Các nhà nghiên cứu đã xác định các bước quan trọng trong con đường thần kinh đối với chứng ngứa ở chuột, cho thấy nó có thể khác biệt với các mạch cho phép chúng ta cảm thấy nóng và đau. Phát hiện này có thể chỉ ra các phương pháp mới để ngăn chặn tình trạng ngứa đôi khi làm suy nhược các tình trạng như bệnh vẩy nến, bệnh zona và bệnh gan.

Các tế bào thần kinh cảm giác mang tín hiệu từ da, cơ và các mô khác đến tủy sống và cuối cùng là não, dẫn đến các cảm giác như đau, ngứa và nóng. Các chi tiết của các con đường cảm giác vẫn chưa được hiểu rõ. Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng các mẹo của một số tế bào thần kinh cảm giác được gắn với một kênh ion có tên TRPV1, được kích hoạt bởi nhiệt độ cao và capsaicin, chất làm cho ớt nóng.

Để tìm hiểu thêm về các tế bào thần kinh này, Tiến sĩ. Mark Hoon và Santosh Mishra thuộc Viện nghiên cứu nha khoa và sọ mặt (NIDCR) của NIH đã xem xét kỹ hơn về những con chuột thiếu tế bào thần kinh TRPV1. Những con chuột này không phản ứng với sự thay đổi nhiệt độ và chúng không gãi khi tiếp xúc với các chất gây ngứa như histamine. Nghiên cứu khác của những con chuột này cho thấy các cụm tế bào cảm giác gần tủy sống thiếu một phân tử nhỏ gọi là natriuretic polypeptide b (Nppb). Ngược lại, những con chuột bình thường có tập hợp các tế bào cảm giác tương tự biểu hiện mạnh mẽ Nppb.

Để khám phá vai trò của Nppb, các nhà nghiên cứu đã tạo ra những con chuột biến đổi gen thiếu phân tử. những động vật đột biến này đã không đáp ứng với một loạt các chất gây ngứa. Mặt khác, những con chuột có vẻ khỏe mạnh và có phản ứng thường xuyên với các kích thích, nhiệt độ và đau đớn.

thí nghiệm sau đó cho thấy Nppb là điều cần thiết để kích hoạt các cảm giác ngứa, về mặt kỹ thuật được gọi là ngứa. Ví dụ, Nppb tiêm gần tủy sống gây trầy xước ở chuột Nppb thiếu. Việc tiêm cũng dẫn đến trầy xước ở những con chuột bình thường, thậm chí không cần kích hoạt của tế bào thần kinh ngoại vi TRPV1. Nppb được chứng minh là rất quan trọng để ứng phó với một loạt các chất ngứa.

Hoon và Mishra kiểm tra các khu vực tủy sống mà các tín hiệu cảm giác được chuyển trở đi đến não. Trong số những kết nối thần kinh, các nhà khoa học xác định một tập hợp con của các tế bào có chứa các thụ thể tiếp nhận các phân tử Nppb đến. Vô hiệu hóa các tế bào thần kinh thụ trong tủy sống dường như vô hiệu hóa các mạch ngứa, trong khi phản ứng với cơn đau, cảm ứng và nhiệt vẫn còn nguyên vẹn.

Nói chung, các thí nghiệm này cho thấy rằng Nppb, được sản xuất gần tủy sống bởi một tập hợp các tế bào thần kinh TRPV1 là tác nhân thiết yếu, khởi đầu của phản ứng ngứa. Kết nối điện tử với các tế bào thần kinh nhận Nppb trong tủy sống tạo thành một liên kết thứ hai trong con đường ngứa chuyên dụng. Các phân tích bổ sung cho thấy rằng peptide giải phóng gastrin (GRP), trước đây được coi là tín hiệu liên quan đến ngứa, đại diện cho một bước 3rd trong mạch phản ứng ngứa.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng nó có thể không có tính khả thi để ngăn chặn Nppb như một biện pháp ngứa kiểm soát đối với con người. phân tử, góp phần cho sự hoạt động của tim, thận và các cơ quan khác. Những nỗ lực để vô hiệu hóa Nppb ở cột sống có thể có tác dụng phụ không mong muốn.

Bây giờ thách thức là tìm ra chất sinh học tương tự ở người, đánh giá những gì ở đó và xác định các phân tử độc đáo có thể nhắm mục tiêu để tắt ngứa mãn tính mà không gây ra tác dụng phụ không mong muốn, Hoon nói.