Các trung tâm dữ liệu của thế giới tạo ra lượng carbon dioxide tương đương với lượng di chuyển bằng đường hàng không toàn cầu. Hình ảnh bởi Gerd Altmann

Xã hội hiện đại đã dành sự quan tâm đáng kể cho những lời hứa của nền kinh tế kỹ thuật số trong thập kỷ qua. Nhưng nó đã ít chú ý đến dấu chân môi trường tiêu cực của nó.

Điện thoại thông minh của chúng tôi dựa vào kim loại đất hiếmvà điện toán đám mây, trung tâm dữ liệu, trí tuệ nhân tạo và tiền điện tử tiêu thụ một lượng lớn điện năng, thường có nguồn gốc từ nguồn năng lượng than củi.

Đây là những điểm mù quan trọng mà chúng ta phải giải quyết nếu muốn khai thác tối đa tiềm năng của nền kinh tế kỹ thuật số. Nếu không có hành động khẩn cấp trên toàn hệ thống, kinh tế số và kinh tế xanh sẽ không tương thích với nhau và có thể dẫn đến phát thải nhiều khí nhà kính hơn, đẩy nhanh biến đổi khí hậu và gây ra những mối đe dọa lớn cho nhân loại.

Nền kinh tế kỹ thuật số thiếu một định nghĩa phổ quát, nhưng nó đòi hỏi các hoạt động kinh tế phát sinh từ hàng tỷ kết nối trực tuyến hàng ngày giữa con người, doanh nghiệp, thiết bị, dữ liệu và quy trình, từ ngân hàng trực tuyến đến chia sẻ ô tô và truyền thông xã hội.

Nó thường được gọi là kinh tế tri thức, xã hội thông tin hoặc kinh tế internet. Nó dựa vào dữ liệu làm nhiên liệu và nó đã mang lại lợi ích cho xã hội theo nhiều cách, chẳng hạn như với chẩn đoán y khoa.

Than vẫn là vua của Internet

Nguyên tố đất hiếm tạo thành xương sống cho các công nghệ kỹ thuật số hiện đại của chúng ta, từ máy tính bảng và điện thoại thông minh đến TV và ô tô điện.

Trung Quốc là nước sản xuất khoáng sản đất hiếm lớn nhất thế giới chiếm gần 70% sản lượng hàng năm của toàn cầu. Việc sản xuất đất hiếm quy mô lớn ở Trung Quốc đã làm dấy lên mối lo ngại sâu sắc về thải kim loại nặng và chất phóng xạ vào các vùng nước, đất và không khí gần khu vực mỏ.

Nghiên cứu đánh giá vòng đời của khoáng sản đất hiếm đã tìm thấy việc sản xuất những kim loại này không bền vững với môi trường, tiêu thụ một lượng lớn năng lượng và tạo ra khí thải phóng xạ.

Dữ liệu sơ bộ (p) về sản xuất nguyên tố đất hiếm toàn cầu, 1988-2018. (Tài nguyên thiên nhiên Canada, 2019)

Đôi khi người ta nói rằng đám mây (và vũ trụ kỹ thuật số) bắt đầu bằng than bởi vì lưu lượng kỹ thuật số đòi hỏi cơ sở hạ tầng vật lý rộng lớn và phân tán và tiêu thụ điện.

Than là một trong những nguồn điện lớn nhất thế giới và nhân tố chính gây ra biến đổi khí hậu. Trung Quốc và Mỹ đứng đầu nhà sản xuất than.

Những con lợn năng lượng

Các trung tâm dữ liệu của thế giới — kho lưu trữ lượng thông tin khổng lồ — tiêu thụ khoảng 3% nguồn cung điện toàn cầu (hơn toàn bộ Vương quốc Anh) và tạo ra 2% lượng khí thải nhà kính toàn cầu - gần giống như du lịch hàng không toàn cầu.

Một báo cáo của Greenpeace East Asia và Đại học Điện lực Bắc Trung Quốc cho thấy các trung tâm dữ liệu của Trung Quốc đã tạo ra 99 triệu tấn carbon dioxide vào năm 2018, tương đương với khoảng 21 triệu ô tô được sử dụng trong một năm.

Khí nhà kính không phải là loại ô nhiễm duy nhất cần quan tâm. Chất thải điện tử (e-waste), là sản phẩm phụ của các hoạt động của trung tâm dữ liệu, chiếm 70% chất thải rắn và XNUMX% chất thải độc hại ở Hoa Kỳ.

Trên toàn cầu, thế giới sản xuất tới 50 triệu tấn rác thải điện tử mỗi năm, trị giá hơn 62.5 tỷ USD và cao hơn GDP của hầu hết các quốc gia. Chỉ một 20% rác thải điện tử này được tái chế.

Một trang trại khai thác Bitcoin. (Shutterstock)

Khi nói đến AI, nghiên cứu gần đây nhận thấy rằng việc đào tạo một mô hình AI lớn – cung cấp lượng lớn dữ liệu vào hệ thống máy tính và yêu cầu dự đoán – có thể thải ra hơn 284 tấn carbon dioxide tương đương – gần gấp XNUMX lần lượng khí thải trung bình trong đời của một chiếc ô tô ở Mỹ. Kết quả của công việc này cho thấy vấn đề ngày càng tăng đối với dấu chân kỹ thuật số của AI.

Một lĩnh vực đáng quan tâm khác là Bitcoin và các loại tiền điện tử khác. dựa vào chuỗi khối, một sổ cái kỹ thuật số không có cơ quan trung ương liên tục ghi lại các giao dịch giữa nhiều máy tính. Lượng năng lượng cần thiết để tạo ra Bitcoin trị giá một đô la là hơn gấp đôi số tiền cần thiết để khai thác cùng một giá trị đồng, vàng hoặc bạch kim. Một 2014 nghiên cứu nhận thấy Bitcoin tiêu thụ nhiều năng lượng như Ireland.

Các công nghệ chuỗi khối như Bitcoin không hiệu quả về mặt năng lượng và trừ khi các ứng dụng tiềm năng của chúng được phát triển bền vững, chúng sẽ gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho môi trường.

Suy nghĩ khác

Nền kinh tế số đang tăng tốc nhanh hơn các hành động đang được thực hiện trong phong trào kinh tế xanh nhằm chống lại các tác động tiêu cực đến môi trường. Để tiến nhanh về phía trước, trước tiên chúng ta phải bắt đầu suy nghĩ khác biệt.

Ảnh vệ tinh của mỏ Bayan Obo ở Trung Quốc, chụp ngày 30 tháng 2006 năm XNUMX. Thảm thực vật xuất hiện màu đỏ, đồng cỏ có màu nâu nhạt, đá có màu đen và mặt nước có màu xanh lục. (Đài quan sát Trái đất của NASA)

Thế giới và những thách thức khó giải quyết của nó không phải là tuyến tính - mọi thứ đều kết nối với mọi thứ khác. Chúng ta phải nâng cao nhận thức về những điểm mù lớn này, nắm lấy lãnh đạo hệ thống (dẫn đầu vượt qua ranh giới), tăng cường ý tưởng kinh tế tuần hoàn (tách rời hoạt động kinh tế khỏi việc tiêu thụ tài nguyên hữu hạn), tận dụng phương pháp kinh tế sinh thái (một nền kinh tế bền vững với môi trường) và khuyến khích các nhà hoạch định chính sách khám phá mối quan hệ giữa các kết quả của toàn chính phủ, toàn hệ thống và xã hội.

Chúng ta cũng phải xem xét giải quyết vấn đề tập thể bằng cách tập hợp các quan điểm đa dạng từ cả Bắc bán cầu và Nam bán cầu. Chúng ta nên lấy một kiểm kê các thiệt hại toàn cầu và cục bộ do các thiết bị điện tử, nền tảng và hệ thống dữ liệu gây ravà định hình các vấn đề về nền kinh tế kỹ thuật số và tác động môi trường của nó trong phạm vi xã hội rộng lớn.

Có lẽ, cách để thúc đẩy cuộc thảo luận hiện tại là đặt câu hỏi: Cần phải làm gì để đưa thế giới đi theo quỹ đạo bền vững của con người?

Chúng ta không chỉ phải hỏi nền kinh tế kỹ thuật số có thể làm gì cho chúng ta mà còn phải hỏi chung chúng ta có thể làm gì cho cả nền kinh tế kỹ thuật số và môi trường.

Lưu ý

Raynold Wonder Alorse, Nghiên cứu sinh Tiến sĩ về Quan hệ Quốc tế (Kinh tế Chính trị Quốc tế về Khai thác mỏ), Đại học Nữ hoàng, Ontario

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.