Các nhà hoạt động ở Newark, NJ, tổ chức các chuyến tham quan hướng dẫn du khách về di sản ô nhiễm công nghiệp và phân biệt chủng tộc trong môi trường của thành phố. Charles Rotkin/Corbis qua Getty Images
Indianapolis tự hào tuyên bố Buổi hòa nhạc cuối cùng của Elvis, bài phát biểu của Robert Kennedy để đáp lại vụ ám sát Martin Luther King Jr. và Indianapolis 500. Có đài tưởng niệm ngày 9/11, một Huân chương Danh dự Tưởng niệm và một bức tượng của cựu tiền vệ NFL Peyton Manning.
Điều mà ít người dân địa phương biết, chứ đừng nói đến khách du lịch, là thành phố này còn có một trong những tiệm giặt khô lớn nhất. Các trang web siêu tốc tại Hoa Kỳ
Từ năm 1952 đến năm 2008, Tuchman Cleaners giặt quần áo sử dụng perchloroethylene, hoặc PERC, một chất độc thần kinh và có thể gây ung thư. Tuchman điều hành một chuỗi tiệm giặt khắp thành phố, gửi quần áo đến một cơ sở trên Đại lộ Keystone để giặt. Đây cũng là nơi chứa dung dịch đã qua sử dụng trong các bể ngầm.
Các thanh tra đã ghi nhận sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi từ các bể bị rò rỉ và có thể xảy ra sự cố tràn ngay từ năm 1989. Đến năm 1994, một luồng nước ngầm đã lan sang tầng chứa nước gần đó. Vào thời điểm EPA tham gia vào năm 2011, chùm hóa chất dưới lòng đất đã thấm hơn một dặm bên dưới khu dân cư, chạm tới giếng cung cấp nước uống cho thành phố.
Khi nhà địa lý Owen Dwyer, nhà khoa học trái đất Gabe Filippelli và tôi đã điều tra và viết về xã hội và môi trường lịch sử giặt khô ở Indianapolis, chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy rất ít người ngoài lĩnh vực giặt khô và quản lý môi trường nhận thức được thiệt hại về môi trường này.
Không có điểm đánh dấu hoặc đài tưởng niệm. Không có đề cập nào về nó - hoặc bất kỳ tài khoản nào khác về ô nhiễm - trong nhiều bảo tàng của Indianapolis. Sự im lặng này được gọi là “chứng mất trí nhớ môi trường" hoặc "quên tập thể".
Xã hội tôn vinh những anh hùng và tưởng nhớ những bi kịch. Nhưng tác hại môi trường ở đâu trong ký ức công chúng? Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người nghĩ về nó không chỉ như một vấn đề khoa học hay chính sách mà còn như một phần của lịch sử? Liệu có tạo nên sự khác biệt nếu ô nhiễm, cùng với tình trạng mất đa dạng sinh học và biến đổi khí hậu, được coi là một phần di sản chung của chúng ta?
Sự ô nhiễm bạo lực chậm rãi
Tổn hại môi trường thường diễn ra dần dần và khuất tầm mắt, và đây có thể là một lý do tại sao có quá ít cuộc trò chuyện và tưởng niệm công khai. Năm 2011, giáo sư tiếng Anh Princeton Rob Nixon đã nghĩ ra một thuật ngữ cho kiểu suy thoái môi trường này: bạo lực chậm rãi.
Khi các bể chứa ngầm bị rò rỉ, vụ đắm tàu bị ăn mòn, ao tro than thấm và mãi mãi hóa chất lây lan, tốc độ gia tăng của đất và nước bị nhiễm độc không thu hút được sự chú ý mà những thảm họa môi trường nghiêm trọng hơn đang thu hút.
Một số lợi ích nhất định được hưởng lợi từ việc che giấu chi phí ô nhiễm và cách khắc phục ô nhiễm. Các nhà xã hội học Scott Frickel và James R. Elliott đã nghiên cứu tình trạng ô nhiễm ở đô thị và họ nêu bật ba lý do giải thích cho sự phổ biến và dai dẳng của tình trạng này.
Đầu tiên, ở các thành phố, các nhà máy nhỏ, cửa hàng sửa chữa ô tô, tiệm giặt khô và các ngành công nghiệp nhẹ khác đôi khi chỉ mở cửa trong một hoặc hai thập kỷ, khiến việc quản lý và theo dõi tác động môi trường của chúng theo thời gian trở nên khó khăn. Vào thời điểm ô nhiễm được phát hiện, nhiều cơ sở đã bị đóng cửa từ lâu hoặc được chủ sở hữu mới mua lại. Và những người gây ô nhiễm có lợi ích tài chính trực tiếp khi không liên quan đến nó, vì họ có thể phải chịu trách nhiệm pháp lý và buộc phải trả tiền cho việc dọn dẹp.
Tương tự, các khu đô thị có xu hướng thay đổi nhân khẩu học và người dân địa phương thường không nhận thức được tình trạng ô nhiễm lịch sử.
Cuối cùng, có thể đơn giản là có lợi về mặt chính trị nếu nhìn theo hướng khác và bỏ qua hậu quả của ô nhiễm. Các thành phố có thể lo ngại rằng việc công khai lịch sử độc hại sẽ ngăn cản đầu tư và làm giảm giá trị tài sản, còn các chính trị gia thì do dự trong việc tài trợ cho các dự án có thể mang lại lợi ích lâu dài nhưng lại có chi phí ngắn hạn. Ví dụ, Indianapolis trong nhiều thập kỷ đã cố gắng tránh giảm thiểu lượng nước thải thô chảy vào White River và Fall Creek, cho rằng việc giải quyết nó quá tốn kém. Chỉ khi có yêu cầu của một Nghị định có sự đồng ý thành phố đã bắt đầu giải quyết vấn đề chưa.
Những di sản độc hại cũng khó theo dõi vì tác động của chúng có thể bị che giấu bởi khoảng cách và thời gian. Nhà nhân chủng học Peter Little truy tìm việc gia công tái chế chất thải điện tử, được vận chuyển từ những nơi mua và sử dụng thiết bị điện tử đến các quốc gia như Ghana, nơi lao động rẻ và các quy định về môi trường lỏng lẻo.
Sau đó là những dấu vết độc hại của xung đột quân sự, kéo dài rất lâu sau khi giao tranh đã chấm dứt và quân đội đã trở về nhà. Nhà sử học và địa chất học Daniel Hubé đã ghi lại tác động môi trường lâu dài của đạn dược trong Thế chiến thứ nhất.
Khi chiến tranh kết thúc, những quả bom và vũ khí hóa học không được sử dụng và chưa nổ phải được tiêu hủy. Ở Pháp, tại một địa điểm được gọi là Place à Gaz, hàng trăm nghìn vũ khí hóa học bị đốt cháy. Ngày nay, người ta phát hiện các loại đất này có hàm lượng asen và các kim loại nặng khác cực kỳ cao.
Hơn một thế kỷ sau khi chiến tranh kết thúc, rất ít cây mọc trên vùng đất cằn cỗi, bị ô nhiễm.
Những chuyến tham quan và khoảnh khắc giảng dạy độc hại
Có một phong trào ngày càng tăng nhằm làm cho lịch sử độc hại trở nên rõ ràng hơn.
Tại Providence, Rhode Island, nghệ sĩ Holly Ewald đã thành lập Rước ao đô thị để kêu gọi sự chú ý đến ao Mashapaug, nơi bị ô nhiễm bởi nhà máy bạc Gorham. Cô đã làm việc với các đối tác cộng đồng để tạo ra các tác phẩm điêu khắc có thể đeo, con rối và con cá khổng lồ, tất cả đều được mang và đeo trong một cuộc diễu hành hàng năm diễn ra từ năm 2008 đến 2017.
Nhà nhân chủng học văn hóa Amelia Fiske hợp tác với nghệ sĩ Jonas Fischer để tạo ra cuốn tiểu thuyết đồ họa “Chất độc,” sẽ được xuất bản vào năm 2024. Nó mô tả tình trạng ô nhiễm dầu mỏ ở Amazon của Ecuador, cũng như cuộc đấu tranh của những người đấu tranh cho công lý môi trường.
Các chuyến du lịch độc hại có thể giáo dục công chúng về lịch sử, nguyên nhân và hậu quả của tác hại đến môi trường. Ví dụ, Công ty cộng đồng Ironbound ở Newark, New Jersey, cung cấp một chuyến tham quan các địa điểm bị ô nhiễm nghiêm trọng, chẳng hạn như vị trí của nhà máy trước đây. Nhà máy chất độc màu da cam, nơi trầm tích trong bùn được tẩm chất dioxin gây ung thư. Chuyến tham quan cũng đi ngang qua một trại tạm giam được xây dựng trên một cánh đồng nâu, chỉ mới trải qua quá trình khắc phục ở cấp độ công nghiệp vì đó là tiêu chuẩn mà tất cả các nhà tù đều phải tuân theo.
Trong 2017, Phòng thí nghiệm Hành động Nhân văn được tổ chức "Khí hậu của sự bất bình đẳng,” một cuộc triển lãm du lịch được đồng tổ chức bởi hơn 20 trường đại học và đối tác địa phương nhằm khám phá các vấn đề môi trường ảnh hưởng đến cộng đồng trên toàn thế giới. Các triển lãm thu hút sự chú ý đến các tuyến đường thủy bị ô nhiễm, tác động của biến đổi khí hậu, thiệt hại sinh thái đối với vùng đất của người bản địa và cách thức mà những người lao động nông nghiệp nhập cư gặp phải stress nhiệt và phơi nhiễm thuốc trừ sâu mãn tính. Các cuộc triển lãm cũng khám phá khả năng phục hồi và vận động của các cộng đồng bị ảnh hưởng.
Những câu chuyện về ô nhiễm và ô nhiễm, cũng như ảnh hưởng của chúng đối với sức khỏe và sinh kế của người dân, chỉ là một ví dụ điển hình về những nỗ lực hiện nay nhằm quản lý di sản độc hại. Như nhà xã hội học Alice Mah viết trong lời nói đầu của mình cho “Di sản độc hại”: “Tính toán di sản độc hại là một nhiệm vụ tập thể cấp bách. Đó cũng là công việc đáng lo ngại. Nó đòi hỏi phải đối mặt với sự thật đau đớn về nguồn gốc của sự bất công độc hại bằng lòng can đảm, trung thực và khiêm tốn.”
Tôi coi việc công chúng tưởng nhớ những lịch sử độc hại ẩn giấu như một cách để đẩy lùi sự phủ nhận, thói quen và chứng mất trí nhớ. Nó tạo ra một không gian cho cuộc trò chuyện công khai và mở ra những khả năng cho một tương lai công bằng và bền vững hơn.
Giới thiệu về Tác giả
Elizabeth Kryder-Reid, Giáo sư Nhân chủng học và Nghiên cứu Bảo tàng của Thủ tướng, Đại học Indiana
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon
"Mùa xuân im lặng"
bởi Rachel Carson
Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"
của David Wallace-Wells
Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"
bởi Peter Wohlleben
Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"
của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman
Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"
của Elizabeth Kolbert
Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.
