Trên một vùng thấp, lộng gió ở rìa phía đông nam của Quốc gia Navajo, Jackie Bell-Jefferson chuẩn bị chuyển gia đình khỏi nhà của họ để ở tạm thời có thể kéo dài đến bảy năm. Một ụ đất chứa đầy uranium có kích thước bằng một số sân bóng đá, được phủ một lớp veneer mỏng, chiếm ưu thế trong tầm nhìn từ cửa trước của cô. Sau nhiều năm sống bên cạnh sự ô nhiễm và một loạt các vấn đề sức khỏe mà cô tin rằng nó đã gây ra, Bell-Jefferson và một số gia đình địa phương khác sẽ phải rời bỏ nhà cửa của họ cho một nỗ lực dọn dẹp thứ ba của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) .

Hàng thập kỷ khai thác uranium đã rải rác cảnh quan trên khắp quốc gia Navajo với hàng đống chất thải mỏ bị ô nhiễm. EPA đã lập bản đồ các mỏ uranium bị bỏ hoang 521 trong khu bảo tồn, từ các lỗ nhỏ được đào bởi một nhà thám hiểm duy nhất vào bên cạnh một mesa đến các hoạt động khai thác thương mại lớn. Người dân Navajo không có từ nào để nói về phóng xạ, khi các trang phục khai thác tìm kiếm vanadi và uranium bắt đầu di chuyển trên vùng đất của họ ở 1940 và họ không hiểu rằng phóng xạ có thể nguy hiểm. Họ không được nói rằng những người đàn ông làm việc trong hầm mỏ đang hít phải khí radon gây ung thư và tắm trong nước nhiễm phóng xạ, cũng không phải việc phụ nữ giặt quần áo làm việc của chồng có thể truyền hạt nhân phóng xạ đến phần còn lại của gia đình.

Bell-Jefferson và anh trai Peterson Bell đã chơi trong và xung quanh mỏ, bắn tung tóe và bơi trong bể nước phóng xạ đã được bơm ra khỏi mỏ và sau đó thu thập tài sản của họ. Nước bị ô nhiễm nhìn và nếm hoàn toàn sạch sẽ. Các gia đình đã sử dụng nó để nấu ăn, uống và làm sạch. Hogans và hành lang được xây dựng với chất thải của tôi, cũng như đường xá.

Tất cả đã thay đổi trên 16 tháng 7 1979. Chỉ cách nhà của Bell-Jefferson khoảng một dặm rưỡi, một con đập đã vỡ tại nhà máy của Tập đoàn hạt nhân Hoa Kỳ, nơi các công nhân chế biến quặng từ mỏ uranium của Church Church Rock gần đó. Sự cố tràn đổ đổ 94 triệu gallon nước thải của nhà máy và nước thải 1,100 tấn một loại bùn có tính axit, phóng xạ vào một arroyo lớn đổ ra sông Puerco.

Sự cố tràn Church Rock xảy ra chưa đầy bốn tháng sau vụ vỡ lò một phần của lò phản ứng hạt nhân đảo Three Mile và nó đã phóng ra lượng phóng xạ gấp ba lần, khiến nó trở thành vụ tràn hạt nhân lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, nhưng nó chỉ nhận được một phần nhỏ tin tức phủ sóng. Đã tuyên bố một trang web Superfund ở 1983, hàng đống chất thải xung quanh nhà máy vẫn khiến các công cụ khảo sát bức xạ ré lên từ các nguyên tử uranium vô hình vẫn còn hoạt động 30 nhiều năm sau đó.

Khu vực này từng là sân chơi của tôi, ông Bell Bell-Jefferson nói. Bây giờ nó chỉ là một vết thương lớn.

Đối với Chuông và Diné khác (thuật ngữ mà nhiều người Navajo nói đến mình), sự cố tràn Church Church là một bước ngoặt. Khi các quan chức doanh nghiệp và chính phủ xuất hiện trong hậu quả của sự cố tràn dầu và bắt đầu tìm hiểu về việc tiếp xúc với bùn và các vấn đề sức khỏe tiềm ẩn, người dân Navajo cuối cùng đã biết được sự thật từ xa vô hại, những mỏ uranium này đã đầu độc mọi người, và các nhà nghiên cứu cho biết họ sẽ tiếp tục làm như vậy trong nhiều thập kỷ tới

Chim hoàng yến trong mỏ Uranium

Sự xuất hiện của các nhà thám hiểm biểu thị sự gia nhập của quốc gia Navajo vào nền kinh tế tiền lương hiện đại. Một số hoan nghênh thu nhập tiềm năng. Trong 1995, người khai thác uranium trước đây, George Tutt đã hồi tưởng, chúng tôi đã được ban phước, chúng tôi nghĩ. Công việc đường sắt chỉ có sẵn ở xa như Denver. Nhưng để khai thác, người ta có thể đi bộ đến hẻm núi. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã rất may mắn, nhưng chúng tôi đã không nói, 'Sau này điều này sẽ ảnh hưởng đến bạn theo cách này.'

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã lưu ý ngay từ 1879 rằng các công ty khai thác uranium ở châu Âu cho thấy mức độ ung thư phổi tăng cao đáng kể. Bởi các 1930, họ nghi ngờ bức xạ là thủ phạm. Ngay từ 1951, các nhà khoa học chính phủ đã bắt đầu tìm ra thứ khiến uranium trở nên nguy hiểm đến thế. Câu trả lời, hóa ra, không phải là uranium mà là các sản phẩm phân rã của nó, bao gồm radium, thorium và radon.

Radon là một chất khí, nhưng với chu kỳ bán rã bốn ngày, nó nhanh chóng phân rã thành các sản phẩm rắn, Doug Brugge, giáo sư sức khỏe cộng đồng tại Đại học Tufts giải thích. Là một chất rắn, những thứ này sẽ muốn bám vào những thứ như phổi của bạn, theo ông Quebec Brugge. Cả hai radon và các sản phẩm con gái của nó đều phát ra các hạt alpha và đây là một cách rất hiệu quả để gây ra thiệt hại có thể dẫn đến ung thư.

Chỉ trong hơn một thập kỷ, những người khai thác Navajo đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi, một căn bệnh tương đối hiếm gặp trong dân số chủ yếu không hút thuốc này. Bắt đầu ở 1950, các công nhân của Dịch vụ Y tế Công cộng Hoa Kỳ do Duncan Holaday và Victor Archer dẫn đầu đã bắt đầu theo dõi các công ty khai thác uranium ở Tây Nam, cả Navajo và trắng, để đo mức phơi nhiễm và đánh giá nguy cơ ung thư cụ thể của họ. Để có được quyền truy cập vào các công nhân, các nhà nghiên cứu đã phải đạt được một thỏa thuận của Faustian với các công ty khai thác: Họ không thể thông báo cho những người khai thác về những mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với công việc của họ. Xem nó là cách duy nhất để thuyết phục các nhà quản lý chính phủ cải thiện sự an toàn trong các mỏ, các nhà nghiên cứu chấp nhận. Bằng 1965, các nhà điều tra đã báo cáo mối liên quan giữa phơi nhiễm tích lũy với uranium và ung thư phổi giữa những người khai thác trắng và đã xác định rõ nguyên nhân là do phơi nhiễm phóng xạ.

Trong 1984, một nhóm khác đã công bố kết quả của một nghiên cứu kiểm soát trường hợp mà liên quan đến việc khai thác uranium là nguyên nhân gây ung thư phổi ở đàn ông Navajo. Nhóm nghiên cứu đã phân tích các trường hợp ung thư được xác nhận 96 từ Cơ quan đăng ký khối u New Mexico, các trường hợp ung thư phổi 32 và các trường hợp 64 của các bệnh ung thư khác. Trong số những người đàn ông 32 Navajo bị ung thư phổi, 72% đã làm việc như những người khai thác uranium, so với không có sự kiểm soát nào. Hơn nữa, tuổi trung bình của những người khai thác bị ung thư phổi là những năm 44, so với những năm 63 đối với những người không mắc bệnh ung thư khác. Nhiều thập kỷ sau khi tiếp xúc của họ kết thúc, tỷ lệ tử vong được tiêu chuẩn hóa và rủi ro tương đối đối với ung thư phổi và các vấn đề hô hấp khác vẫn cao hơn gần bốn lần ở những người khai thác Navajo so với những người không phải là người khai thác.

Tiếp xúc với cộng đồng với Uranium

Lấy quặng ra khỏi mặt đất chỉ là bước đầu tiên trong một quá trình dài. Những người khai thác sau đó vận chuyển quặng đến một nhà máy, nơi nó được nghiền nát và ngâm trong axit sulfuric để chiết xuất uranium. Nhiều hóa chất đã được thêm vào để kết tủa uranium, để lại một lớp bùn phóng xạ. Theo ông Chris Shuey, chuyên gia sức khỏe môi trường thuộc Trung tâm nghiên cứu và thông tin Tây Nam ở Albuquerque, người đã dành ba thập kỷ qua làm việc với các cộng đồng Navajo bị ảnh hưởng bởi hoạt động khai thác và xay xát uranium.

Việc khai thác trong khu vực hầu hết đã bị ngừng giữa các 1960. Ngày nay, sau nhiều thập kỷ không hoạt động, uranium từ các ao, chất thải và chất thải này, và bản thân các mỏ vẫn tồn tại ở dạng hòa tan hóa học cao đã bị rò rỉ vào nước uống của khu vực, theo thử nghiệm nước của EPA và Quân đội Quân đoàn Kỹ sư.

Trong một tòa nhà adobe nhỏ, một tầng nằm ở rìa xa của khuôn viên Đại học New Mexico, Johnnye Lewis, giáo sư độc học, đã dành hơn một thập kỷ để nghiên cứu các tác động sức khỏe liên quan đến khai thác ở người Navajo. Trong 2000, cô đã nhận được một khoản trợ cấp công bằng môi trường từ Viện Khoa học Sức khỏe Môi trường Quốc gia để thu thập dữ liệu lâm sàng và khảo sát từ những người sống ở Quốc gia Đông Navajo. Dự án DiNEH (Diné Network for Health Health) ban đầu được bắt đầu để giải quyết các mối quan tâm của cộng đồng về tỷ lệ bệnh thận cao trong dân số này, điều mà một số nhà lãnh đạo cộng đồng và các chuyên gia y tế nghi ngờ có liên quan đến việc uống nước bị ô nhiễm.

Lewis và các đồng nghiệp đã khảo sát cư dân 1,304, thu thập thông tin nhân khẩu học cơ bản, lập bản đồ vị trí nhà của họ và lấy mẫu từ các giếng nơi họ lấy nước uống. Trong số này, 267 cung cấp các mẫu máu và nước tiểu để các nhà nghiên cứu có thể tìm kiếm các dấu hiệu thiệt hại sinh học. Độ tuổi trung bình của những người tham gia nghiên cứu là 51.5 năm.

Dữ liệu mà nhóm đã tích lũy trong những năm 13 vừa qua cho thấy rằng các vấn đề sức khỏe từ các mỏ này trên thực tế không chỉ giới hạn ở những người khai thác làm việc trong đó mà còn mở rộng cho những người tiếp xúc với nước uống hoặc đơn giản là sống gần mỏ. Chúng tôi vẫn đang phân tích dữ liệu. Nó tạo ra một lượng dữ liệu khổng lồ, theo Lewis Lewis. Nhưng những gì chúng ta sẽ kết thúc là bây giờ chúng ta sẽ có thể nghiên cứu ba thế hệ Navajos kế tiếp đã được tiếp xúc.

Mặc dù các tài liệu về phơi nhiễm uranium ở mức độ thấp mãn tính vẫn còn khá nhỏ, nhưng các nhà nghiên cứu 2003 biết rằng những nguy hiểm mà các phơi nhiễm này gây ra không phải do phóng xạ của uranium mà là do độc tính hóa học của nó. Cả nghiên cứu trên động vật và người đều tìm thấy uranium chủ yếu gây độc cho thận. Một nghiên cứu như vậy, dẫn đầu bởi Maria Limson-Zamora, người đứng đầu Bộ phận Sinh học của Bộ Y tế Canada, đã so sánh các dấu ấn sinh học của chức năng thận trong nước tiểu của người Canada thường xuyên tiếp xúc với mức độ cao (2 ERIC 780 Nottg / L) hoặc thấp (0.02 Nottg / L) của uranium trong nước uống của họ. Các nhà điều tra đã tìm thấy các dấu hiệu tổn thương thận tăng lên khi lượng uranium hấp thụ hàng ngày cao hơn trong nước uống.

Uranium dường như phát huy tác dụng hóa học của nó đối với ống lượn gần của thận. Asen và cadmium, cùng với các kim loại có khả năng gây nguy hiểm khác, đôi khi được tìm thấy trong chất thải uranium, tạo ra các dấu hiệu tương tự về tổn thương kim loại ở thận.

Dữ liệu ban đầu của Lewis từ Dự án DiNEH cho thấy rằng bệnh thận tự báo cáo, tăng huyết áp và các bệnh tự miễn là phổ biến hơn ở những người sống gần các bãi thải của tôi. Đồng nghiệp của cô tại Đại học New Mexico, nhà miễn dịch học Ester Erdei, tin rằng sự gia tăng bệnh cao huyết áp và các bệnh tự miễn có thể liên quan đến việc tiêu thụ nước bị ô nhiễm.

Một cơ thể ngày càng có nhiều bằng chứng liên quan đến tăng huyết áp, bệnh tim và các bệnh tự miễn với các dấu hiệu viêm như protein phản ứng C và các loại chemokine. Erdei đưa ra giả thuyết rằng việc tiếp xúc với uranium có thể góp phần gây ra các bệnh này thông qua các tác động đối với tình trạng viêm. Gần đây, cô đã trình bày những phát hiện cho thấy mối liên quan giữa mức độ tăng của các tế bào T được kích hoạt trong những người tham gia Dự án DiNEH và khu dân cư gần hơn với các bãi thải của tôi.

Nếu chúng ta thấy bất kỳ tế bào T được kích hoạt nào, chúng ta biết rằng hệ thống miễn dịch có khả năng phản ứng cao với một thứ gì đó, thì Er Eri nói. Chúng tôi không biết nó là gì. Đây là bước tiếp theo để tìm hiểu xem nó thực sự xảy ra ở cấp độ phân tử như thế nào.

Di sản độc hại của Uranium

Các nghiên cứu trên người và động vật ở những nơi khác đã chỉ ra di sản về sức khỏe của việc tiếp xúc với uranium có thể mở rộng sang con cái của cha mẹ bị phơi nhiễm. Một nghiên cứu về các trường hợp 266 và đối chứng phù hợp giữa những người sinh Navajo trong những năm 18 cho thấy rằng trẻ em của những phụ nữ sống gần các khu vực uranium bị bỏ rơi có khả năng 1.83 cao hơn so với các khiếm khuyết được chọn của 1. Trong số này có những khiếm khuyết được cho là có liên quan đến phơi nhiễm phóng xạ (ví dụ, rối loạn nhiễm sắc thể, đột biến gen đơn lẻ) cũng như các khiếm khuyết không liên quan rõ ràng (ví dụ: tử vong do biến chứng sản khoa). Mặt khác, những kết quả này cũng phổ biến gấp đôi ở những đứa trẻ có mẹ làm việc tại một nhà máy lắp ráp điện tử như ở những đứa trẻ khác.

Các nghiên cứu trên động vật cho thấy tiềm năng sinh sản của tiếp xúc. Một nghiên cứu trên chuột tiếp xúc với uranium cho thấy con cái có gánh nặng uranium cơ thể cao hơn so với đập. Những đứa trẻ này cũng có tỷ lệ thay đổi sinh lý cao hơn, bao gồm cả sự hình thành tinh trùng không điển hình. Và một nghiên cứu trên chuột đã tạo ra bằng chứng cho thấy uranium trong nước uống gây ra hoạt động estrogen ngay cả ở mức dưới mức nước uống an toàn của EPA là 30 pheg / L.

Để xem xét kỹ hơn về tác động của việc tiếp xúc với uranium đối với sự sinh sản và phát triển của con người, Lewis gần đây đã bắt đầu tuyển dụng phụ nữ mang thai 1,500 để tham gia vào Nghiên cứu đoàn hệ sinh sản Navajo. Bên cạnh việc theo dõi kết quả sinh nở và sự phát triển của trẻ sơ sinh, dược sĩ Laurie Hudson của Đại học New Mexico đang xem xét những thay đổi phân tử có thể gây ra do tiếp xúc với chất thải uranium.

Asen về mặt hóa học rất giống với kẽm và có thể thay thế kẽm trong protein rất quan trọng trong sửa chữa DNA. Đá thạch anh đi vào và đuổi kẽm ra, nhưng asen không thay thế chức năng của kẽm. Vì vậy, các protein trở nên mất khả năng hoạt động, xông Hudson nói. Điều này tạo ra một mánh khóe gây tổn hại DNA: cả hai tính chất phóng xạ và hóa học của Uranium đều có thể gây hại cho DNA và sự hiện diện của asen có thể ngăn các tế bào sửa chữa thiệt hại.

Các nghiên cứu nuôi cấy động vật và tế bào đã đề xuất một giải pháp tiềm năng: bổ sung kẽm. Hudson và Lewis muốn xem liệu bổ sung kẽm có thể ngăn chặn asen làm hỏng các enzyme sửa chữa DNA ở những phụ nữ tham gia vào Nghiên cứu đoàn hệ sinh sản Navajo hay không, và họ đã xác định được một cách dễ dàng để làm điều này. Các vitamin trước khi sinh, có chứa kẽm, thường được lấy thông qua một đơn thuốc thông qua Dịch vụ Y tế Ấn Độ. Các nhà nghiên cứu có thể xác định những phụ nữ đang dùng vitamin của họ bằng cách nạp thêm thuốc theo toa. Phụ nữ không uống vitamin sẽ đóng vai trò là nhóm kiểm soát. Các nhà điều tra sẽ có thông tin về phơi nhiễm môi trường của phụ nữ và gánh nặng kim loại của cơ thể họ, vì vậy họ có thể bắt đầu bằng không về việc phơi nhiễm asen và urani ảnh hưởng đến chức năng protein và việc bổ sung kẽm có bảo vệ được không.

Những phát hiện sẽ cung cấp một cách cụ thể cho các nhà nghiên cứu để trả lại cho cộng đồng. Ngay từ đầu, chúng tôi đã khá rõ ràng rằng nếu chúng tôi thấy có gì đó không ổn, chúng tôi sẽ không để nó dính vào chỉ để bảo toàn dữ liệu, theo Lewis Lewis. Chúng tôi sẽ đảm bảo mọi người biết rủi ro của mình và có thể hành động.

Bài báo này xuất hiện lần đầu trong Y tế nhận thức môi trường
một ấn phẩm của Viện sức khỏe môi trường quốc gia

Lưu ý

Carrie Arnold là một nhà văn khoa học tự do và blog hàng ngày tại EDBites.com. Cô là cố vấn cho tổ chức vận động FEAST (Gia đình trao quyền và hỗ trợ điều trị rối loạn ăn uống) và thường xuyên xuất hiện tại các hội nghị rối loạn ăn uống trong nước và quốc tế. Công việc của cô đã xuất hiện trong Khoa học Mỹ, Khám phá, New Scientist, Smithsonian, và hơn thế nữa. Ghé thăm trang web của cô tại http://carriearnold.com

Cuốn sách của tác giả này:

Giải mã chứng biếng ăn: Làm thế nào đột phá trong khoa học mang lại hy vọng cho chứng rối loạn ăn uống - của Carrie Arnold.

Tác giả Carrie Arnold, một nhà khoa học, nhà văn khoa học được đào tạo và là người mắc chứng chán ăn trong quá khứ, đã nói chuyện với các bác sĩ lâm sàng, các nhà nghiên cứu, cha mẹ, các thành viên khác trong gia đình và những người đau khổ về các yếu tố khiến người ta dễ bị chán ăn, bệnh thần kinh đằng sau tiếng gọi của sự đói khát và Tại sao thật khó để bỏ lại chứng chán ăn.

Bấm vào đây cho thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.