Neowise nhìn từ Trạm vũ trụ quốc tế. NASA

Neowise là sao chổi sáng đầu tiên có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ bán cầu bắc kể từ khi giữa 1990. Một điều nữa khiến sao chổi này trở nên thú vị là nó có chu kỳ quỹ đạo tương đối dài, nghĩa là nó đã chỉ được phát hiện vài tháng trước

Sao chổi của Halley, chẳng hạn, mất khoảng 75 năm để trở về cùng một vị trí gần Trái đất, nghĩa là mọi người đều có cơ hội nhìn thấy nó có khả năng hai lần trong suốt cuộc đời của họ. Neowise có quỹ đạo gần 6,800 năm, có nghĩa là thế hệ người cuối cùng nhìn thấy nó sẽ sống trong thiên niên kỷ thứ năm trước Công nguyên. Đây là một thời gian trước khi có chữ viết, khi dân số toàn cầu là khoảng 40 triệu người.

Nguyên nhân của thời gian quay trở lại thực sự dài này là hình dạng elip của quỹ đạo của Neowise quanh Mặt trời. Đầu thế kỷ 17, nhà thiên văn học Johannes Kepler rút ra định luật về chuyển động hành tinh của ông, áp dụng cho bất kỳ vật thể nào quay quanh không gian, bao gồm cả sao chổi. Các luật này quy định rằng các vật thể trên quỹ đạo hình elip cao sẽ di chuyển nhanh gần trung tâm bary - trung tâm khối lượng của hai hoặc nhiều cơ thể quay quanh nhau - của con đường và chậm hơn rất nhiều.

Vì vậy, sao chổi Neowise sẽ chỉ được nhìn thấy trong một vài tuần gần Trái đất trong khi nó ở gần perihelion (cách tiếp cận gần nhất với Mặt trời). Sau đó, nó sẽ mất hàng ngàn năm để di chuyển chậm gần đầu kia của quỹ đạo. nó là câu cách ngôn (điểm xa nhất) được ước tính là 630 đơn vị thiên văn (AU), với một AU là khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời.

Để đặt điều đó trong quan điểm, Voyager 1 tàu vũ trụ là vật thể được chế tạo từ con người xa nhất từ ​​Trái đất và hiện tại nó chỉ ở mức 150 AU. Hành tinh lùn Pluto cũng có quỹ đạo hình elip, dao động từ chỉ 30 AU khi perihelion đến 49 AU khi aphelion.

Sao chổi thường có hai đuôi và sao chổi Neowise là không ngoại lệ. Một được làm bằng vật liệu trung tính điện như nước đá và các hạt bụi tạo thành hình dạng mờ trắng riêng biệt xung quanh sao chổi và đuôi của nó. Khi Mặt trời làm nóng sao chổi, những hạt nhỏ này được giải phóng và tạo ra một cái đuôi sáng phía sau nó.

Đuôi thứ hai được làm từ plasma - một đám mây khí tích điện. Điều này tỏa sáng bởi huỳnh quang, quá trình tương tự gây ra rạng đông trên trái đất, và được sử dụng trong ánh sáng neon. Màu sắc có thể là màu xanh lá cây hoặc màu xanh tùy thuộc vào loại khí tích điện thoát ra từ sao chổi. Khi plasma chảy ra khỏi sao chổi, nó được dẫn hướng bởi từ trường của Mặt trời và gió trời. Điều này gây ra sự tách biệt giữa hai đuôi - một được điều khiển bởi hướng của sao chổi và bên kia là từ trường của Mặt trời.

Làm thế nào để phát hiện ra Neowise

Mặc dù Neowise ở rất xa Trái đất, nhưng với cách tiếp cận gần nhất vào ngày 22 tháng XNUMX gần như sao Hỏa, nó vẫn có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm bằng mắt thường - lơ lửng gần đường chân trời phía bắc.

Sao chổi được ước tính hiện đang ở cường độ 1.4 - một thước đo các nhà thiên văn học độ sáng sử dụng, với số lượng nhỏ hơn biểu thị các vật thể sáng hơn. Sao Kim, là vật thể hành tinh sáng nhất trên bầu trời, khoảng -4. Sao chổi Hale-Bopp đạt đến cường độ tối đa 0 vào năm 1997 do đặc biệt của nó kích thước lớn, trong khi sao chổi McNaught có thể nhìn thấy từ bán cầu nam với cường độ tối đa -5.5.

Neowise có thể sáng hơn trong tuần tới, nhưng mức độ sáng mà nó đạt được sẽ phụ thuộc chủ yếu vào lượng vật chất phun trào từ bề mặt của nó chứ không phải là khoảng cách từ Trái đất. Tài liệu này bao gồm hạt nước phản chiếu cao từ hạt nhân của sao chổi phun trào ra ngoài, tỏa sáng khi chúng bắt được ánh sáng mặt trời.

Lịch sử phong phú

Lịch sử quan sát tiền tệ rất rộng lớn, đóng góp quan trọng cho sự phát triển của thiên văn học hiện đại và có tác động khá lớn đến lịch sử loài người. Sao chổi Halley, ví dụ, nổi tiếng trên Vải bayeux khi nó xuất hiện trong những tháng trước cuộc chinh phục Norman của Anh vào năm 1066 (cường độ ước tính khoảng 1).

Sao chổi Halley trên tấm thảm Bayeux. wikipedia, CC BY-SA

Vào cuối thời trung cổ, sao chổi đã giúp các nhà thiên văn học cơ bản tinh chỉnh hiểu biết của họ về hệ mặt trời. Một thành phần thiết yếu của tiêu chuẩn sau đó Mô hình địa tâm Ptolemaic của hệ mặt trời, thống trị thiên văn học trong 15 thế kỷ, đã quy định rằng các hành tinh được gắn vào một loạt các thiên thể trong suốt đồng tâm, với Trái đất là trung tâm.

Ngay cả sau cuộc cách mạng Copernican, nơi đặt Mặt trời ở trung tâm của hệ mặt trời, các quả cầu thiên thể vẫn được giữ lại như một khái niệm. Tuy nhiên, vào cuối những năm 1500, một số nhà thiên văn học, bao gồm Tycho Brahe, lưu ý rằng sao chổi có quỹ đạo hình elip cao của chúng dường như đi qua các quả cầu này mà không gặp trở ngại. Những quan sát này đã góp phần vào việc từ bỏ hoàn toàn hệ thống Ptolemy và giải thích tiếp theo về quỹ đạo hành tinh bằng cách Johannes Kepler, mà vẫn còn được sử dụng ngày hôm nay.

Những quan sát quan trọng trong thời đại vũ trụ bao gồm cuộc chạm trán đầu tiên giữa sao chổi và tàu vũ trụ. Sao chổi của Halley được chụp lại từ khoảng cách chỉ vài trăm km Giotto tàu vũ trụ. Và vào năm 2014 Rosetta tàu vũ trụ trở thành người đầu tiên quay quanh một sao chổi và triển khai một tàu đổ bộ trên bề mặt, gửi lại hình ảnh đáng chú ý đến Trái đất.

Sao chổi bị rơi với sao Mộc.

Vai trò nghiêm túc của sao chổi trong việc định hình sự tiến hóa của hành tinh cũng được thể hiện một cách ngoạn mục vào năm 1994 khi sao chổi Shoemaker-Levy-9 va chạm với sao Mộc

Với sự gia tăng liên tục của ô nhiễm ánh sáng trên bầu trời đêm việc quan sát sao chổi bằng mắt thường ngày càng hiếm hơn. Tuy nhiên, hiện tại, Neowise mang đến một cơ hội tuyệt vời cho hàng triệu người để thấy một hiện tượng bầu trời đêm mà thường chỉ xuất hiện một lần trong một thập kỷ trở lên. Tận hưởng khung cảnh!

Giới thiệu về Tác giả

Gareth Dorrian, Nghiên cứu sinh tiến sĩ về Khoa học vũ trụ, Đại học Birmingham và Ian Whittaker, Giảng viên cao cấp về Vật lý, Đại học Nottingham Trent

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách_science