Một con đường trong Đại dịch hạch ở London, năm 1665, với một xe đẩy tử thần và những người chịu tang. Hình ảnh chào mừng, CC BY-NC-SA

Năm 1722, Daniel Defoe rút ra một trong những trò lừa đảo văn học vĩ đại của mọi thời đại. Một tạp chí của năm dịch hạch, ông gọi cuốn sách mới nhất của mình. Trang tiêu đề hứa hẹn những quan sát về sự xuất hiện đáng chú ý nhất trong suốt Đại dịch năm 1665, và tuyên bố đó là văn bản của một công dân, người tiếp tục suốt thời gian ở Luân Đôn - Tên riêng của Defoe không được tìm thấy.

Đó là 60 năm trước khi ai đó xoắn. Từ lời chứng bằng miệng, hóa đơn tử vong, lời tuyên bố của thị trưởng, sách y khoa và tài liệu lấy cảm hứng từ bệnh dịch hạch 1603, Defoe đã nấu chín toàn bộ.

Hồi ký không đáng tin cậy: Daniel Defoe (1660-1731) Bảo tàng Hàng hải Quốc gia, London.

Nhưng cuốn sách phi thường này nằm như sự thật. Đây là tài khoản đau khổ nhất về một dịch bệnh từng được công bố - và nó thực sự nhảy ra khỏi trang bây giờ trong kỷ nguyên của COVID-19. Chúng tôi cảm thấy như thế nào khi đi lên một con đường chính mà không có ai khác về. Chúng tôi đọc các lệnh ngăn chặn được công bố bởi chính phủ và cách mọi người làm tròn chúng. Chúng tôi chia sẻ nỗi đau khổ của các gia đình từ chối tang lễ thích hợp cho những người thân yêu của họ.

Chúng ta biết về sự hoảng loạn khi mọi người cố gắng hiểu căn bệnh này đến từ đâu, lây truyền như thế nào, có thể tránh được như thế nào, bạn có cơ hội gì nếu bạn bắt gặp nó và - hiện đại nhất - tin tức giả và các học viên giả nhiều câu trả lời cho tất cả những câu hỏi đó

Xưa và nay

Bệnh dịch hạch tất nhiên là nhanh hơn nhiều so với coronavirus. Ở dạng bình thường - được truyền bởi fleacites - nó gây tử vong khoảng 75%, trong khi ở dạng phổi đến phổi, con số đó lên tới 95%. Nhưng theo cách nó được quản lý - và ảnh hưởng của nó đến cảm xúc và hành vi của mọi người - có những điểm tương đồng kỳ lạ giữa những khác biệt. Defoe bắt tất cả chúng.

Người kể chuyện của anh ta, chỉ được xác định là HF, bị mê hoặc bởi những gì đã xảy ra sau khi thị trưởng lãnh chúa ra lệnh cho các nạn nhân bị nhốt trong nhà của họ. Watchmen đã được đăng bên ngoài cửa trước. Chúng có thể được gửi vào những việc lặt vặt để lấy thức ăn hoặc thuốc và mang theo chìa khóa, vì vậy mọi người cố gắng cắt thêm chìa khóa. Một số người canh gác đã bị mua chuộc, tấn công hoặc giết hại. Defoe mô tả một người đã bị nổ tung trong vụ nổ súng với thuốc súng.

Tạp chí của năm của bệnh dịch hạch.

HF trở nên ám ảnh với những con số tử vong hàng tuần. Họ đã lập biểu đồ về cái chết của giáo xứ, đưa ra một bức tranh về cách bệnh dịch đang di chuyển xung quanh thành phố. Tuy nhiên, không thể chắc chắn ai đã chết trực tiếp vì căn bệnh này, giống như trong bản tin hôm nay của BBC, chúng ta nghe thấy mọi người đã chết với những người khác chứ không phải là một trong những người của COVID-19. Báo cáo là khó khăn, một phần vì mọi người không muốn thừa nhận có một bệnh nhiễm trùng trong gia đình. Rốt cuộc, họ có thể bị nhốt trong nhà để mắc bệnh và chết.

HF kinh hoàng bởi những người mở quán rượu và dành cả ngày đêm để uống rượu, chế giễu bất cứ ai phản đối. Tại một thời điểm, anh ta phải đối mặt với một nhóm người chèo kéo và nhận lại một sự lạm dụng. Sau đó, thể hiện một trong những đặc điểm ít hấp dẫn của mình, anh ta rất hài lòng khi biết rằng tất cả họ đã mắc phải bệnh dịch và chết.

Ông là một Kitô hữu sùng đạo, nhưng những câu chuyện khiến ông lo lắng nhất là những câu chuyện vẫn gây sốc cho mọi người ngày nay, bất kể niềm tin của họ là gì. Có thể, ông hỏi, rằng có một số người xấu xa đến mức họ cố tình lây nhiễm cho người khác? Anh ta không thể vuông ý tưởng với cái nhìn tử tế hơn về bản chất con người. Tuy nhiên, anh nghe thấy rất nhiều câu chuyện về nạn nhân hít vào mặt người qua đường, hoặc những người đàn ông bị nhiễm ngẫu nhiên ôm và hôn phụ nữ trên đường phố.

Bệnh phân biệt đối xử

Khi Hoàng tử Charles và Boris Johnson bị ốm gần đây, chúng tôi đã được thông báo về viruskhông phân biệt đối xửMùi. HF có một cái gì đó để nói về điều đó. Đối với tất cả những điều không chắc chắn của anh ấy, anh ấy kiên quyết về một điều. Bệnh dịch hạch ảnh hưởng đến người nghèo không tương xứng. Họ sống, như bây giờ, trong điều kiện chật chội hơn, và dễ bị đưa ra lời khuyên tồi.

Họ có nhiều khả năng bị bệnh nặng ngay từ đầu, như bây giờ, và họ không có cách nào để trốn thoát. Gần khi bắt đầu bùng phát vào năm 1665, tòa án và những người có tiền hoặc nhà ở trong nước chạy trốn khỏi Luân Đôn. Vào thời điểm ý tưởng đã xảy ra với phần còn lại của dân số, bạn không thể tìm thấy một con ngựa vì tình yêu hay tiền bạc.

Lạy Chúa, xin thương xót Luân Đôn. ' Khắc gỗ tiếng Anh đương đại trên Đại dịch hạch năm 1665.

Xuyên suốt tạp chí, HF nói với chúng tôi rằng ông hy vọng những kinh nghiệm và lời khuyên của mình có thể hữu ích cho chúng tôi. Có một điều trong các chính phủ cụ thể có thể học hỏi từ cuốn sách - và nó rất khó. Thời điểm nguy hiểm nhất, ông báo cáo, là khi mọi người nghĩ rằng đi ra ngoài là an toàn. Đó là khi bệnh dịch bùng lên trở lại.

Văn học dịch hạch là một thể loại theo đúng nghĩa của nó. Vậy điều gì thu hút các nhà văn và độc giả đến một chủ đề khủng khiếp như vậy? Một cái gì đó không hoàn toàn lành mạnh, có lẽ. Đối với các nhà văn, đó là cơ hội để khám phá một thế giới trong đó tưởng tượng và thực tế đã hoán đổi địa điểm. Chúng tôi phụ thuộc vào nhà văn như người kể chuyện anh hùng, lập biểu đồ kinh dị như phóng viên tin tức hay nhất.

Đối với độc giả, đó là cảm giác rằng bạn có thể lẻn cùng anh ta đến tận cùng của hố bệnh dịch và sống để kể câu chuyện. Đối với những lời kết thúc của mình, HF đưa cho chúng tôi một bài thơ doggerel tóm tắt cảm xúc của anh ấy và của chúng tôi:

Một bệnh dịch khủng khiếp ở London là
Vào năm sáu mươi lăm,
Mà quét một trăm ngàn linh hồn
Đi vắng: vậy mà tôi còn sống!

Giới thiệu về Tác giả

David Roberts, Giáo sư Tiếng Anh và Giảng viên Quốc gia, Đại học Thành phố Birmingham

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.