Từ thời kỳ băng hà nhỏ. The Frozen Thames, nhìn về phía đông về phía cầu Old London (1677) của Áp-ra-ham. Lịch sự của Bảo tàng Luân Đôn
Nhiều người trong chúng ta nghĩ rằng thay đổi môi trường nhanh chóng là một cuộc khủng hoảng tinh túy hiện đại. Ngày nay, nhiệt độ tăng cao, lớp đất mặt bị cuốn trôi, phốt pho bị pha loãng, rừng đang rút lui, thuốc trừ sâu đang khử trùng đất nông nghiệp, phân bón bị nghẹt đường thủy, và đa dạng sinh học đang lao dốc dưới sự tấn công của xã hội công nghiệp hóa quá mức. Một số thay đổi này thực sự mới. Nhưng nhiều người khác có nguồn gốc sâu xa và tiếng vang xa xôi trong thời kỳ đầu hiện đại, những năm giữa khoảng 1400 và 1800 khi phần lớn thế giới bắt đầu giả định hình thức hiện tại của nó. Gần đây, các nhà khoa học, nhà địa lý, nhà sử học và nhà khảo cổ học đã kết hợp chuyên môn và bằng chứng để tiết lộ mức độ biến đổi môi trường hiện đại ban đầu thực sự sâu sắc như thế nào.
Không có thay đổi môi trường nào sâu rộng hơn những thay đổi đi kèm với sự khai thác của các nhà thám hiểm và thực dân châu Âu. Từ Úc đến Cuba, người châu Âu đổ bộ vào các vùng lãnh thổ tách biệt với Thế giới cũ. Các tàu châu Âu chứa chấp thực vật và động vật, và các cơ thể châu Âu mang vi khuẩn và vi rút, cả hai đều không lan ra ngoài Á-Âu hoặc Châu Phi. Khi những sinh vật này hạ cánh, nhiều người đã nhân lên với tốc độ kinh hoàng trong hệ sinh thái và cộng đồng người chưa từng gặp phải chúng trước đây.
Hậu quả thường là thảm khốc. Ở châu Mỹ ví dụ, virus gây bệnh đậu mùa và sởi quét qua cái gọi là Quần thể 'đất trinh' - nghĩa là quần thể không có kinh nghiệm về chúng. Đến thế kỷ 17, hàng chục triệu người đã chết. Những người định cư châu Âu đã thêm vào số người chết trực tiếp, bằng bạo lực giết người, hoặc gián tiếp, bằng cách buộc những người sống sót ra khỏi lãnh thổ xã và lao vào cưỡng bức mệt mỏi.
Trong khi đó, mặc dù một số loài xâm lấn mà người châu Âu cố tình hoặc vô tình mang theo chúng có rất ít thành công trong các hệ sinh thái xa lạ, nhiều loài thực vật và động vật bản địa đã bị loại bỏ triệt để. Được cung cấp thực phẩm dồi dào, cạnh tranh yếu, ít động vật săn mồi hoặc hốc sinh thái chưa được khai thác, quần thể động thực vật có thể nhân lên với tốc độ kinh hoàng. Chẳng hạn, một cặp chuột giao phối có thể 'đột nhập' vào một quần thể hơn 17 triệu chỉ trong ba năm!
Khi chuột và các sinh vật khác quét qua châu Mỹ, chúng liên tục làm lại môi trường để gần giống với những nơi mà những người định cư đã bỏ lại ở châu Âu. Hầu hết đã có thành công lớn nhất của họ, nơi những người định cư đóng vai trò tích cực. Bằng cách làm xáo trộn hoặc phá hủy các cách nuôi trồng hệ sinh thái bản địa, bình thường hóa hợp pháp các mô hình sử dụng đất của châu Âu, săn bắn hoặc khai thác trên quy mô rộng lớn và cắm vào mạng lưới hàng hóa toàn cầu hóa, những người định cư đã ưu thế cho các loài xâm lấn. Đến thế kỷ 19, người châu Âu và các đồng minh phi nhân loại của họ đã rút ruột các hệ sinh thái sôi động và các xã hội đa dạng đã chào đón Christopher Columbus ở 1492.
Các nhà khoa học và nhà địa lý đã suy đoán rằng số người chết tăng nhanh trên khắp châu Mỹ đến nỗi nó làm mát khí hậu Trái đất. Khi hàng triệu người thiệt mạng, thực vật hoang dã có thể đã tràn ngập những cánh đồng và rừng cây đột ngột bị bỏ hoang. Việc mở rộng các khu rừng nhiệt đới đặc biệt có thể đã hút một lượng lớn carbon dioxide ra khỏi khí quyển: chính xác là sự đảo ngược của những gì đang xảy ra ngày nay, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn nhiều.
INếu cái chết của hàng triệu người trên khắp Thế giới mới đã góp phần làm mát khí hậu, nó chỉ phóng đại những thay đổi tự nhiên đối với hệ thống khí hậu của Trái đất đã được tiến hành từ lâu. Bắt đầu từ thế kỷ 13, hoạt động của Mặt trời bắt đầu suy giảm khi những thay đổi khiêm tốn trong quỹ đạo Trái đất làm giảm lượng năng lượng mặt trời đến Bắc bán cầu vào mùa hè. Các vụ phun trào Stratovolcanic - tương đối khan hiếm vào cuối thế kỷ trung cổ - hiện đang lặp đi lặp lại lưu huỳnh điôxit vào tầng bình lưu, nơi nó phản ứng với nước để tạo ra những bức màn làm mát của bụi tán xạ ánh sáng mặt trời. Nhiệt độ trượt mở khóa các vòng phản hồi trong đất và băng biển đã kích hoạt những thay đổi sâu sắc trong sự lưu thông của đại dương và khí quyển. Một số nơi trở nên ẩm ướt hơn và những nơi khác khô hơn, thường là do những cơn mưa xối xả hoặc hạn hán.
Đây là sự khởi đầu của Kỷ băng hà nhỏ, thời kỳ làm mát khí hậu phức tạp, ảnh hưởng đến các lục địa khác nhau một cách khác nhau nhưng thực sự mang tính toàn cầu trong phạm vi giữa thế kỷ 16th và 18th. Trong những thập kỷ lạnh nhất của kỷ băng hà nhỏ, nhiệt độ trên khắp Bắc bán cầu có thể có rơi nhiều hơn 1 độ C dưới mức trung bình của họ vào giữa thế kỷ 20. Để so sánh, các khí nhà kính do con người phát ra hiện đã tăng nhiệt độ toàn cầu lên gần bằng 1 độ C, một lần nữa so với mức trung bình giữa thế kỷ 20, mặc dù có rất nhiều sự ấm lên trong cửa hàng.
Làm mát và cực đoan kết tủa cực đoan hoặc rút ngắn hoặc gián đoạn mùa phát triển trong các xã hội khác nhau trên thế giới hiện đại đầu. Khi thất bại thu hoạch kéo dài hơn một vài năm, giá lương thực tăng vọt và nạn đói thường xảy ra. Kể từ khi cơ thể suy dinh dưỡng có hệ thống miễn dịch suy yếu, dịch bệnh thường bùng phát. Từ Angola ngày nay đến Nga, từ Ấn Độ đến Trung Quốc, hàng triệu người đã phản ứng bằng cách di cư từ vùng nông thôn bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, di cư đã khuyến khích sự lây lan dịch bệnh ở nông thôn đến các thành phố và khiến cho sản xuất nông nghiệp khó phục hồi hơn. Khi cái chết gia tăng, các yêu cầu đối với các cuộc biểu tình và cuộc nổi dậy hoạt hình về an ninh và thực phẩm thường gây ra những bất bình hiện có chống lại các chính phủ tham nhũng và bất tài. Các cuộc nổi loạn trong các quốc gia đã giúp gây ra căng thẳng giữa các bang và yêu cầu chiến tranh thường thu hút nhiều nguồn lực hơn từ các vùng nông thôn. Hàng triệu người chết trên khắp thế giới cũ.
Tuy nhiên, một số cộng đồng và xã hội đã kiên cường, thậm chí thích nghi khi đối mặt với Kỷ băng hà nhỏ. Những người khác trong thực tế được hưởng lợi từ tác động của nó đối với môi trường khu vực và địa phương. Dân số tương đối nhỏ và chế độ độc tài hà khắc của Mạc phủ Tokugawa ở Nhật Bản, chẳng hạn, có khả năng tránh xa đất nước khỏi nạn đói của Kỷ băng hà nhỏ. Những thay đổi trong lưu thông khí quyển, trong khi đó, cho phép các tàu Hà Lan tiếp cận các thị trường xa hơn nhanh hơn và đưa ra quan trọng lợi thế đến hạm đội Hà Lan trong các cuộc chiến hải quân. Các nhà phát minh Hà Lan đã phát triển giày trượt băng, xe cứu hỏa và vòi, sà lan và tàu phá băng, thân tàu được bôi trơn và làm cứng băng biển và nhiều công nghệ khác để đối phó với thực tế môi trường mới.
Các cuộc khủng hoảng môi trường của những thế kỷ đầu hiện đại có gì để dạy chúng ta ngày nay không? Thật vậy, họ làm. Những thảm họa môi trường tồi tệ nhất - những vụ giết chết nhiều người nhất - thường được cố tình làm xấu đi bởi các chính phủ, công ty và cá nhân săn mồi. Các xã hội thoát khỏi thảm họa môi trường là tương đối an toàn từ khai thác thuộc địa, và linh hoạt khi đối mặt với hoàn cảnh môi trường thay đổi. Chúng ta phải đối mặt với một tương lai không chắc chắn, nhưng cũng như những người hiện đại ban đầu, chúng ta có thể làm được nhiều điều để giảm bớt sự đau khổ của con người trước những biến động của môi trường - hoặc làm cho nó trở nên tồi tệ hơn.
Giới thiệu về Tác giả
Giáo sư lịch sử môi trường của Dagomar Degroot tại Đại học Georgetown. Cuốn sách gần đây nhất của ông là Thời đại hoàng kim của Frigid: Biến đổi khí hậu, Kỷ băng hà nhỏ và Cộng hòa Hà Lan, 1560 ĐẦU 1720 (2018). Anh ấy sống ở Washington, DC.
Bài viết này ban đầu được xuất bản tại thời gian dài vô tận và đã được tái bản dưới Creative Commons.
