Cơn đau mãn tính, được định nghĩa là vô hiệu hóa cơn đau vẫn tồn tại mặc dù đã cố gắng điều trị và thường không có nguyên nhân rõ ràng, đã trở thành một thách thức nghiêm trọng đối với các chuyên gia y tế. Không có gì đáng ngạc nhiên khi một người nào đó bị chứng đau ở mức độ này có thể bị trầm cảm, nhưng hầu hết các nghiên cứu đều coi trầm cảm là một cơn mê man - một chứng rối loạn liên quan - hoặc gợi ý rằng cơn đau là một cơn đau trầm cảm - đó có thể là một rối loạn tâm thần ảnh hưởng đến cơ thể.

Những ý tưởng này bỏ qua cả tác động của nỗi đau đối với con người và 50 năm hiểu biết trong khoa học đau. Một nghiên cứu mới của Neil Schwartz tại Đại học Stanford và các đồng nghiệp, vừa được công bố trên Khoa học, đã giúp làm rõ mối quan hệ giữa nỗi đau và trầm cảm. Các nhà nghiên cứu xác định nền tảng của việc mất động lực ở những con chuột bị đau mãn tính và trầm cảm.

Đối với nghiên cứu, họ gây ra đau mãn tính ở chuột thông qua chấn thương. Trước khi bị thương, những con chuột đã được kiểm tra động lực tìm kiếm và làm việc để lấy thức ăn. Sau chấn thương, họ chỉ quan tâm đến thực phẩm họ có thể có được với nỗ lực tối thiểu. Nhưng những người bị đau đã từ bỏ sớm hơn nhiều khi nhận thức ăn đòi hỏi nhiều công việc hơn trên mỗi viên. Điều này cho thấy đau mãn tính có thể làm giảm động lực.

Mặc dù thuốc giảm đau đã thay đổi ngưỡng đau của họ, những con chuột bị thương vẫn có động lực kém. Kết quả cuối cùng là họ thu được ít thức ăn hơn. Điều này tương tự như trầm cảm của con người, nơi những người mắc bệnh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm năng lượng hoặc nhiệt huyết để làm bất cứ điều gì, kể cả các hoạt động mà họ coi trọng. Điều này dẫn đến các sự kiện và cuộc gặp gỡ ít thú vị hơn, có thể làm tăng trầm cảm.

Những nghiên cứu về hành vi ở chuột đã được hỗ trợ bởi các nghiên cứu về hoạt động của các tế bào thần kinh, cả in vitro và in vivo (có nghĩa là cả hai bên ngoài cơ thể và trong cơ thể). Các nhà nghiên cứu tập trung vào các accumbens hạt nhân, một phần quan trọng của hệ thống mạch phần thưởng của não. Những gì họ tìm thấy là phù hợp với việc giảm nỗ lực, mà chỉ vào thiếu động lực.

Họ nghi ngờ rằng một loại protein gọi là galanin, thường trợ thông tin liên lạc giữa các tế bào thần kinh, có thể được tham gia vào mạch phần thưởng của não. Để kiểm tra hiệu quả của nó, họ nuôi những con chuột biến đổi gen, một số đó sản xuất không có galanin và những người khác mà sản sinh ra nó với số lượng thấp hơn. Họ phát hiện ra rằng việc loại bỏ galanin phục hồi chức năng của hệ thống khen thưởng trong trường hợp chuột bị đau mãn tính đã được yêu cầu để đưa vào công việc nhiều hơn để có được thực phẩm. Nhưng sự hiện diện của galanin, thậm chí với số lượng giảm, gây nên một con đường làm giảm động lực ở chuột. Làm rõ vai trò của galanin có thể giúp chúng tôi thiết kế các loại thuốc có thể vừa tác động của cơn đau mãn tính.

Vẫn còn nhiều điều cần phải hiểu

Các thí nghiệm cho thấy cách đau đớn và trầm cảm ảnh hưởng đến con đường động vật có vú sử dụng cho phần thưởng xử hoặc trừng phạt. Nhưng loại này hành vi mở rộng hơn nữa vào trong vương quốc động vật, và nó cho thấy cách hệ thống động lực có thể đã tiến hóa để đáp ứng với sự đau đớn.

Bất kỳ quyết định nào mà động vật đưa ra là một số loại phân tích lợi ích chi phí. Vì vậy, những thay đổi trong tính toán khen thưởng so với nỗ lực có thể thúc đẩy thay đổi động lực, cho dù đó là động lực để đạt được kết thúc dễ chịu hay cần thiết (an toàn, thực phẩm, tiếp xúc xã hội) hoặc để tránh kết quả khó chịu (đe dọa, cô lập, đói). Đau là một mối đe dọa rất cơ bản và động vật rất khó để đặt ưu tiên cao cho việc không đau, hoặc hạn chế đau nếu chúng không thể tránh hoặc giảm bớt.

Một bài báo gần đây trong Hiện tại Sinh học nhìn vào sự nhạy cảm, quá trình hệ thống thần kinh trở nên phản ứng quá mức với cơn đau và khuếch đại nó và thậm chí tạo ra cơn đau mà không có nguyên nhân. Nó cho thấy con mực bị thương đã thay đổi ngưỡng của chúng đối với hành vi phòng thủ sao cho chúng được săn mồi ít hơn con mực bị thương mà sự nhạy cảm đã bị chặn. Đây là minh chứng đầu tiên về lợi ích từ sự nhạy cảm, thường bị coi là sự cố đáng tiếc của hệ thống báo động hiệu quả là cơn đau cấp tính.

Nói chung, các nghiên cứu về trầm cảm và đau đớn không đặt câu hỏi tiến hóa. Ví dụ, chức năng của một hành vi cụ thể vẫn tồn tại trong loài mặc dù nhược điểm rõ ràng của nó là gì? Trong trầm cảm, những ý tưởng đa dạng đã được đề xuất, từ phòng thủ miễn dịch đến ác cảm rủi ro, nhưng có rất ít nghiên cứu thực nghiệm.

Đau khổ ở giai đoạn đau cấp tính là một yếu tố dự báo quan trọng về khả năng cơn đau trở thành mãn tính, cho dù được đo bằng cách tự báo cáo hoặc kích hoạt não. Những thay đổi trong xử lý cảm xúc và động lực, và sự kết nối của các khu vực và trung tâm liên quan, bao gồm cả các hạt nhân, dự đoán sự khởi đầu của cơn đau cấp tính tốt hơn những thay đổi khác.

Nhưng biết điều này đã không giúp được nhiều như chúng ta muốn. Nỗ lực điều trị đau mãn tính phần lớn không thành công, và phục hồi chức năng và tự quản lý phải nỗ lực rất nhiều. Phòng ngừa sẽ là lý tưởng, nhưng nó đòi hỏi tư duy tích hợp và bằng chứng cứng về chức năng của đau mãn tính, tất cả những điều này hiện rõ ràng hơn trong các nghiên cứu trên động vật so với trong phòng khám.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation.
Đọc ban đầu bài viết.

Lưu ý

Amanda C de C Williams là Độc giả trong Mạng lưới Khoa học & Tâm lý Sức khỏe Lâm sàng, Y học & Xã hội tại Đại học College London. Cử nhân Tâm lý học từ Đại học Bristol, tiếp theo là kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực nghiện ma túy, sau đó là khuyết tật về thể chất; Thạc sĩ tâm lý học lâm sàng từ Đại học North East London Polytechnic (nay là UEL). Bà có bằng Tiến sĩ năm 1976 khi làm việc tại Bệnh viện St Thomas 'về quản lý cơn đau; sau đó là giảng viên cao cấp bán thời gian tại trường y King's College và thực hành lâm sàng bán thời gian tại Bệnh viện St Thomas. 
Tuyên bố công khai: Amanda C de C Williams nhận được tài trợ từ EPSRC.

Sách giới thiệu:

Hướng dẫn của Trường Y khoa Harvard về Tai Chi: Các tuần 12 với một Cơ thể khỏe mạnh, Tâm hồn mạnh mẽ và Tâm trí sắc bén  - của Peter Wayne.

Nghiên cứu tiên tiến từ Trường Y Harvard hỗ trợ cho những tuyên bố lâu nay rằng Tai Chi có tác động có lợi cho sức khỏe của tim, xương, dây thần kinh và cơ bắp, hệ thống miễn dịch và tâm trí. Tiến sĩ Peter M. Wayne, một giáo viên Tai Chi lâu năm và là nhà nghiên cứu tại Trường Y Harvard, đã phát triển và thử nghiệm các giao thức tương tự như chương trình đơn giản hóa mà ông đưa vào cuốn sách này, phù hợp với mọi người ở mọi lứa tuổi, và có thể được thực hiện chỉ trong Một vài phút mỗi ngày.

Bấm vào đây cho thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.