Tùy thuộc vào những gì bạn đọc, nói nhiều hơn một ngôn ngữ có thể hoặc có thể không làm cho bạn thông minh hơn. Những thông điệp hỗn hợp này rất khó hiểu và chúng là do thực tế là không có gì đơn giản như nó thường được miêu tả khi nói đến khoa học thần kinh.
Chúng tôi không thể đưa ra câu trả lời đơn giản là “có” hoặc “không” cho câu hỏi liệu học song ngữ có mang lại lợi ích cho não của bạn hay không. Thay vào đó, ngày càng trở nên rõ ràng rằng liệu bộ não của bạn có thích nghi với việc sử dụng nhiều ngôn ngữ hay không phụ thuộc vào chúng là gì và cách bạn sử dụng chúng.
Nghiên cứu cho thấy rằng khi bạn học hoặc thường xuyên sử dụng ngôn ngữ thứ hai, nó sẽ trở thành liên tục "hoạt động" cùng với ngôn ngữ mẹ đẻ trong não của bạn. Để kích hoạt giao tiếp, não của bạn phải chọn một ngôn ngữ và ức chế ngôn ngữ kia.
Quá trình này cần nỗ lực và bộ não thích nghi để làm điều này hiệu quả hơn. Nó được thay đổi cả về cấu trúc (thông qua những thay đổi về kích thước hoặc hình dạng của các vùng cụ thể và tính toàn vẹn của các con đường chất trắng kết nối chúng) và chức năng (thông qua những thay đổi về mức độ sử dụng các vùng cụ thể).
Những chuyển thể thường xảy ra ở các vùng não và các con đường cũng được sử dụng cho các quá trình nhận thức khác được gọi là “chức năng điều hành”. Chúng bao gồm những thứ như trí nhớ làm việc và khả năng kiểm soát không chú ý (ví dụ, khả năng bỏ qua thông tin cạnh tranh, không liên quan và tập trung vào một mục tiêu).
Các nhà nghiên cứu đo lường các quá trình nhận thức này bằng các nhiệm vụ được thiết kế đặc biệt. Một ví dụ về các thử nghiệm như vậy là nhiệm vụ bên sườn, trong đó người tham gia phải chỉ ra hướng của một mũi tên cụ thể được bao quanh bởi các mũi tên khác hướng cùng chiều hoặc ngược chiều. Là song ngữ có thể có khả năng cải thiện hiệu suất trên các tác vụ như thế này, thường có thời gian phản ứng nhanh hơn hoặc độ chính xác cao hơn.
Kết quả hỗn hợp?
Nhưng không phải tất cả các nghiên cứu đều tìm thấy những cải tiến hiệu suất này. Trong thực tế, một số tìm thấy rằng song ngữ và đơn ngữ hoạt động rất giống nhau.
Mức độ mà não bộ thích ứng về cấu trúc và chức năng khi nói song ngữ cũng khác nhau. Một số nghiên cứu gợi ý những người song ngữ và đơn ngữ sử dụng não bộ khác nhau để hoàn thành một nhiệm vụ chức năng điều hành, ngay cả khi màn trình diễn giữa hai nhóm tương tự nhau.
Các nghiên cứu khác đã tìm thấy sự khác biệt trong cấu trúc não, nhưng sự khác biệt này biểu hiện như thế nào và các vùng não cũng như các con đường liên quan là không phải lúc nào cũng nhất quán. Sự thay đổi này, đặc biệt là đối với các nhiệm vụ chức năng điều hành, có dẫn đến một số câu hỏi liệu việc nói nhiều hơn một ngôn ngữ có tác động mạnh mẽ đến não bộ hay không.
Song ngữ có thể thay đổi cấu trúc não bộ. Andrey Kuzmin / Shutterstock
Tuy nhiên, song ngữ có nhiều dạng và hình thức. Ví dụ, một số người song ngữ học ngôn ngữ thứ hai ngay từ khi mới sinh và những người khác học ngôn ngữ thứ hai sau đó. Một số người song ngữ liên tục cần phải chuyển đổi giữa hai ngôn ngữ của họ, trong khi những người khác nói một ngôn ngữ ở nhà và ngôn ngữ khác tại nơi làm việc.
Sẽ rất ngạc nhiên nếu sự thay đổi này trong song ngữ không tạo ra sự khác biệt đối với cách bộ não thích nghi. Vì vậy, có một trường hợp đang phát triển vì coi song ngữ là một phổ trải nghiệm thay vì chỉ là sự phân biệt nhị phân giữa song ngữ và đơn ngữ. Một số mô hình đã đề xuất cho sự thích nghi khác nhau của não như thế nào có thể liên kết để trải nghiệm ngôn ngữ song ngữ cụ thể.
Ngày càng có nhiều nghiên cứu cũng đã xem xét các khía cạnh cụ thể của trải nghiệm song ngữ, chẳng hạn như bao lâu ai đó đã sử dụng nhiều hơn một ngôn ngữ, sự bình thường hoặc đa dạng sử dụng và số lượng chúng chuyển đổi giữa các ngôn ngữ. Những nghiên cứu này đặc biệt phát hiện ra rằng các trải nghiệm ngôn ngữ khác nhau có những tác động riêng biệt đến sự thích ứng của não và hiệu suất về các nhiệm vụ đo lường các chức năng điều hành nhất định.
Hơn nữa, những khả năng thích ứng này rất năng động, có nghĩa là bộ não dường như tiếp tục thích nghi với trải nghiệm liên tục và thay đổi. Ví dụ: trong giai đoạn đầu học và sử dụng một ngôn ngữ bổ sung hoặc nếu cả hai ngôn ngữ thường xuyên được sử dụng trong cùng một môi trường, bộ não thích nghi các vùng phía trước của vỏ não (vùng được sử dụng nhiều cho các chức năng điều hành) để xử lý hiệu quả hơn những nỗ lực cần thiết để lựa chọn và kiểm soát ngôn ngữ.
Tuy nhiên, nếu ai đó tích cực sử dụng song ngữ trong một thời gian dài, các vùng não khác chẳng hạn như hạch nền và tiểu não cũng thích nghi. Những vùng này được sử dụng để hoàn thành nhiệm vụ hiệu quả hơn hoặc tự động hơn, như cơ thể của bạn có thể khi bạn trở nên khỏe mạnh hơn hoặc tăng khả năng ghi nhớ của cơ bắp. Sự thích nghi như vậy trong cấu trúc não cho thấy sự thay đổi theo hướng xử lý hiệu quả hơn đối với cạnh tranh ngôn ngữ.
Bước tiếp theo là tìm ra mức độ liên quan của những trải nghiệm và kết quả khác nhau này với nhau. Gần đây, các đồng nghiệp của tôi và tôi đã lập bản đồ những gì chúng ta biết về mối quan hệ giữa các trải nghiệm ngôn ngữ song ngữ khác nhau và những cách khác nhau mà bộ não có thể thích ứng với chúng.
Còn câu hỏi ban đầu của chúng tôi: song ngữ có lợi cho não của bạn không? Vâng, nó phụ thuộc. Mặc dù vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu về cách bộ não thích nghi chính xác với trải nghiệm song ngữ, nhưng rõ ràng cách bạn sử dụng một ngôn ngữ bổ sung tạo ra sự khác biệt lớn.
Lưu ý
Vincent DeLuca, Nghiên cứu viên Sau Tiến sĩ, Trường Tâm lý học, Đại học Birmingham
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
