Melissa Ilardo

Sản phẩm lặn sâu nhất được ghi nhận bởi người Bajau Laut lặn tự do ở Đông Nam Á đã tới một mét 79 ấn tượng và thời gian dài nhất họ ở dưới nước chỉ là hơn ba phút. Mặc dù người Bajau không lặn xuống những độ sâu này hoặc trong khoảng thời gian này trong quá trình câu cá hàng ngày, họ dành tới 60% cuộc sống làm việc dưới nước.

Nghiên cứu mới được công bố trong tạp chí Tế bào cho thấy họ có một số sự thích nghi về thể chất và di truyền để giúp họ thực hiện những lần lặn tuyệt vời này. Dường như, mặc dù chúng ta có xu hướng xem bản thân mình là đỉnh cao của thế giới tự nhiên, sự tiến hóa vẫn có một số người nắm bắt. Nó đang thay đổi chúng để phù hợp hơn với môi trường và lối sống khác thường của chúng.

Sản phẩm Bajau Laut có truyền thống sống một cuộc sống du mục trên những chiếc thuyền nhà, khai thác tài nguyên phong phú của các rạn san hô và rừng ngập mặn của khu vực. Trong thế kỷ 20, một số quần thể Bajau định cư trên bờ nhưng vẫn tiếp tục sống một lối sống tự do (làm việc chỉ để tồn tại) dựa trên các phương pháp đánh bắt truyền thống của họ. Vì thiết bị lặn duy nhất có sẵn là một cặp kính bằng gỗ và một số trọng lượng tay, thành công của chúng phụ thuộc vào khả năng lặn sâu và giữ hơi thở trong một thời gian dài.

Tất cả các thiết bị họ cần. Melissa Ilardo

Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã nghiên cứu Bajau và nhận thấy họ có lá lách lớn hơn đáng kể so với người dân của một ngôi làng lân cận, những người chủ yếu làm nông hơn là nuôi cá để làm thức ăn. Điều này đúng ngay cả với các thành viên của cộng đồng Bajau không lặn, cho rằng đó là một đặc điểm di truyền hơn là thay đổi cá nhân do cả đời lặn.

Kích thước của lá lách rất quan trọng vì nó là một hồ chứa trong đó các tế bào hồng cầu được lưu trữ. Trong một lần lặn, lá lách co lại và đẩy những tế bào hồng cầu thừa này vào máu lưu thông, tăng khả năng mang oxy. Phản ứng này cũng đã được tìm thấy ở động vật có vú lặn chẳng hạn như con dấu.

Phân tích DNA cho thấy một thay đổi khác hóa ra là một trong những biến thể gen thường xuyên nhất trong dân số Bajau. Đây là một gen giúp kiểm soát mức độ hormone được gọi là T4, được sản xuất bởi tuyến giáp. Hormone này gây ra sự gia tăng tốc độ trao đổi chất (lượng năng lượng cơ thể có thể sử dụng trong một khoảng thời gian nhất định), có thể giúp chống lại mức oxy thấp, nhưng cũng liên quan đến kích thước lá lách lớn hơn ở chuột.

Các gen khác thay đổi giữa người Bajau nhiều hơn mong đợi trong dân số nói chung có liên quan đến cách cơ thể phản ứng với việc lặn. Một gen như vậy khiến máu bị ép ra khỏi các chi và các khu vực không thiết yếu của cơ thể để não, tim và phổi có thể tiếp tục nhận oxy. Một loại khác ngăn chặn lượng carbon dioxide cao tích tụ trong máu. Tất cả điều này cho thấy rằng chọn lọc tự nhiên đã giúp định hình Bajau để chúng có thể lặn sâu hơn và lâu hơn.

Đã qua rồi. Papa Annur / Shutterstock

Những ví dụ khác

Đây không phải là lần đầu tiên các ví dụ về việc tiếp tục tiến hóa của loài người giữa các nhóm người cụ thể đã được phát hiện. Ví dụ, hầu hết người dân tộc Tây Tạng có một đột biến thường không được tìm thấy ở người dân tộc Trung Quốc sản xuất nhiều tế bào hồng cầu để bù cho lượng oxy giảm trong không khí ở độ cao lớn. Các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng nhóm người Inuit ở Greenland đã thích nghi với lượng lớn chất béo họ ăn theo cách có nghĩa là họ có thể đối phó với chế độ ăn kiêng này mà không làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim.

Các tác giả của nghiên cứu Bajau cho rằng hiểu được sự thích nghi của họ có thể giúp nghiên cứu về điều trị thiếu oxy, đó là khi mô cơ thể không nhận đủ oxy vì bệnh hoặc chấn thương. Cũng rất thú vị khi biết liệu người Bajau có những thay đổi khác trong gen của họ tương tự như ở hầu hết người Tây Tạng hay không. Cả hai nhóm có thể đã tiến hóa những thay đổi vì tình trạng thiếu oxy là đủ phổ biến từ việc sống ở độ cao cao hơn hoặc nín thở dưới nước có gen đột biến mang lại cho họ một lợi thế đáng kể.

Chúng ta biết rằng đột biến ảnh hưởng đến các chức năng cơ thể cụ thể đôi khi có thể phát sinh riêng ở những người hoặc nhóm không liên quan. Nhưng no la cũng có thể rằng, trong trường hợp này, hai cộng đồng cách xa nhau có thể có những đột biến khác nhau với những ảnh hưởng tương tự đến khả năng đối phó với mức oxy thấp. Có lẽ sự so sánh đó sẽ là bước tiếp theo của cuộc điều tra rất thú vị này.

Giới thiệu về Tác giả

Jan Hoole, Giảng viên sinh học, Đại học Keele

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon