Shutterstock

Tôi cảm thấy buồn nôn và chóng mặt. Tôi đã cố gắng một tuần theo chế độ ăn dầu ô liu chuyên sâu đã không được suôn sẻ. Lúc đó là tám giờ sáng và khi bụng đói, tôi mới uống được một nửa ly chất lỏng vàng nhỏ được những người bạn Tây Ban Nha đặc biệt chọn là loại dầu ô liu nguyên chất mịn nhất của Albequina. Nhúng bánh mì ấm giòn vào nó trước bữa ăn tối là một chuyện. Uống nó gọn gàng vào buổi sáng là chuyện khác.

Vì lợi ích của khoa học và cuốn sách của tôi Tôi đã cố gắng mô phỏng chế độ ăn kiêng của ngư dân Cretan từ 1960s, người được cho là có một ly dầu ô liu cho bữa sáng trước một ngày vất vả câu cá hoặc chăn dê. Những lượng dầu cao này đã được đề xuất là nguyên nhân của tuổi thọ vượt trội của chúng, mặc dù lượng lớn chất béo bão hòa mà chúng tiêu thụ là kết quả.

Tôi quyết định thay thế sữa chua và trái cây ăn sáng thông thường bằng đồ uống vàng để kiểm tra câu chuyện. Ba mươi phút sau tôi đang nằm trên sàn sau khi ngất xỉu trong tiệm làm tóc, điều không chắc là trùng hợp. Mặc dù nhận ra rằng có lẽ tôi nên lót bụng trước, tôi đã từ bỏ nỗ lực anh hùng của mình.

Ở Anh và Mỹ, mọi người tiêu thụ trung bình khoảng 1 lít dầu ô liu mỗi người mỗi năm, nhưng không nhiều so với người Hy Lạp, người Ý và người Tây Ban Nha, những người tiêu thụ nhiều 13 lít mỗi người. Dầu ô liu, với lượng calo cao và hỗn hợp chất béo bão hòa và không bão hòa, từng được nhiều bác sĩ cho là không lành mạnh. Nhưng khảo sát sức khỏe người dân châu Âu tiếp tục phát hiện ra rằng người Nam Âu sống lâu hơn và ít mắc bệnh tim hơn mặc dù lượng chất béo cao hơn. Hóa ra dầu ô liu là lý do có khả năng.

Chế độ ăn Địa Trung Hải vs ít béo

Mười năm trước, một thử nghiệm nghiên cứu độc đáo và đầy tham vọng đã được bắt đầu ở Tây Ban Nha ở những người đàn ông và phụ nữ thừa cân nhẹ ở những người 7,500 có nguy cơ mắc bệnh tim và tiểu đường. Họ được phân bổ ngẫu nhiên vào hai chế độ ăn kiêng trong năm năm: một chế độ ăn ít chất béo được các bác sĩ ở hầu hết các nước phương Tây khuyên dùng và chế độ ăn Địa Trung Hải giàu chất béo khác có bổ sung thêm dầu ô liu hoặc các loại hạt.

Sản phẩm Nghiên cứu PREDIMED, được công bố trên Tạp chí Y học New England in 2013 kết luận cho thấy nhóm ăn kiêng Địa Trung Hải có bệnh tim, tiểu đường và đột quỵ ít thứ ba so với nhóm ít béo. Họ cũng giảm cân một chút và giảm trí nhớ. Các kết quả gần đây nhất cho thấy nó cũng làm giảm khả năng ung thư vú, mặc dù ở một số ít phụ nữ.

Chọn qua dữ liệu, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng nhóm dầu ô liu thêm làm tốt hơn một chút so với nhóm hạt bổ sung, nhưng cả hai đều rõ ràng vượt trội so với chế độ ăn ít chất béo. Nghiên cứu này cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với nhiều nghiên cứu về chế độ ăn uống vì nó là một thử nghiệm ngẫu nhiên đã xem xét một nhóm lớn người trong một thời gian dài, thay vì chỉ theo dõi những người theo chế độ ăn kiêng trong vài ngày hoặc vài tuần.

Chế độ ăn Địa Trung Hải: dầu ô liu là thiết yếu (khăn trải bàn đã kiểm tra không) Shutterstock

Các lợi ích không thể được thu hẹp trong một thực phẩm hoặc yếu tố duy nhất mà là một số chủ đề chung. Thêm chất xơ, một loạt các loại trái cây và rau quả, ngũ cốc và các loại đậu, sữa chua và phô mai, một lượng nhỏ cá và thịt, rượu vang đỏ, các loại hạt và hạt và dầu ô liu chất lượng tốt đều góp phần. Tuy nhiên các tác giả tin rằng rằng chính dầu ô liu là yếu tố duy nhất mạnh mẽ nhất.

Các dạng dầu ô liu rẻ hơn (được dán nhãn thông thường hoặc nguyên chất) không cho thấy bất kỳ lợi ích nào - nó phải là thêm tinh khiết. Sự khác biệt giữa các loại dầu không chỉ nằm ở độ axit thấp hơn, độ tươi và hương vị phong phú hơn mà còn ở số lượng hóa chất được giải phóng gọi là polyphenol. Dầu nguyên chất cao cấp, đặc biệt là nếu được chiết xuất lạnh, có khoảng polyphenol 30 hoạt động như chất chống oxy hóa, làm giảm viêm và cũng giúp giảm ảnh hưởng của lão hóa đặc biệt là về tim và não.

Cho đến gần đây, người ta nghĩ rằng các polyphenol chống oxy hóa này đã hoạt động trực tiếp trên gen và mạch máu. Nhưng hóa ra chúng cũng hoạt động thông qua các vi khuẩn đường ruột tạo nên hệ vi sinh vật của chúng ta. Đây là cộng đồng hàng nghìn tỷ vi khuẩn đa dạng sống trong ruột già của chúng ta. Chúng ăn các polyphenol khác nhau và tạo ra các hóa chất nhỏ khác (axit béo chuỗi ngắn) làm giảm viêm và giúp hệ thống miễn dịch của chúng tôi.

Càng nhiều lỗi càng tốt

Các loại thực phẩm giàu chất béo phức tạp như dầu ô liu nguyên chất, khi ăn với nhiều loại thực phẩm đậm đặc polyphenol lành mạnh khác, tạo cơ sở cho một cộng đồng vi khuẩn đường ruột phong phú và đa dạng. Sự đa dạng này đang ngày càng được chứng minh là quan trọng đối với sức khỏe của chúng ta. Nghiên cứu PREDIMED ban đầu không đo trực tiếp vi khuẩn đường ruột (mặc dù nghiên cứu tiếp theo đang làm như vậy) nhưng lợi ích nổi bật của chế độ ăn Địa Trung Hải và đặc biệt thêm dầu ô liu nguyên chất là chúng là phân bón vi khuẩn đường ruột tuyệt vời và cải thiện sức khỏe đường ruột.

Các nhà phê bình dầu ô liu, những người thường thúc đẩy các lựa chọn thay thế chưa được kiểm chứng, cho rằng nhiệt độ đốt cháy thấp hơn khiến nó có nhiều khả năng tạo ra tiềm năng chất gây ung thư trong nấu ăn. Nhưng những người tham gia Tây Ban Nha trong thử nghiệm thường xuyên nấu chín với dầu, yên tâm không có hậu quả sức khỏe rõ ràng.

Ăn thêm dầu ô liu nguyên chất như một phần của chế độ ăn Địa Trung Hải đa dạng rõ ràng có lợi ở người trưởng thành Tây Ban Nha. Và mặc dù gen kiểm soát một phần sở thích, không có lý do gì để tin rằng nó sẽ không hoạt động trong các nền văn hóa và dân số khác. Nếu chúng ta bắt đầu giáo dục mọi người sử dụng dầu ô liu nguyên chất chất lượng cao ngay từ đầu đời và thay đổi sự kỳ thị của nó như một loại thuốc hoặc hình phạt, chúng ta có thể làm cho quần thể và hệ vi sinh vật đường ruột của chúng ta khỏe mạnh hơn. Mặc dù chúng ta khó có thể sánh được với người Hy Lạp.

Lưu ý

Tim Spector, Giáo sư Dịch tễ di truyền học, Trường cao đẳng King London

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.