Mọi người yêu thích ong, nhưng anh em họ của chúng là ong bắp cày thường gây ra phản ứng kém thân thiện hơn nhiều. Những loài côn trùng ác độc thường gây ra sự sợ hãi, ghê tởm hoặc thậm chí là “giết nó bằng lửa" phản ứng.
Ong bắp cày điển hình là loài vespid góc cạnh, trông giận dữ với các sọc đen và vàng được gọi là ong bắp cày châu Âu (Vespula Vulgaris). Nó nổi tiếng là hung hãn, chích nhiều lần và đóng góp ít tới xã hội. Nhưng đó chỉ là một trong hơn 100,000 loài ong bắp cày được biết đến với nhiều hình dáng khác nhau, nhiều loài trong số đó thậm chí không đốt.
Ong bắp cày có nhiều hình dạng và kích cỡ. Scarlett Howard, CC BY-SA
Khi nghiên cứu về ong bắp cày, chúng tôi nhận thấy những loài côn trùng vô tội này hầu như không đáng bị chúng ta khinh miệt. Trên thực tế, chúng có trí óc phức tạp đến kinh ngạc và có thể đóng những vai trò sinh thái quan trọng.
Nghiên cứu mới nhất của chúng tôi, được công bố trong Sinh thái hành vi và sinh học xã hội, cho thấy ong bắp cày châu Âu có khả năng ấn tượng trong việc học các nhiệm vụ trực quan theo nhiều cách khác nhau tùy thuộc vào cách chúng ta huấn luyện chúng. Nó bổ sung vào nhóm nghiên cứu ngày càng tăng về những gì trí óc của ong bắp cày có thể làm – bao gồm nhận dạng khuôn mặt con người và học các nhiệm vụ phức tạp khác.
Làm thế nào để huấn luyện một con ong bắp cày
Ong bắp cày châu Âu là loài kiếm ăn ở vị trí trung tâm, có nghĩa là chúng sẽ ghi nhớ và quay trở lại nguồn thực phẩm có lợi nhuận - có thể là đường, thịt hoặc nước ngọt của bạn trong bữa tiệc BBQ. Hành vi này cho phép chúng tôi huấn luyện từng con ong bắp cày quay trở lại thí nghiệm trong suốt một ngày.
Chúng tôi cung cấp nước đường cho ong bắp cày, sau đó đặt một dấu chấm nhận dạng lên mỗi cá thể. Sau đó, một con ong bắp cày sẽ tiếp tục quay lại tham gia các thí nghiệm miễn là chúng tôi đưa ra phần thưởng có đường.
Những con ong bắp cày trong nghiên cứu của chúng tôi là những tình nguyện viên nhiệt tình sẽ bay một quãng đường xa để tham gia. Trong các thí nghiệm của chúng tôi, ong bắp cày cần trải qua mười lần thử để học một nhiệm vụ trực quan và sau đó thêm mười lần thử nữa mà không có phần thưởng để kiểm tra xem chúng có học được hay không.
Ong bắp cày được nhận nước đường cho những lựa chọn đúng đắn trong học tập và liên tục quay trở lại thí nghiệm để hoàn thành tất cả các thử nghiệm.
Những con ong bắp cày đã học được gì?
Chúng tôi đã huấn luyện ong bắp cày để phân biệt hai màu xanh khác nhau của thẻ xanh. Màu sắc khá giống với tầm nhìn của ong bắp cày nên đây là một nhiệm vụ khó khăn.
Chúng tôi đã đánh giá ba cách huấn luyện ong bắp cày để xác định cách chúng học tốt nhất.
Đầu tiên, chúng tôi sử dụng điều hòa tuyệt đối để huấn luyện ong bắp cày phân biệt màu sắc. Trong phương pháp này, ong bắp cày được cho đường trên thẻ đúng màu mà không nhìn thấy màu khác. Chúng tôi cũng giới thiệu các thẻ có màu khác để kiểm tra xem ong bắp cày có thể phân biệt được hai màu hay không.
Phương pháp đào tạo thứ hai là điều hòa khác biệt ngon miệng. Theo cách tiếp cận này, cả hai màu của thẻ đều xuất hiện trong quá trình huấn luyện. Ong bắp cày được thưởng khi đậu đúng màu và không nhận được kết quả nào nếu đậu sai màu.
Khung đào tạo thứ ba là điều hòa khác biệt thèm ăn-không thích, trong đó ong bắp cày được thưởng đường khi đậu đúng màu và nếm chất lỏng có vị đắng khi chúng đậu sai màu. Một lần nữa, cả hai màu đều có mặt trong quá trình học.
Với điều kiện tuyệt đối, ong bắp cày đã không thể xác định thành công màu sắc chính xác trong các thử nghiệm. Tuy nhiên, khi được huấn luyện với điều kiện khác biệt thèm ăn hoặc thèm ăn-ác cảm, họ đã vượt qua bài kiểm tra màu sắc.
Kết quả này cho chúng ta biết điều quan trọng là ong bắp cày phải xem và so sánh đồng thời cả hai màu để có thể học hỏi. Việc học của họ thực sự tốt nhất khi có phần thưởng ngọt ngào ở một màu và chất lỏng đắng ở bên kia.
Chúng ta còn biết gì nữa về trí thông minh của ong bắp cày?
Các nhà khoa học ngày càng quan tâm đến trí thông minh của ong bắp cày.
Một nghiên cứu gần đây cho thấy hai loài ong bắp cày (một loại ong bắp cày) có thể học cách phân biệt hai màu khi một màu được kết hợp với nước đường. Sau đó, những con ong bắp cày có thể đảo ngược quá trình học tập đó khi màu sắc bổ ích được chuyển đổi. Nhiệm vụ học ngược này là một thách thức đối với những bộ não nhỏ.
Thể hiện cách một con ong hoặc ong bắp cày có thể nhận biết khuôn mặt con người. Dyer, CC BY
Các nghiên cứu khác cho thấy ong giấy đã phát triển những khả năng chuyên biệt để học về khuôn mặt. Một loài ong giấy có thể phân biệt giữa các hình ảnh khuôn mặt ong bắp cày bình thường nhanh hơn và chính xác hơn so với hình ảnh không có khuôn mặt hoặc khuôn mặt bị chỉnh sửa. Điều này cho phép so sánh cách nhận dạng khuôn mặt có thể đã phát triển trong não côn trùng nhỏ so với não linh trưởng lớn hơn.
Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra rằng ong bắp cày (và ong) có thể học cách phân biệt giữa các hình ảnh của mặt người.
Vai trò của ong bắp cày trong việc thụ phấn và kiểm soát sâu bệnh
Ong bắp cày đóng một vai trò quan trọng trong nhiều hệ sinh thái bằng cách kiểm soát sâu bệnh và thụ phấn cho hoa. Nhiều hoa lan Úc, ví dụ, dựa vào ong bắp cày để thụ phấn – cũng như hàng trăm của các loài thực vật khác.
Tuy nhiên, sự thụ phấn của ong bắp cày đã được nghiên cứu tương đối ít. Mặc dù giá trị kinh tế của việc thụ phấn nhờ ong và các loài côn trùng khác đã được nghiên cứu kỹ lưỡng nhưng mức độ đóng góp của ong bắp cày vào sản xuất cây trồng hiện vẫn chưa được biết rõ.
Nhiều loài ong bắp cày ăn những sinh vật mà chúng ta coi là loài gây hại, chẳng hạn như bọ, nhện, gián và ruồi. Thật vậy, một số loài ong bắp cày được bán thương mại dưới dạng kiểm soát sâu bệnh các đại lý.
Tại sao chúng tôi tôn trọng ong bắp cày
Bất chấp hình ảnh kém cỏi trước công chúng, ong bắp cày vẫn thể hiện trí thông minh và có thể hữu ích trong nông nghiệp nếu được quản lý tốt.
Chúng tôi hy vọng công việc mới của chúng tôi sẽ cho phép mọi người đánh giá cao sự phức tạp, trí thông minh và giá trị của những loài động vật bị hiểu lầm này cũng như tầm quan trọng mà chúng có thể có đối với môi trường. Ngoài ra, vì ong bắp cày có thể học cách nhận diện khuôn mặt nên có lẽ đối xử tốt với chúng là một chiến lược tốt.
Giới thiệu về Tác giả
Scarlett Howard, Giảng viên, Khoa Khoa học Sinh học, Đại học Monash và Dyer, Phó giáo sư, Đại học Monash
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
ing
