Một nghiên cứu mới làm tăng thêm báo động về ô nhiễm thủy ngân trong đại dương. Điều đó có nghĩa gì cho việc tiêu thụ cá của bạn?

Các nhà độc học có một câu nói: Liều thuốc tạo ra chất độc. Nói cách khác, không có thứ gì gọi là độc hại và hay không độc hại - nó luôn phụ thuộc vào lượng chất bạn tiêu thụ.

Vì vậy, mức độ độc hại của thủy ngân trong chế độ ăn uống của bạn là gì? Điều này từ lâu đã là một mối quan tâm, bởi vì nhiều loại cá chứa hàm lượng thủy ngân có thể đo lường được, có thể gây ra bệnh thần kinh sâu sắc và tử vong nếu tiêu thụ đủ lượng. Vấn đề đã đạt được sự cấp bách mới vào tuần trước khi một nghiên cứu trên tạp chí Thiên nhiên cho thấy nồng độ thủy ngân ở bề mặt đại dương có tăng gấp ba lần kể từ đầu kỷ nguyên công nghiệp.

Sao Thủy đi vào cá, dù sao?

Trong 19^th và 20^th hàng thế kỷ, các nhà máy đã đổ một lượng lớn methylmercury vào dạng thủy ngân nguy hiểm nhất, liên kết trực tiếp với carbon và hydro hydro vào đường thủy. Ví dụ khét tiếng nhất xảy ra ở Nhật Bản trong các 1950 và '60, khi thủy ngân công nghiệp bị nhiễm độc nhiều hơn người 2,000 người đã ăn cá từ vịnh Minamata. (Hội chứng thần kinh do ngộ độc thủy ngân nghiêm trọng được gọi là bệnh Min Minataata sau thảm kịch.)

Bán phá giá thủy ngân cũng là một vấn đề ở Hoa Kỳ. Tôi lớn lên một vài dặm từ Hồ Onondaga New York, nơi mà các Công ty Hoá chất Allied vứt bỏ càng nhiều càng tốt 20 pound thủy ngân mỗi ngày vào giữa 20^th thế kỷ. CúcHồ ô nhiễm nhất nước MỹVẫn đang hồi phục.

Sao Thủy cũng có thể đi một con đường ít trực tiếp hơn ra biển. Việc đốt nhiên liệu hóa thạch giải phóng thủy ngân vào không khí xung quanh 160 tấn mỗi năm ở Hoa Kỳ. Thủy ngân lắng xuống mặt đất, nơi mưa cuối cùng cuốn trôi ra đại dương. Ở đó, thủy ngân nguyên tố biến thành methylmercury.

Các nhà khoa học không chắc chắn làm thế nào sự chuyển đổi này xảy ra, nhưng nó có thể liên quan đến sự trao đổi chất của một sinh vật nhỏ bé nhưng phong phú. Khi sinh vật đó bị ăn bởi những sinh vật lớn hơn, methylmercury đi lên chuỗi thức ăn, thu thập trong mô động vật với số lượng lớn hơn và lớn hơn. Đó là lý do tại sao những kẻ săn mồi như cá ngừ có mức độ rắc rối của thủy ngân-họ ăn nhiều.

 Ảnh: Viện Hải dương học Wood Hole

Ảnh hưởng của việc tiếp xúc với thủy ngân là gì?

Các trường hợp ngộ độc thủy ngân trở lại hàng ngàn năm. Mercury có lẽ đã giết hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc, Tần Thủy Hoàng, trong 210 BCE ở tuổi 39. Ông tin rằng thuốc thủy ngân sẽ ban cho ông sự bất tử (ôi). Nhưng sao Thủy không giết. Đầu tiên nó có thể khiến nạn nhân phát điên. Cụm từ "như điên như đốngHarkens trở lại nước Anh thời Victoria, nơi thủy ngân được sử dụng trong các đồ trang trí vặt. (Hít phải thủy ngân vẫn là một vấn đề ở nhiều nơi làm việc.)

Sự nổi tiếng của sao Thủy như một chất độc bắt nguồn từ những trường hợp phơi nhiễm cấp tính này. Chẩn đoán những trường hợp này là chơi trẻ em lâm sàng. Các triệu chứng giống như cảm giác tê liệt ở tứ chi, yếu và thu hẹp tầm nhìn của Tầm nhìn đã được biết đến và chúng xuất hiện ngay sau khi tiếp xúc. Thách thức đối với các nhà độc học là đưa ra những tác động tinh tế hơn của liều thủy ngân thấp hơn, giống như những gì bạn có thể nhận được từ việc ăn cá.

Chẳng hạn, thai nhi và trẻ nhỏ cực kỳ nhạy cảm với thủy ngân. Tiếp xúc với thủy ngân trong tử cung cảnh hưởng đến sự phát triển nhận thức, suy giảm trí nhớ và sự chú ý và tiếp thu ngôn ngữ chậm, ngay cả khi liều quá thấp để gây ra bất kỳ triệu chứng quan sát nào ở người mẹ.

Tiếp xúc mãn tính, liều thấp ở người lớn cũng có thể là một mối quan tâm. Một số bác sĩ tin rằng dấu vết của thủy ngân góp phần vào bệnh tim và huyết áp cao, mặc dù bằng chứng cho điều này hiện không có kết luận. Những tuyên bố này dựa trên một số lượng nhỏ các nghiên cứu được thực hiện trên các quần thể rời rạc sống ở vùng sâu vùng xa. Ngoài ra, cơ chế chính xác sẽ liên kết thủy ngân liều thấp với bệnh tim vẫn chưa được hiểu rõ.

Vì vậy, bao nhiêu là quá nhiều?

Cơ quan bảo vệ môi trường khuyến nghị tiêu thụ tối đa hàng ngày là Các microgam thủy ngân 0.1 cho mỗi kg trọng lượng cơ thể của bạn. Điều đó sẽ giới hạn một người trưởng thành 176-pound (trung bình quốc gia) ở mức microgam thủy ngân 8 mỗi ngày.

Điều đó có nghĩa gì về lon cá ngừ hoặc miếng sashimi? Vâng, bạn sẽ cần một biểu đồ loài nồng độ thủy ngân để tìm ra điều đó. Lượng thủy ngân trong một số loại cá khác nhau rất lớn. Ví dụ, người trưởng thành trung bình có thể ăn 13 ounce cá hồi tươi mỗi ngày trong khi vẫn ở mức tối đa theo khuyến nghị của EPA. Bạn nên tránh cá kiếm, mặc dù ăn nhiều chỉ là 0.14, một phần ba, sẽ đưa bạn vượt quá giới hạn.

Nguồn dữ liệu: Sund Sund EM. (2007)

Nếu bạn không muốn thoát ra khỏi biểu đồ chuyển đổi hệ thống máy tính và số liệu của mình, hãy sử dụng tiện ích này máy tính hải sản từ NRDC (xuất bản Trên trái đất) để ước tính mức tiêu thụ thủy ngân hàng tuần của bạn.

Những tính toán này có thể hữu ích, nhưng có những cảnh báo. Không phải tất cả các nhà khoa học đồng ý với giới hạn thủy ngân của EPA và nhiều hơn nữa sẽ thêm proviso rằng họ đại diện cho một dự đoán cực kỳ khó hiểu về những gì tạo thành một mức độ an toàn. Ngoài ra, gần đây Thiên nhiên nghiên cứu cho thấy mức thủy ngân đại dương đang tăng lên, và nghiên cứu hiện tại cho thấy xu hướng đó có thể tiếp tục trong nhiều thế kỷ. Khi tăng nồng độ thủy ngân đi lên trong chuỗi thức ăn, lượng cá bạn có thể tiêu thụ trong khi ở trong vùng an toàn của EPA sẽ giảm dần theo thời gian.

Chính phủ liên bang (và ngành công nghiệp đánh cá, tự nhiên) không khuyên bạn nên tránh cá hoàn toàn. Gần như ngay lập tức sau khi tôi nhận được thông báo về Thiên nhiên nghiên cứu, tài khoản Twitter của FDA khuyến nghị tăng tiêu thụ cá cho phụ nữ mang thai. (Đồng nghiệp của tôi Jason Bittel có nhiều chi tiết hơn về các hướng dẫn ăn cá mới của liên bang.) Thật khó khăn, với tất cả những lời khuyên mâu thuẫn, để biết chắc chắn phải làm gì.

Phát triển đầy hứa hẹn?

Nhưng có hy vọng! Vào tháng 11 2013, Hoa Kỳ tham gia Công ước Minamata về thủy ngân. Nếu ban hành, điều này thỏa thuận quốc tế sẽ cấm các mỏ thủy ngân mới, điều chỉnh việc sử dụng thủy ngân công nghiệp và giảm phát thải thủy ngân từ các nhà máy nhiệt điện than.

Bây giờ cho các tin xấu. Mặc dù các quốc gia 100 đã ký kết, Hoa Kỳ là quốc gia duy nhất đã trải qua các quy trình pháp lý chính thức cần thiết để chấp nhận công ước. Nó sẽ đưa 49 người khác trước khi thỏa thuận có hiệu lực. Vì vậy, sau khi lập ngân sách một vài năm cho điều đó, cộng với một hoặc hai thế kỷ trước khi mức thủy ngân đại dương thực sự bắt đầu giảm, có lẽ bạn nên để con cá kiếm cho con cháu ở xa.

Đọc thêm: Thông tin thêm về thủy ngân từ Chuyên gia sức khỏe của NRDC

Bài báo này xuất hiện lần đầu trong Trên trái đất

Lưu ý

Brian Palmer bao gồm tin tức về môi trường hàng ngày cho Trên trái đất. Bài viết khoa học của ông đã xuất hiện trong Slate, Các The Washington Post, Các Bán Chạy Nhất của Báo New York Times, Và nhiều ấn phẩm khác.

InnerSelf xuất Book:

Ngộ độc thủy ngân: Dịch bệnh không được chẩn đoán
của David Hammond.

Bấm vào đây để biết thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.