Trong bài viết này

• Quản lý môi trường yếu kém đã góp phần như thế nào vào sự sụp đổ của các nền văn minh cổ đại?
• Điểm tương đồng giữa sự sụp đổ sinh thái trong lịch sử và hiện đại là gì?
• Tại sao giới tinh hoa ngày nay lại có thể bị suy giảm nhận thức?
• Những tầng lớp thấp hơn đang bảo vệ hệ thống và gây hại cho họ như thế nào?
• Phải thay đổi điều gì để tránh lặp lại sự sụp đổ của lịch sử?

Sự sụp đổ của nền văn minh là một quá trình, không phải là một sự kiện: Bài học từ sự sụp đổ của lịch sử

bởi Robert Jennings, InnerSelf.com

Chúng ta thường tưởng tượng sự sụp đổ của các nền văn minh là đột ngột và thảm khốc. Rome bị cướp phá. Người Maya biến mất. Đảo Phục Sinh im lặng. Nhưng sự sụp đổ, trên thực tế, hiếm khi đến với tiếng nổ lớn. Nó chậm rãi. Nó xói mòn. Nó bắt đầu với những vết nứt bị bỏ qua, những sai lầm lặp đi lặp lại và những quyết định có vẻ không quan trọng—cho đến khi chúng không phải vậy. Các nền văn minh vĩ đại nhất trong lịch sử không sụp đổ vì họ bị chinh phục chỉ trong một ngày. Họ thua cuộc vì họ đã phớt lờ các dấu hiệu trong nhiều thế hệ, một số phận dường như không thể tránh khỏi khi chúng ta nhìn vào các mô hình của lịch sử.

Và đây chính là phần ám ảnh: nhiều dấu hiệu đó là do con người gây ra trong môi trường.

Trong thời gian dài nhất, nhân loại có thể tuyên bố sự thiếu hiểu biết. Những người cai trị thời xưa không hiểu được giới hạn của độ phì nhiêu của đất, hậu quả của nạn phá rừng hoặc mối nguy hiểm của việc làm ô nhiễm nguồn nước bằng kim loại. Họ chăn thả quá mức trên đồng ruộng, chuyển hướng các con sông và chặt phá rừng mà không biết rằng họ đang làm suy yếu mặt đất mà họ đang đứng - theo nghĩa đen và nghĩa bóng. Chính hành động của chúng ta đã dẫn đến những dấu hiệu môi trường này, và chúng ta có thể đã đổ lỗi cho các vị thần hoặc các vì sao xui xẻo khi nạn đói xảy ra, hoặc mưa không rơi. Ngày nay, chúng ta hiểu rõ hơn.

Chúng ta là nền văn minh toàn cầu đầu tiên nhìn vào vực thẳm với nhận thức đầy đủ. Chúng ta có siêu máy tính mô hình hóa sự hỗn loạn khí hậu. Vệ tinh theo dõi các tảng băng đang co lại theo thời gian thực. Khoa học được bình duyệt ngang hàng nêu chi tiết về tác động của ô nhiễm không khí, độc tố nhựa, mất đa dạng sinh học và mực nước biển dâng cao. Kiến thức hiện đại của chúng ta giúp chúng ta hiểu được cuộc khủng hoảng hiện tại. Toàn bộ các hội nghị và thỏa thuận đều dành riêng cho việc bảo tồn môi trường. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều này, chúng ta vẫn tiếp tục tiến về cùng một ván cờ tàn đã lật đổ các đế chế trước chúng ta.

Đây không chỉ là một lời cảnh báo. Đó là một mô hình. Tiếng vang sụp đổ theo một nhịp điệu quen thuộc từ Sumer đến Rome đến Maya. Một nền văn minh phát triển, mở rộng và trở nên quá tự tin. Nó khai thác môi trường của mình để thúc đẩy tăng trưởng hơn nữa. Nó bỏ qua những dấu hiệu căng thẳng ban đầu. Và khi các vết nứt sâu hơn, nó tăng gấp đôi - đầu tư vào các biểu tượng quyền lực thay vì các giải pháp. Khi giới tinh hoa nhận ra rằng trung tâm không còn có thể giữ vững, ngoại vi đã biến mất, hệ thống thực phẩm đang thất bại và người dân đã quay lưng lại với họ.

Nhưng nếu những sự sụp đổ cổ xưa đó không chỉ trùng hợp với sự thất bại về môi trường thì sao? Nếu căng thẳng sinh thái là chất xúc tác—cú hích cuối cùng đẩy các hệ thống vốn đã bất ổn xuống bờ vực thì sao? Và nếu chúng ta đang trải qua chính xác điểm tới hạn ngày nay, chỉ phức tạp hơn, nhiều kiến ​​thức hơn—và mất mát nhiều hơn thì sao?

Trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét lại sự sụp đổ của các nền văn minh cổ đại—không phải là lịch sử xa xôi, mà là bản thiết kế cảnh báo. Chúng ta sẽ khám phá cách quản lý môi trường yếu kém, sự kiêu ngạo của giới tinh hoa và sự mong manh của hệ thống kết hợp lại để làm tan rã những thế lực phi thường nhất thế giới. Sau đó, chúng ta sẽ đưa nó về nhà: điều đó có ý nghĩa gì đối với chúng ta, ở đây, bây giờ, trong thế kỷ 21, khi chúng ta đối mặt với cơn bão đang tụ tập? Và cấp bách nhất—giới tinh hoa và các cấu trúc quyền lực ngày nay đóng vai trò gì trong việc đẩy nhanh quá trình tan rã?

Đây không chỉ là về sự sụp đổ của các nền văn minh. Mà là về những lựa chọn dẫn đến đó—và những cảnh báo mà chúng ta vẫn còn thời gian để chú ý. Bằng cách học hỏi từ sự sụp đổ của các nền văn minh cổ đại, chúng ta có thể tránh lặp lại sai lầm của họ và thực hiện những thay đổi cần thiết để ngăn chặn số phận tương tự.

Sự sụp đổ của môi trường như một chất xúc tác

Để hiểu được cách các nền văn minh sụp đổ, chúng ta phải từ bỏ những hình ảnh Hollywood—về những thanh kiếm va chạm, các thành phố bốc cháy và các đế chế sụp đổ chỉ sau một đêm. Thực tế chậm hơn nhiều, tinh vi hơn và xảo quyệt hơn nhiều. Các nền văn minh thường không chết vì bị chinh phục; chúng chết vì kiệt sức bên trong, sự vượt quá sinh thái và sự suy tàn đều đặn của các hệ thống mà chúng nghĩ là vĩnh cửu.

Điều gắn kết nhiều nền văn minh sụp đổ với nhau không chỉ là chiến tranh hay vận rủi—mà là một mô hình quản lý môi trường yếu kém kết hợp với sự mù quáng về chính trị và xã hội. Những xã hội cổ đại này đã đạt đến điểm tới hạn khi họ đã vượt quá sức chứa của môi trường, một khái niệm được gọi là 'vượt ngưỡng sinh thái'. Và cũng giống như ngày nay, các dấu hiệu cảnh báo đã đến sớm và bị bỏ qua.

Người Maya: Nạn phá rừng và hạn hán

Nền văn minh Maya kéo dài hàng trăm năm, và những thành phố tráng lệ được xây dựng ở nơi hiện là miền nam Mexico, Guatemala và Belize. Xã hội của họ là một kỳ quan về thiên văn học, kiến ​​trúc và nông nghiệp trong nhiều thế kỷ. Nhưng bên dưới những ngôi đền và lịch là một nền tảng sinh thái mong manh.

Người Maya đã phá rừng trên những vùng đất rộng lớn để hỗ trợ cho dân số ngày càng tăng và lối sống của giới thượng lưu. Cây cối bị chặt để dọn đất nông nghiệp và làm nhiên liệu cho lò nung đá vôi dùng để xây dựng thành phố của họ. Theo thời gian, điều này dẫn đến xói mòn đất nghiêm trọng. Làm trầm trọng thêm thiệt hại, họ đã cải tạo đất ngập nước và xây dựng các hồ chứa nước đòi hỏi phải bảo dưỡng liên tục. Khi một loạt các đợt hạn hán kéo dài xảy ra - hiện đã được xác nhận bởi các nghiên cứu về trầm tích hồ - hệ thống đã bị sụp đổ. Sự sụp đổ của nền nông nghiệp dẫn đến nạn đói, bất ổn và cuối cùng là sự bỏ hoang của các thành phố lớn.

Sự sụp đổ của người Maya không phải là ngay lập tức. Nó diễn ra theo từng đợt trong nhiều thập kỷ khi các thành bang suy tàn lần lượt. Giới tinh hoa bám vào các nghi lễ và xây dựng những tượng đài thậm chí còn lớn hơn khi đối mặt với khủng hoảng—có lẽ hy vọng sẽ báo hiệu sức mạnh trong khi nền tảng sụp đổ bên dưới họ.

Sumer và Lưỡng Hà: Muối hóa Trái Đất

Người Sumer, những người sinh sống ở phía nam Lưỡng Hà (Iraq ngày nay), được cho là đã xây dựng nên một trong những nền văn minh phức tạp đầu tiên trong lịch sử loài người. Họ phát triển nền nông nghiệp thủy lợi để duy trì các thành phố lớn như Uruk và Ur. Nhưng hệ thống thủy lợi của họ, mặc dù mang tính sáng tạo, đã có một hậu quả không nhìn thấy được: họ từ từ làm mặn Trái đất.

Nếu không có hệ thống thoát nước thích hợp, nước từ các con sông Tigris và Euphrates bốc hơi, để lại muối trong đất. Qua nhiều thế kỷ, điều này làm giảm năng suất cây trồng và buộc phải chuyển từ lúa mì sang lúa mạch chịu mặn hơn—cho đến khi ngay cả lúa mạch cũng thất bại. Nơi từng là vựa lúa mì đã trở thành một đồng bằng cằn cỗi? Sự phân mảnh chính trị xảy ra khi các thành phố cạnh tranh giành các nguồn tài nguyên đang cạn kiệt. Đế chế Akkad, từng thống nhất khu vực trong thời gian ngắn, đã sụp đổ vào khoảng năm 2200 TCN—có thể một phần là do sự kết hợp của hạn hán và nhiễm mặn.

Đây không phải là sự thiếu hiểu biết theo nghĩa hiện đại. Người Sumer không có khoa học đất hiện đại—nhưng họ có thể quan sát thấy mùa màng suy giảm. Thất bại của họ nằm ở việc lặp lại những sai lầm tương tự, bị nhốt trong một hệ thống đòi hỏi nhiều thức ăn, nước và tăng trưởng hơn, ngay cả khi thiên nhiên phản kháng.

Rome: Sự xa hoa, chì và kiệt sức

Sự sụp đổ của Rome thường được đóng khung như là hậu quả của các cuộc xâm lược man rợ hoặc sự suy đồi chính trị. Nhưng ẩn sau câu chuyện chính trị là một câu chuyện sinh thái sâu sắc hơn. Hệ thống nông nghiệp của Rome đã bị mở rộng quá mức. Nhiều thế kỷ chinh phục đã mang ngũ cốc từ Bắc Phi và Ai Cập đến, nhưng gần nhà hơn, đất đai của La Mã đã bị cạn kiệt do canh tác quá mức và phá rừng. Xói mòn và năng suất giảm khiến đế chế ngày càng phụ thuộc vào thực phẩm nhập khẩu và lao động nô lệ.

Và rồi còn chì. Trong quá trình theo đuổi sự xa hoa, giới thượng lưu La Mã đã dẫn nước vào biệt thự của họ bằng hệ thống ống nước bằng chì. Họ làm ngọt rượu bằng sapa, một loại xi-rô làm bằng cách đun sôi nước ép nho trong các bình chì. Trong khi người dân thường uống nước từ các đài phun nước công cộng được dẫn nước từ các cống dẫn nước bằng đá, thì người giàu lại phải tiếp xúc với tình trạng ngộ độc chậm và đều đặn. Phân tích hiện đại cho thấy nồng độ chì cao trong bộ xương người La Mã và trầm tích nước uống, đặc biệt là ở các trung tâm đô thị của giới thượng lưu.

Chì ảnh hưởng đến nhận thức, kiểm soát xung lực và sức khỏe sinh sản. Không cần nhiều trí tưởng tượng để rút ra một ranh giới từ điều này đến hành vi thất thường của các hoàng đế La Mã sau này, sự sụp đổ của sự lãnh đạo hiệu quả và sự bất lực ngày càng tăng của tầng lớp thống trị trong việc thích ứng với khủng hoảng. Điều này không có nghĩa là chì gây ra sự sụp đổ của Rome, nhưng nó có thể đã thúc đẩy sự suy giảm chất lượng ra quyết định ở cấp cao nhất.

Đảo Phục Sinh: Bờ vực của sự cô lập

Có lẽ không có nền văn minh nào tượng trưng cho sự vượt ngưỡng môi trường tốt hơn Rapa Nui—Đảo Phục Sinh. Bị cô lập ở Thái Bình Dương, người dân Đảo Phục Sinh đã xây dựng một nền văn hóa đáng chú ý xung quanh những bức tượng đá khổng lồ (moai). Để di chuyển và dựng những bức tượng này, họ chặt cây để tạo ra hệ thống giao thông và hỗ trợ nông nghiệp và xây dựng.

Trong nhiều thế kỷ, họ đã phá hủy gần như toàn bộ rừng trên đảo. Không có cây, họ không thể đóng thuyền, săn bắn hiệu quả hoặc duy trì độ phì nhiêu của đất. Hệ sinh thái sụp đổ, và dân số cũng vậy. Bằng chứng khảo cổ học cho thấy sự suy giảm nghiêm trọng, nạn đói và thậm chí là dấu hiệu của nạn ăn thịt người ở các giai đoạn sau. Vào thời điểm người châu Âu đến vào thế kỷ 18, xã hội trên đảo đã bị chia cắt thành các gia tộc đối địch tranh giành những mảnh vụn của một nền văn hóa từng thịnh vượng.

Đảo Phục Sinh thường được dùng như một câu chuyện ngụ ngôn. Đó là một hệ thống khép kín, và người dân ở đó sử dụng hết tài nguyên nhanh hơn khả năng tái tạo. Nghe quen không?

Người Pueblo cổ đại: Hạn hán và di dời

Ở Tây Nam Hoa Kỳ, người Pueblo tổ tiên (còn gọi là Anasazi) đã xây dựng nhà ở trên vách đá và hệ thống thủy lợi ở những nơi như Hẻm núi Chaco. Xã hội của họ phụ thuộc vào lượng mưa có thể dự đoán được và sự cân bằng tinh tế với vùng đất khô cằn. Khi hạn hán kéo dài xảy ra vào thế kỷ 12 và 13—được xác nhận bởi dữ liệu vòng cây—các cánh đồng của họ đã thất bát, mạng lưới thương mại bị phá vỡ và mọi người di cư khỏi các địa điểm tập trung.

Những gì xảy ra sau đó không phải là sự sụp đổ hoàn toàn mà là sự chuyển đổi. Nền văn hóa tập trung nhường chỗ cho các cộng đồng nhỏ hơn, phân tán. Tuy nhiên, sự mất đi sự gắn kết và văn hóa đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên—sự sụp đổ không phải của nhân loại mà là của một lối sống từng thịnh vượng.

Mẫu hình đằng sau sự sụp đổ

Trong tất cả các nền văn minh này, mô hình vẫn giữ nguyên: sự suy thoái môi trường, do sự lựa chọn của con người thúc đẩy hoặc đẩy nhanh, tạo ra căng thẳng mà các thể chế quá cứng nhắc hoặc tham nhũng để có thể phản ứng. Giới tinh hoa tăng gấp đôi thay vì cải cách. Khoảng cách giữa những người ở trên đỉnh và những người ở bên lề ngày càng lớn. Và khi thiên nhiên cuối cùng đòi hỏi sự đền đáp, hệ thống thiếu sự linh hoạt, khiêm nhường hoặc đoàn kết để chịu được cú sốc.

Sự sụp đổ không phải lúc nào cũng là kết thúc đột ngột—mà thường là cái chết chậm rãi được che đậy bằng sự phô trương. Người Maya vẫn tiếp tục xây dựng các tượng đài, Rome vẫn tiếp tục tổ chức các trò chơi và Đảo Phục Sinh vẫn tiếp tục tạc tượng. Và mỗi lần, có vẻ như nền văn hóa này đang phát triển mạnh—cho đến khi nó không còn như vậy nữa.

Vậy điều gì sẽ xảy ra khi một nền văn minh toàn cầu hiện đại - được trang bị khoa học, dữ liệu và tầm nhìn xa - bắt đầu đi theo con đường tương tự?

Các tác nhân gây hại cho môi trường ngày nay

Chúng ta đang sống trong thời đại của những phép màu—nước sạch từ vòi, điện chỉ bằng một cái bật công tắc, và thức ăn từ khắp nơi trên thế giới được giao trong một ngày. Nhưng bên dưới bề mặt của phép màu hiện đại này là một nền tảng mong manh như nền tảng từng chống đỡ các cống dẫn nước La Mã, các hồ chứa nước của người Maya, hay các cánh đồng Lưỡng Hà. Và giống như những đế chế cổ đại đó, nền văn minh của chúng ta đang tiến đến những điểm tới hạn của riêng nó, nhiều trong số đó là do môi trường và con người tạo ra.

Thế giới ngày nay không phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng môi trường. Nó phải đối mặt với một mạng lưới các cuộc khủng hoảng, tất cả diễn ra đồng thời và củng cố lẫn nhau. Không giống như các nền văn minh trong quá khứ đã sụp đổ dưới sức nặng của một hoặc hai sai lầm về sinh thái, chúng ta là những người đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ toàn cầu - trên khắp khí hậu, đất, nước, không khí và đa dạng sinh học - ở quy mô hành tinh.

Hãy lấy biến đổi khí hậu làm ví dụ. Nó không còn chỉ là một dự đoán khoa học nữa; nó là một tiêu đề hàng ngày. Cháy rừng thiêu rụi những cảnh quan từng bị thiêu rụi mỗi thế kỷ. Hạn hán kéo dài khắp các châu lục. Đại dương dâng cao và nóng lên, với các rạn san hô chết hàng dặm vuông. Bão ngày càng mạnh hơn. Lũ lụt xảy ra thường xuyên hơn. Toàn bộ thị trấn, thậm chí cả quốc gia, đang trên bờ vực trở nên không thể ở được.

Nhưng khí hậu chỉ là khởi đầu. Đất của chúng ta—nền tảng của nông nghiệp—đang bị phá hủy với tốc độ vượt xa khả năng tái sinh tự nhiên của nó. Nông nghiệp công nghiệp, độc canh và phân bón hóa học tước đi chất dinh dưỡng và sự sống của nó. Liên Hợp Quốc đã cảnh báo rằng có thể còn lại chưa đến 60 vụ thu hoạch ở phần lớn đất canh tác trên thế giới. Không có đất, không có lương thực. Đơn giản vậy thôi.

Nước cũng đang biến mất. Các tầng chứa nước ngầm mất hàng thiên niên kỷ để lấp đầy đang bị cạn kiệt trong nhiều thập kỷ. Các con sông như sông Colorado và sông Hằng không còn chảy ra biển trong một số năm. Các sông băng cung cấp nước tan chảy theo mùa cho hàng tỷ người đang co lại. Và tất cả những điều này đang xảy ra trong khi dân số—và nhu cầu—tăng lên.

Chúng ta cũng đang đầu độc chính mình. Người ta đã tìm thấy vi nhựa trong máu người, sữa mẹ, nhau thai và mây. Các hóa chất PFAS—được gọi là “hóa chất vĩnh cửu”—có trong nước mưa của mọi châu lục. Các kim loại nặng, thuốc trừ sâu và chất độc công nghiệp chảy tự do qua các con sông và chuỗi thức ăn. Đây không phải là những mối đe dọa xa vời; chúng đã ở trong chúng ta, định hình mọi thứ từ sự phát triển nhận thức đến khả năng sinh sản đến tỷ lệ ung thư.

Sự mất mát đa dạng sinh học có thể là sự sụp đổ thầm lặng nhất, nhưng nó có thể chứng minh là thảm khốc. Một triệu loài phải đối mặt với sự tuyệt chủng, các loài thụ phấn như ong đang biến mất và nghề cá đang bị đẩy ra ngoài tầm phục hồi. Mỗi loài bị mất là một sợi chỉ bị kéo khỏi mạng lưới sự sống giúp duy trì hệ sinh thái của chúng ta ổn định. Đến một lúc nào đó, toàn bộ mạng lưới sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, với tất cả kiến ​​thức này—với nhiều dữ liệu, cảm biến, mô hình và cảnh báo hơn bất kỳ nền văn minh nào trong lịch sử—chúng ta đang làm rất ít để thay đổi hướng đi. Trong một số trường hợp, chúng ta đang tăng tốc hướng tới sự sụp đổ.

Từ sự thiếu hiểu biết đến sự mù quáng cố ý

Những người cai trị Rome không biết rằng họ đang bị đầu độc bằng chì. Người Sumer có lẽ không hiểu được tác động lâu dài của việc tưới tiêu đối với độ mặn của đất. Người dân Đảo Phục Sinh có thể không nhận ra rằng cây cuối cùng phải trả giá cho đến khi quá muộn. Họ đã hành động trong sự thiếu hiểu biết, trong giới hạn hiểu biết của họ. Chúng ta có thể nói như vậy không?

Chúng ta không thể, và điều đó thay đổi mọi thứ. Điều tách biệt nền văn minh của chúng ta với nền văn minh của họ không chỉ là công nghệ hay quy mô mà là nhận thức. Chúng ta biết mình đang làm gì. Chúng ta đã được cho biết. Khoa học không bị che giấu. Các báo cáo đã được viết. Các hình ảnh là công khai. Hàng triệu người đang phải trải qua những tác động ngay lúc này.

Tuy nhiên, cấu trúc quyền lực hiện đại—đặc biệt là kể từ sự thay đổi về mặt ý thức hệ của những năm 1980—khiến cho hành động có ý nghĩa gần như không thể thực hiện được. Cái gọi là Cách mạng Reagan đã định hình lại nền kinh tế toàn cầu. Việc bãi bỏ quy định, tư nhân hóa và giáo điều về quyền tối cao của thị trường đã tước đi khả năng hành động táo bạo của các chính phủ. Phủ nhận biến đổi khí hậu không chỉ là một ý tưởng bên lề—mà là một nền tảng chính sách được các công ty nhiên liệu hóa thạch khổng lồ bảo trợ, được các phương tiện truyền thông doanh nghiệp khuếch đại và được thực thi thông qua các nhóm nghiên cứu và nhóm vận động hành lang.

Đây không chỉ là sự sao nhãng. Nó được thiết kế. Các nhà khoa học về khí hậu đã cảnh báo các chính phủ vào những năm 1970 và 80. Các tài liệu nội bộ của Exxon đã dự đoán sự nóng lên toàn cầu với độ chính xác đáng sợ. Và những người nắm quyền đã làm gì? Họ chôn vùi bằng chứng, bôi nhọ những người đưa tin và tăng gấp đôi mức tăng trưởng thâm dụng carbon. Những gì có thể là một sự điều chỉnh lộ trình trong thế kỷ 20 đã trở thành một thảm họa cố định vào thế kỷ 21.

Kết quả là một nền văn minh biết rằng nó đang đầu độc chính mình nhưng về mặt cấu trúc không có khả năng dừng lại. Mọi chu kỳ chính trị đều ngắn hơn mốc thời gian khí hậu. Mọi báo cáo của cổ đông đều coi trọng lợi nhuận hàng quý hơn sự sống còn của hành tinh. Mọi giải pháp đều được điều chỉnh, làm loãng hoặc biến thành một kế hoạch tiếp thị. Tín dụng carbon được giao dịch như tiền độc quyền. Greenwashing thay thế hành động.

Ngay cả trong số những người có ý tốt, quy mô của cuộc khủng hoảng cũng gây ra tình trạng tê liệt. Mọi người tái chế, trong khi các tập đoàn lớn đổ hàng tấn nhựa vào đại dương. Cá nhân lắp đặt tấm pin mặt trời trong khi trợ cấp dầu mỏ vẫn tiếp diễn. Hệ thống bảo chúng ta cảm thấy tội lỗi khi sử dụng ống hút trong khi nó đặt đường ống qua các vùng đất thiêng liêng và đốt rừng để kiếm lợi nhuận.

Đây không phải là sự thiếu hiểu biết. Đó là sự mù quáng cố ý - được duy trì, nuôi dưỡng và thực thi bởi những người hưởng lợi nhiều nhất từ ​​tình trạng hiện tại. Người xưa có lý do để bào chữa. Chúng ta thì không.

Tuy nhiên, hệ thống không chỉ thất bại từ trên xuống. Sự thay đổi nguy hiểm nhất có thể không phải là công nghệ hay sinh thái mà là tâm lý. Khi sự suy thoái môi trường tăng tốc, sự suy thoái của sự đồng cảm, tầm nhìn xa và tình đoàn kết cũng vậy. Đây là nơi mà sự tương đồng với Rome cổ đại trở nên tối tăm hơn.

Điều gì sẽ xảy ra khi giai cấp thống trị, biết rõ những gì sắp xảy ra, vẫn chọn cách không hành động? Điều gì sẽ xảy ra khi các giai cấp thấp hơn, ngày càng vỡ mộng và mất hết của cải, dễ bị chủ nghĩa độc đoán, đổ lỗi và bạo lực? Điều gì sẽ xảy ra khi sự sụp đổ không chỉ về mặt thể chất mà còn về mặt tinh thần và đạo đức?

Chúng ta đã thừa hưởng tất cả các công cụ cần thiết để tồn tại trong thời điểm này—khoa học, hợp tác, kiến ​​thức. Nhưng các thể chế của chúng ta thì rỗng tuếch, sự lãnh đạo của chúng ta bị thỏa hiệp, và nền văn hóa của chúng ta được đào tạo để ngoảnh mặt làm ngơ. Sự sụp đổ không còn âm thầm nữa. Nó đang diễn ra nhanh hơn. Như phần tiếp theo sẽ khám phá, những người được giao nhiệm vụ bảo vệ nền văn minh có thể là những người kém khả năng nhất để làm như vậy vì họ, giống như giới tinh hoa của Rome, có thể đã bị đầu độc bởi hệ thống mà họ xây dựng.

Sự suy thoái của giới tinh hoa như một vòng phản hồi

Lịch sử cho chúng ta thấy rằng sự sụp đổ không chỉ đến từ bên ngoài. Nó đến từ bên trong—từ sự xói mòn của phán đoán, sự suy yếu của sự đồng cảm và sự mất đi tầm nhìn xa của những người nắm quyền. Khi các xã hội chạm đến giới hạn môi trường, chúng không nhất thiết phải chết. Nhưng khi giai cấp thống trị không còn có thể phản ứng bằng sự khôn ngoan hay kiềm chế, các vết nứt trở nên không thể đảo ngược. Đây chính là cốt lõi của cái mà chúng ta sẽ gọi là Lý thuyết chất xúc tác—ý tưởng cho rằng sự cố môi trường không chỉ ảnh hưởng đến thế giới vật chất. Nó định hình lại hành vi, làm biến dạng các thể chế và làm suy yếu trí óc của những người nắm quyền. Và khi làm như vậy, nó hoạt động như một tia lửa đẩy nhanh sự suy thoái.

Hãy lấy Rome làm ví dụ. Trong nhiều năm, các nhà sử học đã tranh luận liệu ngộ độc chì có góp phần vào sự sụp đổ của đế chế hay không. Mặc dù lý thuyết không phải là toàn bộ câu chuyện, nhưng bằng chứng đã nói lên tất cả. Giới tinh hoa đã tiếp xúc với chì một cách không cân xứng thông qua đường ống, đồ nấu nướng và rượu vang. Các nghiên cứu hiện đại về hài cốt La Mã và trầm tích hệ thống ống nước cho thấy mức chì cao - đủ để ảnh hưởng đến nhận thức, khả năng sinh sản và điều hòa cảm xúc. Không khó để thấy một tầng lớp thống trị đang dần mất đi sự nhạy bén về mặt tinh thần và khả năng kiểm soát xung động có thể phải vật lộn để quản lý một đế chế rộng lớn dưới áp lực.

Bây giờ hãy tua nhanh đến ngày nay. Ý tưởng về giới tinh hoa bị đầu độc nghe có vẻ kịch tính - cho đến khi bạn xem xét dữ liệu. Chúng ta đang ngập trong chất độc môi trường. PFAS (còn gọi là "hóa chất vĩnh cửu") có trong máu của hầu hết mọi người trên Trái đất, bao gồm cả trẻ em chưa chào đời. Người ta đã tìm thấy vi nhựa trong phổi và não của con người. Các hóa chất gây rối loạn nội tiết trong nhựa và thuốc trừ sâu có liên quan đến sự chậm phát triển nhận thức, giảm số lượng tinh trùng, gia tăng tình trạng vô sinh và rối loạn hành vi. Các kim loại nặng như thủy ngân, cadmium và asen làm ô nhiễm nguồn nước và thực phẩm trên toàn thế giới.

Những người đưa ra quyết định về tương lai—các giám đốc điều hành, chính trị gia, nhà tài chính, ông trùm công nghệ—cũng không được miễn trừ. Nếu có, họ sống trong môi trường có nguy cơ phơi nhiễm: chế độ ăn cao cấp chứa đầy hải sản công nghiệp, sự tiện lợi đóng gói bằng nhựa và không gian đô thị nặng về công nghệ tràn ngập chất gây ô nhiễm. Giống như giới tinh hoa của Rome, những người môi giới quyền lực hiện đại có thể phải chịu sự suy thoái thần kinh chậm rãi, tích lũy—không đủ để nhận thấy hàng ngày, nhưng đủ để thay đổi hành vi theo thời gian.

Nhưng còn một lớp nữa: giao thoa xã hội. Không hẳn là hoàn toàn do di truyền, mà là do trí tuệ và kinh nghiệm. Giới tinh hoa ngày nay theo học cùng một số ít trường đại học, kết hôn trong cùng một nhóm và được nhúng vào các phòng phản hồi của hệ tư tưởng và sự giàu có. Kiểu độc canh nhận thức này tạo ra sự cứng nhắc. Nó chọn những người có thể điều hướng hệ thống như nó hiện hữu, chứ không phải những người thách thức nó. Theo thời gian, điều này tạo ra một tầng lớp không chỉ không liên lạc được với thực tế mà còn không có khả năng thích nghi với nó.

Và hệ thống của chúng ta thưởng cho điều gì? Không phải sự đồng cảm, sự khiêm nhường hay sự phản ánh. Nó thưởng cho sự hung hăng, lòng tự ái, tư duy ngắn hạn và quan điểm quan hệ công chúng. Nó tạo ra những nhà lãnh đạo được đào tạo để chiến thắng trong trò chơi, chứ không phải để đặt câu hỏi liệu trò chơi có bị hỏng hay không. Trong thị trường quyền lực hiện đại, kẻ thái nhân cách thường đánh bại người có tầm nhìn xa. Đó không phải là sinh học—đó là thiết kế động cơ. Tuy nhiên, động cơ định hình hành vi và hành vi trở thành văn hóa.

Vòng phản hồi này—nơi mà thiệt hại về môi trường ảnh hưởng đến tâm trí của các nhà lãnh đạo, và những tâm trí đó sau đó đưa ra những quyết định gây tổn hại hơn—có thể là chất xúc tác thực sự của sự sụp đổ hiện đại. Nó giải thích tại sao, mặc dù đã có nhiều thập kỷ cảnh báo, các thể chế quyền lực nhất của chúng ta vẫn thất bại ngay cả ở những biện pháp bảo vệ môi trường cơ bản nhất. Nó giải thích tại sao các nhà lãnh đạo vẫn trì hoãn, quay cuồng và bán hy vọng sai lầm trước bằng chứng áp đảo. Không chỉ là tham nhũng. Đó là sự cứng nhắc về thần kinh và văn hóa—một chứng xơ vữa động mạch của tâm trí trên toàn nền văn minh.

Điều khiến điều này thậm chí còn nguy hiểm hơn là những người bên ngoài bong bóng tinh hoa—những người chịu nhiều đau khổ nhất từ ​​sự sụp đổ của môi trường—ngày càng được vũ khí hóa để bảo vệ nó. Như chúng ta sẽ khám phá trong phần tiếp theo, một giới tinh hoa bị đầu độc chỉ là một nửa câu chuyện. Nửa còn lại là công chúng vỡ mộng, bị thao túng để nổi giận, chia rẽ và đổ lỗi. Khi giai cấp thống trị không còn có thể lãnh đạo và người dân không còn có thể tin tưởng, những gì còn lại không phải là dân chủ hay cải cách. Đó là sự sụp đổ.

Vì vậy, câu hỏi không phải là liệu giới tinh hoa ngày nay có độc ác hay ngu ngốc hay không. Câu hỏi sâu sắc hơn là liệu họ vẫn có khả năng về mặt sinh học, nhận thức và văn hóa để làm những gì thời điểm này đòi hỏi hay không. Chúng ta không nhìn vào một cuộc khủng hoảng lãnh đạo nếu câu trả lời là không. Chúng ta đang nhìn vào một nền văn minh bước vào một vòng phản hồi cuối cùng—giống như Rome, Maya và mọi xã hội đã nhầm lẫn sự suy đồi với sự ổn định cho đến khi mặt đất sụp đổ dưới chân họ.

Nghịch lý của tầng lớp hạ lưu bị đầu độc

Trong khi giai cấp thống trị có thể đang bị xói mòn từ bên trong, thì các tầng lớp thấp hơn hiện đang gánh chịu hậu quả nặng nề nhất của sự sụp đổ môi trường—và, nghịch lý thay, thường là những người bảo vệ chính các hệ thống đang đẩy nhanh quá trình này. Đây là sự đảo ngược lịch sử tuyệt vời và bi thảm. Ở Rome cổ đại, giới tinh hoa đã bị đầu độc bằng chì trong khi những người dân thường uống nước từ vòi nước công cộng. Ngày nay, điều ngược lại mới đúng. Ngoài việc giới tinh hoa phải chịu đựng, người nghèo còn hít thở không khí tệ nhất, uống nước bẩn nhất và ăn thực phẩm bị ô nhiễm nhất. Họ sống gần các xa lộ, nhà máy và bãi rác—không phải là những cộng đồng có cổng bảo vệ và các khu điền trang được lọc.

Không có gì bí mật khi các mối nguy hiểm về môi trường tập trung ở các mã bưu chính nghèo nhất. Chỉ riêng tại Hoa Kỳ, các khu dân cư da màu và cộng đồng thu nhập thấp phải chịu tác động không cân xứng của chì, nước thải công nghiệp, thuốc trừ sâu trôi dạt và ô nhiễm không khí. Từ Flint, Michigan đến Cancer Alley ở Louisiana, những người chịu thiệt hại nhiều nhất từ ​​thiệt hại sinh thái là những người ít có khả năng ngăn chặn nhất—và ngày càng có nhiều khả năng ủng hộ các nhà lãnh đạo hứa không sửa chữa mà sẽ đấu tranh cho một cuộc chiến văn hóa.

Làm sao chuyện này lại xảy ra?

Câu trả lời nằm ở hàng thập kỷ thao túng có chủ đích. Khi sự suy thoái môi trường ngày càng sâu sắc và bất bình đẳng kinh tế ngày càng gia tăng, các thể chế từng thúc đẩy sự đoàn kết—các công đoàn, nhóm công dân, nhà thờ—đã bị phá hủy. Thông tin sai lệch, chủ nghĩa bộ lạc và chính trị bất bình đã tràn vào khoảng trống đó. Các nhóm lợi ích mạnh mẽ đã chuyển hướng sự tức giận của công chúng khỏi những kẻ gây ô nhiễm và hướng tới những kẻ thù tưởng tượng: người nhập cư, nhóm thiểu số, nhà khoa học và giới tinh hoa ven biển.

Không phải ngẫu nhiên mà những thị trấn của tầng lớp lao động bị toàn cầu hóa làm rỗng ruột và bị đầu độc bởi sự sao nhãng của công nghiệp giờ đây lại là thành trì của cơn thịnh nộ của dân túy. Hệ thống đã liên tục làm họ thất vọng. Công việc của họ biến mất, bệnh viện của họ đóng cửa, nước của họ trở nên độc hại—và những người duy nhất xuất hiện, ít nhất là về mặt hùng biện, là những kẻ mị dân đổ lỗi cho ai đó. Không phải các công ty dầu mỏ. Không phải các tỷ phú. Mà là các nhà hoạt động, nhà báo và học giả đang cố gắng—dù không hoàn hảo—để gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Đây chính là nghịch lý: những người chịu tổn hại nhiều nhất do sự sụp đổ của môi trường đã trở thành những người bảo vệ nhiệt thành nhất của nó—không phải vì họ muốn sụp đổ, mà vì họ đã bị dẫn dắt để tin rằng thừa nhận hệ thống bị phá vỡ có nghĩa là từ bỏ mọi thứ khác mà họ coi trọng: bản sắc, lòng tự hào, lịch sử và quyền kiểm soát. Đối với họ, sụp đổ không phải là nỗi sợ—mà là hiện thực sống động. Họ sợ sự thay thế, sự xấu hổ và tương lai chưa biết mà họ đã được cho biết là sẽ chờ đợi nếu “chương trình nghị sự xanh” giành chiến thắng.

Theo cách này, giới tinh hoa bị đầu độc và công chúng hình thành nên một liên minh bi thảm. Một bên không thể lãnh đạo. Bên kia không thể tin tưởng. Và giữa họ là một thế giới đang chênh vênh trên bờ vực. Không chỉ là sự sụp đổ đang đến gần—mà là sự sụp đổ đã tìm thấy những người bảo vệ trong số các nạn nhân của nó. Và khi điều đó xảy ra, vòng phản hồi sẽ thắt chặt. Các giải pháp trở thành mối đe dọa. Cảnh báo trở thành sự xúc phạm. Và bản thân thực tế trở thành kẻ thù.

Chúng ta là người La Mã hay chúng ta là người học hỏi?

Mọi nền văn minh sụp đổ đều để lại những dấu hiệu cảnh báo. Người Maya để lại những thành phố trống rỗng bị rừng rậm nuốt chửng. Người Sumer để lại đất nhiễm mặn không còn có thể trồng trọt được nữa. Rome để lại những đống đổ nát, những đường ống dẫn nước chì và di sản của sức mạnh bị lãng phí. Mỗi nền văn hóa này đều tin vào sự trường tồn của riêng mình cho đến khi hệ thống của họ không còn có thể uốn cong và cuối cùng bị phá vỡ.

Nhưng không giống như những người đi trước, chúng ta không sống trong sự thiếu hiểu biết. Chúng ta không thể giả vờ rằng chúng ta không thấy điều này sắp xảy ra. Khoa học đã lên tiếng, dữ liệu thì quá sức chịu đựng, và những dấu hiệu hiện rõ trong mọi trận lụt, hỏa hoạn, đợt nắng nóng và mùa màng thất bát. Những gì chúng ta đang phải đối mặt hiện nay không phải là sự thiếu hiểu biết. Đó là sự thiếu can đảm, sự thiếu ý chí, sự đầu hàng trước sự trì trệ được ngụy trang dưới vỏ bọc thực dụng.

Và đó có thể là tiếng vọng bi thảm nhất trong tất cả. Chúng ta có các công cụ để ngăn chặn sự sụp đổ. Chúng ta có công nghệ, khoa học, tài nguyên và phạm vi toàn cầu để tạo ra những thay đổi sâu rộng. Chúng ta có thể khử cacbon cho nền kinh tế, tái tạo đất, bảo vệ đa dạng sinh học và làm sạch hệ thống nước. Điều chúng ta thiếu là sự lãnh đạo nguyên vẹn, các thể chế không bị tham nhũng và một câu chuyện tập thể đặt sự sống còn lên trên sự phô trương.

Vậy nên chúng ta phải tự hỏi một cách trung thực: Chúng ta có phải là Rome, xây dựng những tượng đài khi đế chế tan vỡ không? Chúng ta có phải là Đảo Phục Sinh, tạc tượng để gây mất tập trung trong khi cây cuối cùng đổ xuống không? Hay chúng ta là một cái gì đó mới mẻ—một cái gì đó mà lịch sử chưa từng thấy—một nền văn minh sẵn sàng học hỏi từ tổ tiên của mình trước khi chương cuối cùng được viết ra?

Câu trả lời không chỉ phụ thuộc vào chính phủ hay các tỷ phú mà còn phụ thuộc vào chúng ta. Nó phụ thuộc vào việc chúng ta có tiếp tục ngoảnh mặt đi, tê liệt vì mệt mỏi vì khủng hoảng hay không, hay chúng ta có đối mặt với sự thật và đòi hỏi một con đường mới hay không. Nó phụ thuộc vào việc chúng ta có tiếp tục đặt niềm tin vào các hệ thống đang làm chúng ta thất vọng hay chúng ta có bắt đầu xây dựng những hệ thống mới dựa trên khả năng phục hồi, hợp tác và tôn trọng sự sống hay không.

Sự sụp đổ không phải là điều tất yếu, nhưng nó rất gần. Chúng ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế, nhưng không phải bằng những cải cách nhỏ hay các chiến dịch quan hệ công chúng. Sẽ cần đến sự chuyển đổi hệ thống và sự thức tỉnh về mặt văn hóa—một sự thức tỉnh từ chối bình thường hóa sự bất ổn, từ chối khen thưởng sự chậm trễ và từ chối chấp nhận câu chuyện rằng không thể làm gì được.

Đây là bài học cuối cùng của các nền văn minh đi trước chúng ta: rằng thiên nhiên kiên nhẫn nhưng không vô hạn. Rằng hệ thống có thể chịu đựng hàng ngàn vết cắt cho đến khi một vết cắt trở nên chí mạng. Rằng việc không hành động chính là một lựa chọn—một lựa chọn mà lịch sử sẽ không tha thứ hay quên lãng.

Chúng ta không phải chịu số phận lặp lại quá khứ. Nhưng chúng ta đang lặp lại nó. Câu hỏi đặt ra là liệu chúng ta có lắng nghe - những tàn tích, khoa học, lẫn nhau - trước khi chúng ta trở thành lời thì thầm tiếp theo trong câu chuyện dài về sự sụp đổ. Hoặc có lẽ sự kết thúc của sự tồn tại của con người là thử thách cuối cùng của chúng ta, xét đến khả năng nóng lên toàn cầu.

Lưu ý

Robert Jennings là đồng tác giả của InnerSelf.com, một nền tảng dành riêng để trao quyền cho cá nhân và thúc đẩy một thế giới kết nối và công bằng hơn. Là một cựu chiến binh của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ và Quân đội Hoa Kỳ, Robert dựa trên những trải nghiệm sống đa dạng của mình, từ làm việc trong lĩnh vực bất động sản và xây dựng đến xây dựng InnerSelf.com cùng vợ là Marie T. Russell, để mang đến góc nhìn thực tế, có cơ sở cho những thách thức của cuộc sống. Được thành lập vào năm 1996, InnerSelf.com chia sẻ những hiểu biết sâu sắc để giúp mọi người đưa ra những lựa chọn sáng suốt, có ý nghĩa cho bản thân và hành tinh. Hơn 30 năm sau, InnerSelf vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho sự sáng suốt và trao quyền.

 Creative Commons 4.0

Bài viết này được cấp phép theo Giấy phép 4.0 chia sẻ tương tự Creative Commons. Thuộc tính tác giả Robert Jennings, InsideSelf.com. Liên kết trở lại bài viết Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Nội địa.com

Sách liên quan:

Bàn về chế độ chuyên chế: Hai mươi bài học từ thế kỷ XNUMX

bởi Ti-mô-thê Snyder

Cuốn sách này đưa ra những bài học từ lịch sử để bảo tồn và bảo vệ nền dân chủ, bao gồm tầm quan trọng của các thể chế, vai trò của từng công dân và sự nguy hiểm của chủ nghĩa độc tài.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Bây giờ là thời của chúng ta: Quyền lực, mục đích và cuộc đấu tranh vì một nước Mỹ công bằng

bởi Stacey Abrams

Tác giả, một chính trị gia và nhà hoạt động, chia sẻ tầm nhìn của mình về một nền dân chủ toàn diện và công bằng hơn, đồng thời đưa ra các chiến lược thiết thực để tham gia chính trị và huy động cử tri.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Các nền dân chủ chết như thế nào

của Steven Levitsky và Daniel Ziblatt

Cuốn sách này xem xét các dấu hiệu cảnh báo và nguyên nhân dẫn đến sự tan vỡ của nền dân chủ, dựa trên các nghiên cứu điển hình trên khắp thế giới để đưa ra những hiểu biết sâu sắc về cách thức bảo vệ nền dân chủ.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nhân dân, Không: Lược sử Lịch sử Chống Chủ nghĩa Dân túy

bởi Thomas Frank

Tác giả đưa ra lịch sử các phong trào dân túy ở Hoa Kỳ và phê bình hệ tư tưởng "chống chủ nghĩa dân túy" mà ông cho rằng đã cản trở tiến bộ và cải cách dân chủ.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nền dân chủ trong một cuốn sách hoặc ít hơn: Nó hoạt động như thế nào, tại sao nó không hoạt động và tại sao việc khắc phục nó lại dễ dàng hơn bạn nghĩ

bởi David Lít

Cuốn sách này cung cấp một cái nhìn tổng quan về nền dân chủ, bao gồm những điểm mạnh và điểm yếu của nó, đồng thời đề xuất những cải cách để làm cho hệ thống phản ứng nhanh hơn và có trách nhiệm giải trình hơn.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Tóm tắt bài viết:

Sự sụp đổ của nền văn minh đang diễn ra thông qua một mạng lưới suy thoái môi trường, sự thiếu hành động của giới tinh hoa và sự mong manh của hệ thống. Từ những cảnh báo cổ xưa đến các cuộc khủng hoảng hiện đại, các dấu hiệu đều rõ ràng. Việc chúng ta có phá vỡ chu kỳ hay lặp lại nó hay không phụ thuộc vào những lựa chọn mà chúng ta đưa ra ngay bây giờ.

#sụpđổnềnvănminh #suysuymôitrường #khủnghoảngkhíhậu #sụpđổhệthống #cảnhbáosinhthái