Quà tặng thường được trao đi có đi có lại. Svetlana_nsk/iStock qua Getty Images Plus
Bạn đã lên kế hoạch tặng quà ngày lễ chưa? Nếu bạn giống tôi, có thể bạn sẽ đợi đến phút cuối cùng. Nhưng cho dù mọi món quà đều đã được gói và sẵn sàng hay bạn sẽ đến cửa hàng vào đêm Giáng sinh thì việc tặng quà là một phần quan trọng nhưng gây tò mò của con người.
Trong khi nghiên cứu cuốn sách mới của tôi, “Rất nhiều thứ,” về việc loài người đã trở nên phụ thuộc như thế nào vào các công cụ và công nghệ trong 3 triệu năm qua, tôi bị cuốn hút bởi mục đích cho đi mọi thứ. Tại sao mọi người lại đơn giản trao đi thứ gì đó quý giá hoặc có giá trị khi họ có thể tự mình sử dụng nó?
Đối với tôi với tư cách là một nhà nhân chủng học, đây là một câu hỏi đặc biệt có sức thuyết phục vì việc tặng quà có thể có tác dụng rễ cổ xưa. Và quà tặng có thể được tìm thấy trong mọi nền văn hóa được biết đến vòng quanh thế giới.
Vậy điều gì giải thích được sức mạnh của hiện tại?
Không còn nghi ngờ gì nữa, quà tặng phục vụ rất nhiều mục đích. Một số nhà tâm lý học đã quan sát “ánh sáng ấm áp” – một niềm vui nội tại – gắn liền với việc tặng quà. Các nhà thần học đã lưu ý rằng việc tặng quà là một cách để thể hiện các giá trị đạo đức, chẳng hạn như tình yêu, lòng tốt và lòng biết ơn, trong Công giáo, Phật giáo và Hồi giáo. Và các triết gia từ Seneca đến Friedrich Nietzsche coi việc tặng quà là sự thể hiện tốt nhất của lòng vị tha. Không có gì ngạc nhiên khi quà tặng là một phần trọng tâm của lễ Hannukah, Giáng sinh, Kwanzaa và các ngày lễ mùa đông khác – và một số người có thể thậm chí bị cám dỗ để quan tâm Black Friday, khai mạc mùa mua sắm cuối năm, bản thân nó như một ngày nghỉ lễ.
Nhưng trong tất cả những lời giải thích tại sao mọi người lại tặng quà, lời giải thích mà tôi thấy thuyết phục nhất được đưa ra vào năm 1925 bởi một nhà nhân chủng học người Pháp tên là Marcel Mauss.
Cho, nhận, trao đổi
Giống như nhiều nhà nhân chủng học, Mauss cảm thấy bối rối trước những xã hội trong đó quà tặng được cho đi một cách xa hoa.
Ví dụ, dọc theo bờ biển phía tây bắc của Canada và Hoa Kỳ, người dân bản địa tiến hành các nghi lễ potlatch. Trong những bữa tiệc kéo dài cả ngày này, chủ nhà sẽ tặng đi một lượng tài sản khổng lồ. Hãy xem xét một món potlatch nổi tiếng năm 1921, do một thủ lĩnh thị tộc của Quốc gia Kwakwaka'wakw ở Canada nắm giữ, người đã tặng cho các thành viên cộng đồng 400 bao bột mì, hàng đống chăn, máy may, đồ nội thất, ca nô, thuyền chạy bằng khí đốt và thậm chí cả bàn bi-a.
Trong một bài tiểu luận nổi tiếng hiện nay có tựa đề “The Gift,” được xuất bản lần đầu cách đây gần một thế kỷ, Mauss coi potlaches là một hình thức tặng quà cực đoan. Tuy nhiên, ông cho rằng hành vi này hoàn toàn có thể nhận ra ở hầu hết mọi xã hội loài người: Chúng ta cho đi mọi thứ ngay cả khi việc giữ chúng cho riêng mình dường như có ý nghĩa kinh tế và tiến hóa hơn nhiều.
Mauss quan sát thấy quà tặng tạo ra ba hành động riêng biệt nhưng có liên quan chặt chẽ với nhau. Quà tặng được trao, nhận và đáp lại.
Hành động tặng quà đầu tiên xác lập đức tính của người tặng quà. Họ thể hiện sự hào phóng, lòng tốt và danh dự của họ.
Ngược lại, hành động nhận quà thể hiện sự sẵn lòng được tôn vinh của một người. Đây là cách để người nhận thể hiện sự hào phóng của bản thân, rằng họ sẵn sàng nhận những gì được trao cho mình.
Thành phần thứ ba của việc tặng quà là sự có đi có lại, đáp lại những gì được tặng lần đầu. Về cơ bản, người nhận quà giờ đây được mong đợi - dù ngầm hay rõ ràng - sẽ trả lại món quà cho người tặng ban đầu.
Nhưng sau đó, tất nhiên, khi người đầu tiên lấy lại được thứ gì đó, họ phải trả lại một món quà khác cho người đã nhận món quà ban đầu. Bằng cách này, việc tặng quà trở thành một vòng lặp vô tận của việc cho và nhận, cho và nhận.
Bước cuối cùng này – sự có đi có lại – là điều khiến quà tặng trở nên độc đáo. Không giống như việc mua một thứ gì đó ở cửa hàng, trong đó việc trao đổi kết thúc khi tiền được đổi lấy hàng hóa, việc tặng quà sẽ xây dựng và duy trì các mối quan hệ. Mối quan hệ giữa người tặng và người nhận gắn liền với đạo đức. Tặng quà là biểu hiện của sự công bằng vì mỗi món quà thường có giá trị bằng hoặc lớn hơn món quà được tặng lần trước. Và tặng quà là biểu hiện của sự tôn trọng vì nó thể hiện sự sẵn sàng tôn vinh người khác.
Bằng những cách này, việc tặng quà gắn kết mọi người lại với nhau. Nó giữ cho mọi người được kết nối trong một vòng tròn vô tận của những nghĩa vụ chung.
Tặng quà tốt hơn
Phải chăng người tiêu dùng thời hiện đại đang vô tình áp dụng lý thuyết của Mauss quá tốt? Suy cho cùng, nhiều người ngày nay đau khổ không phải vì thiếu quà tặng mà vì thừa thãi.
Gallup báo cáo rằng ước tính trung bình của người mua sắm trong kỳ nghỉ ở Mỹ họ sẽ chi 975 đô la Mỹ cho quà tặng vào năm 2023, số tiền cao nhất kể từ khi cuộc khảo sát này bắt đầu vào năm 1999.
Và nhiều món quà chỉ đơn giản là bị vứt đi. Trong kỳ nghỉ lễ năm 2019, ước tính có hơn 15 tỷ USD quà tặng được người Mỹ mua là không mong muốn, với 4% đi thẳng đến bãi rác. Năm nay, chi tiêu cho kỳ nghỉ lễ dự kiến sẽ tăng trong Vương quốc Anh, Canada, Nhật Bản và các nơi khác.
Thói quen tặng quà thời hiện đại có thể là nguồn gốc của cả sự sợ hãi và tức giận. Một mặt, bằng cách tặng quà, bạn đang thực hiện một hành vi cổ xưa khiến chúng ta trở thành con người bằng cách phát triển và duy trì các mối quan hệ của mình. Mặt khác, có vẻ như một số xã hội đang sử dụng kỳ nghỉ lễ như một cái cớ để tiêu dùng ngày càng nhiều hơn.
Ý tưởng của Mauss không thúc đẩy chủ nghĩa tiêu dùng bỏ chạy. Ngược lại, lời giải thích của ông về quà tặng cho thấy rằng món quà càng ý nghĩa và mang tính cá nhân thì càng thể hiện sự tôn trọng và vinh dự. Một món quà thực sự chu đáo sẽ ít có khả năng bị vứt vào thùng rác hơn. Và những món hàng thủ công, cổ điển, được tái chế – hoặc trải nghiệm cá nhân hóa như chuyến tham quan ẩm thực hoặc đi khinh khí cầu – thậm chí có thể có giá trị hơn một món đồ đắt tiền được sản xuất hàng loạt ở bên kia thế giới, vận chuyển qua đại dương và đóng gói bằng nhựa .
Những món quà chất lượng có thể nói lên giá trị của bạn và duy trì các mối quan hệ của bạn một cách có ý nghĩa hơn.
Chip Colwell, Phó Giáo sư Nghiên cứu Nhân chủng học, Đại học Colorado Denver
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
Năm ngôn ngữ tình yêu: Bí mật để tình yêu bền lâu
bởi Gary Chapman
Cuốn sách này khám phá khái niệm "ngôn ngữ tình yêu" hay cách thức mà các cá nhân cho và nhận tình yêu, đồng thời đưa ra lời khuyên để xây dựng các mối quan hệ bền chặt dựa trên sự hiểu biết và tôn trọng lẫn nhau.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Bảy nguyên tắc để kết hôn thành công: Hướng dẫn thực tế từ Chuyên gia quan hệ hàng đầu của quốc gia
của John M. Gottman và Nan Silver
Các tác giả, những chuyên gia hàng đầu về mối quan hệ, đưa ra lời khuyên để xây dựng một cuộc hôn nhân thành công dựa trên nghiên cứu và thực tiễn, bao gồm các mẹo giao tiếp, giải quyết xung đột và kết nối tình cảm.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Come as You Are: Khoa học mới đáng ngạc nhiên sẽ thay đổi đời sống tình dục của bạn
bởi Emily Nagoski
Cuốn sách này khám phá khoa học về ham muốn tình dục và đưa ra những hiểu biết sâu sắc cũng như chiến lược để tăng cường khoái cảm tình dục và kết nối trong các mối quan hệ.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Đính kèm: Khoa học mới về sự gắn bó của người trưởng thành và cách nó có thể giúp bạn tìm—và giữ—tình yêu
của Amir Levine và Rachel Heller
Cuốn sách này khám phá khoa học về sự gắn bó của người trưởng thành, đồng thời đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để xây dựng các mối quan hệ lành mạnh và viên mãn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Phương pháp chữa trị mối quan hệ: Hướng dẫn bước 5 để củng cố hôn nhân, gia đình và tình bạn của bạn
bởi John M. Gottman
Tác giả, một chuyên gia hàng đầu về các mối quan hệ, đưa ra hướng dẫn 5 bước để xây dựng mối quan hệ bền chặt và ý nghĩa hơn với những người thân yêu, dựa trên nguyên tắc kết nối cảm xúc và sự đồng cảm.
