Những bộ ngực lớn là những vị khách quen thuộc trong vườn. allanw/Shutterstock

Mỗi ngày, trên khắp thế giới, người ta đưa một lượng lớn thức ăn đến các trạm cung cấp thức ăn cho chim và các động vật hoang dã khác.

Mặc dù chúng ta biết rằng việc kết nối với thiên nhiên mang lại lợi ích cho sức khỏe và hạnh phúc của con người, nhưng các nhà khoa học vẫn biết tương đối ít về hậu quả của việc cung cấp thức ăn cho động vật hoang dã. Đội của tôi nghiên cứu gần đây nhấtTuy nhiên, ông đã phát hiện ra rằng việc cho chim ăn trong vườn vào mùa đông dường như khiến chúng có khả năng chống chọi tốt hơn với bệnh nhiễm trùng.

Mùa đông có thể khó khăn đối với những con chim nhỏ. Trong những đêm mùa đông lạnh giá, chim nhỏ giảm nhiệt độ cơ thể bằng vài độ. Mặc dù điều này có thể gây tử vong cho con người nhưng nó tiết kiệm rất nhiều năng lượng, giúp các loài chim sống sót qua những đêm đặc biệt lạnh giá. Tuy nhiên, việc giảm nhiệt độ cơ thể tiềm ẩn nhiều rủi ro và những loài chim bị hạ thân nhiệt sẽ thức dậy và phản ứng chậm với kẻ săn mồi.

Nguồn cung cấp thức ăn đáng tin cậy ở nơi cho chim ăn có thể giúp chim nhỏ tránh được nạn đói và sống sót qua mùa đông khắc nghiệt. Nghiên cứu trước đây của chúng tôi cho thấy rằng những con chim có máng ăn không cần phải giảm nhiệt độ cơ thể vào ban đêm nhiều như những con chim không có máng ăn. Năng lượng bổ sung mà chim nhận được từ thức ăn do con người cung cấp có nghĩa là chúng không phải chịu rủi ro bị hạ thân nhiệt nghiêm trọng.

Việc cho ăn bổ sung đang gây tranh cãi vì nó cũng có thể ảnh hưởng tiêu cực đến động vật hoang dã. Các loài chim tụ tập tại nơi kiếm ăn, thường với số lượng lớn, tiếp xúc gần gũi với nhau. Một số nghiên cứu cho thấy người cho chim ăn đã góp phần làm lây lan các bệnh truyền nhiễm chẳng hạn như bệnh trichomonas, gây ra cái chết rất lớn cho loài chim sẻ xanh ở Anh vào giữa những năm 2000.

Một số người cũng lo ngại rằng người cho chim ăn có thể ngăn cản chim học cách tự kiếm ăn. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy thực phẩm bổ sung chỉ chiếm một phần một phần nhỏ khẩu phần ăn của chimvà loài chim không trở nên phụ thuộc vào thức ăn do con người cung cấp.

 
Một chú chim cánh cụt lớn được tham gia cùng một chú chim cổ đỏ ở máng ăn cho chim. DJTaylor/Shutterstock

Chúng tôi tò mò về việc liệu việc sử dụng thường xuyên máng ăn có thể tăng cường hệ thống miễn dịch của chim, khiến chúng được trang bị tốt hơn để chống lại nhiễm trùng hay không.

Tiêm chủng giúp cơ thể chúng ta sẵn sàng đối phó với bệnh tật bằng cách cung cấp một lượng nhỏ vi rút hoặc vi khuẩn. Tương tự như vậy, việc tiếp xúc thường xuyên với liều lượng thấp mầm bệnh tại các trạm cho ăn - do gia cầm bị nhiễm bệnh truyền mầm bệnh vào máng ăn - có thể giúp gà chuẩn bị tốt hơn để chống lại sự nhiễm trùng.

Vì vậy, chúng tôi đã điều tra xem liệu việc cho ăn bổ sung có thể làm ngực lớn bao dung hơn đến nhiễm trùng. Trong một khu rừng ở miền nam Thụy Điển vào tháng 2022 năm XNUMX, chúng tôi đã thiết lập những nơi cho chim ăn thường xuyên được số lượng lớn chim ngực lớn ghé thăm cùng với số lượng ít chim ngực xanh, chim sẻ và ngực mào. Những máng đựng thức ăn cho chim này được đổ đầy lại vài ngày một lần để đảm bảo nguồn cung cấp đậu phộng và hạt hướng dương liên tục trong suốt mùa đông.

Vào cuối mùa đông, sau khi những con chim đến thăm những người nuôi chim được vài tháng, chúng tôi bắt được những con ngực lớn vào lúc hoàng hôn và cho chúng "nhiễm trùng giả" - tiêm cho chúng một lượng nhỏ chất từ ​​thành tế bào của vi khuẩn. Điều này khiến hệ thống miễn dịch của loài ngực lớn nghĩ rằng nó đang bị tấn công bởi một mầm bệnh xâm nhập mà không đưa vào bất kỳ thành phần gây hại nào của vi khuẩn.

Đồng thời, chúng tôi mô phỏng sự lây nhiễm ở những con ngực lớn từ một phần khác của khu rừng, nơi không có trạm cho ăn trong mùa đông.

Gia cầm được cho ăn bổ sung có sức đề kháng cao hơn

Một trong những phản ứng đầu tiên của cơ thể để chống lại nhiễm trùng là tăng nhiệt độ cơ thể và bị sốt. Trong khi những con ngực lớn “bị nhiễm” ngủ, chúng tôi đo nhiệt độ cơ thể của chúng suốt đêm. Chúng tôi so sánh phản ứng sốt của những con ngực lớn đã đến thăm các nơi cho chim ăn trong suốt mùa đông với những con ngực lớn chưa đến các trạm cho chim ăn.

Chúng tôi nhận thấy những con ngực lớn đang sử dụng máng ăn không tăng nhiệt độ cơ thể nhiều như những con ngực lớn không có trạm cho ăn. Mặc dù sốt rất quan trọng trong việc giúp cơ thể chống lại nhiễm trùng nhưng việc tăng nhiệt độ cơ thể đòi hỏi phải có đầu tư lớn vào năng lượng. Sốt và viêm liên quan cũng gây ra một số bệnh thiệt hại cho cơ thể. Phản ứng miễn dịch tốt nhất là sự cân bằng cẩn thận của việc xây dựng hệ thống phòng thủ đủ mạnh để chống lại mầm bệnh xâm nhập đồng thời giảm thiểu thiệt hại cho cơ thể.

Vì vậy, những gia cầm được cho ăn bổ sung dường như có thể chống lại “sự lây nhiễm” một cách đầy đủ mà không cần sử dụng hết nguồn năng lượng mùa đông quý giá của chúng.

Tác dụng của việc cho chim ăn rất phức tạp

Mặc dù chúng tôi nhận thấy rằng việc sử dụng các trạm cho ăn làm cho ngực lớn có khả năng chống nhiễm trùng tốt hơn, nhưng điều này cũng có thể khiến ngực lớn bị nhiễm bệnh tiếp tục hoạt động, lây lan bệnh nhiễm trùng giữa các loài chim.

Mặt khác, nguy cơ lây truyền bệnh cao hơn ở những con gà ăn có thể được chống lại bởi hệ thống miễn dịch mạnh hơn mà những con chim này có thể phát triển do dinh dưỡng tốt hơn từ thực phẩm do người dân cung cấp trong công viên và vườn tược.

Bạn có thể giảm nguy cơ mắc bệnh bằng cách giữ trạm cho ăn sạch sẽ. Tuân theo hướng dẫn của các tổ chức từ thiện động vật hoang dã về cách thiết lập trạm cho ăn và loại thức ăn nào cần cung cấp - và những thực phẩm cần tránh. Những chú chim ngực lớn thường xuyên ghé thăm các khu vườn ở Châu Âu, vì vậy rất có thể người cho chim ăn có thể thu hút những chú chim đầy màu sắc này đến nhà bạn.

Hannah Watson, Nhà nghiên cứu về Sinh thái học Tiến hóa, Đại học Lund

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.