Khi tai trong và mắt của bạn cảm nhận được chuyển động trái ngược nhau, bạn có thể gặp rắc rối. ozgurcankaya/E+ qua Getty Images

Trải nghiệm đầu tiên của tôi với chứng say tàu xe là khi còn là một sinh viên đại học, đứng trên lưng một con tàu nghiên cứu biển để xem những thứ thú vị được nạo vét từ đáy biển ngoài khơi bờ biển California. Đó là một chuyến đi trong ngày, thời tiết tốt và biển lặng. Tôi không để ý đến sự nghiêng và lăn nhẹ nhàng của con thuyền, thay vào đó tôi tập trung vào bùn và các sinh vật trên chiếc bàn trước mặt.

Sau đó, dần dần tôi bắt đầu cảm thấy ấm áp và chảy nước miếng. Tôi cảm thấy kiệt sức, mặc dù tôi đã được nghỉ ngơi đầy đủ. Có những đợt buồn nôn dữ dội, và tôi bắt đầu nôn mửa. Đó là một buổi chiều dài. Khi trở lại bờ, tôi cảm thấy như thể mình vẫn đang di chuyển. Tôi đã không cảm thấy bình thường trở lại cho đến ngày hôm sau.

Nhìn lại, đây là tình huống hoàn hảo cho một cơn say tàu xe. Tôi tập trung vào môi trường trực tiếp của mình – chiếc bàn phủ đầy các mẫu vật đại dương – ổn định về mặt thị giác. Mắt tôi không biết rằng trên thực tế, chúng tôi đang di chuyển lên, xuống và sang hai bên với những con sóng. Nhưng tai trong của tôi đã báo hiệu tất cả chuyển động này đến não của tôi. Các tín hiệu cảm giác từ các cơ và khớp trên cơ thể tôi đang cung cấp thông tin giống như sự giao thoa giữa đầu vào hình ảnh từ mắt tôi và phản hồi cân bằng từ máy dò chuyển động của tai trong của tôi.

Nói tóm lại, các giác quan của tôi đang xung đột. Tôi đã ở trong một môi trường mâu thuẫn với những kỳ vọng suốt đời về cách thông tin giác quan thường kết hợp để thông báo cho tôi về thế giới. Bộ não của tôi nhận ra có điều gì đó không ổn và cố gắng cứu tôi khỏi những thứ mà nó được thiết kế để đối phó – ngộ độc hoặc bệnh tật khác. Đối với bộ não của tôi, làm rỗng dạ dày và buộc tôi phải nghỉ ngơi và phục hồi sức khỏe dường như là giải pháp hoàn hảo.

Đối với tôi, sự kiện này mở đầu cho cả cuộc đời nghiên cứu hệ thống tiền đình, đó là các cấu trúc và chức năng của tai trong và não cho phép bạn duy trì định hướng và ổn định trong không gian. Trong phòng thí nghiệm của tôi, các đồng nghiệp của tôi và tôi tái tạo các loại chuyển động phức tạp này và đầu vào cảm giác xung đột và nghiên cứu cách bộ não sử dụng chúng trong quá trình phát triển, trong hành vi trưởng thành bình thường và trong bệnh tật. Cuối cùng, chúng tôi hy vọng sẽ tạo ra phương pháp điều trị cho những người bị tàn tật do mất hoặc gián đoạn các giác quan này.

Sự không phù hợp của một hệ thống tuyệt vời và tình huống bất thường

Bất kỳ môi trường chuyển động nào cũng có thể gây say tàu xe. Nó thường không phải do bệnh tật hoặc bệnh lý. Thay vào đó, say tàu xe là kết quả của việc hệ thống thần kinh của bạn hoạt động tối ưu, dựa trên những gì nó học được trong suốt cuộc đời bạn.

Khi xử lý thông tin cảm giác và tạo ra các mệnh lệnh vận động, bộ não liên tục theo dõi và điều chỉnh đầu vào và đầu ra của nó để thực hiện các nhiệm vụ của cuộc sống một cách hiệu quả. Ví dụ, để nhìn rõ khi quay đầu, não của bạn sẽ di chuyển mắt của bạn ngược lại và bằng với chuyển động của đầu. Nó làm như vậy dựa trên phản hồi từ các cảm biến ở tai trong của bạn tập trung vào sự cân bằng. Bộ não của bạn liên tục theo dõi hành vi phản xạ này, điều chỉnh liên tục để đảm bảo rằng chuyển động mắt và đầu của bạn khớp hoàn hảo.

Hiệu quả của hệ thống này dựa trên kinh nghiệm và kết quả, và nó hoạt động tốt. Nó giúp bạn phối hợp tốt hơn các chuyển động và duy trì thăng bằng khi bạn đang lớn, đồng thời giúp bạn phục hồi sau tình trạng mất cân bằng và mất phương hướng do chấn thương, bệnh tật và lão hóa sau này trong cuộc sống.

Nhược điểm của quá trình này là hệ thống thần kinh không được chuẩn bị cho những thứ mà nó không có kinh nghiệm. Nó giải thích một phần lý do tại sao các phi hành gia cảm thấy buồn nôn thoáng qua khi thích nghi với tình trạng không trọng lượng, tại sao các thủy thủ bị say sóng và tại sao xem phim trên iPad của bạn ở ghế sau ô tô hoặc chơi một trò chơi điện tử thực tế ảo nhập vai có thể trở nên khó chịu. Con người đã không tiến hóa như một loài để làm những việc này.

So ai đó bị say tàu xe đang thực sự thể hiện chức năng khéo léo và được tối ưu hóa trong một môi trường đầy thách thức và dưới mức tối ưu.

Những thay đổi trong vòng đời

Thông thường, trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ không bị say tàu xe. Trẻ lớn hơn rất dễ bị say tàu xe khi chúng học các mối quan hệ điển hình giữa các giác quan khác nhau.

Khi mọi người già đi thêm vào tuổi trưởng thành, dễ bị say tàu xe thường giảm dần, có lẽ là do họ có thể bối cảnh hóa trải nghiệm của mình. Ở người lớn tuổi, những thay đổi như mất tế bào thụ thể ở tai và mắt, thủy tinh thể của mắt bị mờ hoặc mất chức năng ở các dây thần kinh ngoại vi, chứng say tàu xe có thể tăng hoặc giảm. Tuy nhiên, thông thường, tỷ lệ say tàu xe ở người lớn tuổi khỏe mạnh tiếp tục giảm.

Một ví dụ đơn giản về điều này là khả năng giữ thăng bằng của tôi thực sự tốt hơn của cháu gái tôi, lúc đó mới chập chững biết đi. Hệ thống cân bằng tai trong và cơ bắp của cô ấy hoàn toàn mới. Của tôi thì không. Trên thực tế, trong quá trình lão hóa bình thường, tôi đã mất đi nhiều cơ quan cảm nhận chuyển động trong tai. Tuy nhiên, tôi đã học cách sử dụng khéo léo sự bổ sung của các chức năng cảm giác và vận động mà tôi có, và qua nhiều năm, tôi đã liên tục điều chỉnh theo một trạng thái bình thường mới luôn thay đổi. Cô ấy chỉ mới bắt đầu quá trình học tập này.

Kỹ thuật đối phó với say tàu xe

Nếu bạn bị say tàu xe, có một vài chiến lược bạn có thể sử dụng để cảm thấy tốt hơn.

Đầu tiên là giải quyết mâu thuẫn thông tin giác quan mà tình huống của bạn đang tạo ra. Nhìn vào một tham chiếu ổn định trên Trái đất – lấy nét ở bờ biển hoặc đường chân trời nếu bạn đang ở trên thuyền chẳng hạn, hoặc di chuyển đến ghế trước trong ô tô và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bằng cách này, bạn căn chỉnh thông tin tiền đình hình ảnh và tai trong đến.

Chiến lược thứ hai là giảm thông tin gây ra xung đột. Có một số loại thuốc có tác dụng bằng cách triệt tiêu thông tin tiền đình tai trong và những thông tin khác làm thay đổi cách xử lý thông tin cảm giác tập trung trong não của bạn.

Bạn cũng có thể cố gắng ngăn chặn đầu ra của xung đột này. Về cơ bản, bạn có thể phá hoại nỗ lực cứu bạn khỏi tình huống của hệ thần kinh trung ương bằng cách ngắt mạch các cơ chế tạo ra phản ứng vận động gây nôn. Uống thuốc chống buồn nôn làm giảm cảm giác buồn nôn mà không nhất thiết phải giải quyết xung đột cảm giác gây ra cảm giác buồn nôn.

Cuối cùng, bạn có thể thích nghi, thông qua kinh nghiệm lặp đi lặp lại, với nhiều tình huống mới lạ. Khi bộ não của bạn học được một trạng thái bình thường mới, nó sẽ cho phép bạn hoạt động với ít triệu chứng không mong muốn hơn trong môi trường đầy thử thách. Ví dụ, NASA đang phát triển các biện pháp đối phó điều kiện tiên quyết để cho phép các phi hành gia chuyển tiếp từ lực hấp dẫn của Trái đất đến tình trạng không trọng lượng của không gian nhanh hơn và ít triệu chứng say tàu xe hơn.

Những nghiên cứu như thế này sẽ mở rộng phạm vi môi trường mà con người có thể hoạt động và cho phép chúng ta khám phá và cuối cùng là sống trong những thế giới mà đối với chúng ta là tiểu thuyết và mới.

Lưu ý

James Phillips, Phó Giáo sư Nghiên cứu về Phẫu thuật Đầu và Cổ và Giám đốc Trung tâm Cân bằng và Chóng mặt của UW Medicine, Đại học Washington

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Cơ thể ghi điểm: Bộ não và cơ thể trong quá trình chữa lành chấn thương

bởi Bessel van der Nikol

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chấn thương với sức khỏe thể chất và tinh thần, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để chữa lành và phục hồi.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hơi thở: Khoa học mới về nghệ thuật đã mất

bởi James Nestor

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành thở, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để cải thiện sức khỏe thể chất và tinh thần.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nghịch lý thực vật: Nguy cơ tiềm ẩn trong thực phẩm "lành mạnh" gây bệnh và tăng cân

của Steven R. Gundry

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chế độ ăn uống, sức khỏe và bệnh tật, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Mã miễn dịch: Mô hình mới cho sức khỏe thực sự và chống lão hóa triệt để

bởi Joel Greene

Cuốn sách này đưa ra một quan điểm mới về sức khỏe và khả năng miễn dịch, dựa trên các nguyên tắc biểu sinh và đưa ra những hiểu biết sâu sắc cũng như chiến lược để tối ưu hóa sức khỏe và lão hóa.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hướng dẫn hoàn chỉnh về nhịn ăn: Chữa lành cơ thể thông qua nhịn ăn gián đoạn, luân phiên và kéo dài

bởi Tiến sĩ Jason Fung và Jimmy Moore

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành nhịn ăn, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng