Isaac Newton là một người có nhiều tài năng, bao gồm cả thuật giả kim. Hình ảnh chào mừng, CC BY-SA

Vào ngày 16 tháng 1872 năm 19, một nhóm đàn ông ngồi uống rượu trong quán rượu Barley Mow gần Wellington ở Somerset ở phía tây nam Vương quốc Anh. Một luồng gió trong ống khói làm bật tung bốn củ hành tây có gắn giấy ghim vào chúng. Trên mỗi mảnh giấy, một cái tên đã được viết. Đây hóa ra là một ví dụ của phép thuật thế kỷ XNUMX. Những củ hành được đặt ở đó bởi một “thầy phù thủy”, người hy vọng rằng khi những cây rau héo tàn trong khói, những người gắn liền với tên tuổi của chúng cũng sẽ giảm đi và bị tổn hại.

Một củ hành đã kết thúc trong Bảo tàng Pitt Rivers ở Oxford. Người có tên trên đó là Joseph Hoyland Fox, một nhà vận động ôn hòa ở địa phương, người đã cố gắng đóng cửa Barley Mow vào năm 1871 để chống lại tệ nạn của rượu. Chủ nhà, Samuel Porter, nổi tiếng ở địa phương là một “thầy phù thủy” và không ai nghi ngờ rằng ông đã tham gia vào một chiến dịch ma thuật chống lại những kẻ cố gắng làm tổn hại doanh nghiệp của mình.

EB Tylor, người đã viết Văn hóa nguyên thủy, một công trình nền tảng của nhân học thế kỷ 19, sống ở Wellington. Củ hành đến với ông và từ đó đến Bảo tàng Pitt Rivers nơi ông là người quản lý từ năm 1883. Tylor đã bị sốc bởi hành tây, điều mà bản thân anh ấy thấy là kỳ diệu. Lịch sử trí tuệ của Tylor coi sự phát triển của con người là chuyển từ ma thuật sang tôn giáo sang khoa học, mỗi thứ đều dựa trên lý trí và thể chế hơn so với người tiền nhiệm. Để tìm bằng chứng về phép thuật trước ngưỡng cửa của mình ở nước Anh được cho là hợp lý, khoa học của cuối thế kỷ 19 đã hoàn toàn phản bác một ý tưởng như vậy.

Hành tây từ Barley Mow với tên của Joseph Hoyland Fox trên giấy được ghim vào đó. Bảo tàng Pitt Rivers, PRM 1917.53.776, tác giả cung cấp

Tin đồn về cái chết của ma thuật thường xuyên bị phóng đại. Trong hàng chục nghìn năm - ở tất cả các nơi trên thế giới có người sinh sống - ma thuật đã được thực hành và tồn tại cùng tôn giáo và khoa học, đôi khi là hạnh phúc, lúc khác lại là điều khó chịu. Ma thuật, tôn giáo và khoa học tạo thành một vòng xoắn ba chạy xuyên suốt văn hóa loài người. Trong khi lịch sử của khoa học và tôn giáo đã được khám phá liên tục, thì lịch sử của ma thuật thì không. Bất kỳ yếu tố nào của cuộc sống con người có sức lan tỏa và tồn tại lâu dài đều phải có một vai trò quan trọng, đòi hỏi phải suy nghĩ và nghiên cứu nhiều hơn những gì nó thường nhận được.

Phép thuật là gì?

Một câu hỏi quan trọng là, "Phép thuật là gì?" Định nghĩa của tôi nhấn mạnh sự tham gia của con người vào vũ trụ. Làm người là phải được kết nối, và vũ trụ cũng rộng mở để chịu ảnh hưởng từ hành động và ý chí của con người. Khoa học khuyến khích chúng ta quay lưng lại với vũ trụ, hiểu nó theo cách tách rời, khách quan và trừu tượng, trong khi tôn giáo nhìn nhận mối liên hệ của con người với vũ trụ thông qua một vị thần duy nhất hoặc nhiều vị thần chỉ đạo vũ trụ.

Phép thuật, tôn giáo và khoa học có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Vấn đề không phải là lựa chọn giữa chúng - khoa học cho phép chúng ta hiểu thế giới để tác động và thay đổi nó. Trong khi đó, tôn giáo bắt nguồn từ cảm giác siêu việt và kỳ diệu. Phép thuật coi chúng ta như đắm chìm trong các lực và dòng năng lượng ảnh hưởng đến trạng thái tâm lý và sức khỏe của chúng ta, cũng như chúng ta có thể tác động đến các dòng và lực này.

Phép thuật gắn liền với các nền văn hóa và phương thức tồn tại của địa phương - không có một phép thuật nào, mà có rất nhiều loại, như có thể thấy trong cuộc khảo sát ngắn nhất (để biết thêm chi tiết, hãy xem cuốn sách gần đây của tôi). Ví dụ, những câu chuyện về thuyết pháp sư trên thảo nguyên Á-Âu liên quan đến việc con người biến thành động vật hoặc du hành đến thế giới linh hồn để chống lại bệnh tật, cái chết và sự tước đoạt.

Mô tả sớm nhất của châu Âu về một nghi thức ma giáo. Thư viện Anh. Nicolaes Witsen 1705, Amsterdam, tác giả cung cấp

Ở nhiều nơi, tổ tiên ảnh hưởng đến cuộc sống - bao gồm cả ở nhiều nền văn hóa châu Phi và Trung Quốc. Một ngôi mộ thời kỳ đồ đồng ở Trung Quốc cho thấy những hình thức bói toán phức tạp với người chết trả lời người sống. Fu Hao, được chôn trong ngôi mộ được hiển thị bên dưới, hỏi tổ tiên của cô ấy về thành công trong chiến tranh và kết quả của việc mang thai, nhưng sau đó bị con cháu của cô ấy hỏi về tương lai của họ sau khi chết.

Pháp sư có ảnh hưởng

Hoàng gia Anh thuê pháp sư: Nữ hoàng Elizabeth I đã hỏi Tiến sĩ John Dee, một “người kết hợp” nổi tiếng - và là hình mẫu có thể xảy ra cho Prospero trong Shakespeare's Tempest - để tìm ngày thuận lợi nhất cho lễ đăng quang của cô và ủng hộ những nỗ lực của anh ta trong lĩnh vực giả kim thuật.

Trong thế kỷ sau, Isaac Newton đã dành nhiều nỗ lực cho thuật giả kim và lời tiên tri trong Kinh thánh. Anh ấy đã được mô tả bởi nhà kinh tế học John Maynard Keynes không phải là người đầu tiên của Thời đại Lý trí, mà là người cuối cùng của các pháp sư. Trong tâm trí của Newton - và trong tác phẩm của ông - ma thuật, khoa học và tôn giáo đều bị cuốn theo, mỗi thứ đều là công cụ để xem xét những bí mật sâu kín nhất của vũ trụ.

Nhiều người trên thế giới vẫn tin vào ma thuật, điều này không khiến nó trở thành "sự thật" theo một nghĩa khoa học nào đó, nhưng chỉ ra sức mạnh tiếp tục của nó. Chúng ta đang bước vào thời đại của sự thay đổi và khủng hoảng, do sự suy thoái của hệ sinh thái của hành tinh, sự bất bình đẳng và đau khổ của con người. Chúng tôi cần tất cả các công cụ trí tuệ và văn hóa theo ý của chúng tôi.

Phép thuật khuyến khích cảm giác thân thiết với vũ trụ. Với quan hệ họ hàng là sự quan tâm và trách nhiệm, làm tăng khả năng hiểu biết về ma thuật, một trong những tập tục lâu đời nhất của loài người, có thể mang lại cho chúng ta những hiểu biết mới và cấp bách ngày nay.

Lưu ý

Chris Gosden, Giáo sư Khảo cổ học Châu Âu, Đại học Oxford

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.