Dân chủ trong chuỗi của Nancy MacLean đi sâu vào lịch sử và những âm mưu ẩn giấu của phe cực hữu tại Hoa Kỳ. Cuốn sách vạch trần nỗ lực kéo dài hàng thập kỷ của một mạng lưới những cá nhân giàu có và các chính trị gia nhằm định hình lại nền quản trị dân chủ và điều chỉnh nó theo hệ tư tưởng thị trường tự do của họ. Trọng tâm của cuốn sách là James McGill Buchanan, một nhà kinh tế học đoạt giải Nobel, người có những ý tưởng tạo nên nền tảng cho chiến lược chuyển đổi này.

MacLean lần theo nguồn gốc của phong trào này đến Virginia vào giữa thế kỷ 20, nơi các lý thuyết của Buchanan về kinh tế lựa chọn công được tinh chỉnh. Các lý thuyết này lập luận rằng các quan chức chính phủ và cử tri hành động vì lợi ích cá nhân hơn là vì lợi ích chung. Công trình của Buchanan ban đầu được thiết kế để chống lại sự phân biệt chủng tộc và duy trì nguyên trạng có lợi cho giới tinh hoa. Tuy nhiên, các lý thuyết của ông đã phát triển thành một bản thiết kế để làm suy yếu chính phủ liên bang, giảm thuế đối với người giàu và phá bỏ các thể chế công như giáo dục và chăm sóc sức khỏe.

Cuốn sách cung cấp một cuộc kiểm tra tỉ mỉ về vai trò của anh em nhà Koch trong việc tài trợ cho sự thay đổi về mặt tư tưởng này và sự hợp tác của họ với mạng lưới của Buchanan. Thông qua bằng chứng được nghiên cứu kỹ lưỡng, MacLean tiết lộ cách những tác nhân quyền lực này sử dụng các nhóm nghiên cứu, chương trình học thuật và vận động hành lang lập pháp để thực hiện các chính sách gạt ra ngoài lề đa số trong khi vẫn mang lại lợi ích cho giới tinh hoa kinh tế. Bà lập luận rằng phong trào này không chỉ là thu hẹp chính phủ mà còn thay đổi cơ bản vai trò của chính phủ, chuyển quyền lực khỏi việc ra quyết định tập thể và hướng tới thị trường.

Câu chuyện hấp dẫn và thường gây báo động, vì nó cho thấy mức độ lập kế hoạch và bí mật liên quan đến chương trình nghị sự chính trị này. MacLean làm sáng tỏ động cơ ẩn sau những nỗ lực ngăn chặn sự tham gia của cử tri, làm suy yếu quyền lực của công đoàn và đảo ngược các biện pháp bảo vệ môi trường. Phân tích của bà nhấn mạnh cách các chiến lược do Buchanan và các đồng minh của ông phát triển đã góp phần vào bầu không khí chính trị phân cực ngày nay.

Tác phẩm của MacLean vừa là một bài vạch trần lịch sử vừa là lời kêu gọi hành động. Bằng cách vạch trần những mánh khóe của phe cực hữu, bà trang bị cho độc giả kiến ​​thức để hiểu và chống lại những thế lực này. Cuốn sách thách thức độc giả suy ngẫm về ý nghĩa của nền dân chủ và những trách nhiệm mà nó đòi hỏi, khiến nó trở thành cuốn sách phải đọc đối với bất kỳ ai quan tâm đến tương lai của quản trị và công bằng xã hội.