Trong 2001, công ty năng lượng khổng lồ Enron ở Texas đã gây chấn động thế giới khi tuyên bố phá sản. Hàng ngàn nhân viên mất việc, và các nhà đầu tư mất tiền tỷ.

Là một học giả người nghiên cứu các vấn đề pháp lý và chính sách liên quan đến lựa chọn trường học, tôi đã quan sát thấy rằng loại lừa đảo tương tự xảy ra tại Enron đã được cắt xén trong điều lệ trường học. Một số quan chức của trường đã bị bắt sử dụng sổ chơi Enron để chuyển hướng tài trợ dự kiến ​​cho các trường này vào túi riêng của họ.

Là nhà vô địch lựa chọn trường học như Bộ trưởng Giáo dục Betsy DeVos thúc đẩy làm cho các trường bán công trở thành một phần lớn hơn trong bối cảnh giáo dục, điều quan trọng là phải hiểu vụ bê bối Enron và làm thế nào các trường hiến chương dễ bị tổn thương trước các chương trình tương tự.

Giao dịch của bên liên quan là gì?

Sự sụp đổ của Enron được gây ra phần lớn bởi một thứ gọi là giao dịch của các bên liên quan. Nhận thức về khái niệm này là rất quan trọng để nắm bắt cách các trường hiến chương cũng có thể gặp nguy hiểm.

Các giao dịch của bên liên quan là sự sắp xếp kinh doanh giữa các công ty với các hiệp hội chặt chẽ: Đó có thể là giữa hai công ty thuộc sở hữu hoặc quản lý bởi cùng một nhóm hoặc có thể là giữa một công ty lớn và một công ty nhỏ hơn mà nó sở hữu. Mặc dù các giao dịch của các bên liên quan là hợp pháp, nhưng chúng có thể tạo ra xung đột lợi ích nghiêm trọng, cho phép những người có quyền lực thu lợi từ nhân viên, nhà đầu tư và thậm chí là người nộp thuế.

Đây là những gì đã xảy ra tại Enron. Vì Enron muốn có vẻ tốt cho các nhà đầu tư, công ty đã tạo ra hàng ngàn ngườicác thực thể mục đích đặc biệtĐể che giấu nợ nần. Vì những mối quan hệ đối tác ngoài sách này, Enron đã có thể giả tạo tăng lợi nhuận của nó, do đó lừa nhà đầu tư.

Giám đốc tài chính của Enron Andrew Fastow quản lý một số thực thể có mục đích đặc biệt này, được hưởng lợi từ vị trí quyền lực của mình bằng chi phí của các cổ đông của công ty. Chẳng hạn, các công ty này đã trả cho ông 30 triệu đô la phí quản lý - nhiều hơn nhiều so với mức lương Enron của anh ấy.

Fastow cũng đã âm mưu với các nhân viên Enron khác để bỏ túi thêm một triệu 30 từ một trong những thực thể này và anh ta đã chuyển $ 4.5 triệu từ kế hoạch này vào nền tảng gia đình của mình.

Sự sụp đổ của Enron cho thấy những điểm yếu của những người gác cổng - bao gồm cả ban giám đốc và Ủy ban chứng khoán - đó là trách nhiệm bảo vệ thị trường. Do trách nhiệm lỏng lẻo và bãi bỏ quy định của liên bang, các cơ quan giám sát này đã không phát hiện ra những nguy hiểm do xung đột lợi ích của Fastow gây ra cho đến khi quá muộn. Quốc hội đã trả lời bằng cách thông qua Đạo luật Sarbanes-Oxley, trong đó thắt chặt các yêu cầu giám sát.

Làm thế nào để giao dịch của các bên liên quan xảy ra trong các trường hiến chương?

Bốn mươi bốn tiểu bang và Quận Columbia có pháp luật cho phép các trường hiến chương. Cũng giống như các trường công lập, các trường hiến chương nhận được tài trợ công cộng. Tuy nhiên, không giống như các trường công lập, các trường bán công là miễn trừ nhiều luật điều chỉnh minh bạch tài chính.

Không có quy định nghiêm ngặt, một số diễn viên xấu đã có thể tận dụng các trường hiến chương như một cơ hội cho đầu tư tư nhân. Trong trường hợp xấu nhất, các cá nhân đã có thể sử dụng các giao dịch của các bên liên quan để lừa đảo tiền công khai dành cho các trường học điều lệ vào các dự án kinh doanh khác mà họ kiểm soát.

Đó là trường hợp với Học viện Ivy, một trường bán công ở Los Angeles. Những người đồng sáng lập, Yevgeny Selivanov và Tatayana Berkovich, cũng sở hữu một trường mầm non tư nhân có chung cơ sở vật chất với trường hiến chương. Trường mầm non đã cho thuê lại các cơ sở với giá thuê hàng tháng là $ 18,390 - giá trị thị trường hợp lý. Trường mầm non sau đó đã cho thuê lại trường điều lệ với giá thuê hàng tháng là $ 43,870.

Văn phòng luật sư quận Los Angeles đã buộc tội nhóm vợ chồng nhiều tội danh lừa đảo. Selivanov bị kết án gần năm năm tù 2013.

Các giao dịch của bên liên quan gian lận cũng có thể xảy ra giữa các tổ chức quản lý giáo dục (EMO) và các chi nhánh của họ. EMO là các tổ chức vì lợi nhuận hoặc phi lợi nhuận đôi khi quản lý các trường bán công và cũng có thể sở hữu các công ty nhỏ hơn có thể cung cấp dịch vụ cho các trường đó.

Ví dụ: Imagine trường là một EMO phi lợi nhuận chạy Điều lệ trường 63 tuyển sinh sinh viên 33,000 trên toàn quốc. Nó cũng sở hữu SchoolHouse Finance, một công ty vì lợi nhuận, trong số những thứ khác, xử lý bất động sản cho nhiều trường điều lệ của Imagine. Mặc dù các trường bán công thường dành khoảng 14 phần trăm tiền cho thuê, một số trường Tưởng tượng đã trả cho SchoolHouse Finance tới 40 phần trăm tài trợ của họ cho thuê.

Một trong những trường bán công được điều hành bởi Imagine School, Renaissance Academy ở Kansas City, đã kiện công ty vì đã tính tiền thuê nhà quá mức. Tại 2015, một thẩm phán liên bang đã đồng ý, yêu cầu các trường Tưởng tượng phải trả gần như $ 1 triệu bồi thường thiệt hại đến thời Phục hưng. Phán quyết của tòa án cho rằng Trường học Tưởng tượng về cơ bản là lợi dụng trường hiến chương: EMO thu lợi từ tiền thuê nhà quá cao và không nói với ban giám đốc của trường về việc chi phí có thể phá vỡ khả năng chi trả cho sách giáo khoa và lương giáo viên.

Vấn đề có thể trở nên tồi tệ hơn

Do không đủ khả năng giám sát, việc sử dụng gian lận các giao dịch của các bên liên quan tại Enron đã không dừng lại cho đến khi quá muộn. Tương tự, các ví dụ của Ivy Academia và Renaissance Academy cho thấy không đủ kiểm tra và số dư trong khu vực trường hiến chương. Trong cả hai trường hợp, các giám sát viên chịu trách nhiệm bảo vệ các trường bán công đều thấy không có gì sai với các thỏa thuận cho thuê.

Có thể rất khó để kết luận rằng các câu chuyện của Ivy Academia và Renaissance Academy là giai thoại - rằng nỗi sợ lạm dụng rộng rãi các giao dịch của các bên liên quan bị thổi phồng. Tuy nhiên, đã có hàng tá cáo buộc của những vi phạm tương tự, bao gồm chống lại những người khổng lồ trong ngành như Công ty TNHH K12 và Trường Điều lệ Pennsylvania. Mặc dù chỉ có một số ít các cáo buộc này đã dẫn đến loại bỏ các nhà điều hành trường học điều lệ, gian lận của các bên liên quan trong lĩnh vực trường hiến chương là một vấn đề mới nổi.

Vào tháng 9 2016, tổng thanh tra của Bộ Giáo dục đã công bố kết quả kiểm toán của vài chục trường điều lệ chi tiết vấn đề quan trọng với các giao dịch của bên liên quan.

Báo cáo cũng đưa ra một số khuyến nghị cho giám sát bổ sung. Sự bảo vệ này có thể đến ở cấp tiểu bang (ví dụ: cung cấp hướng dẫn cho các tiểu bang về thỏa thuận hợp đồng của trường hiến chương với EMO) hoặc ở cấp liên bang (ví dụ: cải thiện giám sát các mối quan hệ EMO của trường hiến chương).

Tuy nhiên, Trump thường bày tỏ không thích các quy định của liên bangvà DeVos, người đóng vai trò chính trong sự phát triển của luật điều lệ trường Michigan, đã chiến đấu thành công để tăng cường giám sát của khu vực trường hiến chương Michigan. Với lập trường chống quy định như vậy, có vẻ như Trump hoặc DeVos sẽ không ủng hộ loại giám sát cần thiết để bảo vệ các trường hiến chương.

Sự ác cảm với quy định ở cấp liên bang có thể khiến người nộp thuế phải trả giá hàng triệu đô la và có thể dẫn đến đóng cửa hoặc gián đoạn của các trường học - có khả năng gây tổn hại cho giáo dục học sinh mà họ phục vụ. Vì các trường bán công đang phát triển nhanh nhất trong cộng đồng dân tộc thiểu số và thu nhập thấp, những đứa trẻ này đứng để bị tổn thương nhiều nhất.

Giới thiệu về Tác giả

Preston Green III, John và Carla Klein Giáo sư Giáo dục Đô thị, Giáo sư về Lãnh đạo và Luật Giáo dục, Đại học Connecticut

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon