Charles Dickens trong nghiên cứu của mình tại Gads Hill Place, Anh. Đường khắc của Samuel Hollyer, 1875. Shutterstock / EverettCollection

Một căn bệnh kỳ lạ và đáng sợ đang giết chết mọi người trên khắp thế giới. Ý kiến ​​y tế bị chia rẽ và rất khó để có được một bức tranh chính xác về những gì đang xảy ra. Các nhà chức trách đang cố gắng tránh tình trạng hoảng loạn, việc đi lại bị gián đoạn và tin tức giả tràn lan. Tất cả điều này đã xảy ra khi Charles Dickens nhặt bút của anh ấy vào tháng 1856 năm XNUMX, để viết một bức thư cho Ngài Joseph Olliffe, bác sĩ cho đại sứ quán Anh ở Paris.

Gần đây tôi đã phát hiện ra bức thư trong nghiên cứu của tôi vào quãng đời thư từ của đại văn hào. Trong đó, Dickens cảm ơn bác sĩ đã cảnh báo ông về sự bùng phát của bệnh bạch hầu ở Boulogne-sur-Mer trên bờ biển phía bắc nước Pháp trong khi ông đi nghỉ ở đó. Ba trong số các con trai của nhà văn thực sự đang đi học ở đó vào thời điểm đó và chuẩn bị cho học kỳ mới. Dickens nói với bác sĩ: “Tôi không nghi ngờ gì về việc chúng tôi đang ở trong tình trạng khỏe mạnh nhất ở đây, và trong một ngôi nhà thuần khiết nhất. Tuy nhiên, nếu bạn ra lệnh cho chúng tôi - chúng tôi nên tuân theo. "

Bệnh bạch hầu sau đó ít được biết đến và được công chúng gọi là "đau họng ác tính", "đau họng Boulogne", hoặc "sốt Boulogne". Tên khoa học của nó, bạch hầu, được hình thành bởi Pierre Bretonneau và gọi là màng da phát triển trong thanh quản do nhiễm vi khuẩn. Nó nguy hiểm, dễ lây lan và thường gây tử vong. Bệnh lây lan theo cách giống như Covid-19 - tiếp xúc trực tiếp hoặc các giọt đường hô hấp.

Trong thư, Dickens nêu bật trường hợp của Tiến sĩ Philip Crampton. Ông đang đi nghỉ ở Boulogne cùng lúc với Dickens khi hai người con trai của ông, hai tuổi và sáu tuổi, và người vợ 39 tuổi của ông đều chết trong vòng một tuần vì bệnh bạch hầu. Dickens đã viết:

Tôi không biết điều gì khủng khiếp như kinh nghiệm của bác sĩ Crampton kém cỏi.

Với sự lan rộng của sự lây lan qua kênh từ Pháp đến Anh, các cuộc điều tra khoa học đã tăng tốc và bởi 1860 - bốn năm sau khi phát hiện lần đầu tiên ở Anh - lịch sử, triệu chứng và khả năng lây nhiễm của căn bệnh này đã được hiểu đầy đủ hơn.

Boulogne sau đó là một ám ảnh yêu thích của người Anh, người chiếm 10,000 (một phần tư dân số) vào những năm 1850. Dickens thích thị trấn mà anh ấy gọi là “như cổ kính, đẹp như tranh vẽ, một nơi tốt như tôi biết”, bởi vì anh ấy có thể tương đối ẩn danh. Anh ấy có thể tận hưởng thời tiết mùa hè dễ chịu, có lợi cho công việc của mình. Bạn có thể đến Boulogne từ London trong khoảng năm giờ, bằng tàu hỏa và phà từ Folkestone, khởi hành hai lần mỗi ngày.

Anh ấy đã viết các phần của Bleak House, Hard Times và Little Dorrit ở đó và biến nó trở thành trọng tâm của tác phẩm báo chí của mình, Địa điểm Tưới nước Pháp của chúng tôi, được xuất bản trên tạp chí Gia đình Words. Dickens đã phát triển một mối quan hệ nồng ấm với chủ nhà người Pháp của mình, Ferdiand Beaucourt-Mutuel, người đã cung cấp cho ông một chỗ ở tuyệt vời - cả ở Boulogne và trong những năm sau đó, ở ngôi làng của condette nơi anh ta đã cài người yêu của mình, Ellen Ternan, trong một tổ ấm tình yêu.

Dickens hẳn đã lo lắng trước những lời kể về “bệnh viêm họng Boulogne” trên báo chí và vì vậy đã gửi các con trai của mình về nước Anh để an toàn. Các cơ quan y tế Pháp đã giảm bớt mức độ lây nhiễm, điều này không may lại trùng hợp với một đợt bùng phát bệnh sốt phát ban đã giết bạn của Dickens, nhà văn và nhà báo truyện tranh Gilbert Abbott à Beckett. À Beckett cũng đã đi nghỉ ở Boulogne và - trong một tình huống bi thảm khác - khi ông lâm bệnh nặng, con trai ông là Walter đã chết vì bệnh bạch hầu hai ngày trước khi bản thân ông bị bệnh sốt phát ban.

Trong một bức thư gửi cho The Times vào ngày 5 tháng 1856 năm 12, một nhóm các bác sĩ nổi tiếng của Boulogne đã lưu ý rằng “với một số rất ít trường hợp ngoại lệ, căn bệnh này chỉ giới hạn ở những khu vực nghèo hơn của thị trấn và những người dân phẫn nộ nhất”. Vài ngày sau, vào ngày XNUMX tháng XNUMX, một người tự gọi mình là “Người khác biệt từ cơn sốt Boulogne” đã viết lên tờ báo để nói rằng anh ta đã ở cùng nhà trọ với À Beckett và rằng vợ anh ta đã mắc bệnh bạch hầu. Anh kết thúc bức thư của mình bằng cách cầu xin:

Nếu bạn có thể dành bất kỳ không gian quý giá nào cho bức thư này, nó cũng có thể hữu ích để cảnh báo những người có ý định chuyển kênh đến Boulogne.

Thông tin sai

Điều này dẫn đến một lá thư khác từ các cơ quan y tế Boulogne, vào ngày 16 tháng XNUMX, thách thức khẳng định của "Người khác biệt" và chỉ ra rằng "cơn hoảng sợ" gần như chỉ giới hạn ở những người thăm khám tạm thời "- mặc dù các bác sĩ thừa nhận:" Chắc chắn là chúng tôi sẽ không khuyên bất kỳ ai đưa một đứa trẻ ”đến“ một ngôi nhà mà gần đây đã có bệnh viêm họng ác tính ”. Thông tin sai lệch về dịch bệnh tràn lan: các nhà trọ và các công ty du lịch tiếp tục quảng cáo Boulogne như một điểm đến cho kỳ nghỉ. Ngay cả khách sạn nơi À Beckett chết cũng che đậy nguyên nhân thực sự cái chết của anh.

Bản thân là một nhà báo, Dickens rất nhạy cảm với tin giả. Trong bức thư gửi Olliffe, ông đã quan sát thấy:

Chúng tôi đã biết chung về việc có một đứa trẻ Malady ở nước ngoài như vậy, và hai người quen nhỏ của bọn trẻ chúng tôi thậm chí đã chết vì nó. Nhưng rất khó… khám phá ra sự thật ở một nơi như vậy; và cư dân thị trấn tự nhiên đặc biệt sợ hãi về việc tôi biết điều đó, vì có quá nhiều cách để làm cho nó được biết đến nhiều hơn.

Năm 1856, những người cẩn trọng và thận trọng có cơ hội sống sót cao hơn và cuối cùng cuộc sống của Dickens đã trở lại bình thường. Các con trai của ông đã trở lại trường học ở Boulogne và ông sẽ trở lại nhiều lần.

Vắc xin phòng bệnh bạch hầu đã không được phát triển cho đến năm 1920, mặc dù chỉ vào năm 1940, nó mới được cung cấp miễn phí cho trẻ em trên quy mô toàn quốc. Vắc xin COVID-19 hiện đang được tung ra và hy vọng cuộc sống của chúng ta cũng sẽ trở lại bình thường. Chúng tôi sẽ trở lại các điểm đến trong kỳ nghỉ của chúng tôi - thậm chí có thể đến Boulogne, để đi bộ trong bước chân của Dickens tại một thị trấn mà anh vô cùng yêu quý.

Lưu ý

Leon Litvack, Phó giáo sư, Đại học Belfast Queen

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách_disease