Suy thoái COVID-19 đã khiến nhiều người Mỹ khó thanh toán các hóa đơn năng lượng của họ. Getty Images
Vài tháng sau cuộc khủng hoảng đại dịch COVID-19, các gia đình có thu nhập thấp đang phải vật lộn để trả hóa đơn năng lượng của họ. Đó là một mối quan tâm lớn trong các sự kiện khắc nghiệt như sóng nhiệt mùa hè, có thể gây chết người - đặc biệt là đối với người cao tuổi, trẻ nhỏ, người da màu và người nghèo.
Chúng tôi đã chạy một khảo sát đại diện toàn quốc vào tháng 2020 năm 13 của các hộ gia đình có thu nhập thấp của Hoa Kỳ để đo lường sự mất an toàn năng lượng. Chúng tôi nhận thấy rằng 9% người được hỏi đã không thể thanh toán hóa đơn năng lượng trong tháng trước, 4% đã nhận được thông báo ngắt dịch vụ điện và XNUMX% đã bị ngắt dịch vụ điện.
Hơn một nửa số bang tạm thời cấm các tiện ích ngắt kết nối khách hàng những người không thể thanh toán các hóa đơn của họ do khó khăn tài chính trong những tháng đầu của cuộc suy thoái kinh tế. Tuy nhiên, ngoại suy các phát hiện của chúng tôi ở cấp quốc gia cho thấy rằng gần đây có khoảng 800,000 hộ gia đình thu nhập thấp đã bị cắt điện.
Và vấn đề có thể trở nên tồi tệ hơn khi nền kinh tế tiếp tục gặp khó khăn. Là những học giả nghiên cứu chính sách năng lượng, môi trường và công bằng năng lượng, chúng tôi tin rằng hỗ trợ năng lượng nên là một phần trọng tâm của các nỗ lực cứu trợ liên bang và liên bang đang diễn ra.
Năng lượng không an toàn ảnh hưởng đến sức khỏe
Mất an toàn năng lượng đã là một vấn đề phổ biến ở Mỹ. Nó ảnh hưởng không cân đối đến những người ở hoặc dưới mức nghèo khổ, các hộ gia đình Da đen và Tây Ban Nha, gia đình có trẻ nhỏ, người khuyết tật và những người sử dụng thiết bị y tế điện tử. Cuộc khảo sát của chúng tôi là lần đầu tiên cố gắng định lượng nó trong số các hộ gia đình có thu nhập thấp.
Khi các gia đình không đủ khả năng để bật đèn, sưởi ấm hoặc làm mát nhà ở nhiệt độ dễ chịu, họ đau đớn về thể chất và tinh thần. Rủi ro bao gồm tiếp xúc với ẩm ướt, nấm mốc và độ ẩm; thực hành nguy hiểm, chẳng hạn như sử dụng bếp để sưởi ấm không gian; và cảm giác căng thẳng mãn tính, lo lắng và trầm cảm.
Trước năm 2020, tình trạng mất an toàn năng lượng dự kiến sẽ trở nên tồi tệ hơn do chi phí năng lượng tăng cao, cùng với việc sóng nhiệt và các đợt rét do biến đổi khí hậu. Bây giờ đại dịch COVID-19 xuất hiện thêm, thách thức chưa từng có.
Tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao. Các quy định về cắt điện ở nhiều bang là đến ngày hết hạn của họ. Nhiều hộ gia đình sẽ phải vật lộn để trang trải các chi phí hàng tháng như hóa đơn năng lượng, cùng với các nhu cầu thiết yếu như tiền thuê nhà và cửa hàng tạp hóa.
Mất việc làm, thách thức năng lượng
Chúng tôi đã khảo sát một mẫu hộ gia đình đại diện trên toàn quốc bằng hoặc dưới 200% chuẩn nghèo liên bang, khoảng 51,500 đô la Mỹ cho một gia đình bốn người. YouGov, một công ty nghiên cứu thị trường và thăm dò ý kiến tư nhân, đã thực hiện khảo sát trực tuyến từ ngày 30 tháng 2020 năm 25 đến ngày 2020 tháng XNUMX năm XNUMX cho nhóm nghiên cứu Đại học Indiana của chúng tôi.
Cuộc khảo sát được thực hiện bởi 2,381 người trả lời. Nó bao gồm các câu hỏi về chi phí năng lượng, hành vi sử dụng năng lượng trong gia đình và các hoạt động kể từ khi đại dịch COVID-19 bắt đầu.
Khoảng một phần tư số người trả lời khảo sát đã bị mất việc làm, bị giảm giờ làm hoặc bị bắt làm việc không lương kể từ khi bắt đầu đại dịch. Trong số những người có sự thay đổi về tình trạng việc làm, khoảng 15% bị mất bảo hiểm y tế và thêm 10% bị giảm quyền lợi. Trước đại dịch, 22% đã thiếu bảo hiểm y tế.
Các hộ gia đình đang gặp khó khăn đó phải lựa chọn giữa trang trải chi phí năng lượng và các chi phí khác. Khoảng 22% số người được hỏi cho biết trong tháng trước họ đã giảm hoặc bỏ các khoản chi tiêu cho các nhu cầu cơ bản như thuốc men hoặc thực phẩm để thanh toán hóa đơn năng lượng.
Mất an toàn năng lượng đã gia tăng
Khi mọi người dành nhiều thời gian hơn ở nhà trong những tháng mùa hè nóng nực, nhiều người đang sử dụng nhiều năng lượng hơn cho các dịch vụ thiết yếu. Họ đang chạy máy điều hoà, tủ lạnh, thiết bị nấu ăn và các thiết bị điện tử và y tế. Và, khi năm học bắt đầu, học sinh đi học ở nhà sẽ cần cấp nguồn cho máy tính và các thiết bị khác.
Sự kết hợp giữa việc sử dụng năng lượng tăng và thu nhập giảm có khả năng làm tăng gánh nặng năng lượng của các hộ gia đình thu nhập thấp - tỷ lệ thu nhập mà họ chi cho năng lượng. Chúng tôi kỳ vọng rằng xu hướng này sẽ chuyển một nhóm hộ gia đình hoàn toàn mới vào tình trạng mất an toàn năng lượng. Một số có thể cố gắng đối phó mà không sử dụng năng lượng quan trọng, chẳng hạn như điều hòa không khí, quạt và làm lạnh.
Chính phủ liên bang và tiểu bang có thể trợ giúp. Ví dụ, Quốc hội có thể thông qua đạo luật áp đặt lệnh cấm phổ biến đối với việc đóng cửa tiện ích. Và các nhà quản lý nhà nước có thể ngăn các tiện ích tính phí trễ hạn và phí kết nối lại trong khi đại dịch vẫn tiếp diễn và người dân vẫn thất nghiệp. Sau lệnh tạm hoãn, các cơ quan quản lý cũng có thể xem xét việc xóa nợ khi các hộ gia đình phục hồi.
Các chính phủ và tổ chức - nhà nước, tư nhân và tổ chức phi lợi nhuận - cũng có thể hỗ trợ hóa đơn cho các hộ gia đình dễ bị tổn thương và hỗ trợ tài chính cho các doanh nghiệp nhỏ. Một cách sẽ là mở rộng liên bang Chương trình hỗ trợ năng lượng cho gia đình có thu nhập thấp, hoặc LIHEAP, hoặc các chương trình hỗ trợ tài chính khác, chẳng hạn như trợ cấp thất nghiệp và Chương trình bảo vệ tiền lương. Đạo luật Viện trợ, Cứu trợ và An ninh Kinh tế Coronavirus, hoặc Đạo luật CARES, được cung cấp $ 900 triệu tài trợ bổ sung cho LIHEAP, nhưng điều này chỉ làm xước bề mặt của những gì cần thiết.
Một số thành phố và tiểu bang đang làm việc với các tiện ích để giúp khách hàng đang gặp khó khăn trong việc thanh toán hóa đơn của họ:
{vembed Y = MWYoEuJ1z50}
Các chính phủ cũng nên xem xét tăng cường tài trợ cho Bộ Năng lượng Chương trình hỗ trợ thời tiết. Chương trình này đại diện cho một giải pháp dài hạn có thể giúp các hộ gia đình có thu nhập thấp tiết kiệm tiền cho hóa đơn năng lượng bằng cách sửa chữa và nâng cấp các thành phần quan trọng như lò nung và ống dẫn, đồng thời đảm bảo rằng các ngôi nhà được cách nhiệt, kín và thông gió tốt.
Cho đến nay trong đại dịch, chính quyền liên bang và tiểu bang đều tập trung vào nhu cầu vật chất tức thời của người Mỹ. Nhưng hàng triệu hộ gia đình hiện đang phải vật lộn để trang trải chi phí năng lượng của họ, và việc sống thiếu năng lượng có thể là vấn đề sinh tử. Các chính phủ có khả năng giúp ngăn chặn loại thảm họa thứ cấp này và nhìn chung hơn là công nhận rằng năng lượng là nhu cầu cơ bản và thiết yếu của con người.
Về các tác giả
Sanya Carley, Giáo sư về các vấn đề môi trường và công cộng, Đại học Indiana và David Konisky, Giáo sư về các vấn đề công cộng và môi trường, Đại học Indiana.
Michelle Graff và Trevor Memmott, sinh viên tiến sĩ tại Trường O'Neill thuộc Đại học Indiana, là những người đóng góp chính cho nỗ lực nghiên cứu liên tục này và là tác giả của các ấn phẩm liên quan đến công trình này.
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách về bất bình đẳng từ danh sách bán chạy nhất của Amazon
"Đẳng cấp: Nguồn gốc của sự bất mãn của chúng tôi"
bởi Isabel Wilkerson
Trong cuốn sách này, Isabel Wilkerson xem xét lịch sử của các hệ thống đẳng cấp trong các xã hội trên khắp thế giới, kể cả ở Hoa Kỳ. Cuốn sách khám phá tác động của đẳng cấp đối với các cá nhân và xã hội, đồng thời đưa ra một khuôn khổ để hiểu và giải quyết bất bình đẳng.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Màu sắc của luật pháp: Lịch sử bị lãng quên về cách chính phủ của chúng tôi tách biệt nước Mỹ"
bởi Richard Rothstein
Trong cuốn sách này, Richard Rothstein khám phá lịch sử các chính sách của chính phủ đã tạo ra và củng cố sự phân biệt chủng tộc ở Hoa Kỳ. Cuốn sách xem xét tác động của những chính sách này đối với các cá nhân và cộng đồng, đồng thời đưa ra lời kêu gọi hành động để giải quyết tình trạng bất bình đẳng đang diễn ra.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Tổng cộng của chúng ta: Mọi người phải trả giá bằng sự phân biệt chủng tộc nào và làm thế nào chúng ta có thể cùng nhau thịnh vượng"
bởi Heather McGhee
Trong cuốn sách này, Heather McGhee khám phá những chi phí kinh tế và xã hội của nạn phân biệt chủng tộc, đồng thời đưa ra tầm nhìn về một xã hội thịnh vượng và công bằng hơn. Cuốn sách bao gồm những câu chuyện về những cá nhân và cộng đồng đã thách thức sự bất bình đẳng, cũng như những giải pháp thiết thực để tạo ra một xã hội hòa nhập hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Huyền thoại thâm hụt: Lý thuyết tiền tệ hiện đại và sự ra đời của nền kinh tế nhân dân"
bởi Stephanie Kelton
Trong cuốn sách này, Stephanie Kelton thách thức những ý tưởng thông thường về chi tiêu chính phủ và thâm hụt quốc gia, đồng thời đưa ra một khuôn khổ mới để hiểu chính sách kinh tế. Cuốn sách bao gồm các giải pháp thiết thực để giải quyết bất bình đẳng và tạo ra một nền kinh tế công bằng hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Jim Crow mới: Giam giữ hàng loạt trong thời đại mù màu"
bởi Michelle Alexander
Trong cuốn sách này, Michelle Alexander khám phá những cách mà hệ thống tư pháp hình sự duy trì sự bất bình đẳng và phân biệt chủng tộc, đặc biệt là đối với người Mỹ da đen. Cuốn sách bao gồm một phân tích lịch sử của hệ thống và tác động của nó, cũng như lời kêu gọi hành động cải cách.
