Hãng phim LightField / Shutterstock

Cha tôi là một thợ mộc, nghĩa là tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình xung quanh gỗ, cưa, bào và đục. Đơn giản chỉ cần sống giữa mùn cưa và dăm gỗ, bạn học cách phân biệt các mùi khác nhau của gỗ.

Nhiều năm sau khi cha tôi nghỉ hưu, tôi đang đi dạo dưới gầm một bệnh viện thì hoàn toàn tình cờ tôi gặp phải phòng bảo trì. Mùi của căn phòng đó bao trùm lấy tôi, di chuyển ngay lập tức qua niêm mạc khứu giác của tôi, đến dây thần kinh khứu giác và sau đó là hành khứu giác, sau khi phân tích nhanh chóng, sẽ dẫn nó đến hệ thống limbic của tôi.

Đột nhiên và bất ngờ, tôi được đưa về quê hương Toledo (Tây Ban Nha), đến xưởng mộc của cha tôi. Nó đã bị đóng cửa trong nhiều năm và tôi chưa bao giờ để ý nhiều đến nó, nhưng trong một giây, tôi cảm thấy mình có thể nhìn thấy anh ấy trước mặt mình, tay cầm khối chà nhám, vẫy tay ra hiệu cho tôi đến giúp đỡ. Và như có phép lạ, mọi căng thẳng trong ngày của tôi bắt đầu tan biến, nhường chỗ cho cảm giác thanh thản, bình yên và hạnh phúc.

Tiếng ồn của thang máy gần đó kéo tôi trở về thực tại.

Mùi hương làm sống lại những cảm xúc trong quá khứ

Phải chăng chỉ mùi gỗ mới cắt đã đưa tôi trở về 20 năm trước và hồi hải mã của tôi đang moi lên những ký ức mà tôi thậm chí còn không biết là có ở đó?

Những trường hợp như vậy rất phổ biến, chắc chắn là bạn có thể xác nhận. Mùi bánh hay bánh mì mới nướng, mùi clo của bể bơi mùa hè, mùi gió biển mặn, cà phê, mưa là những mùi khiến tâm trí ta tìm lại những ký ức và cảm xúc mà tưởng chừng đã quên từ lâu.

Trí nhớ là khả năng biên soạn, lưu trữ và phục hồi thông tin của não dựa trên những trải nghiệm trong quá khứ. Nhưng những loại kinh nghiệm nào được lưu trữ dễ dàng nhất? Đó là những người được kết nối với cảm xúc, dù tích cực hay tiêu cực.

Ký ức của chúng ta giống như một ngăn kéo không đáy. Lượng thông tin họ có thể lưu trữ là vô hạn nhưng không phải lúc nào cũng dễ dàng truy cập. Điều này là do bộ não của chúng ta luôn cất đi những thứ mà chúng cho là ít quan trọng hơn vào bất kỳ thời điểm nào. Thông tin càng bị che giấu thì càng khó lấy lại.

Nhiều nghiên cứu khoa học đã cố gắng khám phá cách chúng ta có thể khôi phục ký ức và cảm giác trong quá khứ thông qua một mùi cụ thể. Điều này được gọi là trí nhớ khứu giác.

Một đường dây trực tiếp đến trí nhớ cảm xúc

Khứu giác được kết nối chặt chẽ với các khu vực khác nhau của não, chẳng hạn như hệ thống limbic và vỏ não trán ổ mắt. Cái trước rất cần thiết trong việc tạo ra phản ứng cảm xúc với mùi, trong khi cái sau giúp xác định và phân biệt chúng, cũng như liên kết chúng với những trải nghiệm và ký ức cụ thể.

Trước khi đến vỏ não, thông tin từ các giác quan khác trước tiên phải đi qua hệ thống điều khiển, đồi thị. Tuy nhiên, khứu giác có thẻ VIP và nó đi qua đồi thị để kết nối trực tiếp với các mạch trí nhớ của não, nằm ở vùng hải mã.

Vì lý do này, một mùi quen thuộc sẽ kích hoạt các vùng não giống như những vùng liên quan đến trí nhớ cảm xúc. Trên thực tế, ký ức do mùi hương tạo ra có xu hướng liên kết với những trải nghiệm trong quá khứ với ý nghĩa cảm xúc lớn hơn các giác quan khác.

Mất khứu giác, dấu hiệu của bệnh thần kinh

Giống như các giác quan khác, khứu giác của chúng ta dường như giảm đi khi chúng ta già đi nhưng nó cũng có thể liên quan đến nhiều chứng rối loạn khác nhau. Nhiều người trong chúng ta đã trực tiếp trải nghiệm điều này trong đại dịch Covid-19, khi hàng triệu người mất khứu giác. Đối với hầu hết điều này chỉ là tạm thời, nhưng đối với một số người, nó là vĩnh viễn.

Điều thú vị là nhiều rối loạn liên quan đến mất khứu giác lại là bệnh thoái hóa thần kinh, trong đó một trong những triệu chứng liên quan là mất trí nhớ.

Điều quan trọng là sự suy giảm khứu giác này có thể xảy ra trước các vấn đề khác, do đó nó có thể được sử dụng để dự đoán gần 70 tình trạng tâm thần và thần kinh. Khả năng phát hiện mùi tiếp tục suy giảm báo trước sự mất mát chất xám – chủ yếu được tạo thành từ các tế bào thần kinh – ở vùng hải mã cũng như suy giảm nhận thức nhẹ (MCI) bắt đầu, và sau đó tiến tới Bệnh Alzheimer.

Trên thực tế, khứu giác suy giảm có thể dự đoán liệu những người mắc MCI có phát triển bệnh Alzheimer trong tương lai hay không. Nhưng điều này không chỉ giúp phát hiện bệnh sa sút trí tuệ: nó còn có thể là dấu hiệu của Rối loạn chức năng nhận thức và đi trước hoặc phát triển cùng với một loạt các điều kiện như Bệnh Parkinson, Chứng mất trí cơ thể, dịch bệnh Creutzfeldt-Jakob, nghiện rượu và tâm thần phân liệt.

Thể dục khứu giác để phục hồi trí nhớ của bạn?

Trong trường hợp những người mắc các bệnh về thần kinh như Alzheimer hoặc Parkinson, việc thiếu kích thích khứu giác trong não thực sự có thể khiến các triệu chứng khác trở nên tồi tệ hơn. Trong thực tế, học nhiều lần đã rút ra mối liên hệ giữa khứu giác mạnh và nguy cơ tử vong nói chung thấp hơn.

Do đó, trong những năm gần đây người ta quan tâm đến việc xác định tiềm năng trị liệu của mùi hương trong việc kích thích và phục hồi trí nhớ ở những bệnh nhân bị rối loạn thần kinh.

Thông tin có sẵn cho đến nay cho thấy rằng có một kết nối. Làm giàu khứu giác – ngửi nhiều loại mùi hương khác nhau – có thể đảo ngược tình trạng mất khứu giác do một nhiễm trùng, chấn thương cần cẩu, Parkinson và lão hóa. Sự cải thiện này gắn liền với sự gia tăng năng lực nhận thức và trí nhớ.

Phương pháp cho hình thức trị liệu này không thể đơn giản hơn: kết quả đạt được bằng cách cho mọi người tiếp xúc hàng ngày với nhiều mùi hương khác nhau. Một nghiên cứu gần đây ủng hộ ý kiến ​​cho rằng hai giờ mỗi đêm trong vòng sáu tháng là đủ để cải thiện chức năng trí nhớ.

Rõ ràng, cần nhiều nghiên cứu hơn để kết luận chắc chắn rằng kích thích khứu giác thường xuyên giúp bảo vệ não và ngăn ngừa sự suy giảm hoặc suy giảm nhận thức.

Cho đến khi điều này xảy ra, tôi sẽ trở lại tiệm mộc của cha tôi, nghĩ về những lời này của Marcel Proust: “Nước hoa là thứ dự trữ cuối cùng và tốt nhất của quá khứ, thứ mà khi cạn nước mắt, có thể khiến chúng ta khóc lần nữa. ”

José A. Morales García, Nhà nghiên cứu khoa học về bệnh thoái hóa thần kinh và Giáo sư de la Facultad de Medicina, Đại học Complutense của Madrid

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách_nhận thức