Tin tốt là bạn không cần phải sống trong một tu viện để làm những việc giúp các nữ tu này khỏe mạnh và hạnh phúc.

Các nữ tu Công giáo có một sự hiện diện dễ thấy trong trí tưởng tượng của người Mỹ. Họ được miêu tả là những người vô tội tốt bụng như nữ anh hùng dũng cảm của Sally Field trong The Flying Nun, và, ở phía bên kia của quang phổ, là những kẻ hung ác cầm quyền cai trị trong nhiều năm đầu của học sinh Công giáo.

Các nữ tu thường xuyên truyền đạt ý thức sâu sắc về tình yêu thông qua những lời cầu nguyện và trò chuyện của họ.

Trong khi những khuôn mẫu này có thể cho chúng ta biết nhiều hơn về sự độc thân, đạo đức và tôn giáo diễn ra trong trí tưởng tượng tập thể của người Mỹ so với bản thân các nữ tu, có một điều khác khiến những người phụ nữ này nổi bật so với phần còn lại của dân số Mỹ: kỷ lục lão hóa thành công. Các nữ tu Công giáo Mỹ trải nghiệm sự khỏe mạnh về thể chất và tinh thần vào cuối đời so với những phụ nữ khác và có khả năng sống ở độ tuổi bảy mươi nhiều hơn so với những năm bảy mươi.

Trong năm năm qua, tôi đã trải qua những tháng 11 sống trong một tu viện Công giáo với tư cách là một nhà nhân học, nghiên cứu cách thức thực hành xã hội và ngôn ngữ của các nữ tu ảnh hưởng đến kinh nghiệm của họ khi về già. Trong thời gian này, tôi đã ghi lại những lời cầu nguyện của họ, phỏng vấn họ về các mối quan hệ của họ và theo dõi họ khi họ quan tâm đến nhau theo cả cách lớn và nhỏ. Công việc của tôi là một phần của một nghiên cứu đang phát triển được thực hiện trong hai thập kỷ qua đã bắt đầu khám phá lý do tại sao các nữ tu thích sự lão hóa khỏe mạnh như vậy.

Dưới đây là sáu điều mà tôi học được từ họ:

KHAI THÁC. Tiêp tục tiên lên.

Các nữ tu luôn ở trên đôi chân của họ. Vào ban ngày, những người tôi làm việc cùng thường giảng dạy hoặc điều dưỡng, và vào buổi sáng và buổi tối, họ thường đến thăm bạn bè trong bệnh xá hoặc tình nguyện viên tại một ngân hàng thực phẩm địa phương.

Các nhà nghiên cứu nghiên cứu về lão hóa đồng ý rằng việc duy trì hoạt động là một phần của giải pháp. Ví dụ, David Snowdon là giám đốc của dự án nghiên cứu "Nghiên cứu nữ tu" do Viện nghiên cứu quốc gia về lão hóa bắt đầu ở 1986, tập trung vào một nhóm nữ tu Công giáo Mỹ.

Một trong những phát hiện quan trọng của ông là tập thể dục thường xuyên là một trong những điều tốt nhất mà một người có thể làm để già đi. Trong cuốn sách 2001 Aging with Grace, Snowdon viết rằng chìa khóa là tìm ra một loại bài tập bạn thích, thậm chí chỉ cần đi bộ và thực hiện nó thường xuyên.

KHAI THÁC. Thực hành cảm xúc tích cực.

Các nữ tu thường xuyên truyền đạt ý thức sâu sắc về tình yêu với nhau và với chính họ thông qua những lời cầu nguyện và trò chuyện của họ. Họ mô tả kinh nghiệm Chúa Giêsu như một người bạn đồng hành liên tục, yêu thương. Một nữ tu nói với tôi rằng cô ấy trải nghiệm cảm giác được ôm trong một cái ôm lớn mỗi khi cô ấy vượt qua cây thánh giá (điều này, trong một tu viện, xảy ra khá thường xuyên).

Cảm xúc cơ bản có thể có tác động lớn đến hạnh phúc, và điều đáng chú ý là chúng ta có thể hình thành chúng thông qua luyện tập. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những cảm xúc như hạnh phúc, tức giận, sợ hãi và buồn bã ảnh hưởng đến nhịp tim, huyết áp, phản ứng miễn dịch và thậm chí cả tiêu hóa (để biết chi tiết, xem bài viết này của nhà tâm lý học Wallace Friesen). Thói quen giận dữ, thù địch và trầm cảm được phát hiện là những yếu tố nguy cơ dẫn đến bệnh tim.

Các nữ tu tận hưởng những lợi ích của những cảm xúc tích cực vì những lời cầu nguyện hàng ngày của họ khiến họ cảm thấy tình yêu, niềm vui và lòng trắc ẩn. Các nhà sư Phật giáo thực hành thiền định từ ái cho thấy lợi ích sức khỏe tương tự. Cho dù bằng phương tiện tinh thần hay thế tục, chúng tôi biết rằng một thực hành tương tự sẽ ảnh hưởng tích cực đến sức khỏe và hạnh phúc ở cả cấp độ cảm xúc và thể chất.

KHAI THÁC. Có một mục đích và làm việc cho nó.

Chị Phanxicô là một nữ tu tuổi 95 sống trong bệnh xá và không thể đi bộ hơn một vài bước. Khi tôi hỏi cô ấy đã vượt qua những ngày như thế nào, cô ấy nói: "Tôi đến thăm bệnh xá". Thật vậy, mỗi buổi chiều, cô lái xe vào phòng của các nữ tu thậm chí còn yếu đuối hơn chính mình để giữ họ lại và cầu nguyện cùng họ.

Lập kế hoạch kết thúc cuộc sống của chúng ta rất lâu trước khi nó xảy ra có thể giúp chúng ta đối mặt với cái chết của chính mình một cách hòa bình hơn.

Khi tiếp cận hưu trí, chúng ta thường có thể nghĩ rằng tự do khỏi trách nhiệm của công việc sẽ mang lại hạnh phúc. Nhưng điều này thường không phải là trường hợp. Sau khi nghỉ hưu, đó là những người có ý thức, cam kết và một cách cần thiết, những người có xu hướng hạnh phúc và khỏe mạnh nhất. Ở bất kỳ giai đoạn nào của cuộc sống, điều quan trọng là tiếp tục đóng góp cho thế giới và tự hỏi làm thế nào bạn có thể giúp đỡ người khác.

KHAI THÁC. Duy trì cộng đồng.

Các nữ tu liên lạc thường xuyên với các đồng nghiệp của họ. Họ biết ai bị bệnh hay khỏe hay có một tuần khó khăn, và họ luôn có người để đến khi họ cần. Một trong những phát hiện quan trọng trong công việc của tôi là tầm quan trọng của việc có một nhóm người tương tác với nhau và những người cảm thấy có trách nhiệm với nhau.

"Tôi không gặp khó khăn gì trong việc điều chỉnh khi tôi nghỉ hưu", một chị gái đã làm việc trong nhiều thập kỷ làm giáo viên ở một tiểu bang khác nói. "Tôi đã biết những người này trong 67 năm, bạn biết đấy, vì vậy không giống như tôi đến viện dưỡng lão của những người lạ. Đây là những người bạn."

Các nữ tu đủ may mắn nghỉ hưu giữa những người mà họ đã biết trong nhiều thập kỷ. Tác động của trải nghiệm này đối với hạnh phúc nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nuôi dưỡng một cộng đồng bạn bè và hàng xóm.
KHAI THÁC. Không bao giờ là quá sớm để đối mặt với cái chết.

Các nữ tu bắt đầu lên kế hoạch cho đám tang của chính họ ngay khi họ nghỉ hưu và trong một số trường hợp thậm chí trước đó. Một người chị trong 80 của cô nói với tôi rằng việc lên kế hoạch cho đám tang của chính mình khiến cô bớt sợ hãi. "Cái chết chỉ đơn giản là bước qua ranh giới, nó đã qua đi", cô nói với tôi. "Ngay bây giờ trong cuộc sống của tôi, tôi cảm thấy thoải mái với điều đó. Và tôi nghĩ rằng việc lên kế hoạch cho đám tang đã củng cố điều đó. Nó làm tôi bớt sợ hãi hơn."

Đối với nhiều người trong chúng ta, nó có thể cảm thấy bệnh hoạn ở mức tốt nhất hoặc đáng sợ nhất là tồi tệ nhất để đối mặt với tử vong của chính chúng ta. Chúng ta thường không nghĩ hoặc nói về cái chết cho đến khi chúng ta ở giữa nó. Nhưng nhiều nữ tu thấy rằng nó có thể là một quá trình hữu ích. Khi họ lên kế hoạch cho đám tang của mình, họ cũng nghĩ về việc họ muốn kết thúc cuộc đời như thế nào. Một nữ tu có thể chỉ định liệu cô ấy có muốn chết bao quanh bởi những người cầu nguyện hay không, hay cô ấy thích căn phòng yên tĩnh có lẽ với một chị gái đang nắm tay cô ấy và nói chuyện với cô ấy.

Thực hành này, cùng với niềm tin của các nữ tu về thế giới bên kia, giúp các nữ tu trở nên thoải mái với cái chết. Lập kế hoạch kết thúc cuộc sống của chúng ta rất lâu trước khi nó xảy ra có thể giúp chúng ta đối mặt với cái chết của chính mình một cách hòa bình hơn, và ngăn chặn gánh nặng tài chính và cảm xúc đối với các thành viên gia đình còn sống sót.

KHAI THÁC. Hãy để các tập tin đính kèm.

Khi các nữ tu bước vào tu viện như người mới, họ từ bỏ một số đặc quyền mà hầu hết chúng ta được hưởng: Họ không còn có thể chọn nơi họ sống với ai, và trong những ngày đầu, ngay cả quần áo và tên của họ cũng được chọn cho họ .

Mặc dù họ nói với tôi rằng những chuyển đổi này có thể và đã gây ra đau đớn hoặc buồn bã lúc đầu, qua thời gian sống, họ đã trở nên thành thạo trong việc từ bỏ mọi thứ. Khi các nữ tu đến tuổi già và chuyển đến bệnh xá hoặc đến cánh được giúp đỡ của tu viện, họ làm như vậy với ít xung đột hơn nhiều so với giáo dân. Để học cách từ bỏ những thứ chúng ta phải từ bỏ khi về già, chẳng hạn như nhà cửa và công việc, nó có thể giúp thực hành chia tay với những thứ chúng ta đang gắn bó bây giờ.

Các nữ tu Công giáo sống cuộc sống độc đáo, và sự độc thân và cô lập của họ khỏi thế giới trần tục có thể khiến họ có vẻ khắc khổ hoặc xa lạ với phần còn lại của chúng ta. Nhưng mô hình đáng chú ý về tuổi thọ, niềm vui và hòa bình mà họ trải nghiệm trong những năm cuối đời cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách tất cả chúng ta có thể tăng sức khỏe và hạnh phúc vào cuối đời.

Tin tốt là bạn không cần phải sống trong một tu viện để làm những việc giúp các nữ tu này khỏe mạnh và hạnh phúc. Bằng cách duy trì hoạt động, vun đắp các mối quan hệ chăm sóc và tìm cách nói chuyện dũng cảm về cái chết và cái chết, tất cả chúng ta có thể hưởng lợi từ những gì các nữ tu biết về lão hóa lành mạnh.

Thông tin về các Tác giả

Anna CorwinAnna I. Corwin đã viết bài viết này cho CÓ! Tạp chí, một tổ chức truyền thông quốc gia, phi lợi nhuận hợp nhất các ý tưởng mạnh mẽ và hành động thiết thực. Anna đang hoàn thành bằng tiến sĩ. trong nhân chủng học tại UCLA và chuyên về lão hóa, hạnh phúc và tương tác xã hội.

Bài viết này xuất hiện trên VÂNG! Tạp chí