làm để bảo vệ chính mình. Lái xe ít hơn và đi bộ hoặc đi xe đạp nhiều hơn có thể làm giảm ô nhiễm. Nếu bạn phải sử dụng xe hơi, lái xe trơn tru mà không tăng tốc hoặc phanh gấp và tránh đi lại trong giờ cao điểm, có thể giảm lượng khí thải. Giữ cửa sổ đóng và không khí tuần hoàn trong xe hơi cũng có thể giúp giảm ô nhiễm trong quá trình kẹt xe.

Nhưng trẻ nhỏ là một trong những đối tượng dễ bị tổn thương nhất vì bộ não của chúng vẫn đang phát triển. Nhiều trường học nằm gần các con đường lớn, vì vậy việc giảm ô nhiễm không khí là cần thiết. Trồng các loài cây cụ thể giỏi nắm bắt các hạt dọc theo đường hoặc xung quanh trường học có thể giúp đỡ.

Thay vào đó, việc giảm sử dụng phương tiện bằng cách đi bộ hoặc đi xe đạp có thể có tác động lớn đến mức độ ô nhiễm không khí. Nick Starichenko / Shutterstock

Ô nhiễm trong nhà cũng có thể gây ra các vấn đề sức khỏe, vì vậy cần thông gió trong khi nấu ăn. Các đám cháy mở (cả trong nhà và ngoài trời) là một nguồn gây ô nhiễm hạt đáng kể, với các bếp lò chế biến gỗ tạo ra một tỷ lệ lớn ô nhiễm không khí ngoài trời vào mùa đông. Sử dụng gỗ khô, dày dạn và hiệu quả xếp hạng ecodesign bếp là điều cần thiết nếu bạn không muốn làm ô nhiễm bầu không khí xung quanh nhà bạn. Nếu bạn sống trong một ngôi nhà thông gió tự nhiên bên cạnh một con đường đông đúc, sử dụng không gian sống ở phía sau nhà hoặc trên lầu sẽ làm giảm sự phơi nhiễm ô nhiễm của bạn hàng ngày.

Cuối cùng, những gì tốt cho trái tim của bạn là tốt cho bộ não của bạn. Giữ cho bộ não của bạn hoạt động và kích thích, ăn một chế độ ăn uống tốt giàu chất chống oxy hoávà giữ dáng và năng động đều có thể tăng cường khả năng phục hồi. Nhưng khi chúng ta chưa biết chính xác các cơ chế gây ô nhiễm gây tổn hại cho não của chúng ta - và làm thế nào, nếu có thể, tác động của chúng có thể bị đảo ngược - cách tốt nhất chúng ta có thể tự bảo vệ mình là giảm hoặc tránh tiếp xúc với ô nhiễm càng nhiều càng tốt .

Giới thiệu về Tác giả

Barbara Maher, Giáo sư, Khoa học môi trường, Đại học Lancaster

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon