Khối lượng hình ảnh kết xuất của hình thái bên ngoài của xương bàn chân cho thấy mức độ mở rộng của ung thư xương nguyên phát ngoài bề mặt của xương. Patrick Randolph-Quinney (UClan)

Vào cuối tháng Bảy, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế tuyên bố rằng họ đã xác định được bằng chứng về bệnh ung thư trong bộ hài cốt hóa thạch của một người họ hàng sinh học của loài người sống khoảng 1.7 triệu năm trước.

Rất hiếm khi tìm thấy hóa thạch từ cây gia đình vượn nhân hình. Tìm thấy một bằng chứng được bảo quản tốt như vậy của một khối u vẫn còn hiếm hơn.

Có vẻ như ung thư đã ở với chúng ta khá lâu và phát hiện này nêu bật một trong những câu hỏi hấp dẫn nhất về nó: tại sao ung thư lại tồn tại ngay từ đầu.

Ung thư là một căn bệnh chết người và đặc biệt gây tử vong trước sự phát triển gần đây của các phương pháp điều trị hiệu quả. Vậy tại sao nó không - hoặc tính nhạy cảm của chúng ta - đã chết từ lâu?

Để đặt câu hỏi hơi khác, tại sao các sinh vật, bao gồm cả con người, mang trong DNA của chúng ta các công cụ hủy diệt của chính chúng ta - gen ức chế khối u và gen gây ung thư chỉ chờ đợi sự xúc phạm môi trường trước khi chúng giết chết người mang mầm bệnh? Không nên chọn sinh vật có gen như vậy trong cuộc cạnh tranh tiến hóa để tồn tại và sinh sản?

Một bộ xương cổ

Trước khi giải quyết câu hỏi đó, chúng ta hãy quay trở lại khối u hàng triệu triệu tuổi.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy căn bệnh ung thư ở một đại não, một trong những xương dài của bàn chân được tìm thấy ngay sau ngón chân. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra mẫu vật bằng các tia X có độ phân giải cao, cho thấy tổn thương chi tiết hơn và tạo ra hình ảnh ba chiều, cho thấy kết cấu xương dệt xốp không đều có hình dạng bên ngoài giống như súp lơ. các tế bào của khối u đã phát triển một cách vô tổ chức và đang phình ra từ trục xương - đặc điểm của một khối u ác tính. Họ kết luận rằng đó là một bệnh ung thư xương, có thể là u xương.

Là một bác sĩ X quang làm việc trong bệnh viện trẻ em, tôi thường xuyên chụp X-quang, CT và MRI quét bệnh nhân mắc bệnh xương khớp. Chúng chiếm một phần nhỏ trong tất cả các bệnh ung thư xương nguyên phát và thường được chẩn đoán ở tuổi thiếu niên và thanh niên. Một đặc điểm khác thường của báo cáo Nam Phi là vị trí của khối u - chân và cánh tay là những vị trí phổ biến hơn nhiều so với bàn chân.

Osteosarcomas phát sinh từ các tế bào sản xuất xương bất thường. Trên thực tế, cái tên Osteosarcoma có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là sự phát triển của xương xương và thịt.

Osteosarcomas không chỉ tìm thấy ở người. Họ đại diện cho nhiều nhất bệnh ác tính xương thường gặp ở chó và mèo. Trong thực tế, Osteosarcomas là phổ biến ở chó hơn người, đặc biệt là ở các loài lớn như là chó săn thỏ và đại ca.

Ung thư đã tồn tại lâu hơn nhiều so với 1.7 triệu năm. Ở Indianapolis, chúng tôi Bảo tàng trẻ em có hộp sọ hóa thạch của một Gorgosaurus, họ hàng của Tyrannosaurus rex sống trong thời kỳ kỷ Phấn trắng về 70 triệu năm trước. Nó cho thấy bằng chứng rõ ràng về một khối có kích thước bằng quả bóng golf bên trong khoang sọ.

Ung thư không phải là một căn bệnh duy nhất

Một thách thức trong nỗ lực tìm hiểu nguyên nhân gây ung thư là thực tế ung thư không phải là một căn bệnh đơn lẻ.

Có nhiều loại ung thư khác nhau, có thể được phân loại theo cơ quan mà chúng bắt nguồn - ung thư phổi, ung thư ruột kết, ung thư vú, v.v. Tốt hơn nữa, chúng có thể được phân loại theo loại mô mà chúng đại diện. Ví dụ, ung thư biểu mô phát sinh từ các tế bào biểu mô hoặc tế bào lót, sarcomas từ các tế bào liên kết và bệnh bạch cầu từ các tế bào tạo máu.

Những gì chúng ta gọi là ung thư thực sự đại diện cho một gia đình rối loạn, tất cả chúng có thể được gộp lại với nhau vì một đặc điểm chung - phá vỡ quy định tăng trưởng tế bào.

Ví dụ, các gen thường ngăn chặn sự phát triển của tế bào có thể bị phá hủy, dẫn đến sự tăng sinh không kiểm soát được. Một dấu hiệu cho thấy tất cả các bệnh ung thư đều không giống nhau là thực tế là chúng có tiên lượng và phương pháp điều trị rất khác nhau.

Bằng chứng ngày nay cho thấy nhiều bệnh ung thư có thể bắt nguồn từ phơi nhiễm môi trường, chẳng hạn như thuốc lá, chất gây ung thư trong chế độ ăn uống, nhiễm trùng và ô nhiễm không khí và nước. Dường như ô nhiễm thuốc lá hoặc không khí có thể gây ra ung thư hàng triệu năm trước, nhưng có thể một số tác nhân ăn kiêng và truyền nhiễm có thể đã phổ biến hơn trong quá khứ.

Nhiễm sắc thể và oxy

Một trong những lời giải thích đầu tiên về việc ung thư có thể gây ra do tổn thương nhiễm sắc thể được cung cấp bởi một giáo sư trường y khoa của tôi tại Đại học Chicago, Janet Rowley, MD. Trong 1970s, Tiến sĩ Rowley đã chỉ ra rằng ở nhiều bệnh nhân mắc một loại bệnh bạch cầu, CML, các phần của nhiễm sắc thể 9 và 22 đã được trao đổi, chứng minh rằng những thay đổi trong DNA có thể dẫn đến ung thư.

Một phần của sự đổ lỗi cho bệnh ung thư có thể được đặt vào một thủ phạm khá bất ngờ, một phân tử mà không có sự sống của con người sẽ hoàn toàn không thể - oxy. Oxy là cần thiết cho các tế bào của chúng ta để chuyển đổi thức ăn thành năng lượng. Đây là một trong những lý do mà cơ thể con người được trang bị với hơn 60,000 dặm của các mạch máu, cho phép các tế bào máu đỏ mang oxy đến từng 75 nghìn tỷ tế bào của chúng tôi.

Nhưng oxy không phải là một phân tử hoàn toàn lành tính. Trong thực tế, nó có tính phản ứng cao và thậm chí độc hại ở nồng độ cao. Và vào đầu lịch sử Trái đất, nồng độ oxy bắt đầu tăng mạnh, vì thực vật có khả năng quang hợp - một quá trình tạo ra oxy - tăng sinh. Nhiều oxy hơn cho phép sự phát triển của các sinh vật đa bào có khả năng vận chuyển oxy đến tất cả các tế bào của chúng.

Oxy trở nên có vấn đề khi hình thức siêu thực của nó được hình thành. Ví dụ, khi bức xạ ion hóa tấn công một tế bào, nó có thể tạo thành các superoxit phản ứng mạnh mẽ với các phân tử gần đó. Khi một trong các phân tử gần đó là DNA, sự phá hủy gen xảy ra, tạo ra các đột biến có thể được mang từ thế hệ này sang thế hệ khác. Trong một số trường hợp, một sự chuyển đổi thành ung thư có thể dẫn đến.

Ung thư sẽ luôn ở bên chúng ta?

Một lý do khác mà ung thư vẫn tồn tại là thực tế rằng nó có xu hướng là một căn bệnh của các sinh vật lớn tuổi. Chỉ có 1 phần trăm của bệnh ung thư chẩn đoán mỗi năm ở Mỹ xảy ra ở trẻ em. Vì vậy, trong phần lớn lịch sử sinh học của chúng ta, khi tuổi thọ ngắn hơn, vượn nhân bản sinh sản và chết vì những nguyên nhân khác từ lâu trước khi ung thư có cơ hội phát triển.

Ở các nước tiên tiến hiện nay, tỷ lệ tử vong do các bệnh khác, chẳng hạn như nhiễm trùng, bệnh tim và đột quỵ, đã giảm cho đến nay nhiều người đang sống đến thời đại tiên tiến, đến thời điểm đó, hàng loạt các đột biến cần thiết để gây ung thư đã có đủ thời gian để xảy ra. Trong thực tế, tỷ lệ ung thư tăng một phần là một dấu hiệu của sức khỏe tốt và tuổi thọ nói chung.

Chúng ta có thể làm cho ung thư biến mất? Vấn đề cơ bản với các tế bào ung thư là chúng không biết khi nào nên ngừng phát triển và chết đi, và kết quả là, chúng tiếp tục sinh sôi nảy nở một cách không kiểm soát. Trong khi điều này gây tổn hại lớn cho sinh vật, sự tồn tại của các gen thúc đẩy tăng trưởng tế bào rõ ràng là rất quan trọng để các sinh vật phát triển và tồn tại ngay từ đầu.

Hãy xem xét một chiếc ô tô. Chỉ hai tuần trước, phanh trên xe của tôi không thành công, một tình huống nguy hiểm. Chúng tôi có thể ước rằng những chiếc xe được chế tạo để phanh không bao giờ bị hỏng, nhưng cách duy nhất để loại bỏ khả năng hỏng hóc là loại bỏ hoàn toàn hệ thống phanh, một đề xuất nguy hiểm hơn nhiều.

Điều tương tự có thể nói về ung thư. Chúng tôi có thể ước rằng chúng tôi được xây dựng mà không có gen có thể đóng góp cho sự phát triển của ung thư, nhưng sự tăng trưởng và phát triển bình thường - và vâng, thậm chí là cái chết - có thể không thể thực hiện được nếu không có chúng. Khi nói đến cuộc sống, chúng ta phải chấp nhận cái xấu cũng như cái tốt, mặc dù điều này không có nghĩa là chúng ta không thể có những bước tiến trong việc ngăn ngừa và chữa khỏi bệnh ung thư.

Phát hiện về bệnh ung thư trong xương của một người họ hàng triệu tuổi 1.7 không chỉ là một sự kỳ quặc về mặt sinh học - đó là một lời nhắc nhở về ý nghĩa của cả sống và người. Cuộc sống đầy nguy hiểm. Phát triển mạnh về mặt sinh học (và về mặt tiểu sử) không có nghĩa là loại bỏ tất cả các rủi ro mà là quản lý những rủi ro chúng ta có thể, cả hai để giảm tác hại và thúc đẩy một cuộc sống đầy đủ.

Giới thiệu về Tác giả

Richard Gunderman, Giáo sư Y khoa, Nghệ thuật Tự do, và Từ thiện, Đại học Indiana

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon