Shutterstock

virus đường hô hấp như vi-rút cúm (cúm), SARS-CoV-2 (gây ra COVID) và vi-rút hợp bào hô hấp (RSV) có thể khiến chúng ta bị bệnh bằng cách lây nhiễm hệ hô hấp, bao gồm mũi, đường hô hấp trên và phổi.

Chúng lây lan từ người này sang người khác qua các giọt hô hấp khi ai đó ho, hắt hơi hoặc nói chuyện và có thể gây tử vong trong những trường hợp nghiêm trọng.

Nhưng điều gì xảy ra trong cơ thể chúng ta khi lần đầu tiên chúng ta gặp phải những loại virus này? Hệ thống miễn dịch của chúng tôi sử dụng một số chiến lược để chống lại nhiễm vi-rút. Hãy xem nó làm điều này như thế nào.

Tuyến phòng thủ đầu tiên

Khi chúng ta gặp virus đường hô hấp, tuyến phòng thủ đầu tiên là rào cản vật lý và hóa học trong mũi, đường hô hấp trên và phổi của chúng ta. Các rào cản như lớp niêm mạc và cấu trúc giống như sợi tóc trên bề mặt tế bào phối hợp với nhau để bẫy và loại bỏ vi-rút trước khi chúng có thể xâm nhập sâu hơn vào hệ hô hấp của chúng ta.

Phòng thủ của chúng tôi cũng bao gồm các hành vi của chúng tôi như ho hoặc hắt hơi. Khi chúng ta xì mũi, chất nhầy, vi rút và bất kỳ mầm bệnh nào khác mắc trong mũi sẽ bị tống ra ngoài.

Nhưng đôi khi, vi-rút tìm cách trốn tránh những rào cản ban đầu này và lẻn vào hệ thống hô hấp của chúng ta. Điều này kích hoạt các tế bào của hệ thống miễn dịch bẩm sinh của chúng ta.

Tuần tra cho những kẻ xâm lược tiềm năng

Trong khi hệ thống miễn dịch có được của chúng ta phát triển theo thời gian, hệ thống miễn dịch bẩm sinh của chúng ta có mặt khi sinh. Nó tạo ra khả năng miễn dịch “không đặc hiệu” bằng cách xác định những gì là ngoại lai. Các tế bào miễn dịch bẩm sinh hoạt động giống như một hệ thống tuần tra, tìm kiếm bất kỳ kẻ xâm lược nào. Những tế bào bẩm sinh này tuần tra hầu hết mọi bộ phận trên cơ thể chúng ta, từ da đến mũi, phổi và thậm chí cả các cơ quan nội tạng.

Hệ thống hô hấp của chúng ta có các loại tế bào bẩm sinh khác nhau – chẳng hạn như đại thực bào, bạch cầu trung tính và tế bào sát thủ tự nhiên – tuần tra trong cơ thể chúng ta để tìm kiếm những kẻ xâm nhập. Nếu chúng nhận ra bất cứ thứ gì lạ, trong trường hợp này là virus, chúng sẽ bắt đầu phản ứng tấn công.

Mỗi loại tế bào đóng một vai trò hơi khác nhau. Ví dụ, các đại thực bào sẽ không chỉ nuốt chửng và tiêu hóa virus (thực bào) mà còn giải phóng một hỗn hợp gồm các phân tử khác nhau (cytokine) sẽ cảnh báo và tuyển dụng các tế bào khác để chiến đấu chống lại nguy hiểm.

Trong khi đó, các tế bào giết người tự nhiên, được đặt tên một cách thích hợp, tấn công các tế bào bị nhiễm bệnh và ngăn chặn vi-rút nhân lên và xâm chiếm cơ thể của chúng tôi hơn nữa.

Các tế bào giết người tự nhiên cũng thúc đẩy quá trình viêm, một phần quan trọng của phản ứng miễn dịch. Nó giúp tuyển dụng nhiều tế bào miễn dịch hơn đến vị trí nhiễm trùng, tăng cường lưu lượng máu và tăng tính thấm của mạch máu, cho phép các tế bào miễn dịch tiếp cận các mô bị nhiễm bệnh. Ở giai đoạn này, hệ thống miễn dịch của chúng ta đang chiến đấu chống lại virus và kết quả là có thể gây viêm, sốt, ho và nghẹt mũi.

Phát động một cuộc tấn công cụ thể

Khi phản ứng miễn dịch bẩm sinh bắt đầu, một nhánh khác của hệ thống miễn dịch được gọi là hệ thống miễn dịch thích nghi là kích hoạt.

Hệ thống miễn dịch thích ứng cụ thể hơn hệ thống miễn dịch bẩm sinh và nó quyết định các công cụ và chiến lược chính xác để chống lại những kẻ xâm lược vi-rút. Hệ thống này đóng một vai trò quan trọng trong việc loại bỏ vi-rút và cung cấp sự bảo vệ lâu dài chống lại sự lây nhiễm trong tương lai.

Các tế bào chuyên biệt được gọi là tế bào T và tế bào B đóng vai trò quan trọng trong khả năng miễn dịch thu được.

Các tế bào T (cụ thể là tế bào T trợ giúp và tế bào T gây độc tế bào) nhận ra các protein của virus trên bề mặt tế bào bị nhiễm bệnh:

• Các tế bào T hỗ trợ giải phóng các phân tử tiếp tục kích hoạt các tế bào miễn dịch

• Các tế bào T gây độc tế bào trực tiếp tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh với độ chính xác rất cao, tránh bất kỳ tế bào khỏe mạnh xung quanh.

Các tế bào B tạo ra các kháng thể, là các protein có thể liên kết với virus, vô hiệu hóa chúng và đánh dấu chúng sự phá hủy bởi các tế bào miễn dịch khác.

Các tế bào B là một phần quan trọng của bộ nhớ trong hệ thống miễn dịch của chúng ta. Họ sẽ nhớ những gì đã xảy ra và sẽ không quên trong nhiều năm. Khi cùng một loại vi-rút tấn công trở lại, các tế bào B sẽ sẵn sàng chống lại nó và sẽ vô hiệu hóa nó nhanh hơn và tốt hơn.

Nhờ có hệ thống miễn dịch thích ứng, vắc-xin phòng vi-rút đường hô hấp như vắc-xin COVID mRNA giúp chúng ta được bảo vệ khỏi bị bệnh hoặc bị bệnh nặng. Tuy nhiên, nếu cùng một loại vi-rút bị đột biến, hệ thống miễn dịch của chúng ta sẽ hoạt động như thể đó là một loại vi-rút mới và sẽ lại phải chiến đấu trong một cuộc chiến.

Trung hòa các mối đe dọa

Khi phản ứng miễn dịch tiến triển, những nỗ lực kết hợp của hệ thống miễn dịch bẩm sinh và thích ứng sẽ giúp kiểm soát vi-rút. Các tế bào bị nhiễm bệnh sẽ được dọn sạch, virus bị vô hiệu hóa và loại bỏ khỏi cơ thể.

Khi tình trạng nhiễm trùng thuyên giảm, các triệu chứng dần dần được cải thiện và chúng ta bắt đầu cảm thấy khỏe hơn và hồi phục.

Nhưng khả năng phục hồi khác nhau tùy thuộc vào loại vi-rút cụ thể và chúng tôi với tư cách cá nhân. Một số vi-rút đường hô hấp, chẳng hạn như vi-rút mũi gây cảm lạnh thông thường, có thể gây ra các triệu chứng tương đối nhẹ và phục hồi nhanh chóng. Những bệnh khác, như cúm, SARS-CoV-2 hoặc các trường hợp nghiêm trọng của RSV, có thể dẫn đến các triệu chứng nghiêm trọng hơn và thời gian hồi phục lâu hơn.

Một số vi-rút rất mạnh và đôi khi quá nhanh nên hệ thống miễn dịch của chúng ta không có thời gian để phát triển phản ứng miễn dịch thích hợp để chống lại chúng.

Giới thiệu về Tác giả

Lara Herrero, Trưởng nhóm Nghiên cứu về Virus học và Bệnh truyền nhiễm, Đại học Griffith và Wesley Freppel, Nghiên cứu viên, Viện Glycomics, Đại học Griffith

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.