Tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ luôn có một bí ẩn đặc biệt.

Đó là trái tim của giấc mơ Mỹ. Thu nhập và nhà ở khá, làm việc tốt hơn cha mẹ và nghỉ hưu thoải mái là những đặc điểm nổi bật của lối sống trung lưu.

Trái ngược với những gì một số người có thể nghĩ, tuy nhiên, Mỹ không phải lúc nào cũng có một tầng lớp trung lưu lớn. Chỉ sau Thế chiến II đã được tầng lớp trung lưu các tiêu chuẩn quốc gia. Sau đó, bắt đầu trong 1980, nó bắt đầu suy giảm.

Tổng thống Donald Trump đã miêu tả Quốc hội kế hoạch thuế đang chuẩn bị như một lợi ích cho tầng lớp trung lưu. Tuy nhiên, thực tế đáng buồn là nó có nhiều khả năng là hồi chuông báo tử cuối cùng của nó.

Để hiểu lý do tại sao, bạn không cần nhìn xa hơn lịch sử về sự lên xuống của tầng lớp trung lưu Mỹ, một nhóm mà tôi đã nghiên cứu qua lăng kính bất bình đẳng trong nhiều thập kỷ.

Tầng lớp trung lưu tăng lên

Sản phẩm tầng lớp trung lưu, Mà Pew định nghĩa bằng hai phần ba đến hai lần thu nhập trung bình quốc gia cho một quy mô hộ gia đình nhất định, bắt đầu tăng sau Thế chiến II do tăng trưởng kinh tế tăng vọt và vì Thỏa thuận mới của Tổng thống Franklin Delano Roosevelt cho công nhân nhiều quyền lực hơn. Trước đó, hầu hết những người Mỹ đã nghèo hoặc gần như vậy.

Ví dụ: pháp luật như Đạo luật Wagner thiết lập quyền cho người lao động, quan trọng nhất là thương lượng tập thể. Chính phủ cũng bắt đầu các chương trình mới, như An sinh xã hội và bảo hiểm thất nghiệp, giúp người Mỹ lớn tuổi tránh chết trong nghèo đói và hỗ trợ các gia đình có trẻ em vượt qua thời kỳ khó khăn. Các Tổng công ty cho vay mua nhà, được thành lập ở 1933, giúp các chủ nhà trung lưu trả tiền thế chấp và ở lại nhà của họ.

Cùng với nhau, những chính sách mới này đã giúp thúc đẩy sự bùng nổ kinh tế sau chiến tranh mạnh mẽ và đảm bảo lợi ích được chia sẻ bởi một mặt cắt ngang rộng của xã hội. Điều này đã mở rộng đáng kể tầng lớp trung lưu Hoa Kỳ, đạt đến đỉnh cao gần 60 phần trăm dân số vào cuối '70s. Sự lạc quan gia tăng của người Mỹ về tương lai kinh tế của họ đã thúc đẩy các doanh nghiệp đầu tư nhiều hơn, tạo ra một chu kỳ tăng trưởng có đạo đức.

Các chương trình chi tiêu của chính phủ đã được chi trả phần lớn với thuế suất thuế thu nhập cá nhân của 70 phần trăm (và hơn thế nữa) đối với các cá nhân giàu có và thuế cao đối với lợi nhuận của công ty. Các công ty đã trả hơn một phần tư của tất cả các khoản thu thuế của chính phủ liên bang trong 1950s (khi thuế doanh nghiệp hàng đầu là phần trăm 52). Ngày nay, họ chỉ đóng góp phần trăm thu nhập từ thuế của chính phủ.

Mặc dù đánh thuế cao đối với người giàu và tập đoàn, thu nhập gia đình trung bình (sau khi tính đến lạm phát) tăng hơn gấp đôi trong ba thập kỷ sau Thế chiến II, tăng từ $ 27,255 ở 1945 lên gần $ 60,000 vào cuối 1970.

Mùa thu bắt đầu

Đó là khi mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Thay vì hỗ trợ người lao động - và cân bằng lợi ích của các tập đoàn lớn và lợi ích của người Mỹ trung bình - chính phủ liên bang bắt đầu đứng về phía doanh nghiệp bằng cách giảm thuế cho các tập đoàn và người giàu, giảm các quy định và cho phép các công ty phát triển thông qua sáp nhập và mua lại .

Kể từ những 1980 muộn, thu nhập hộ gia đình trung bình (khác với thu nhập gia đình vì các thành viên trong gia đình sống chung nhưng không cần liên quan đến nhau) đã tăng rất ít - từ $ 54,000 lên $ 59,039 ở 2016 - trong khi bất bình đẳng đã tăng mạnh . Do đó, kích thước của tầng lớp trung lưu đã giảm đáng kể xuống còn phần trăm 50 từ gần phần trăm 60.

Một lý do quan trọng cho điều này là bắt đầu từ 1980, vai trò của chính phủ đã thay đổi. Một sự kiện quan trọng trong quá trình này là khi Tổng thống Ronald Reagan sa thải nhân viên kiểm soát không lưu. Nó đánh dấu sự khởi đầu của một chiến tranh chống lại công đoàn.

Chia sẻ của lực lượng lao động được tổ chức đã giảm từ phần trăm 35 ở giữa 1950 xuống phần trăm 10.7 ngày hôm nay, với giọt lớn nhất diễn ra trong 1980s. Không phải ngẫu nhiên mà chia sẻ thu nhập đi kiếm tiền ở giữa rơi cùng một lúc.

Ngoài ra, Reagan cắt giảm thuế nhiều lần trong thời gian ở văn phòng, điều này dẫn đến việc chi tiêu ít hơn để hỗ trợ và duy trì tầng lớp nghèo và trung lưu, trong khi bãi bỏ quy định cho phép các doanh nghiệp cắt giảm chi phí tiền lương của họ với chi phí của người lao động. Sự thay đổi này là một lý do công nhân có chỉ nhận được một phần nhỏ năng suất cao hơn của họ dưới dạng tiền lương cao hơn kể từ các 1980.

Trong khi đó, sức mua thực sự của mức lương tối thiểu đã được phép ăn mòn kể từ các 1980 do lạm phát.

Trong khi tầng lớp trung lưu bị siết chặt, những người rất giàu đã làm rất tốt. Họ đã nhận được gần như tất cả các khoản thu nhập kể từ khi 1980s.

Ngược lại, thu nhập trung bình hộ gia đình ở 2016 chỉ cao hơn một chút so với mức trước khi Đại đàn áp bắt đầu ở 2008. Nhưng theo nghiên cứu mới chưa được công bố mà tôi đã thực hiện với nhà kinh tế học Robert Scott của Đại học Monmouth, mức sống thực tế của hộ gia đình trung bình giảm nhiều như 7 do các khoản thanh toán lãi lớn hơn cho các khoản nợ trong quá khứ và thực tế là các hộ gia đình lớn hơn, do đó thu nhập tương tự không đi xa

Kết quả là, tầng lớp trung lưu thực sự gần gũi hơn với phần trăm hộ gia đình ở Mỹ. Đây là trong tương phản rõ rệt đến các quốc gia phát triển khác như Pháp và Na Uy, nơi tầng lớp trung lưu tiếp cận gần như 70 phần trăm hộ gia đình và đã giữ ổn định trong nhiều thập kỷ.

Kế hoạch thuế của đảng Cộng hòa

Vậy kế hoạch thuế sẽ thay đổi bức tranh như thế nào?

Pháp, Na Uy và các nước châu Âu khác đã duy trì các chính sách, như thuế lũy tiến và các chương trình chi tiêu hào phóng của chính phủ, giúp tầng lớp trung lưu. Gói thuế của đảng Cộng hòa tăng gấp đôi các chính sách gây ra sự suy giảm của nó ở Mỹ

Cụ thể, kế hoạch sẽ giảm đáng kể thuế đối với những người giàu có và lớn công ty, sẽ phải trả cho việc cắt giảm chi tiêu lớn trong mọi thứ, từ y tế và giáo dục trẻ em đến bảo hiểm thất nghiệp và An Sinh Xã Hội. Cắt giảm thuế sẽ yêu cầu chính phủ vay thêm tiền, điều này sẽ đẩy lãi suất tăng và yêu cầu các hộ gia đình có thu nhập trung bình phải trả nhiều tiền lãi hơn bằng thẻ tín dụng hoặc mua xe hơi hoặc nhà.

Lợi ích của dự luật thuế của đảng Cộng hòa đi chủ yếu đối với những người rất giàu có, những người sẽ nhận được 83 phần trăm lợi nhuận của 2027, theo Trung tâm chính sách thuế, một nhóm chuyên gia cố vấn phi đảng phái.

Trong khi đó, hơn một nửa số hộ nghèo và thu nhập trung bình sẽ thấy thuế của họ tăng lên trong những năm tiếp theo; phần còn lại sẽ chỉ nhận được một phần nhỏ trong tổng lợi ích thuế.

Từ đức hạnh đến luẩn quẩn

Trong khi đảng Cộng hòa biện minh cho kế hoạch thuế của họ bằng cách tuyên bố các tập đoàn sẽ đầu tư nhiều hơn và thuê thêm nhân công, từ đó tăng lương, các công ty đã chỉ ra rằng họ sẽ chủ yếu sử dụng tiền tiết kiệm của mình để mua lại cổ phiếu và trả cổ tức nhiều hơn, mang lại lợi ích cho các chủ sở hữu giàu có của cổ phiếu công ty.

Vì vậy, với hầu hết số tiền kiếm được từ việc cắt giảm thuế ròng trị giá hàng nghìn tỷ đô la cho người giàu, kết quả cuối cùng, theo quan điểm của tôi, là hầu hết người Mỹ sẽ phải đối mặt với mức sống giảm khi chi tiêu của chính phủ giảm xuống, chi phí đi vay đi lên, và hóa đơn thuế của họ tăng lên Điều này sẽ dẫn đến tăng trưởng kinh tế ít hơn và tầng lớp trung lưu giảm. Và không giống như vòng tròn đạo đức mà Hoa Kỳ đã trải qua trong '50 và' 60, người Mỹ có thể mong đợi một chu kỳ suy giảm luẩn quẩn thay thế.

Giới thiệu về Tác giả

Steven Pressman, Giáo sư Kinh tế, Đại học bang Colorado

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon