Lukasz Szwaj / Shutterstock.com

Khả năng sống lâu của chúng ta bị ảnh hưởng bởi sự kết hợp giữa gen và môi trường của chúng ta. Trong các nghiên cứu liên quan đến cặp song sinh giống hệt, các nhà khoa học đã ước tính rằng không quá 30% ảnh hưởng này đến từ gen của chúng ta, có nghĩa là nhóm yếu tố lớn nhất kiểm soát thời gian sống của một người là môi trường của họ.

Trong số nhiều yếu tố môi trường có thể, một số ít đã được nghiên cứu hoặc tranh luận kỹ lưỡng như chế độ ăn uống của chúng ta. Hạn chế calo, ví dụ, là một lĩnh vực đang được điều tra. Cho đến nay, các nghiên cứu dường như chỉ ra rằng việc hạn chế lượng calo có thể tăng tuổi thọ, ít nhất là ở những sinh vật nhỏ. Nhưng những gì làm việc cho chuột không nhất thiết phải làm việc cho con người.

Những gì chúng ta ăn - trái ngược với số lượng chúng ta ăn - cũng là một chủ đề nóng để nghiên cứu và tiêu thụ thịt thường được đặt dưới kính hiển vi. Một nghiên cứu theo dõi hầu hết người Mỹ 100,000 trong năm năm cho thấy những người không ăn thịt ít có khả năng tử vong - vì bất kỳ nguyên nhân nào - trong thời gian nghiên cứu so với những người ăn thịt. Hiệu quả này đặc biệt đáng chú ý ở nam giới.

Một số phân tích tổng hợp, kết hợp và phân tích lại dữ liệu từ một số nghiên cứu, cũng đã chỉ ra rằng chế độ ăn ít thịt có liên quan đến tuổi thọ cao hơn và rằng một người càng gắn bó với chế độ ăn không có thịt thì lợi ích càng lớn. Tuy nhiên, không phải tất cả các nghiên cứu đều đồng ý. Một số chương trình rất ít hoặc thậm chí không có sự khác biệt nào cả về tuổi thọ giữa người ăn thịt và người không ăn thịt.

Điều rõ ràng là bằng chứng cho thấy chế độ ăn không có thịt có thể làm giảm nguy cơ phát triển các vấn đề sức khỏe như bệnh tiểu đường loại 2, huyết áp cao và thậm chí ung thư. Có một số bằng chứng cho thấy rằng chế độ ăn thuần chay có thể cung cấp thêm sự bảo vệ trên một chế độ ăn chay tiêu chuẩn. Những phát hiện này dễ giải thích hơn nhiều khi họ báo cáo sự kiện thực tế được chẩn đoán là có vấn đề về sức khỏe thay vì tử vong do bất kỳ nguyên nhân nào.

Vì vậy, chúng ta có thể tự tin nói rằng tránh ăn thịt sẽ tăng tuổi thọ của bạn? Câu trả lời đơn giản là: chưa.

Vấn đề với tuổi thọ

Điều đầu tiên rõ ràng là, so với hầu hết các sinh vật khác, con người sống trong một thời gian rất dài. Điều này khiến cho việc thực hiện các nghiên cứu đo lường ảnh hưởng của bất kỳ điều gì đến tuổi thọ rất khó khăn (bạn sẽ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một nhà khoa học sẵn sàng chờ đợi 90 năm để nghiên cứu hoàn thành). Thay vào đó, các nhà khoa học nhìn lại hồ sơ sức khỏe hiện tại hoặc tuyển dụng tình nguyện viên cho các nghiên cứu sử dụng khoảng thời gian ngắn hơn, đo tỷ lệ tử vong và tìm xem trung bình nhóm nào, hầu hết có khả năng tử vong trước tiên. Từ dữ liệu này, các khiếu nại được đưa ra về ảnh hưởng của một số hoạt động nhất định đối với tuổi thọ, bao gồm cả việc tránh thịt.

Có vấn đề với phương pháp này. Đầu tiên, tìm ra mối liên hệ giữa hai điều - chẳng hạn như ăn thịt và chết sớm - không nhất thiết có nghĩa là một điều gây ra điều kia. Nói cách khác: mối tương quan không bằng quan hệ nhân quả. Có vẻ như ăn chay và tuổi thọ có liên quan nhưng một biến khác nhau có thể giải thích liên kết. Nó có thể là những người ăn chay tập thể dục nhiều hơn, hút thuốc ít hơn và uống ít rượu hơn so với các đối tác ăn thịt của họ, ví dụ.

Có lẽ những người ăn chay tập thể dục nhiều hơn những người ăn thịt. Rasulov / Shutterstock.com

Các nghiên cứu về dinh dưỡng cũng dựa vào các tình nguyện viên ghi lại chính xác và trung thực lượng thức ăn của họ. Nhưng điều này không thể được coi là đương nhiên. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mọi người có xu hướng lượng calo không đủ và tiêu thụ quá mức thực phẩm lành mạnh. Nếu không thực sự kiểm soát chế độ ăn uống của các nhóm người và đo xem họ sống được bao lâu, rất khó có niềm tin tuyệt đối vào các phát hiện.

Vậy tôi có nên tránh thịt để có một cuộc sống lâu dài và khỏe mạnh? Chìa khóa cho sự lão hóa lành mạnh có lẽ nằm ở việc kiểm soát môi trường của chúng ta, bao gồm cả những gì chúng ta ăn. Từ các bằng chứng có sẵn, có thể việc ăn chế độ ăn không có thịt có thể góp phần vào điều này, và việc tránh thịt trong chế độ ăn của bạn chắc chắn có thể làm tăng khả năng tránh bệnh khi bạn già đi. Nhưng chắc chắn cũng có bằng chứng cho thấy rằng điều này thực sự có thể hoạt động song song với việc tránh một số rủi ro rõ ràng hơn đối với tuổi thọ bao gồm cả hút thuốc.

Giới thiệu về Tác giả

James Brown, Giảng viên khoa học sinh học và y sinh, Aston University

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon