Bếp gas không được thông gió đầy đủ có thể tạo ra nồng độ nitơ dioxide có hại. Hình ảnh Sjoerd van der Wal / Getty

Năm 1976, đầu bếp, tác giả sách dạy nấu ăn và nhân vật truyền hình được yêu mến Julia Child trở lại trường quay của WGBH-TV ở Boston để tham gia một chương trình nấu ăn mới, “Julia Child & Company,” nối tiếp loạt phim ăn khách “Đầu bếp người Pháp”. Người xem có lẽ không biết rằng xưởng làm bếp mới và cải tiến của Child, được trang bị bếp ga, là do Hiệp hội Khí đốt Hoa Kỳ chi trả.

Mặc dù điều này có vẻ giống như bất kỳ sự tài trợ nào của công ty, nhưng giờ đây chúng ta biết rằng đó là một phần trong chiến dịch được tính toán bởi các nhà điều hành ngành khí đốt nhằm tăng cường sử dụng bếp gas trên khắp Hoa Kỳ. Và bếp lò không phải là mục tiêu duy nhất. Ngành công nghiệp khí đốt muốn phát triển thị trường dân dụng và những ngôi nhà sử dụng khí đốt để nấu ăn cũng có thể sử dụng nó để nhiệt và nước nóng.

Những nỗ lực của ngành đã vượt xa việc bố trí sản phẩm một cách cẩn thận, theo nghiên cứu mới từ Trung tâm điều tra khí hậu phi lợi nhuận, chuyên phân tích những nỗ lực của công ty nhằm phá hoại khoa học khí hậu và làm chậm quá trình chuyển đổi đang diễn ra khỏi nhiên liệu hóa thạch. Là trung tâm nghiên cứu và một cuộc điều tra của đài phát thanh công cộng quốc gia cho thấy, khi có bằng chứng xuất hiện vào đầu những năm 1970 về ảnh hưởng sức khỏe của việc tiếp xúc với nitơ dioxide trong nhà do sử dụng bếp gas, Hiệp hội Gas Hoa Kỳ đã phát động một chiến dịch được thiết kế để tạo ra sự nghi ngờ về khoa học hiện có.

Với tư cách là một nhà nghiên cứu đã nghiên cứu ô nhiễm không khí trong nhiều năm – bao gồm cả sự góp phần của bếp ga vào việc gây ô nhiễm không khí trong nhà và ảnh hưởng đến sức khỏe – Tôi không ngây thơ về các chiến lược mà một số ngành công nghiệp sử dụng để giải quyết vấn đề này tránh hoặc trì hoãn các quy định. Nhưng tôi rất ngạc nhiên khi biết rằng chiến lược đa hướng liên quan đến bếp ga phản ánh trực tiếp các chiến thuật mà ngành công nghiệp thuốc lá đã từng áp dụng. làm suy yếu và bóp méo bằng chứng khoa học nguy cơ sức khỏe liên quan đến hút thuốc bắt đầu từ những năm 1950. Ngành công nghiệp khí đốt đang bảo vệ bếp gas tự nhiên, những loại bếp đang bị cháy vì ảnh hưởng sức khỏe và góp phần gây ra biến đổi khí hậu.

Tranh cãi sản xuất

Ngành công nghiệp khí đốt phụ thuộc vào Hill & Knowlton, cùng một công ty quan hệ công chúng đã chủ mưu vở kịch của ngành công nghiệp thuốc lá để đáp ứng nghiên cứu liên kết hút thuốc với ung thư phổi. Hill & Knowlton's chiến thuật bao gồm tài trợ cho nghiên cứu nhằm phản bác lại những phát hiện về bếp gas được công bố trong tài liệu khoa học, nhấn mạnh sự không chắc chắn trong những phát hiện này nhằm tạo ra những tranh cãi giả tạo và tham gia vào các nỗ lực quan hệ công chúng tích cực.

Ví dụ, ngành công nghiệp khí đốt đã thu thập và phân tích lại dữ liệu từ một nghiên cứu của EPA ở Long Island điều đó cho thấy nhiều vấn đề về hô hấp hơn ở những ngôi nhà có bếp ga. Phân tích lại của họ kết luận rằng không có sự khác biệt đáng kể về kết quả hô hấp.

Ngành này cũng tài trợ cho các nghiên cứu sức khỏe của riêng mình vào đầu những năm 1970, trong đó xác nhận sự khác biệt lớn về phơi nhiễm nitơ dioxide nhưng không cho thấy sự khác biệt đáng kể về kết quả hô hấp. Những phát hiện này đã được ghi lại trong các ấn phẩm mà nguồn tài trợ của ngành không được tiết lộ. Những kết luận này đã được khuếch đại trong nhiều cuộc họp và hội nghị và cuối cùng đã ảnh hưởng đến các báo cáo lớn của chính phủ tóm tắt tình hình tài liệu.

Chiến dịch này rất đáng chú ý vì những kiến ​​thức cơ bản về tác động của bếp gas đến ô nhiễm không khí trong nhà và sức khỏe hô hấp rất đơn giản và được thiết lập rõ ràng vào thời điểm đó. Đốt nhiên liệu, bao gồm cả khí tự nhiên, tạo ra oxit nitơ: Không khí trong bầu khí quyển Trái đất khoảng 78% nitơ và 21% oxy, và các khí này phản ứng ở nhiệt độ cao.

Nitơ dioxit được biết đến ảnh hưởng xấu tới sức khỏe hô hấp. Hít phải nó gây kích ứng đường hô hấp và có thể làm trầm trọng thêm các bệnh như hen suyễn. Đây là lý do chính khiến Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ thiết lập tiêu chuẩn chất lượng không khí ngoài trời tiêu chuẩn về nitơ dioxide năm 1971.

Không có tiêu chuẩn nào như vậy tồn tại đối với không khí trong nhà, nhưng như EPA hiện đã thừa nhận, tiếp xúc với nitơ dioxide trong nhà cũng có hại. Hơn 27 triệu người ở Mỹ mắc bệnh hen suyễn, trong đó có khoảng 4.5 triệu trẻ em dưới 18 tuổi. Trẻ em da đen không phải gốc Tây Ban Nha có nguy cơ mắc bệnh hen suyễn cao gấp hai lần so với trẻ em da trắng không phải gốc Tây Ban Nha. EPA

Tiếp xúc trong nhà có hại như thế nào?

Câu hỏi quan trọng là liệu mức độ tiếp xúc với nitơ dioxide liên quan đến bếp gas có đủ lớn để gây ra những lo ngại về sức khỏe hay không. Mặc dù mức độ khác nhau tùy theo từng ngôi nhà, nhưng nghiên cứu khoa học cho thấy câu trả lời đơn giản là có – đặc biệt là ở những ngôi nhà nhỏ hơn và khi hệ thống thông gió không đủ.

Điều này đã được biết đến từ lâu. Ví dụ, một nghiên cứu năm 1998 mà tôi là đồng tác giả cho thấy sự hiện diện của bếp gas là yếu tố dự báo mạnh nhất về mức độ phơi nhiễm cá nhân với nitơ dioxide. Và công trình nghiên cứu từ những năm 1970 cho thấy nồng độ nitơ dioxide trong nhà khi có bếp ga có thể cao hơn nhiều so với mức ngoài trời. Tùy thuộc vào mức độ thông gió, nồng độ có thể đạt tới mức độ được biết là góp phần gây ra rủi ro sức khỏe.

Bất chấp bằng chứng này, chiến dịch của ngành khí đốt phần lớn đã thành công. Các nghiên cứu do ngành tài trợ đã làm xáo trộn thành công vấn đề, như tôi đã thấy trong suốt sự nghiệp nghiên cứu của mình, đồng thời làm đình trệ các cuộc điều tra hoặc quy định tiếp theo của liên bang về an toàn bếp gas.

Vấn đề này bắt đầu nảy sinh vào cuối năm 2022, khi các nhà nghiên cứu công bố một nghiên cứu mới ước tính rằng 12.7% trường hợp mắc bệnh hen suyễn ở trẻ em ở Hoa Kỳ – khoảng XNUMX/XNUMX trường hợp – là do bếp ga. Ngành công nghiệp tiếp tục đặt ra nghi ngờ về sự đóng góp của bếp ga đối với ảnh hưởng sức khỏe và tài trợ cho các chiến dịch truyền thông ủng hộ bếp gas.

Mối quan tâm về khí hậu và sức khỏe

Việc sử dụng khí đốt dân dụng ngày nay cũng gây tranh cãi vì nó làm chậm quá trình chuyển đổi đang diễn ra sang năng lượng tái tạo, tại thời điểm mà tác động của biến đổi khí hậu đang gia tăng. trở nên rõ ràng một cách đáng báo động. Một số thành phố đã di dời hoặc đang xem xét các bước để cấm bếp gas ở công trình mới và chuyển sang các tòa nhà điện khí hóa.

Khi cộng đồng đang vật lộn với những câu hỏi này, các cơ quan quản lý, chính trị gia và người tiêu dùng cần thông tin chính xác về những rủi ro của bếp gas và các sản phẩm khác trong gia đình. Vẫn có chỗ cho những cuộc tranh luận sôi nổi xem xét nhiều loại bằng chứng, nhưng tôi tin rằng mọi người đều có quyền biết bằng chứng đó đến từ đâu.

Lợi ích thương mại của nhiều ngành công nghiệp, bao gồm rượu, thuốc lá và nhiên liệu hóa thạch, không phải lúc nào cũng tương thích với lợi ích công cộng hoặc sức khỏe con người. Theo quan điểm của tôi, việc vạch trần các chiến thuật mà các nhóm lợi ích được sử dụng để thao túng công chúng có thể khiến người tiêu dùng và cơ quan quản lý trở nên sáng suốt hơn và giúp ngăn cản các ngành khác sử dụng cẩm nang của họ.

Jonathan Levy, Giáo sư và Chủ nhiệm, Khoa Sức khỏe Môi trường, Đại học Boston

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.