Massachusetts đang cấm các doanh nghiệp từ bỏ thức ăn thừa trong bãi rác. Vì vậy, những gì thay thế tốt nhất?

Hơn một phần ba thực phẩm được sản xuất tại Hoa Kỳ xuất hiện trong rác thải, một vấn đề mà một số bang, đặc biệt là ở New England, đang cố gắng giải quyết vì lý do tài chính và môi trường. Các bãi rác ở Massachusetts sẽ sớm ra khỏi giới hạn đến các bệnh viện, nhà hàng lớn và siêu thị đang tìm cách đổ thức ăn thừa của họ. Kể từ tháng 10 1, các cơ sở ở Bang Bay tạo ra hơn một tấn chất thải thực phẩm mỗi tuần sẽ tìm kiếm các lựa chọn xử lý khác.

Vì vậy, cách tốt nhất để ném cookie (không mong muốn) của bạn là gì? Đây là một trong những câu hỏi khó khăn nhất trong quản lý chất thải.

Ủ phân

Ủ phân là sự lựa chọn quen thuộc nhất. Đó là, ở dạng cơ bản nhất của nó, một quy trình đơn giản: Đặt các mảnh vụn thức ăn vào một đống và chờ vi khuẩn ăn chúng. Tuy nhiên, bất cứ ai đã cố gắng làm phân bón một cách dễ dàng, đều biết rằng có một số thách thức. Bạn phải giữ cân bằng nitơ và carbon, có nghĩa là thêm dăm gỗ, tro hoặc lá (được gọi là nâu nâu, đá trong cách ủ phân) vào phế liệu thực phẩm. Bạn cũng phải giữ cho cọc được sục khí. Bước đột phá đầu tiên của tôi vào việc ủ phân đã kết thúc sau vài tháng, để lại cho tôi một đống vỏ chuối vẫn còn nguyên sơ.

Tuy nhiên, vặn vẹo các chi tiết có ý nghĩa môi trường nghiêm trọng, tuy nhiên, khi bạn đang cố gắng ủ phân nhiều hơn phế liệu nhà bếp trong thùng sân sau. Trong trường hợp không có đủ oxy, vi khuẩn chịu trách nhiệm phân hủy chất thải thực phẩm sẽ thải ra khí mê-tan và nitơ oxit cả hai loại khí nhà kính mạnh mẽ. Ngay cả trong điều kiện tốt nhất, một đống phân ủ có túi kỵ khí. Nếu một hệ thống ủ phân công nghiệp không được quản lý đúng cách, khí thải nhà kính sẽ trở nên đáng kể.

Tiêu hóa kỵ khí

Tiêu hóa kỵ khí hiện đang thịnh hành trong xử lý chất thải hữu cơ. Hãy nghĩ về nó như một hình thức phân bón thông minh hơn, được quản lý nhiều hơn. Vi khuẩn vẫn ăn thức ăn, nhưng những người tiêu hóa kỵ khí cố tình tước đi những kẻ ăn cắp oxy nhỏ để chúng tạo ra khí mê-tan. Tôi nhận ra tôi vừa nói với bạn rằng khí mê-tan khủng khiếp như thế nào, nhưng các chất phân hủy kỵ khí đốt cháy khí sinh học trước khi nó đi vào bầu khí quyển. Nhiệt thu được làm sôi nước, tạo ra hơi nước làm quay tuabin để sản xuất điện. (Cho dù hệ thống điện công nghệ cao dường như có được thế nào, kể cả điện hạt nhân, thì tất cả thường đi xuống tua-bin hơi nước 130.)

Tiêu hóa kỵ khí có nhược điểm riêng của nó. Chất thải thực phẩm không phải là nhiên liệu thống nhất như than đá hoặc khí tự nhiên, do đó, sản lượng điện của một cơ sở thay đổi dựa trên những gì bạn cung cấp cho nó. Thực phẩm năng lượng thấp có thể không biện minh cho không gian và công nghệ cần thiết để xử lý chúng, hoặc năng lượng cần thiết để chuyên chở các phế liệu đến cơ sở. Ngoài ra còn có câu hỏi về loại năng lượng mà khí sinh học thay thế. Sử dụng rác để thay thế năng lượng mặt trời và gió, vốn là nguồn năng lượng carbon thấp, không có lợi. Ngoài ra, khí mê-tan có thể thoát khỏi nồi nấu và đi vào khí quyển nếu hệ thống thu khí không hoạt động tối ưu. Và cuối cùng, bạn vẫn phải làm một số phân bón. Ngay cả sau khi vi khuẩn phân hủy chất thải thực phẩm trong nồi nấu, thức ăn thừa bùn phải phân hủy trước khi chúng có thể bón phân cho đồng ruộng.

Bãi rác

Tại thời điểm này, bạn có thể tự hỏi liệu có tốt hơn nếu vứt bỏ thực phẩm theo cách lỗi thời: bằng cách chôn nó trong một cái lỗ khổng lồ. Chắc là không. Nhất phân tích kỹ lưỡng câu hỏi này đến từ các kỹ sư dân sự của bang North Carolina James Lewis và Morton Balaz ở 2011. Cặp đôi đã nghiên cứu tiềm năng biến đổi khí hậu, sử dụng năng lượng và tác động ô nhiễm của các lựa chọn xử lý chất thải thực phẩm khác nhau. Quá trình phân hủy kỵ khí là người chiến thắng, rõ ràng vượt trội so với việc ủ phân, nhưng có những cảnh báo. Đầu tiên, phân tích giả định rằng các máy phân hủy sẽ thay thế điện trong một mạng lưới bao gồm khoảng 3/4 năng lượng than và một phần tư khí đốt tự nhiên. Thậm chí một vài năm trước, đó không phải là một đại diện hoàn toàn công bằng về thành phần năng lượng của lưới điện quốc gia. Ngày nay, than đá là nguồn năng lượng tập trung nhiều carbon nhất của lưới điện hạ xuống 39% của tổng số quốc gia.

Giả định hỗn hợp năng lượng iffy làm sai lệch kết quả của nghiên cứu rằng việc tiêu hóa kỵ khí gây ô nhiễm ít hơn so với việc ủ phân và chôn lấp. Phần lớn lợi thế đó đến từ việc thay thế các nhà máy điện đốt than, là nguồn phát thải nặng của carbon dioxide, thủy ngân, sulfur dioxide và các hạt vật chất.

Ngay cả khi tính đến những lo ngại đó, việc tiêu hóa kỵ khí có lẽ vẫn sẽ chiến thắng trong nghiên cứu. (Biên độ rất lớn.) Đó là tin tuyệt vời cho những người vận hành bể xử lý kỵ khí, nhưng thật không may, bữa tiệc chiến thắng của họ không thể lấp đầy một phòng tiệc nhỏ. Theo Hội đồng khí sinh học Hoa Kỳ, hiện tại chỉ có Cơ sở khí sinh học 250 sản xuất điện ở Hoa Kỳ. (Một vài trăm digest đơn giản hơn bùng phát khí mê-tan, phần lớn loại bỏ lợi ích môi trường của quá trình.) Tiêu hóa kỵ khí cũng tốn kém. Một 2006 nghiên cứu đề xuất rằng việc xây dựng một máy đào có thể kiếm được hàng chục triệu đô la.

Đây là tin tốt: Mặc dù chọn phương pháp xử lý chất thải thực phẩm có trách nhiệm với môi trường nhất có đầy đủ các biến số và ẩn số cho các nhà hàng và quản trị viên bệnh viện, sự lựa chọn trung bình của người tiêu dùng rất đơn giản. Phân rác thải thực phẩm trong sân sau của bạn, và sử dụng phân bón trong khu vườn của bạn. Tiền tiết kiệm vận chuyển đến cơ sở xử lý, đến trung tâm vườn, và sau đó đến một trang trại khác, bù lại lượng khí mê-tan được tạo ra trong đống phân ủ nhỏ của bạn. Chỉ cần làm cho hàng xóm của bạn một lợi ích và biến nó mọi lúc mọi nơi.

Bài báo này xuất hiện lần đầu trong Trên trái đất

Lưu ý

Brian Palmer bao gồm các tin tức môi trường hàng ngày cho OnEarth. Bài viết khoa học của ông đã xuất hiện trên Slate, The Washington Post, New York Times và nhiều ấn phẩm khác. @PalmerBrian

Cuốn sách được đề xuất của InsideSelf:

Cách thay đổi thế giới: Doanh nhân xã hội và sức mạnh của ý tưởng mới, phiên bản cập nhật
của David Sinhstein.

Xuất bản ở hơn hai mươi quốc gia, Làm thế nào để thay đổi thế giới đã trở thành Kinh thánh cho tinh thần kinh doanh xã hội. Nó mô tả đàn ông và phụ nữ từ khắp nơi trên thế giới đã tìm ra giải pháp sáng tạo cho nhiều vấn đề kinh tế và xã hội. Cho dù họ làm việc để cung cấp năng lượng mặt trời cho dân làng Brazil, hoặc cải thiện khả năng tiếp cận với đại học ở Hoa Kỳ, các doanh nhân xã hội cung cấp các giải pháp tiên phong thay đổi cuộc sống.

Bấm vào đây cho thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.