Trong bức ảnh tập tin 14 tháng 4 này, một dòng dài ngoằn ngoèo hướng vào lối vào Bệnh viện Morrisania ở quận Bronx của New York, nơi các bác sĩ đang tiêm vắc-xin chống bệnh đậu mùa. Trong nỗ lực ngăn chặn sự lây lan của căn bệnh này, các quan chức cho biết cư dân thành phố đang được tiêm phòng với tốc độ tám phút. (Ảnh AP / Tệp)

Nếu bạn đã xem một chương trình phát sóng chia đôi với thời tiết toàn cầu ở một bên và chính trị thế giới ở bên kia, bạn có thể dễ dàng kết luận rằng chúng ta sẽ phải chịu số phận.

Những cơn bão phi thường và sóng nhiệt giết người thông báo sự xuất hiện của biến đổi khí hậu do con người gây ra, với nhiều thảm họa sẽ xảy ra khi hành tinh ấm lên và hệ sinh thái sụp đổ.

Nhưng chủ nghĩa dân túy cánh hữu đang tăng nhanh hơn các đại dương, nhấn chìm những nỗ lực chống lại điều này và các cuộc khủng hoảng toàn cầu khác. Trong khi đó, Tổng thống Mỹ Donald Trump tiếp tục tweet rằng biến đổi khí hậu là tin tức giả mạo. Rất tệ!

Tuy nhiên, con người chúng ta cũng đã cho thấy rằng chúng ta có thể khắc phục ngay cả những vấn đề nan giải nhất của chúng ta. Triển lãm A là chiến thắng của chúng ta đối với bệnh đậu mùa, có lẽ là mầm bệnh đáng sợ nhất mọi thời đại.

Tai họa cổ xưa

Virus đậu mùa có lẽ đã nhảy vọt từ lạc đà hoặc các động vật được thuần hóa khác sang người một số 3,000 năm trước, tấn công tất cả mọi người từ nông dân Trung Quốc đến pharaoh Ai Cập.

Bệnh truyền nhiễm rất cao gây sốt và run rẩy ở trẻ sơ sinh, giết chết chúng ngay cả trước khi phát ban. Hàng ngàn thủy đậu nhỏ xuất hiện trên mặt và tay của các nạn nhân lớn tuổi, khiến nhiều người chết và nhiều người bị biến dạng.

Vào thời trung cổ, những người chữa bệnh trên khắp châu Á đã học cách nhét mủ từ thủy đậu của nạn nhân vào vai hoặc đùi của một người khỏe mạnh nhưng có nguy cơ. Được biết như Cấy, thủ tục này mang tỷ lệ tử vong từ hai đến năm phần trăm - thấp hơn nhiều so với bệnh đậu mùa toàn thân - và thường được đưa vào một trường hợp nhẹ mà vẫn có được miễn dịch suốt đời.

Người châu Âu vô tình mang lại cho virus sự sống mới bằng cách đưa những nô lệ châu Phi bị nhiễm bệnh đến các mỏ địa ngục gần bến đỗ của Columbus trên đảo Hispaniola (Haiti và Cộng hòa Dominican) ở 1518. Từ các đảo, bệnh đậu mùa lan sang đất liền, cho phép những kẻ chinh phục tàn nhẫn lật đổ những nền văn minh rộng lớn, những người không có khả năng miễn dịch tự nhiên đối với cái chết phát hiện ra.

Ngày tận thế theo sau không có song song trong lịch sử được ghi lại. Trong các đợt bùng phát lặp đi lặp lại trên khắp châu Mỹ, bệnh đậu mùa đã giết chết tới 90 phần trăm của một số người dân bản địa. Trong số những người bị thiệt hại nặng nề nhất là Salish of Vancouver - truyền thống của họ nói về một con rồng đáng sợ của người Hồi giáo, hơi thở nóng bỏng rơi vào những đứa trẻ, đốt cháy da của chúng thành vết loét.

Từ tiêm chủng đến tiêm chủng

Nhưng mọi người đã chiến đấu trở lại. Xung quanh 1720, người châu Âu và người Mỹ thuộc địa đã học về tiêm chủng từ các nguồn Ottoman và Tây Phi. Trong một vụ dịch ở Boston, Mục sư Cotton Mather kêu gọi mọi người chấp nhận phương pháp mới này - và phớt lờ những người khổng lồ đã bác bỏ nó như là phù thủy của Hồi âm hay Hồi Mahometan (Hồi giáo).

Nhiều người đã sử dụng kỹ thuật này cho mục đích tối hơn. Những người trồng rừng giàu có trên đảo Barbados của Anh Áp đặt chế độ tiêm chủng gần như phổ quát bởi 1750 vì họ muốn giữ nô lệ của họ trên các cánh đồng đường. Trong các 1760, các chỉ huy người Anh đã bảo vệ quân đội của chính họ và sau đó truyền bệnh quái vật cho kẻ thù bản địa. Có lẽ họ đã làm tương tự để nổi dậy thực dân ở Boston một thập kỷ sau đó.

Tuy nhiên, đàn ông và phụ nữ với tư duy cởi mở đã làm việc để chống lại bệnh đậu mùa, kẻ thù chung. Họ đã chia sẻ ý tưởng với các nhà nghiên cứu từ các quốc gia thù địch và khẳng định rằng tiến bộ y tế phục vụ nhân loại không có giá và không có biên giới.

Nhà châm biếm người Anh James Gillray đã châm biếm một cảnh tại Bệnh viện đậu mùa và bệnh truyền nhiễm tại St. Pancras, cho thấy vắc-xin đậu mùa được tiêm cho những phụ nữ trẻ sợ hãi và những con bò nổi lên từ các bộ phận khác nhau của cơ thể người. Những người phản đối tiêm phòng bệnh đậu mùa đã mô tả trường hợp những người phát triển các tính năng của bò, được phóng đại ở đây bởi Gillray. CC BY

Bước đột phá lớn đến ở 1796, khi Tiến sĩ Edward Jenner quan sát thấy rằng những người vắt sữa Anh không bao giờ mắc bệnh đậu mùa. Anh ta bóc những nốt sần sùi của người Viking trên tay và bôi vật liệu bị nhiễm bệnh - một loại vi-rút có liên quan được gọi là bệnh đậu mùa hoặc vắc-xin - cho bệnh nhân của mình. Tiêm phòng đã ra đời.

Bất chấp nỗi sợ hãi và ghê tởm nước Anh, Tổng thống Hoa Kỳ Thomas Jefferson đã viết thư cho Jenner với lời cảm ơn thay mặt cho Gia đình cả người.

Trong suốt thế kỷ 19th và 20th, các quốc gia giàu có đã tiêm phòng cho người dân của họ với sự đều đặn ngày càng tăng. Hoa Kỳ thậm chí đã có một Viện Vắc xin Quốc gia cho đến khi các nghị sĩ kỳ quặc giết chết nó trong 1822. Các quốc gia nghèo hơn ở Châu Phi và Caribê phải chịu đựng lâu hơn, mặc dù họ đã đi tiên phong trong tiêm chủng.

Mối đe dọa kéo dài

Tại 1966, bốn năm sau vụ án cuối cùng ở Canada, WHO quyết tâm quét sạch bệnh đậu mùa khỏi Trái đất. Dự án đáng chú ý này đã thành công phần lớn nhờ sự hợp tác chặt chẽ của Mỹ và Liên Xô - bất chấp Chiến tranh Lạnh.

Hiện tại, loài người đã không bị bệnh đậu mùa trong hơn 40 năm. Chúng ta không còn sống trong nỗi sợ hãi về một đợt bùng phát khác, cũng không nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của một đứa trẻ trong nanh vuốt của nó.

Nhược điểm là hầu hết chúng ta không còn khả năng miễn dịch chống lại kẻ thù độc ác này, khiến chúng ta cũng dễ bị tổn thương như những người Mỹ đầu tiên cách đây năm thế kỷ.

Chính thức, virus chỉ tồn tại trong hai phòng thí nghiệm bảo mật cao ở Mỹ và Nga. Bởi vì bệnh đậu mùa ổn định trong môi trường phòng thí nghiệm, tuy nhiên, các kho dự trữ cũ từ những ngày tiêm chủng có thể bị che giấu. Bioterrorists có thể vũ khí hóa vật chất hoạt động như vậy.

Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ cần các loại thuốc mới như tecovirimat, vừa được chính phủ Hoa Kỳ chấp thuận. Chúng tôi cũng yêu cầu sử dụng thông minh các cổ phiếu vắc-xin và một nỗ lực quốc tế lớn để ngăn chặn sự bùng phát và sự hoảng loạn mà chúng lan rộng. Chúng ta cần vượt qua sự kháng cự không thể tránh khỏi của những kẻ phản động chống chính phủ và chống khoa học.

Tất cả điều đó dường như là không thể trong 2018.

Đó là lý do tại sao chúng ta cần nhớ chiến thắng đầu tiên của chúng ta đối với bệnh đậu mùa là bằng chứng cho sự khéo léo và khả năng phục hồi của chúng ta, chưa kể đến khả năng làm việc cùng nhau vì sức khỏe và hạnh phúc của loài người chúng ta.

Giới thiệu về Tác giả

Steven M Opal, Nhà khoa học nghiên cứu và Giáo sư Y khoa lâm sàng, Trường Y Alpert thuộc Đại học Brown, Đại học Brown và JM Opal, Phó Giáo sư Lịch sử và Chủ tịch, Lịch sử và Nghiên cứu Cổ điển, Đại học McGill

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon