Luôn có những điều ảnh hưởng đến chúng ta nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Victoriano Izquierdo / Unsplash, CC BY
Năm 1983, nhà sinh lý học người Mỹ Benjamin Libet tiến hành một thí nghiệm đã trở thành một bước ngoặt trong lĩnh vực khoa học nhận thức. Nó khiến các nhà tâm lý học, nhà khoa học thần kinh và các nhà triết học rất thích thú hoặc rất quan tâm.
Bản thân nghiên cứu rất đơn giản. Những người tham gia được kết nối với một bộ máy đo hoạt động của não và cơ của họ, đồng thời được yêu cầu làm hai việc cơ bản. Đầu tiên, họ phải gập cổ tay bất cứ khi nào họ muốn.
Thứ hai, họ phải ghi lại thời điểm khi lần đầu tiên họ nhận thức được ý định uốn cổ tay. Họ đã làm điều này bằng cách ghi nhớ vị trí của một chấm quay trên mặt đồng hồ. Hoạt động não mà Libet quan tâm là "tiềm năng sẵn sàng", được biết là sẽ tăng lên trước khi các chuyển động được thực hiện.
Sau đó, Libet so sánh ba thước đo về thời gian: chuyển động của cơ, hoạt động của não và thời gian được báo cáo về ý định di chuyển có ý thức. Ông nhận thấy cả ý định di chuyển được báo cáo và hoạt động của não đều đến trước chuyển động thực sự, vì vậy không có gì ngạc nhiên ở đó. Nhưng quan trọng là, ông cũng nhận thấy hoạt động của não trước ý định di chuyển được báo cáo là khoảng nửa giây.
Điều này dường như cho thấy não của những người tham gia đã “quyết định” chuyển động, nửa giây trước khi họ cảm thấy có ý thức về nó.
Trong các thí nghiệm của Libet, những người tham gia phải nhớ vị trí của dấu chấm tại thời điểm họ đưa ra quyết định có ý thức để uốn cổ tay. Tesseract2 / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Khoa học thần kinh đã giải quyết được vấn đề ý chí tự do chưa?
Một số nhà nghiên cứu có kể từ khi tranh cãi rằng ý tưởng trực quan rằng chúng ta có một ý thức (hoặc một “cái tôi”) khác biệt với bộ não của chúng ta - và điều đó có thể gây ra những điều trong thế giới thực - có thể là sai. Việc thực sự là “tác giả” của các hành động của chúng ta dường như cho thấy, ít nhất là đối với nhiều người, rằng “tôi” đang đưa ra quyết định chứ không phải bộ não. Tuy nhiên, chỉ có não (hoặc tế bào thần kinh) mới thực sự có thể gây ra chúng ta làm mọi thứ, vì vậy chúng ta có nên ngạc nhiên khi thấy rằng một ý định là một hậu quả hơn là nguồn gốc của hoạt động não?
Những người khác ít bị thuyết phục hơn về nghiên cứu của Libet và đã tấn công nó từ mọi góc độ có thể. Ví dụ, người ta đã đặt ra câu hỏi liệu việc gập cổ tay có thực sự là một quyết định hay không, vì không có hành động nào thay thế và liệu chúng ta có thể thực sự phán đoán chính xác thời điểm thực hiện ý định của mình hay không. Có lẽ, những người hoài nghi cho rằng, những phát hiện này có thể gây ồn ào về điều không có gì.
Nhưng phát hiện của Libet đã được nhân rộng thành công. Bằng cách sử dụng các phương pháp hình ảnh thần kinh khác như chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) kết hợp với các kỹ thuật phân tích mới thông minh, nó đã được hiển thị rằng kết quả quyết định giữa hai lựa chọn thay thế có thể được dự đoán [vài giây trước khi có ý định được báo cáo].
Ngay cả bản thân Libet cũng có vẻ không thoải mái khi khẳng định “ý chí” của chúng tôi không quan trọng chút nào. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta vẫn có thể nói “không” với những gì bộ não muốn làm? Điều này ít nhất sẽ cung cấp cho chúng tôi một “miễn phí sẽ không”. Để kiểm tra điều này, một nghiên cứu đã yêu cầu những người tham gia chơi một trò chơi với một máy tính đã được huấn luyện để dự đoán ý định của họ từ hoạt động não của họ. Nghiên cứu cho thấy những người tham gia có thể hủy bỏ hành động của họ nếu máy tính nhanh chóng phát hiện ra những gì họ định làm, ít nhất lên đến khoảng 200 mili giây trước khi thực hiện hành động, sau đó đã quá muộn.
Nhưng là quyết định không để làm điều gì đó thực sự khác với quyết định làm điều gì đó?
Nó phụ thuộc vào những gì bạn có nghĩa là miễn phí
Một cách khác để xem xét nghiên cứu của Libet là nhận ra nó có thể không liên quan chặt chẽ đến vấn đề “ý chí tự do” như suy nghĩ ban đầu. Chúng ta có thể nhầm lẫn khi nghĩ rằng một quyết định tự do thực sự là như thế nào. Chúng ta thường nghĩ “ý chí tự do” có nghĩa là: lẽ nào tôi đã chọn khác? Về lý thuyết, câu trả lời có thể là không - được chuyển ngược thời gian, và được đặt trong những hoàn cảnh giống hệt nhau, kết quả quyết định của chúng ta nhất thiết phải giống hệt nhau. Nhưng có lẽ điều đó không quan trọng, bởi vì điều chúng tôi thực sự muốn nói là: không có yếu tố bên ngoài nào buộc tôi phải quyết định, và tôi có tự do lựa chọn làm điều đó không? Và câu trả lời cho điều đó vẫn có thể là có.
Nếu bạn lo lắng về “ý chí tự do” chỉ vì đôi khi có những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến chúng ta, hãy nghĩ về điều này: cũng luôn có những yếu tố bên trong chúng ta ảnh hưởng đến chúng ta, từ đó chúng ta không bao giờ có thể thoát khỏi hoàn toàn - những quyết định trước đây của chúng ta, ký ức, mong muốn, mong muốn và mục tiêu, tất cả đều được thể hiện trong não.
Một số người có thể vẫn duy trì điều đó chỉ khi không có gì ảnh hưởng đến quyết định của chúng ta thì chúng ta mới có thể thực sự tự do. Nhưng sau đó thực sự không có lý do chính đáng để chọn cả hai cách, và kết quả có thể là do hoạt động ngẫu nhiên của tế bào thần kinh điều đó xảy ra để hoạt động tại thời điểm ra quyết định. Và điều này có nghĩa là các quyết định của chúng tôi cũng sẽ là ngẫu nhiên chứ không phải là “cố ý”, và điều đó dường như ít tự do hơn đối với chúng tôi.
Hầu hết các quyết định của chúng tôi đều yêu cầu lập kế hoạch vì chúng phức tạp hơn các quyết định "tự phát" được điều tra trong các nghiên cứu kiểu Libet, chẳng hạn như mua một chiếc xe hơi, hay kết hôn, đó là những gì chúng tôi thực sự quan tâm. Và điều thú vị là chúng ta không có xu hướng đặt câu hỏi liệu chúng ta có tự do ý chí khi đưa ra những quyết định phức tạp như vậy không, mặc dù chúng đòi hỏi hoạt động của não bộ nhiều hơn.
Nếu hoạt động não đang nổi lên phản ánh quyết định quá trình thay vì kết quả, chúng ta thậm chí có thể không có mâu thuẫn triết học trong tay. Điều mà chúng ta gọi là “quyết định” rất quan trọng - đó là thời điểm chúng ta đạt được kết quả hay toàn bộ quá trình dẫn đến đạt được nó? Hoạt động của não trong các nghiên cứu kiểu Libet có thể chỉ đơn giản là phản ánh điều sau này, và điều đó đột nhiên không còn bí ẩn nữa.
Từ đâu đến đây?
Mặc dù nghiên cứu kinh điển của Libet có thể không giải quyết được vấn đề về ý chí tự do, nhưng nó đã khiến rất nhiều người thông minh phải suy nghĩ nhiều. Nhiều thế hệ sinh viên đã tranh cãi thâu đêm vì bia và bánh pizza cho dù họ có tự do hay không, và các nhà nghiên cứu đã tiến hành các nghiên cứu ngày càng đổi mới để theo bước chân của Libet.
Những câu hỏi thú vị đã nảy sinh, chẳng hạn như bộ não nào xử lý dẫn đến việc hình thành một hành động tự nguyện, cách chúng tôi nhận thức về cơ quan, ý chí tự do có nghĩa là chịu trách nhiệm cho hành động của chúng tôivà cách chúng tôi thay đổi suy nghĩ của mình sau khi đưa ra quyết định ban đầu.
Các nhà nghiên cứu đã phải thừa nhận rằng họ có thể không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho câu hỏi triết học lớn. Nhưng lĩnh vực khoa học thần kinh nhận thức và các quyết định tự nguyện đang trở nên sống động, thú vị và phức tạp hơn bao giờ hết, nhờ những nỗ lực táo bạo của Libet và những người kế nhiệm của ông để giải quyết vấn đề triết học này bằng cách sử dụng khoa học.
Lưu ý
Stefan Bode, Phó giáo sư và Trưởng phòng thí nghiệm khoa học thần kinh quyết định, University of Melbourne
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách về cải thiện hiệu suất từ danh sách bán chạy nhất của Amazon
"Đỉnh cao: Bí mật từ khoa học chuyên môn mới"
của Anders Ericsson và Robert Pool
Trong cuốn sách này, các tác giả dựa trên nghiên cứu của họ trong lĩnh vực chuyên môn để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về cách mọi người có thể cải thiện hiệu suất của họ trong bất kỳ lĩnh vực nào của cuộc sống. Cuốn sách đưa ra các chiến lược thực tế để phát triển các kỹ năng và đạt được thành thạo, tập trung vào thực hành và phản hồi có chủ ý.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Thói quen nguyên tử: Một cách dễ dàng và đã được chứng minh để xây dựng thói quen tốt và phá vỡ thói quen xấu"
của James Clear
Cuốn sách này đưa ra những chiến lược thiết thực để xây dựng những thói quen tốt và phá vỡ những thói quen xấu, tập trung vào những thay đổi nhỏ có thể dẫn đến kết quả lớn. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để đưa ra lời khuyên hữu ích cho bất kỳ ai muốn cải thiện thói quen của mình và đạt được thành công.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Tư duy: Tâm lý mới của thành công"
bởi Carol S. Dweck
Trong cuốn sách này, Carol Dweck khám phá khái niệm tư duy và cách nó có thể tác động đến hiệu suất và thành công của chúng ta trong cuộc sống. Cuốn sách cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự khác biệt giữa tư duy cố định và tư duy cầu tiến, đồng thời cung cấp các chiến lược thiết thực để phát triển tư duy cầu tiến và đạt được thành công lớn hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Sức mạnh của thói quen: Tại sao chúng ta làm những gì chúng ta làm trong cuộc sống và kinh doanh"
bởi Charles Duhigg
Trong cuốn sách này, Charles Duhigg khám phá khoa học đằng sau sự hình thành thói quen và cách sử dụng nó để cải thiện hiệu suất của chúng ta trong mọi lĩnh vực của cuộc sống. Cuốn sách đưa ra những chiến lược thiết thực để phát triển những thói quen tốt, loại bỏ những thói quen xấu và tạo ra sự thay đổi lâu dài.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Thông minh hơn, nhanh hơn, tốt hơn: Bí quyết làm việc hiệu quả trong cuộc sống và kinh doanh"
bởi Charles Duhigg
Trong cuốn sách này, Charles Duhigg khám phá khoa học về năng suất và cách sử dụng nó để cải thiện hiệu suất của chúng ta trong mọi lĩnh vực của cuộc sống. Cuốn sách dựa trên các ví dụ và nghiên cứu trong thế giới thực để đưa ra lời khuyên thiết thực nhằm đạt được năng suất và thành công cao hơn.
