Cử tri trong một cuộc bầu cử quận, 1854. Bản khắc của John Sartain sau bức tranh của George Caleb Bingham; Phòng trưng bày nghệ thuật quốc gia
Từ thời kỳ lập quốc cho đến ngày nay, một trong những điều thường được nói đến về nền dân chủ Mỹ là: đó là một “thí nghiệm".
Hầu hết mọi người có thể dễ dàng hiểu được ý nghĩa của thuật ngữ này, nhưng nó vẫn là một cụm từ được nhắc đến thường xuyên hơn là được giải thích hoặc phân tích.
Nền dân chủ Mỹ có phải là một “cuộc thử nghiệm” theo nghĩa của từ này là cốc sủi bọt trong phòng thí nghiệm không? Nếu vậy, thí nghiệm đang cố gắng chứng minh điều gì và làm sao chúng ta biết liệu nó có thành công hay không và khi nào?
Thành lập và duy trì nền cộng hòa
Trong phạm vi bạn có thể khái quát hóa về một điều như vậy khác nhau nhóm, những người sáng lập muốn nói đến hai điều, tôi sẽ lập luận, khi gọi chính quyền tự trị là một “cuộc thử nghiệm”.
Đầu tiên, họ coi công việc của mình là một nỗ lực thử nghiệm nhằm áp dụng các nguyên tắc bắt nguồn từ khoa học và nghiên cứu lịch sử vào việc quản lý các mối quan hệ chính trị. Là người sáng lập John Jay giải thích với đại bồi thẩm đoàn New York năm 1777Người Mỹ, hành động dưới “sự hướng dẫn của lý trí và kinh nghiệm”, nằm trong số “những người đầu tiên được trời ban cho cơ hội cân nhắc và lựa chọn các hình thức chính phủ mà họ nên sống dưới đó”.
Tuy nhiên, bên cạnh sự hiểu biết lạc quan, lấy cảm hứng từ thời Khai sáng này về thử nghiệm dân chủ, còn có một cách hiểu khác rõ ràng là bi quan hơn.
Những người sáng lập tin rằng công việc của họ cũng là một thử nghiệm bởi vì, như tất cả những ai đã đọc Aristotle và Cicero của họ cũng như nghiên cứu lịch sử cổ đại đều biết, các nước cộng hòa - trong đó quyền lực chính trị thuộc về nhân dân và đại diện của họ – và các nền dân chủ trong lịch sử rất hiếm và rất dễ bị lật đổ. Sự lật đổ đó đến từ bên trong - từ sự suy đồi, sự xói mòn đạo đức công cộng và sự mị dân - cũng như từ các chế độ quân chủ và những kẻ thù khác ở nước ngoài.
Khi được hỏi liệu hiến pháp liên bang năm 1787 có thiết lập chế độ quân chủ hay cộng hòa hay không, Benjamin Franklin nổi tiếng đã trả lời: “Một nền cộng hòa, nếu bạn có thể giữ nó.” Quan điểm của ông là việc thành lập một nền cộng hòa trên giấy tờ thì dễ dàng và bảo tồn nó mới là phần khó khăn nhất.
Lạc quan và bi quan
Thuật ngữ “thí nghiệm” không xuất hiện trong bất kỳ tài liệu thành lập quốc gia nào, nhưng nó vẫn có một vị trí đặc quyền trong các luận điệu chính trị công cộng.
George Washington, ở diễn văn nhậm chức đầu tiên của ông, mô tả “mô hình chính phủ cộng hòa” là một “cuộc thử nghiệm được giao phó cho người dân Mỹ”.
Dần dần, các tổng thống bắt đầu ít nói về một thử nghiệm dân chủ mà sự thành công vẫn còn bị nghi ngờ mà thay vào đó là về một thử nghiệm mà khả năng tồn tại đã được chứng minh theo thời gian.
Andrew Jackson, chẳng hạn, trong địa chỉ chia tay năm 1837 của ông cảm thấy hợp lý khi tuyên bố, “Hiến pháp của chúng ta không còn là một thử nghiệm đáng nghi ngờ nữa, và sau gần nửa thế kỷ, chúng ta thấy rằng nó đã bảo tồn được các quyền tự do của người dân mà không bị suy giảm.”
Tuy nhiên, những tuyên bố lạc quan thận trọng như vậy về những thành tựu của thí nghiệm của Mỹ vẫn tồn tại cùng với những biểu hiện lo ngại dai dẳng về sức khỏe và triển vọng của nó.
Trong tạp chí thời kỳ trước Nội chiến, mặc dù tham gia vào hệ thống hai đảng lành mạnh, nhưng các chính trị gia vẫn luôn tuyên bố về sự kết thúc của nền cộng hòa và coi đối thủ là mối đe dọa đối với nền dân chủ. Hầu hết những nỗi sợ hãi đó có thể được coi là cường điệu hoặc cố gắng hạ bệ đối thủ. Tất nhiên, một số đã được khơi dậy bởi những thách thức thực sự đối với các thể chế dân chủ.
Nỗ lực của các bang miền Nam nhằm giải tán Liên bang là một trong những trường hợp như vậy. Trong bài phát biểu trước Quốc hội ngày 4 tháng 1861 năm XNUMX, Abraham Lincoln đã hoàn toàn đúng khi nhìn nhận cuộc khủng hoảng là một thử thách nghiêm trọng cho cuộc thử nghiệm dân chủ để tồn tại.
Lincoln nhận xét: “Chính phủ nhân dân của chúng ta thường được gọi là một thử nghiệm. “Hai điểm trong đó người dân của chúng tôi đã quyết định – thành lập thành công và quản lý thành công. Một điều vẫn còn sót lại – nó đã được duy trì thành công trước một nỗ lực nội bộ ghê gớm nhằm lật đổ nó.”
Cần cảnh giác
Nếu bạn cố gắng định lượng các tài liệu tham khảo về “cuộc thử nghiệm” dân chủ trong suốt lịch sử Hoa Kỳ, tôi nghi ngờ rằng bạn sẽ thấy những lời kêu gọi bi quan hơn là lạc quan, nhiều lo ngại rằng cuộc thử nghiệm sắp có nguy cơ thất bại hơn là sự tự mãn khi cho rằng nó đã thành công.
Ví dụ, hãy xem xét mức độ phổ biến của những cuốn sách gần đây như “Các nền dân chủ chết như thế nào,” của các nhà khoa học chính trị Steven Levitsky và Daniel Ziblatt, và “Chạng vạng của nền dân chủ,” của nhà báo và nhà sử học Anne Applebaum. Tại sao sự bi quan dai dẳng này? Các nhà sử học Hoa Kỳ từ lâu đã ghi nhận sự phổ biến kể từ thời Thanh giáo của cái gọi là “Jeremiads” và “những câu chuyện kể về sự suy thoái” - hay nói một cách thông tục hơn là nỗi hoài niệm về những ngày xưa tươi đẹp và niềm tin rằng xã hội đang đi xuống địa ngục trong một cái giỏ xách tay.
Bản chất do con người tạo ra trong các tổ chức của chúng ta luôn là nguồn gốc của cả hy vọng lẫn lo lắng. Hy vọng rằng nước Mỹ có thể phá bỏ xiềng xích áp bức của thế giới cũ và làm mới thế giới; lo lắng rằng bản chất ngẫu hứng của nền dân chủ khiến nó dễ bị rơi vào tình trạng hỗn loạn và lật đổ.
Nền dân chủ Mỹ đã phải đối mặt với những mối đe dọa thực sự, đôi khi là sự tồn tại. Mặc dù việc gán nó cho Thomas Jefferson rõ ràng là ngụy tạo, nhưng câu ngạn ngữ cho rằng cái giá của tự do là sự cảnh giác vĩnh viễn được tổ chức một cách chính đáng.
Sự thật phũ phàng là “cuộc thử nghiệm” về nền dân chủ Mỹ sẽ không bao giờ kết thúc chừng nào lời hứa về sự bình đẳng và tự do cho tất cả mọi người vẫn chưa được thực hiện.
Sự cám dỗ để tuyệt vọng hoặc hoang tưởng khi đối mặt với kết thúc mở của thí nghiệm là điều dễ hiểu. Nhưng những lo ngại về tính mong manh của nó nên được xoa dịu bằng sự thừa nhận rằng tính dễ uốn nắn thiết yếu và đã được chứng minh của dân chủ – khả năng thích ứng, cải thiện và mở rộng tính toàn diện – có thể và đã từng là nguồn sức mạnh, khả năng phục hồi cũng như tính dễ bị tổn thương trong lịch sử.
Thomas Coens, Phó giáo sư nghiên cứu lịch sử, Đại học Tennessee
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
Bàn về chế độ chuyên chế: Hai mươi bài học từ thế kỷ XNUMX
bởi Ti-mô-thê Snyder
Cuốn sách này đưa ra những bài học từ lịch sử để bảo tồn và bảo vệ nền dân chủ, bao gồm tầm quan trọng của các thể chế, vai trò của từng công dân và sự nguy hiểm của chủ nghĩa độc tài.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Bây giờ là thời của chúng ta: Quyền lực, mục đích và cuộc đấu tranh vì một nước Mỹ công bằng
bởi Stacey Abrams
Tác giả, một chính trị gia và nhà hoạt động, chia sẻ tầm nhìn của mình về một nền dân chủ toàn diện và công bằng hơn, đồng thời đưa ra các chiến lược thiết thực để tham gia chính trị và huy động cử tri.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Các nền dân chủ chết như thế nào
của Steven Levitsky và Daniel Ziblatt
Cuốn sách này xem xét các dấu hiệu cảnh báo và nguyên nhân dẫn đến sự tan vỡ của nền dân chủ, dựa trên các nghiên cứu điển hình trên khắp thế giới để đưa ra những hiểu biết sâu sắc về cách thức bảo vệ nền dân chủ.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Nhân dân, Không: Lược sử Lịch sử Chống Chủ nghĩa Dân túy
bởi Thomas Frank
Tác giả đưa ra lịch sử các phong trào dân túy ở Hoa Kỳ và phê bình hệ tư tưởng "chống chủ nghĩa dân túy" mà ông cho rằng đã cản trở tiến bộ và cải cách dân chủ.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Nền dân chủ trong một cuốn sách hoặc ít hơn: Nó hoạt động như thế nào, tại sao nó không hoạt động và tại sao việc khắc phục nó lại dễ dàng hơn bạn nghĩ
bởi David Lít
Cuốn sách này cung cấp một cái nhìn tổng quan về nền dân chủ, bao gồm những điểm mạnh và điểm yếu của nó, đồng thời đề xuất những cải cách để làm cho hệ thống phản ứng nhanh hơn và có trách nhiệm giải trình hơn.
