Đối với người Hy Lạp cổ đại, đức hạnh không phải là một mục tiêu trong chính nó, mà là một con đường đến một cuộc sống được sống tốt. Bằng cách trung thực và hào phóng, thể hiện sự siêng năng và dũng cảm, thể hiện sự kiềm chế và lòng tốt, một người sẽ thăng hoa - đến để sống một cuộc sống tràn đầy ý nghĩa và tìm kiếm một sự bền bỉ, trái ngược với hạnh phúc. Ngày nay, quan điểm đó đã không thay đổi nhiều. Trong khi chúng ta nghe nhiều câu chuyện về những người nổi tiếng, các chính trị gia và thậm chí là hàng xóm của chúng ta tìm thấy niềm vui thoáng qua thông qua sự tự mãn, không trung thực hoặc kiêu ngạo, chúng ta cũng có thể thấy "chiếc giày khác" cuối cùng bị rơi, dẫn đến tuyệt vọng, bị từ chối xã hội hoặc tệ hơn.
Nếu đúng là đức hạnh dẫn đến một cuộc sống tốt - một quan điểm nhận được nhiều sự ủng hộ theo kinh nghiệm hơn với mỗi năm trôi qua - câu hỏi Làm thế nào để tôi trở nên đạo đức? mất một chút khẩn cấp. Đối với đa số các nhà đạo đức, cả cổ đại và hiện đại, câu trả lời rất rõ ràng: đức hạnh đến từ việc sống một cuộc đời được kiểm tra, một sự cân nhắc sâu sắc dẫn đến việc nắm lấy những phẩm chất cao quý như trung thực và rộng lượng, cho dù có khó khăn đến đâu họ
Tuy nhiên, có một vấn đề với con đường mòn này. Trong một thế giới bận rộn, nơi nhiều người cảm thấy tràn ngập những đòi hỏi của cuộc sống hàng ngày, dành thời gian cho sự cân nhắc triết học - xứng đáng như nó có thể - có thể cảm thấy như một sự xa xỉ khó nắm bắt. Vì vậy, trong khi con đường thông thường để theo đuổi đức tính chắc chắn có thể hoạt động, sau hơn hai thập kỷ nghiên cứu cách cảm xúc hình thành tâm trí, tôi nghĩ có thể có một cách dễ dàng hơn để đạt được cùng một kết thúc.
Khi xem xét tính cách đạo đức, nhà hùng biện La Mã Cicero nói: 'Lòng biết ơn không chỉ là đức tính lớn nhất, mà còn là cha mẹ của tất cả những người khác.' Và trong khi tôi nghĩ đó là một lời nói quá, quan điểm của Cicero đưa ra viễn cảnh trêu ngươi rằng, chỉ cần trau dồi lòng biết ơn, những đức tính khác sẽ phát triển. Nếu đúng, nó gợi ý rằng có một cách hoàn toàn khác để cải thiện tính cách đạo đức - một cách nhanh chóng, dễ dàng và hiệu quả.
Ở cơ sở, cảm xúc là về tương lai, không phải là quá khứ. Từ quan điểm tiến hóa, cảm thấy đau đớn hoặc khoái cảm không thể thay đổi bất cứ điều gì sẽ là một sự lãng phí vô ích cho những nỗ lực của bộ não. Lợi ích thực sự của cảm xúc đến từ sức mạnh của họ để hướng dẫn các quyết định về những gì tiếp theo.
Trong trường hợp của lòng biết ơn, từ lâu đã rõ ràng rằng nó thúc đẩy mọi người trả nợ. Như nhà xã hội học người Đức Georg Simmel đã mô tả nó vào đầu thế kỷ 20th: 'Lòng biết ơn là ký ức đạo đức của nhân loại.' Nó không để mọi người quên rằng họ phải chấp nhận một số hy sinh trong tương lai để mang lại lợi ích cho một ân nhân trong quá khứ. Và như nghiên cứu từ nhiều phòng thí nghiệm, bao gồm cả của riêng tôi, đã chỉ ra theo kinh nghiệm, Simmel đã đúng. Càng nhiều người biết ơn đối với những người đã giúp đỡ họ, họ sẽ càng siêng năng để trả lại cho họ.
How lòng biết ơn làm việc ma thuật tinh thần của nó? Theo cơ chế nào nó làm cho chúng ta sẵn sàng dành thời gian, tiền bạc hoặc các nguồn lực khác để trả nợ cho người khác hơn là để nâng cao sự hưởng thụ của chính chúng ta? Nó xuất hiện để tự kiểm soát. Bất cứ khi nào một người hy sinh cho người khác, cô ấy sẽ từ bỏ nhu cầu tức thời của chính mình để phục vụ cho lợi ích lớn hơn trong tương lai. Chẳng hạn, nếu bạn coi trọng tình bạn của mình với ai đó, lòng biết ơn mà bạn cảm thấy khi anh ấy giúp bạn chuyển chiếc ghế sofa của bạn đến một căn hộ mới có nhiều khả năng bạn sẽ trả lại sự ưu ái, mặc dù tại thời điểm anh ấy yêu cầu bạn giúp đỡ được làm hầu hết mọi thứ khác ngoài nâng đồ đạc. Tuy nhiên, đồng ý giúp đỡ là cần thiết để đảm bảo rằng lợi ích của tình bạn đó sẽ không còn nữa - những lợi ích mà khi được tổng hợp theo thời gian sẽ có thể vượt xa cảm giác dễ chịu khi đi ăn tối nếu điều đó đồng nghĩa với việc rời xa bạn bè.
Để chứng minh quan điểm, chúng tôi đã nhiều lần có thể hiển thị mối liên kết chặt chẽ giữa lòng biết ơn và sự tự chủ. Trong 2014, chúng tôi chứng minh rằng mọi người cảm thấy biết ơn, so với những người cảm thấy hạnh phúc hoặc không có cảm xúc gì cả, đã sẵn sàng chờ đợi một phần thưởng tài chính lớn hơn (ví dụ: $ 80 trong ba tuần) so với một người nhỏ hơn, ngay lập tức ($ 35 hiện nay). Giống như những đứa trẻ thành công trong 'marshmallow' nổi tiếng của Walter Mischel thử nghiệm'tại Đại học Stanford ở 1970s, những người trưởng thành biết ơn này có khả năng chống lại những cám dỗ vì sự hài lòng ngay lập tức phải trả giá bằng những lợi ích lớn hơn trong tương lai.
Cho rằng nhiều tình huống khó xử về đạo đức làm sôi sục vấn đề tự kiểm soát - như Stoics đã chỉ ra từ nhiều thế kỷ trước - những phát hiện như vậy cho thấy lòng biết ơn thực sự có thể là đức tính của cha mẹ.
Hãy xem xét sự trung thực. Nói rằng tôi yêu cầu mọi người chơi một trò chơi may rủi, nơi họ có thể lật một đồng tiền ảo để giành một trong hai giải thưởng tiền tệ: một nhỏ hoặc một lớn hơn. Chúng ta cũng nói lật xảy ra ở tư nhân. Tất cả mọi người cần làm để nhận tiền của họ là nhấn một phím máy tính để cho biết kết quả: 'đầu' có nghĩa là phần thưởng lớn hơn; 'đuôi' cái nhỏ hơn. Bây giờ, chúng ta hãy thực hiện một điều chỉnh cuối cùng: đồng xu đang được đề cập đã được dựng lên để đưa ra đuôi.
Nếu lòng biết ơn tăng cường sự trung thực, dự đoán là rõ ràng: những người cảm thấy biết ơn vào thời điểm lật nên có nhiều khả năng hơn các đồng nghiệp của họ để báo cáo rằng họ có đuôi, do đó đảm bảo họ sẽ nhận được phần thưởng nhỏ hơn. Hóa ra, khi chúng tôi tiến hành thí nghiệm này, công bố in Khoa học Tâm lý Tháng Năm này, đó chính xác là những gì đã xảy ra. Tỷ lệ gian lận giảm một nửa (từ gần như 49 phần trăm xuống 27 phần trăm) trong số những người vừa nhớ lại một thời gian họ cảm thấy biết ơn, so với những người mô tả một thời gian họ cảm thấy hạnh phúc hoặc không có cảm xúc đặc biệt nào.
Tất cả mọi thử nghiệm đơn lẻ, tất nhiên, không thể được coi là bằng chứng mạnh mẽ. Vì vậy, trong cùng một bài viết, chúng tôi mô tả một thí nghiệm thứ hai trong đó chúng tôi đã nâng cổ phần. Phiên bản này có hai điểm khác biệt chính. Đầu tiên, việc lật đồng xu xác định liệu bất kỳ người tham gia nào được đưa ra sẽ phải hoàn thành một nhiệm vụ phút 10 thú vị hay một phút khó khăn khi làm việc. Thứ hai, chúng tôi đã khiến những người tham gia tin rằng người tiếp theo sẽ được chỉ định hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào còn lại.
Kết hợp lại với nhau, những thay đổi này có nghĩa là các quyết định của mọi người không chỉ liên quan đến các lựa chọn khác nhau đáng kể về thời gian và nỗ lực cần thiết, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cho những người khác. Khi quyết định gian lận bằng cách báo cáo rằng việc lật đồng tiền ảo đã xuất hiện, mọi người đang tự cho mình một nhiệm vụ ngắn hơn và thú vị hơn, nhưng làm như vậy, cũng không công bằng khi đưa người khác vào một nhiệm vụ khó khăn hơn.
Như người ta có thể tưởng tượng, tần suất gian lận tổng thể thấp hơn. Tuy nhiên, lòng biết ơn đã làm việc theo cùng một cách chính xác. Trong khi đó, 17 phần trăm người bị lừa khi cảm thấy trung lập hoặc hạnh phúc, chỉ có 2 phần trăm bị lừa khi cảm thấy biết ơn.
Các tài liệu thực nghiệm cho thấy một ảnh hưởng tương tự của lòng biết ơn đối với các đức tính khác. Những người cảm thấy biết ơn có nhiều khả năng giúp đỡ những người khác yêu cầu hỗ trợ, để phân chia lợi nhuận của họ theo cách bình đẳng hơn, được trung thành thậm chí với chi phí cho bản thân họ, để được ít hơn nhục thểvà thậm chí để tập thể dục trái ngược với loafing.
Điều cần thiết là phải nhận ra rằng những người hành động đạo đức hơn trong các nghiên cứu này đã không làm như vậy bởi vì họ là những người 'tốt' ngay từ đầu. Họ không phải là những người, như các nhà đạo đức học đạo đức sẽ kê đơn, đã dành nhiều năm tập trung vào phân tích triết học. Họ là những người thuộc mọi tầng lớp, khi bị cám dỗ, đã phải đưa ra quyết định nhanh chóng về việc có nên cư xử cao thượng hay không. Và trong khi nhiều người hành động theo cách không được tôn trọng, tất cả chỉ cần một số người cư xử công bằng là một vài khoảnh khắc dành cho cảm giác biết ơn.
Không nên làm điều này có nghĩa là việc xem xét hợp lý lý do tại sao và cách cư xử có đạo đức không phải là một nỗ lực đáng giá. Nó chắc chắn là như vậy. Nhưng nó không phải là duy nhất, hoặc thậm chí có lẽ là cách hiệu quả nhất để giúp bồi dưỡng đức hạnh và một cuộc sống tốt. Tăng cường đạo đức từ dưới lên bằng cách nuôi dưỡng ý thức biết ơn một vài khoảnh khắc mỗi ngày cũng có thể hoạt động tốt, với phần thưởng mà bạn sẽ không phải đợi hàng năm để có kết quả.
Giới thiệu về Tác giả
David DeSteno là giáo sư tâm lý học tại Đại học Đông Bắc Boston, nơi ông chỉ đạo Nhóm Cảm xúc Xã hội. Sách của anh ấy bao gồm Hết tính cách (2011), đồng tác giả với Piercarlo Valdesolo; Sự thật về niềm tin (2014); và Thành công về mặt cảm xúc (2018). Anh ấy sống ở Massachusetts.
Bài viết này ban đầu được xuất bản tại thời gian dài vô tận và đã được tái bản dưới Creative Commons.
Ý tưởng này đã được thực hiện thông qua sự hỗ trợ của Aeon từ Quỹ John Templeton. Các ý kiến thể hiện trong ấn phẩm này là của các tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của Quỹ. Các nhà tài trợ cho Tạp chí Aeon không tham gia vào việc ra quyết định biên tập. 
Sách liên quan:
Bốn thỏa thuận: Hướng dẫn thực tế về tự do cá nhân (Sách thông thái của Toltec)
bởi Don Miguel Ruiz
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn về tự do và hạnh phúc cá nhân, dựa trên các nguyên tắc tinh thần và trí tuệ Toltec cổ đại.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Linh hồn không bị trói buộc: Hành trình vượt lên chính mình
của Michael A. Ca sĩ
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn để phát triển tâm linh và hạnh phúc, dựa trên các thực hành chánh niệm và hiểu biết sâu sắc từ các truyền thống tâm linh phương Đông và phương Tây.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Món quà của sự không hoàn hảo: Bỏ qua con người mà bạn nghĩ mình phải trở thành và chấp nhận con người thật của bạn
bởi Brené Brown
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn để chấp nhận bản thân và hạnh phúc, dựa trên kinh nghiệm cá nhân, nghiên cứu và hiểu biết sâu sắc về tâm lý xã hội và tâm linh.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Nghệ thuật tinh tế của việc không đưa ra một F * ck: Cách tiếp cận trực quan để sống một cuộc sống tốt
bởi Mark Manson
Cuốn sách này đưa ra một cách tiếp cận mới mẻ và hài hước để đạt được hạnh phúc, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chấp nhận và đón nhận những thử thách và sự không chắc chắn không thể tránh khỏi trong cuộc sống.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Lợi thế Hạnh phúc: Cách một bộ não tích cực thúc đẩy thành công trong công việc và cuộc sống
bởi Shawn Achor
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn để hạnh phúc và thành công, dựa trên nghiên cứu khoa học và các chiến lược thực tế để nuôi dưỡng tư duy và hành vi tích cực.
