Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của các nhà sinh vật biển dường như đã được xác nhận: các thuộc địa san hô mất nhiều thời gian để phục hồi sau các sự kiện khí hậu thảm khốc.

Các nhà sinh vật học người Anh và Brazil báo cáo trong Thư viện Khoa học Công cộng - được biết đến đơn giản là PLoS One - rằng môi trường sống phong phú nhất của biển cũng có thể là một trong những nơi dễ bị tổn thương nhất với biến đổi khí hậu.

Trong hơn 17 năm, các nhà bảo tồn từ Đại học Plymouth ở Anh đã làm việc với các nhà nghiên cứu từ Đại học Liên bang Bahia ở Brazil để phân tích sự đa dạng và mật độ của các rạn san hô và thuộc địa ngoài khơi Nam Mỹ. Rất sớm trong khoảng 17 năm đó, đã có một sự kiện El Niño.

Đây là một đợt phun trào định kỳ của nhiệt độ đại dương chưa từng có: đó là một hiện tượng tự nhiên và dường như đã xảy ra định kỳ thông qua lịch sử loài người được ghi nhận, được phân biệt bởi hạn hán và cháy rừng ở những nơi thường có lượng mưa lớn và lũ lụt trên các bờ biển thường khô cằn.

Sự kiện 1997-98 kéo dài trong nhiều tháng 18 và được coi là một trong những sự tàn phá lớn nhất trong tất cả, với nhiệt độ nước biển đạt kỷ lục toàn cầu. Các rạn san hô nhiệt đới bị ảnh hưởng ở hầu hết mọi nơi; cũng có những cơn bão và lũ lụt tàn khốc ở California và cháy rừng ở Borneo.

San hô rất nhạy cảm với nhiệt độ nước biển - chúng có xu hướng tẩy nếu biển nóng hơn - và nhiều san hô sống và phát triển ở gần giới hạn chịu đựng của chúng. Các rạn san hô cũng là nơi chiếm tỷ lệ 25% của tất cả các loài sinh vật biển, do đó, việc mất một rạn san hô có ảnh hưởng nghiêm trọng đến đa dạng sinh học biển, cũng như thu nhập của ngư dân địa phương - và các nhà khai thác du lịch địa phương.

Các nhà khoa học Anh và Brazil đã theo dõi tám loài san hô Scleractinian hoặc đá và làm việc với Văn phòng Khí tượng Brazil để xây dựng một bức tranh hoàn chỉnh về điều kiện môi trường và cách thức hoạt động của các loài này.

Trong 1998, tất cả các san hô được theo dõi cho thấy tỷ lệ tử vong tăng lên và một loài biến mất hoàn toàn khỏi các rạn san hô trong ít nhất bảy năm. Sau đó, khi nhiệt độ giảm, san hô bắt đầu mọc lại.

Các phép đo gần đây cho thấy các thuộc địa san hô đã phục hồi hoàn toàn, và hiện đã trở lại mức được ghi lại trước 1998. Đó là tin tốt. Tin xấu là sự phục hồi mất quá nhiều thời gian.

Các sự kiện của El El Nino cho chúng ta một dấu hiệu về sự thay đổi khí hậu ảnh hưởng đến các hệ sinh thái như những thay đổi lớn trong Thái Bình Dương tác động đến toàn thế giới, một trong những tác giả, Martin Attrill thuộc Viện Hàng hải của Plymouth.

Nếu các rạn san hô có thể phục hồi nhanh chóng, có khả năng chúng có thể thích nghi và sống sót trước những thay đổi có thể xảy ra ở nhiệt độ nước trước chúng ta. Tuy nhiên, chúng tôi thấy rằng phải mất nhiều năm 13 để hệ thống rạn san hô của Brazil phục hồi, cho thấy chúng có thể rất dễ bị ảnh hưởng bởi các tác động liên quan đến khí hậu.