Bằng nhiều tài khoản, sự lây lan của năng lượng mặt trời là không thể ngăn cản. Chi phí tiếp tục giảm với tốc độ phồng rộp, giải pháp để cung cấp cho người tiêu dùng một ngôi nhà năng lượng mặt trời mà không cần phải kết nối với lưới điện điện back-up đang nổi lên, và thậm chí Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã cân nhắc, với một phán quyết gần đây là thuận lợi cho thị trường năng lượng mặt trời.

Nhìn theo một cách khác, mặc dù, năng lượng mặt trời đang nhìn thấy những mối đe dọa nghiêm trọng.

Dự đoán từ thậm chí năm ngoái là năng lượng mặt trời sẽ sớm phù hợp với giá điện từ các tiện ích - được gọi là ngang giá lưới trong kinh doanh. Nhưng chi phí giảm mạnh của khí đốt tự nhiên, đã trở thành nhiên liệu được sử dụng nhiều nhất để tạo ra năng lượng, đã giữ giá điện thấp. Và sau khi giảm nhanh chóng trong vài năm liên tiếp, giá pin mặt trời đã Gần đây chững lại, Làm cho lưới chẵn lẻ khó nắm bắt hơn.

Các doanh nghiệp năng lượng mặt trời đang cảm thấy một số bất ổn thị trường này. First Solar, một nhà sản xuất tấm pin mặt trời lớn, đã thấy nó con quay giá cổ phiếu lên xuống trong vài tháng qua, trong khi giá cổ phiếu cho thành phố năng lượng mặt trời, một trình cài đặt lớn các tấm pin mặt trời, đã giảm gần 50% kể từ tháng 12

Và bây giờ, các tiện ích điện đang đẩy lùi chống lại năng lượng mặt trời - với một số thành công. Vào cuối 2015, tiểu bang Nevada nhiều hơn tăng gấp ba lần một khoản phí hàng tháng khách hàng cần phải trả tiền cho các dự án năng lượng mặt trời trên mái nhà. Một phút cuối kháng cáo vào đầu tháng thất bại, và SolarCity sa thải hàng trăm công nhân và nhìn thấy giá cổ phiếu của nó giảm mạnh trong khoảng thời gian một vài tuần.

Cuộc chiến giữa ngành công nghiệp năng lượng mặt trời và các tiện ích điện có sự xuất hiện của câu chuyện David so với Goliath cổ điển, nhưng cuộc tranh luận đặt ra câu hỏi chính đáng, đáng chú ý: làm thế nào để cập nhật các quy định để nhận ra sự phát triển của năng lượng mặt trời trong khi vẫn đảm bảo hệ thống năng lượng đáng tin cậy và giá cả phải chăng? Và cuối cùng giá trị nào mà năng lượng mặt trời phân tán và các tiện ích cung cấp cho xã hội?

Solar: bạn hay thù với lưới?

Bất kỳ phần nào của hoạt động kinh doanh năng lượng sẽ có lúc không ổn định (chỉ cần hỏi bất kỳ nhà điều hành dầu sốc vỏ nào). Nhưng tình hình mà ngành công nghiệp năng lượng mặt trời phải đối mặt là khác, bởi vì thành công và thất bại của ngành phụ thuộc nhiều vào một mạng lưới phức tạp của các quy định của nhà nước và liên bang như vào tiến bộ công nghệ thực sự.

Nhiều trong số các quy định này được thiết kế để cung cấp một môi trường ổn định cho các tiện ích điện, và để thúc đẩy các nguồn cung cấp điện đáng tin cậy, bằng cách giữ cho các tiện ích được bảo vệ khỏi sự cạnh tranh. Các tiện ích đang cảm thấy bị đe dọa bởi năng lượng mặt trời mới nổi, điều này có hiệu quả biến khách hàng thành đối thủ cạnh tranh và đang dựa vào các quy định đó để chống lại bacK.

Ở một số nơi, những cuộc chiến đó đã không kết thúc tốt đẹp cho ngành năng lượng mặt trời. Các bang Nevada và Arizona đã áp dụng phí đối với năng lượng mặt trời trên sân thượng. Ở California, tiểu bang đã chống lại các loại phí được đánh giá ở Arizona và Nevada, nhưng cũng có thay đổi các ưu đãi đối với năng lượng mặt trời trên mái nhà để hạn chế lượng năng lượng dư thừa - những thời điểm mà các tấm pin mặt trời sản xuất nhiều năng lượng hơn một tòa nhà tiêu thụ - chảy trở lại lưới điện.

Toàn bộ cuộc chiến xoay quanh một câu hỏi có vẻ đơn giản: năng lượng mặt trời trên mái nhà tốt cho lưới điện, hay xấu cho lưới điện?

Hai mặt trong mỗi bảng điều khiển năng lượng mặt trời

Trong khi câu hỏi có vẻ vô hại, không có câu trả lời rất đơn giản. Về cơ bản có hai mặt của cuộc tranh luận.

Một mặt, nhiều mái nhà năng lượng mặt trời làm giảm lượng điện năng cần thiết từ các nhà máy điện tập trung. Điều đó có nghĩa là nâng cấp lưới điện - chẳng hạn như các nhà máy điện mới hoặc dòng điện lớn hơn và trạm biến áp - có thể bị trì hoãn hoặc thậm chí hủy bỏ hoàn toàn. Tiện ích và nhà quản lý của họ, ngay cả những người phản đối việc mở rộng năng lượng mặt trời trên mái nhà, lâu đã nhận ra giá trị của nhu cầu giảm.

Năng lượng mặt trời trên mái nhà có vẻ đặc biệt có giá trị trong vấn đề này vì nó có thể được thiết lập để sản xuất nhiều năng lượng hơn trong giờ cao điểm buổi chiều, khi nhu cầu đắt nhất để đáp ứng và nguy cơ mất điện là cao nhất.

Mặt khác, các lưới di sản và các mục tiêu cung cấp điện ổn định cho xã hội không chỉ đơn giản là đi xa. Một tiện ích cần để mang lại doanh thu đủ để chi trả cho các lưới điện và để hỗ trợ các chương trình xã hội như cung cấp mức lãi suất thấp cho khách hàng nghèo.

Ngoài ra, các tiện ích có trách nhiệm đảm bảo có đủ điện để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng mọi lúc. Việc có nhiều khách hàng tự tạo ra năng lượng mặt trời (và bán lại cho lưới điện) khiến công việc của các tiện ích trở nên phức tạp hơn, bởi vì khó dự đoán được lưới điện sẽ cần bao nhiêu năng lượng tại bất kỳ thời điểm nào.

Một cuộc tranh luận được đưa ra ở California thân thiện với mặt trời (bị bắt bởi khét tiếngđường cong vịt") Là một lượng lớn năng lượng mặt trời trên mái nhà thực sự sẽ làm tăng chi phí của việc duy trì một mạng lưới đáng tin cậy, bởi vì một tiện ích sẽ cần các nhà máy điện mới để xử lý sự gia tăng nhanh chóng trong nhu cầu về điện lưới sau khi mặt trời lặn.

Mỗi trong số các đối số có một số công đức. Các nhà điều hành lưới điện ở một số vùng của đất nước đã phát hiện ra rằng việc giảm nhu cầu điện từ lưới điện có thể giảm chi phí và ngăn ngừa mất điện. California đã ban hành một số cải cách hệ thống điện của nó để tạo động lực cho các loại vật tư mà có thể giữ cho lưới cân bằng khi sản xuất năng lượng mặt trời dao động khó lường. Những cải cách này sẽ khuyến khích công nghệ mới, nhưng có lẽ cũng sẽ làm tăng chi phí điện năng cung cấp.

câu hỏi hiện sinh

Một câu hỏi thậm chí thornier rằng California đang vật lộn với là phạm vi của một tiện ích riêng của mình.

Nếu năng lượng mặt trời đạt điểm kỳ diệu của vạch kẻ ngang, sau đó những gì còn lại cho các tiện ích để làm gì? Làm thế nào dài lưới điện hiện tại có thể làm việc theo cách của mình xung quanh các khách hàng lắp đặt hệ thống điện và pin mặt trời của họ, do đó cắt dây công năng sử dụng hoàn toàn?

Duy trì lưới điện đòi tiền, mà cuối cùng đến từ người sử dụng điện. Ai sẽ bị bỏ lại để trả cho lưới điện như nhiều người cắt đứt quan hệ của họ với các tiện ích? Điều đó có ý nghĩa gì cho việc truy cập điện cho người nghèo nói riêng?

Một số tiểu bang, bao gồm California, New York và Vermont, đang chủ động suy nghĩ về vị trí tổng thể của tiện ích và mô hình kinh doanh bền vững trong một thế giới ngang bằng lưới điện mặt trời. Các tiểu bang này đang bắt đầu xem các tiện ích như các nhà cung cấp dịch vụ, thay vì chỉ là các thương nhân kilowatt.

Các bang như Arizona và Nevada là, cho tốt hơn hoặc tồi tệ hơn, đá hiệu quả các can xuống đường. Sớm hay muộn thời điểm vạch kẻ ngang có khả năng đến nơi, nơi cắt dây rốn cho lưới điện là kinh tế thậm chí không có bất kỳ khoản trợ cấp. Điều đó sẽ buộc một chuyện lớn về kinh doanh tiện ích và làm thế nào để đảm bảo tốt nhất quyền truy cập đáng tin cậy để điện chi phí thấp.