Elizabeth I trong đám rước, khoảng năm 1600. Wikimedia Commons
Trong những năm cuối của triều đại Elizabeth I, nước Anh chứng kiến sự xuất hiện của nhà nước phúc lợi hiệu quả đầu tiên trên thế giới. Các luật đã được thiết lập nhằm bảo vệ thành công mọi người khỏi việc tăng giá lương thực.
Hơn 400 năm sau, vào những năm cuối của Triều đại của Elizabeth II, Vương quốc Anh một lần nữa phải đối mặt với nguy cơ tăng đột biến về chi phí sinh hoạt. Có lẽ chính phủ ngày nay có thể học được điều gì đó từ tổ tiên lập pháp của nó.
Cho đến cuối thế kỷ 16, khắp châu Âu thời Trung cổ đã có một điều kiện là khi giá lương thực tăng thì tỷ lệ tử vong sẽ kéo theo hậu quả là tỷ lệ tử vong do người dân chết đói và bệnh tật lây lan ở những người suy dinh dưỡng.
Mô hình Luật Người nghèo thời Elizabeth năm 1598 và 1601 đã xoay chuyển tình thế ở Anh. Giờ đây, khi thực phẩm trở nên quá đắt đỏ, các giáo xứ địa phương buộc phải cung cấp tiền mặt hoặc thực phẩm cho những người không có khả năng ăn. Cho lần đầu tiên trong lịch sử, việc để bất kỳ ai chết đói đã trở thành bất hợp pháp.
Luật pháp rõ ràng và đơn giản, và yêu cầu mỗi trong số hơn 10,000 giáo xứ ở Anh thành lập một quỹ cứu trợ liên tục để hỗ trợ những người dễ bị tổn thương. Điều này bao gồm những người què, người ốm và người già, cũng như trẻ mồ côi, góa phụ, bà mẹ đơn thân và con cái của họ, và những người không thể tìm được việc làm. Người chiếm giữ đất (chủ đất hoặc người thuê đất của họ) phải trả thuế cho quỹ tương ứng với giá trị nắm giữ của họ.
Được giám sát bởi các thẩm phán địa phương, tính minh bạch của hệ thống không có kẽ hở để trốn thuế. Trên thực tế, nó đã khuyến khích một nền văn hóa từ thiện phát triển mạnh mẽ, trong đó cung cấp nhà khất thực, học nghề và bệnh viện cho người nghèo trong giáo xứ để giảm bớt tình trạng túng thiếu.
Với sự gia tăng của các quốc gia phúc lợi nhỏ được địa phương hóa này, Anh đã trở thành quốc gia đầu tiên ở Châu Âu trong hơn 150 năm thực hiện một cách hiệu quả chấm dứt nạn đói lan rộng. Và nó cũng cho phép nước Anh sau đó được hưởng tốc độ đô thị hóa nhanh nhất ở châu Âu.
Giữa những năm 1600 và 1800, một số lượng lớn thanh niên rời các giáo xứ nông thôn để tìm việc làm ở các thành phố, an toàn khi biết rằng cha mẹ của họ sẽ được giáo xứ hỗ trợ trong những lúc cần thiết - và bản thân họ sẽ nhận được sự giúp đỡ nếu mọi việc không suôn sẻ. ngoài. Rất lâu trước khi những động cơ hơi nước đầu tiên xuất hiện, Luật Người nghèo đã tạo ra một lực lượng lao động thành thị giúp cuộc cách mạng công nghiệp diễn ra.
Tình trạng tồi tệ
Sau đó, vào năm 1834, mọi thứ đã thay đổi. Chi phí của mức hỗ trợ phúc lợi này được coi là quá cao và được thay thế bằng một hệ thống mới khắc nghiệt trong đó những người đàn ông và phụ nữ nghèo nhất bị xa cách nhau và con cái của họ và chỉ được cung cấp cho những công việc tẻ nhạt để đổi lấy những công việc tẻ nhạt trong những ngôi nhà xuống cấp. Nỗi sợ hãi về nhà lao động được thiết kế để buộc người nghèo thích làm việc hơn - với bất kỳ mức lương thấp kém nào mà thị trường đưa ra.
Nhận tin mới nhất qua email
Đó là phiên bản Luật Kém này có xu hướng gắn bó trong trí nhớ của người dân, quen thuộc với các cuốn sách của Charles Dickens, và che khuất những thành tựu của nguyên bản thời Elizabeth. Nhưng mà mở rộng gần đây nghiên cứu đã bắt đầu làm nổi bật cách luật thời Elizabeth đã thay đổi lịch sử nước Anh - và cung cấp cho chúng ta những bài học cấp bách về hệ thống phúc lợi ngày nay và áp lực của cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt.
Cũng giống như Luật Người nghèo cũ đã hỗ trợ một thời kỳ thịnh vượng kinh tế bất thường, tình trạng phúc lợi xã hội của Vương quốc Anh sau chiến tranh thế giới thứ hai cũng vậy. Đầu tư được tài trợ bởi thuế vào giáo dục (trung học trở lên) và NHS mới được thành lập đã chứng kiến các cơ hội được mở rộng và mức sống được nâng cao, khi Vương quốc Anh được hưởng trong hơn hai thập kỷ tăng năng suất nhanh nhất trong lịch sử của nó (1951-73). Vào những năm 1600, việc phân phối lương thực được thực thi hợp pháp ở Anh. Shutterstock / Yau Ming Low
Ngày nay, mọi người thường nói về việc buộc phải lựa chọn giữa ăn uống và sưởi ấm khi giá thực phẩm và năng lượng tăng. Tuy nhiên, không có sự đền bù tương xứng cho những người có tiền lương và phúc lợi không đủ dài. Một lần trao khi hàng triệu hộ gia đình đang phải đối mặt với tình trạng nghèo đói cả về nhiên liệu và lương thực chỉ là một lớp thạch cao tạm thời.
Cho đến khi có sự gia tăng vĩnh viễn trong các khoản thanh toán qua mạng an toàn cho những người sử dụng tín dụng phổ thông, các ngân hàng thực phẩm sẽ tiếp tục phát triển và trẻ em sẽ tiếp tục đói đến trường. Mối liên hệ giữa sự giàu có và thuế đã được người Elizabeth sử dụng một cách hiệu quả để bắt đầu giải quyết tình trạng bất bình đẳng. Nhưng nền kinh tế toàn cầu hóa ngày nay tạo điều kiện cho lợi nhuận ra nước ngoài và bất bình đẳng ngày càng gia tăng.
Trong cuốn sách mới của tôi, After the Virus: Bài học từ quá khứ cho một tương lai tốt đẹp hơn Tôi khám phá những thay đổi trong ý thức về bổn phận đạo đức và nỗ lực tập thể được lập pháp cẩn thận đã hình thành nên nền tảng của thời kỳ thịnh vượng trong quá khứ - và gần đây nhất của Vương quốc Anh.
Luật Người nghèo không phải là một hệ thống phúc lợi hoàn hảo. Nhưng thực tế rằng việc bảo vệ những người nghèo nhất trong xã hội trước đây đã dẫn đến tăng trưởng kinh tế trên diện rộng là một bài học lịch sử mà bất kỳ chính phủ nào không nên bỏ qua trong thời kỳ khủng hoảng giá sinh hoạt.
Giới thiệu về Tác giả
Simon Szreter, Giáo sư Lịch sử và Chính sách Công, Đại học Cambridge
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
