Cái chết của Julius Caesar, bức tranh năm 1806 của Vincenzo Camuccini. Wikipedia

Người ta tin rằng nhà văn và nhà văn hài hước người Mỹ Mark Twain đã từng nói: “Lịch sử không lặp lại, nhưng nó thường có vần điệu”.

Tôi đã làm việc với tư cách là một nhà sử học và nhà khoa học phức tạp trong gần một thập kỷ và tôi thường nghĩ về cụm từ này khi theo dõi các chuỗi khác nhau của hồ sơ lịch sử và nhận thấy đi xem lại các mô hình giống nhau.

Nền tảng của tôi là trong lịch sử cổ đại. Là một nhà nghiên cứu trẻ, tôi đã cố gắng hiểu tại sao Đế chế La Mã trở nên quá lớn và điều gì cuối cùng đã dẫn tới sự sụp đổ của nó. Sau đó, trong quá trình học tiến sĩ, tôi đã gặp nhà sinh vật học tiến hóa trở thành nhà sử học Peter Turchinvà cuộc gặp gỡ đó đã có tác động sâu sắc tới công việc của tôi.

Tôi tham gia cùng Turchin và một số người khác đang thiết lập một lĩnh vực mới – một cách mới để nghiên cứu lịch sử. Nó được gọi là động lực học sau Clio, nàng thơ lịch sử và động lực học của Hy Lạp cổ đại, nghiên cứu về cách các hệ thống phức tạp thay đổi theo thời gian. Cliodynamics sắp xếp các công cụ khoa học và thống kê để hiểu rõ hơn về quá khứ.

Mục đích là coi lịch sử là một môn khoa học “tự nhiên”, sử dụng các phương pháp thống kê, mô phỏng tính toán và các công cụ khác lấy từ lý thuyết tiến hóa, vật lý và khoa học phức tạp để hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

Bằng cách biến kiến ​​thức lịch sử thành “dữ liệu” khoa học, chúng ta có thể tiến hành phân tích và kiểm tra các giả thuyết về các quá trình lịch sử, giống như bất kỳ ngành khoa học nào khác.

Cơ sở dữ liệu lịch sử

Kể từ năm 2011, tôi và các đồng nghiệp đã tổng hợp một lượng thông tin khổng lồ về quá khứ và lưu trữ trong đó một bộ sưu tập độc đáo được gọi là Seshat: Ngân hàng dữ liệu lịch sử toàn cầu. Seshat có sự đóng góp của hơn 100 nhà nghiên cứu từ khắp nơi trên thế giới.

Chúng tôi tạo ra thông tin có cấu trúc, có thể phân tích được bằng cách khảo sát số lượng lớn học bổng có sẵn về quá khứ. Ví dụ: chúng ta có thể ghi lại dân số của một xã hội dưới dạng một con số hoặc trả lời các câu hỏi về việc liệu thứ gì đó có mặt hay vắng mặt. Giống như, một xã hội có quan chức chuyên nghiệp không? Hoặc, nó có duy trì các công trình thủy lợi công cộng không?

Những câu hỏi này được chuyển thành dữ liệu số - một món quà có thể trở thành số “1” và không có số “0” – theo cách cho phép chúng tôi kiểm tra các điểm dữ liệu này bằng một loạt các công cụ phân tích. Quan trọng hơn, chúng tôi luôn kết hợp dữ liệu định lượng “cứng” này với các mô tả định tính hơn, giải thích lý do tại sao các câu trả lời được đưa ra, cung cấp sắc thái và đánh dấu sự không chắc chắn khi nghiên cứu không rõ ràng và trích dẫn tài liệu đã xuất bản có liên quan.

Chúng tôi đang tập trung vào việc thu thập càng nhiều ví dụ về các cuộc khủng hoảng trong quá khứ như chúng ta có thể. Đây là những thời kỳ bất ổn xã hội thường dẫn đến sự tàn phá lớn - những thứ như nạn đói, dịch bệnh, Nội chiến và thậm chí cả sụp đổ hoàn toàn.

Mục tiêu của chúng tôi là tìm ra điều gì đã khiến những xã hội này rơi vào khủng hoảng, và sau đó xem những yếu tố nào dường như đã quyết định liệu con người có thể điều chỉnh để ngăn chặn sự tàn phá hay không.

Nhưng tại sao? Hiện tại, chúng ta đang sống trong một tuổi đa cơn – một trạng thái trong đó các hệ thống xã hội, chính trị, kinh tế, môi trường và các hệ thống khác không chỉ có mối liên hệ sâu sắc với nhau mà gần như tất cả chúng đều đang bị căng thẳng hoặc trải qua một loại thảm họa hoặc biến động cực độ nào đó.

Các ví dụ ngày nay bao gồm các tác động kinh tế và xã hội kéo dài của đại dịch COVID-19, sự biến động trên thị trường năng lượng và thực phẩm toàn cầu, chiến tranh, bất ổn chính trị, chủ nghĩa cực đoan về hệ tư tưởng và biến đổi khí hậu.

Bằng cách nhìn lại các cuộc khủng hoảng trong quá khứ (và đã có rất nhiều), chúng ta có thể thử tìm ra xã hội nào đã đối phó tốt nhất.

Xem qua các ghi chép lịch sử, chúng tôi bắt đầu nhận thấy một số chủ đề rất quan trọng xuyên suốt lịch sử. Ngay cả những thảm họa sinh thái lớn và khí hậu khó lường cũng không có gì mới.

Bất bình đẳng và đấu đá nội bộ của giới tinh hoa

Một trong những mô hình phổ biến đã nhảy ra là sự bất bình đẳng cực độ thể hiện như thế nào trong hầu hết mọi trường hợp khủng hoảng lớn. Khi tồn tại khoảng cách lớn giữa người có và người không có, không chỉ về của cải vật chất mà còn về khả năng tiếp cận các vị trí quyền lực, điều này sinh ra sự thất vọng, bất đồng quan điểm và hỗn loạn.

"Thời đại bất hòa”, như Turchin mệnh danh là những thời kỳ bất ổn xã hội và bạo lực lớn, tạo ra một số sự kiện tàn khốc nhất trong lịch sử. Điều này bao gồm nội chiến Hoa Kỳ những năm 1860, đầu thế kỷ 20 cuộc cách mạng Ngavà cuộc nổi dậy Thái Bình chống lại triều đại nhà Thanh của Trung Quốc, thường được cho là cuộc nội chiến đẫm máu nhất trong lịch sử.

Tất cả những trường hợp này đều cho thấy mọi người trở nên thất vọng trước tình trạng bất bình đẳng giàu nghèo cực độ, cùng với việc thiếu sự tham gia vào tiến trình chính trị. Sự thất vọng sinh ra giận dữ, và cuối cùng nổ ra xung đột khiến hàng triệu người thiệt mạng và ảnh hưởng đến nhiều người khác.

Ví dụ, 100 năm nội chiến đánh đổ nước cộng hòa La Mã được thúc đẩy bởi tình trạng bất ổn và nghèo đói lan rộng. Các phe phái chính trị khác nhau được thành lập, nắm giữ các quan điểm ngày càng cực đoan và bắt đầu phỉ báng đối thủ của họ bằng ngôn ngữ và lời lẽ ngày càng gay gắt hơn. Sự thù địch này tràn ra đường phố, nơi đám đông công dân có vũ trang lao vào những cuộc ẩu đả lớn và thậm chí hành hình một nhà lãnh đạo và nhà cải cách nổi tiếng, Tiberius Gracchus.

Cuối cùng, cuộc giao tranh này đã chuyển thành cuộc nội chiến toàn diện với các đội quân được huấn luyện bài bản, được tổ chức tốt gặp nhau trong các trận chiến quyết liệt. Tuy nhiên, những căng thẳng và bất bình đẳng tiềm ẩn đã không được giải quyết trong suốt cuộc chiến này, vì vậy quá trình này lặp lại từ khoảng những năm 130 trước Công nguyên cho đến năm 14 sau Công nguyên, khi hình thức chính phủ cộng hòa đã sụp đổ.

Có lẽ một trong những điều đáng ngạc nhiên nhất là sự bất bình đẳng dường như đang ăn mòn chính giới tinh hoa. Điều này là do việc tích lũy quá nhiều của cải và quyền lực dẫn đến đấu đá nội bộ gay gắt giữa họ, lan rộng khắp xã hội.

Trong trường hợp của Rome, đó là các thượng nghị sĩ và nhà lãnh đạo quân sự giàu có và quyền lực. như Julius Caesar người đã thu hút sự tức giận của một cộng đồng bất mãn và lãnh đạo bạo lực.

Hình mẫu này còn xuất hiện ở những thời điểm khác, chẳng hạn như sự căm ghét giữa địa chủ miền Nam và các nhà công nghiệp miền Bắc ở tiến tới cuộc nội chiến Hoa Kỳ và cuộc đấu tranh giữa những người cai trị Sa hoàng và Giới quý tộc đổ bộ ở Nga trong thời gian cuối những năm 1800.

Trong khi đó, cuộc nổi dậy Thái Bình năm 1864 đã bị xúi giục bởi những thanh niên có học thức tốt, thất vọng vì không thể tìm được những vị trí danh giá trong chính phủ sau nhiều năm miệt mài học tập và vượt qua các kỳ thi tuyển công chức.

Những gì chúng ta thấy nhiều lần là những người giàu có và quyền lực cố gắng giành lấy phần lớn hơn của chiếc bánh để duy trì vị trí của họ. Những gia đình giàu có trở nên khao khát đảm bảo những chức vụ danh giá cho con cái họ, trong khi những người khao khát gia nhập hàng ngũ giới thượng lưu thì cố gắng và vươn lên. Và thông thường, sự giàu có có liên quan đến quyền lực, khi giới tinh hoa cố gắng đảm bảo các vị trí hàng đầu trong cơ quan chính trị.

Tất cả sự cạnh tranh này dẫn đến các biện pháp ngày càng quyết liệt, bao gồm cả việc vi phạm các quy tắc và những điều cấm kỵ của xã hội để luôn dẫn đầu cuộc chơi. Và một khi điều cấm kỵ trong việc kiềm chế bạo lực dân sự giảm xuống - như nó thường xảy ra - thì kết quả thường rất tàn khốc.

Tranh giành vị trí đầu bảng

Những mẫu này có lẽ nghe quen thuộc. Hãy xem xét vụ bê bối tuyển sinh đại học ở Mỹ vào năm 2019. Vụ bê bối đó nổ ra khi một số nhân vật nổi tiếng của Mỹ bị bắt quả tang hối lộ để con họ vào các trường đại học danh tiếng Ivy League như Stanford và Yale.

Nhưng không chỉ những người nổi tiếng này mới phá vỡ các quy tắc khi cố gắng đảm bảo tương lai cho con cái họ. Hàng chục phụ huynh đã bị truy tố vì tội hối lộ như vậy, và cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục. Vụ bê bối này là một minh họa hoàn hảo về điều gì sẽ xảy ra khi sự cạnh tranh của giới thượng lưu vượt quá tầm kiểm soát.

Ở Anh, bạn có thể chỉ ra hệ thống danh dự, hệ thống này dường như thường trao thưởng cho những đồng minh chủ chốt của những người nắm quyền. Đây là trường hợp xảy ra vào năm 2023, khi cựu thủ tướng Boris Johnson khen thưởng vòng tròn bên trong của anh ấy với các đẳng cấp và danh hiệu cao quý khác. Ông không phải là thủ tướng đầu tiên làm như vậy và cũng sẽ không phải là người cuối cùng.

Một trong những mô hình lịch sử thực sự phổ biến là khi mọi người tích lũy của cải, họ thường tìm cách chuyển điều này sang các loại “quyền lực xã hội”: chức vụ chính trị, chức vụ ở các công ty hàng đầu, lãnh đạo quân sự hoặc tôn giáo. Thật sự, bất cứ điều gì có giá trị nhất vào thời điểm đó trong xã hội cụ thể của họ.

Donald Trump chỉ là một phiên bản gần đây và khá cực đoan của mô-típ này xuất hiện hết lần này đến lần khác. trong thời đại bất hòa. Và nếu không làm gì đó để giảm bớt áp lực của sự cạnh tranh như vậy thì giới tinh hoa đang thất vọng này có thể tìm được rất nhiều người ủng hộ.

Sau đó, áp lực tiếp tục gia tăng, khơi dậy sự tức giận và thất vọng trong ngày càng nhiều người, cho đến khi cần được giải tỏa, thường là dưới hình thức xung đột bạo lực.

Hãy nhớ rằng cạnh tranh trong giới tinh hoa thường gia tăng khi bất bình đẳng tăng cao, vì vậy đây là những giai đoạn mà phần lớn số người cảm thấy thất vọng, tức giận và sẵn sàng thay đổi – ngay cả khi họ phải đấu tranh và có thể chết vì điều đó, như một số người đã từng trải qua. họ xông vào Điện Capitol Hoa Kỳ vào ngày 6, 2021.

Tổng hợp lại, giới tinh hoa cạnh tranh khốc liệt cùng với rất nhiều người nghèo và bị gạt ra ngoài lề xã hội tạo ra một tình huống cực kỳ dễ cháy.

Khi nhà nước không thể 'điều khiển con tàu'

Khi sự bất bình đẳng bén rễ và xung đột giữa giới tinh hoa ngày càng gia tăng, nó thường cản trở khả năng điều hành con tàu của xã hội. Điều này là do giới tinh hoa có xu hướng chiếm lấy phần lớn tài sản, thường gây thiệt hại cho cả đa số dân chúng và các tổ chức nhà nước. Đây là một khía cạnh quan trọng của tình trạng bất bình đẳng ngày càng gia tăng, ngày nay cũng như trong quá khứ.

Vì vậy, các chương trình phúc lợi và hàng hóa công cộng quan trọng, như các sáng kiến ​​cung cấp thực phẩm, nhà ở hoặc chăm sóc sức khỏe cho những người có nhu cầu, trở nên thiếu vốn và cuối cùng ngừng hoạt động. Điều này làm trầm trọng thêm khoảng cách giữa những người giàu có có đủ khả năng chi trả cho các dịch vụ này và số lượng ngày càng tăng những người không có khả năng chi trả.

Đồng nghiệp của tôi, nhà khoa học chính trị Jack Goldstone, đã đưa ra một lý thuyết để giải thích điều này vào đầu những năm 1990, được gọi là lý thuyết nhân khẩu học cấu trúc. Ông đã có cái nhìn sâu sắc về Cách mạng Pháp, thường được coi là cuộc nổi dậy nguyên mẫu của quần chúng. Goldstone đã có thể chỉ ra rằng phần lớn các cuộc đấu tranh và bất bình đều do giới tinh hoa thất vọng thúc đẩy, không chỉ bởi “quần chúng”, như cách hiểu thông thường.

Những người ưu tú này ngày càng khó có được một chỗ ngồi cùng bàn với triều đình Pháp. Goldstone lưu ý rằng lý do khiến những căng thẳng này trở nên bùng phát và bùng nổ là do nhà nước đã mất quyền kiểm soát đất nước trong nhiều thập kỷ do quản lý tài nguyên yếu kém và do tất cả các đặc quyền cố hữu mà giới tinh hoa đã phải đấu tranh rất vất vả để giữ lại.

Vì vậy, ngay khi một xã hội cần nhất các nhà lãnh đạo trong chính phủ và cơ quan dân sự để đứng lên và xoay chuyển cuộc khủng hoảng, thì xã hội đó lại thấy mình đang ở điểm yếu nhất và không thích hợp để đương đầu với thử thách. Đây là một trong những lý do chính khiến rất nhiều cuộc khủng hoảng lịch sử biến thành thảm họa lớn.

Như các đồng nghiệp của tôi và tôi đã chỉ ra, điều này tương tự một cách đáng lo ngại với những xu hướng mà chúng ta đang thấy ở Mỹ, Anh và Đức chẳng hạn. Ví dụ, nhiều năm bãi bỏ quy định và tư nhân hóa ở Mỹ đã làm mất đi nhiều lợi ích đạt được trong thời kỳ hậu chiến và rút ruột một loạt các dịch vụ công cộng.

Trong khi đó ở Anh, Dịch vụ Y tế Quốc gia được cho là “bị nhốt trong vòng xoáy chết chóc” do nhiều năm cắt giảm và thiếu vốn.

Trong khi đó, người giàu ngày càng giàu hơn và người nghèo ngày càng nghèo đi. Theo đến số liệu thống kê gần đây 10% hộ gia đình giàu nhất hiện kiểm soát hơn 75% tổng tài sản trên thế giới.

Sự bất bình đẳng rõ rệt như vậy dẫn đến sự căng thẳng và tức giận mà chúng ta thấy trong tất cả các trường hợp nêu trên. Nhưng nếu không có đủ năng lực nhà nước hoặc sự hỗ trợ từ giới tinh hoa cũng như công chúng nói chung, các quốc gia này khó có thể có được những gì cần thiết để thực hiện những cải cách có thể làm giảm căng thẳng. Đây là lý do tại sao một số bình luận viên thậm chí còn tuyên bố một cuộc nội chiến thứ hai ở Mỹ đang sắp xảy ra.

Thời đại đa khủng hoảng của chúng ta

Không còn nghi ngờ gì nữa, ngày nay chúng ta đang phải đối mặt với những thách thức mới nhất định mà con người trong quá khứ không gặp phải. Không chỉ về tần suất và quy mô của các thảm họa sinh thái, mà còn ở cách mà rất nhiều hệ thống của chúng ta (sản xuất toàn cầu, chuỗi cung ứng lương thực và khoáng sản, hệ thống kinh tế, trật tự chính trị quốc tế) ngày càng trở nên phức tạp hơn. vướng vào vô vọng hơn bao giờ hết.

Một cú sốc đối với một trong những hệ thống này gần như chắc chắn sẽ tác động đến các hệ thống khác. Ví dụ, cuộc chiến ở Ukraine đã ảnh hưởng đến chuỗi cung ứng thực phẩm toàn cầu và giá khí đốt trên toàn thế giới.

Các nhà nghiên cứu tại Viện Cascade, một số cơ quan chức năng hàng đầu đang nỗ lực tìm hiểu và theo dõi tình trạng đa khủng hoảng hiện tại của chúng ta, đưa ra một danh sách thực sự đáng sợ (và không quá đáng lo ngại) về các cuộc khủng hoảng mà thế giới đang phải đối mặt ngày nay, bao gồm:

• những ảnh hưởng kéo dài về sức khỏe, xã hội và kinh tế của COVID-19

• lạm phát đình trệ (sự kết hợp dai dẳng giữa lạm phát và tăng trưởng thấp)

• Biến động trên thị trường thực phẩm và năng lượng toàn cầu

• xung đột địa chính trị

• bất ổn chính trị và bất ổn dân sự phát sinh từ sự bất an kinh tế

• chủ nghĩa cực đoan tư tưởng

• phân cực chính trị

• tính hợp pháp của thể chế đang suy giảm

• các hiện tượng thời tiết ngày càng thường xuyên và tàn khốc do khí hậu nóng lên

Mỗi thứ trong số này tự nó sẽ gây ra sự tàn phá đáng kể, nhưng tất cả chúng đều tương tác với nhau, mỗi thứ đẩy những thứ khác và không đưa ra dấu hiệu nhẹ nhõm.

Trước đây cũng có nhiều bệnh đa nang

Nhiều loại mối đe dọa tương tự cũng đã xảy ra trong quá khứ, có lẽ không phải ở quy mô toàn cầu mà chúng ta thấy ngày nay, nhưng chắc chắn ở quy mô khu vực hoặc thậm chí xuyên lục địa.

Ngay cả những mối đe dọa môi trường cũng là một thách thức mà con người phải đối mặt đôi pho vơi. Đã có những kỷ băng hà, hạn hán và nạn đói kéo dài hàng thập kỷ, thời tiết khó lường và những cú sốc sinh thái nghiêm trọng.

Các "kỷ băng hà nhỏ,”, một thời kỳ có nhiệt độ lạnh bất thường kéo dài hàng thế kỷ từ thế kỷ 14 đến đầu thế kỷ 19, gây ra sự tàn phá hàng loạt ở châu Âu và châu Á. Chế độ khí hậu nghèo nàn này đã gây ra một số thảm họa sinh thái, trong đó có nạn đói tái diễn ở nhiều nơi.

Trong thời kỳ này, có sự gián đoạn lớn trong hoạt động kinh tế, làm trầm trọng thêm tình trạng mất an ninh lương thực ở những nơi phụ thuộc vào thương mại để nuôi sống người dân của họ. Ví dụ, Ai Cập đã trải qua những gì các học giả bây giờ được gọi là “cuộc khủng hoảng lớn” vào cuối thế kỷ 14 dưới thời cai trị của Vương quốc Mamluk, khi một trận dịch hạch bùng phát kết hợp với lũ lụt cục bộ đã hủy hoại mùa màng trong nước trong khi xung đột ở Đông Á làm gián đoạn thương mại trong khu vực. Điều này gây ra nạn đói lớn khắp Ai Cập và cuối cùng là một cuộc nổi dậy vũ trang bao gồm vụ ám sát quốc vương Mamluk, An-Nasir Faraj.

Cũng có sự gia tăng đáng chú ý về các cuộc nổi dậy, biểu tình và xung đột khắp châu Âu và châu Á trong những điều kiện môi trường khắc nghiệt này. Và bệnh dịch hạch bùng phát trong thời kỳ này, khi bệnh lây nhiễm tìm thấy ngôi nhà thân thiện giữa số lượng lớn người dân bị đói và lạnh trong điều kiện khắc nghiệt.

Các quốc gia khác nhau xử lý đại dịch như thế nào

Nhìn vào dữ liệu lịch sử, có một điều mang lại cho tôi hy vọng. Những thế lực âm mưu khiến xã hội dễ bị tổn thương trước thảm họa cũng có thể hoạt động theo cách khác.

Sự bùng phát COVID-19 là một ví dụ điển hình. Đây là một căn bệnh tàn khốc tấn công gần như toàn bộ thế giới. Tuy nhiên, như đồng nghiệp của tôi đã chỉ ra, tác động của căn bệnh này không giống nhau ở mọi quốc gia hoặc thậm chí giữa các cộng đồng khác nhau.

Điều này là do nhiều yếu tố bao gồm tốc độ phát hiện bệnh, hiệu quả của các biện pháp y tế công cộng khác nhau và thành phần nhân khẩu học của các quốc gia (ví dụ như tỷ lệ người già và cộng đồng dễ bị tổn thương hơn trong dân số). Một yếu tố quan trọng khác, không phải lúc nào cũng được công nhận, là các yếu tố gây căng thẳng xã hội đã hình thành như thế nào trong những năm trước khi căn bệnh này xảy ra.

Nhưng ở một số nước, như Hàn Quốc và New Zealand, sự bất bình đẳng và các áp lực khác phần lớn đã được kiểm soát. Niềm tin vào chính phủ và sự gắn kết xã hội nhìn chung cũng cao hơn. Khi dịch bệnh xuất hiện, người dân ở các quốc gia này đã đoàn kết và ứng phó hiệu quả hơn những nơi khác.

Họ đã nhanh chóng thực hiện được an loạt chiến lược để chống lại căn bệnh này, chẳng hạn như các hướng dẫn đeo khẩu trang và giãn cách vật lý, đã được đông đảo người dân ủng hộ và làm theo. Và nhìn chung, đã có phản ứng khá nhanh chóng từ các nhà lãnh đạo ở các quốc gia này với việc nhà nước hỗ trợ tài chính cho những công việc bị bỏ lỡ, tổ chức các đợt phát lương thực và thiết lập các chương trình quan trọng khác để giúp mọi người đối phó với tất cả những gián đoạn mà COVID mang lại.

Ở những nước như Mỹ và Vương quốc Anhtuy nhiên, những áp lực như bất bình đẳng và xung đột đảng phái vốn đã cao và ngày càng gia tăng trong những năm trước khi đợt bùng phát đầu tiên.

Phần lớn người dân ở những nơi này bị bần cùng hóa và đặc biệt dễ bị mắc bệnh, Như đấu tranh chính trị khiến phản ứng của chính phủ chậm chạp, giao tiếp kém và thường dẫn đến những lời khuyên khó hiểu và mâu thuẫn.

Các quốc gia phản ứng kém chỉ là không có sự gắn kết xã hội và sự tin tưởng vào khả năng lãnh đạo cần thiết để thực hiện và quản lý hiệu quả các chiến lược quản lý dịch bệnh. Vì vậy, thay vì gắn kết mọi người lại với nhau, căng thẳng lại càng bùng phát và sự bất bình đẳng tồn tại đã mở rộng.

Đôi khi xã hội làm đúng con tàu

Những áp lực này đã diễn ra theo những cách tương tự trong quá khứ. Thật không may, cho đến nay, kết quả phổ biến nhất là sự tàn phá và hủy diệt lớn. Nghiên cứu hiện tại của chúng tôi liệt kê gần 200 trường hợp các xã hội trong quá khứ trải qua thời kỳ rủi ro cao, cái mà chúng tôi gọi là “tình huống khủng hoảng”. Hơn một nửa số tình huống này biến thành nội chiến hoặc nổi dậy lớn, khoảng 35% liên quan đến việc ám sát người cai trị và gần 40% liên quan đến việc xã hội mất quyền kiểm soát lãnh thổ hoặc sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng nghiên cứu của chúng tôi cũng tìm thấy những ví dụ trong đó các xã hội có thể ngăn chặn đấu đá chính trị, khai thác năng lượng và nguồn lực tập thể để tăng cường khả năng phục hồi và thực hiện những thích ứng tích cực khi đối mặt với khủng hoảng.

Ví dụ, trong thời gian một “bệnh dịch” ở Athens cổ đại (có thể là một đợt bùng phát bệnh thương hàn hoặc bệnh đậu mùa), các quan chức đã giúp tổ chức kiểm dịch và hỗ trợ công chúng cho các dịch vụ y tế và phân phối thực phẩm. Ngay cả khi chúng ta không có hiểu biết hiện đại về virus học, họ vẫn làm những gì có thể để vượt qua thời kỳ khó khăn.

Chúng ta cũng thấy những thành tựu đáng kinh ngạc về kỹ thuật và hành động tập thể được các xã hội cổ đại thực hiện để sản xuất đủ lương thực cho dân số ngày càng tăng của họ. Hãy nhìn vào các kênh tưới tiêu đã cung cấp lương thực cho người Ai Cập hàng ngàn năm trong suốt thời kỳ thời của các Pharaoh, hay những thửa ruộng bậc thang được xây dựng trên dãy núi Andes dưới đế chế Inca.

Nhà Thanh và các triều đại đế quốc khác ở Trung Quốc đã xây dựng một mạng lưới vựa lúa khổng lồ trên khắp lãnh thổ rộng lớn của họ, được hỗ trợ bởi quỹ công và được quản lý bởi các quan chức chính phủ. Điều này đòi hỏi một lượng lớn đào tạo, giám sát, cam kết tài chính và đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng để sản xuất và vận chuyển thực phẩm trên toàn khu vực.

Những kho thóc này đóng một vai trò quan trọng trong việc cung cấp cứu trợ khi các điều kiện khí hậu khắc nghiệt như lũ lụt lớn, hạn hán, nạn châu chấu xâm lược hoặc chiến tranh đe dọa nguồn cung cấp lương thực. Các đồng nghiệp của tôi và tôi gần đây đã lập luận rằng sự sụp đổ của hệ thống vựa lúa này vào thế kỷ 19 - do tham nhũng trong giới quản lý và sự căng thẳng về năng lực nhà nước - trên thực tế là nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ của nhà Thanh, triều đại cuối cùng của Trung Quốc.

Giới thượng lưu ở nước Anh theo chủ nghĩa lập hiến

Một trong những ví dụ nổi bật nhất về một quốc gia từng đối mặt với khủng hoảng nhưng đã tránh được điều tồi tệ nhất là nước Anh trong những năm 1830 và 1840. Đây được gọi là thời kỳ Hiến chương, một thời kỳ bất ổn và nổi dậy lan rộng.

Từ cuối những năm 1700, nhiều nông dân ở Anh đã chứng kiến ​​lợi nhuận giảm sút. Trên hết, nước Anh đang ở giữa cuộc cách mạng công nghiệp, với các thành phố phát triển nhanh chóng với đầy các nhà máy. Nhưng điều kiện ở những nhà máy này thật tồi tệ. Hầu như không có sự giám sát hoặc bảo vệ nào để đảm bảo an toàn cho người lao động hoặc bồi thường cho bất kỳ ai bị thương trong công việc và nhân viên thường bị buộc phải làm việc nhiều giờ với mức lương rất thấp.

Vài thập kỷ đầu tiên của Những năm 1800 chứng kiến ​​nhiều cuộc nổi dậy khắp nước Anh và Ireland, một số trong đó đã trở nên bạo lực. Công nhân và nông dân cùng nhau nêu ra những yêu cầu của họ về việc được đối xử công bằng và công bằng hơn trong một loạt tờ rơi, đó là lý do thời kỳ này được đặt tên như vậy.

Nhiều người trong giới tinh hoa chính trị đầy quyền lực của nước Anh cũng đến ủng hộ những yêu cầu này. Hoặc ít nhất cũng đủ để cho phép sự trôi qua một số cải cách quan trọng, bao gồm các quy định về an toàn lao động, tăng cường đại diện cho những người thuộc tầng lớp lao động, ít giàu có hơn trong quốc hội và thiết lập hỗ trợ phúc lợi công cộng cho những người không thể tìm được việc làm.

 Những cải cách đã mang lại sự cải thiện rõ rệt trong phúc lợi của hàng triệu người trong những thập kỷ tiếp theo, điều này khiến đây trở thành một ví dụ đáng chú ý. Mặc dù cần lưu ý rằng phụ nữ hoàn toàn không được hưởng quyền bầu cử cho đến nhiều năm sau đó. Nhưng nhiều nhà bình luận cho rằng thời kỳ này là tiền đề cho hệ thống phúc lợi hiện đại mà những người trong chúng ta sống ở các nước phát triển có xu hướng coi đó là điều hiển nhiên. Và điều quan trọng nhất là con đường dẫn đến chiến thắng đã trở nên dễ dàng hơn và ít đẫm máu hơn nhờ có sự hỗ trợ của giới tinh hoa.

Trong hầu hết các trường hợp, khi căng thẳng gia tăng và tình trạng bất ổn phổ biến bùng nổ thành các cuộc biểu tình bạo lực, những người giàu có và quyền lực có xu hướng tăng cường duy trì các đặc quyền của riêng họ. Nhưng ở nước Anh theo phong trào Hiến chương, một đội ngũ tiến bộ lành mạnh, “ủng hộ xã hộiGiới thượng lưu sẵn sàng hy sinh một phần của cải, quyền lực và đặc quyền của mình.

Tìm kiếm hy vọng

Nếu quá khứ dạy chúng ta điều gì, thì đó là việc cố gắng bám chặt vào những hệ thống và chính sách từ chối thích ứng và ứng phó một cách thích hợp trước những hoàn cảnh đang thay đổi - như biến đổi khí hậu hoặc tình trạng bất ổn ngày càng gia tăng trong dân chúng - thường dẫn đến thảm họa. Những người có phương tiện và cơ hội để thực hiện thay đổi phải làm như vậy, hoặc ít nhất là không cản trở khi cần cải cách.

Bài học cuối cùng này là một bài học đặc biệt khó học. Thật không may, ngày nay trên khắp thế giới có nhiều dấu hiệu cho thấy những sai lầm trong quá khứ đang lặp lại, đặc biệt là từ các nhà lãnh đạo chính trị của chúng ta và những người đang khao khát nắm giữ quyền lực.

Chỉ trong vài năm vừa qua, chúng ta đã chứng kiến ​​một đại dịch, gia tăng các thảm họa sinh thái, tình trạng bần cùng hóa hàng loạt, bế tắc chính trị, sự trở lại của nền chính trị độc tài và bài ngoại, cũng như chiến tranh tàn khốc.

Cuộc khủng hoảng toàn cầu này không có dấu hiệu dừng lại. Nếu không có gì thay đổi, chúng ta có thể dự đoán những cuộc khủng hoảng này sẽ trở nên tồi tệ hơn và lan rộng ra nhiều nơi hơn. Chúng ta có thể phát hiện ra - quá muộn - rằng đây thực sự là “thời gian kết thúc”, như Turchin đã viết.

Nhưng chúng ta cũng đang ở một vị trí đặc biệt, bởi vì chúng ta biết nhiều hơn về những thế lực hủy diệt này và về cách chúng diễn ra. trong quá khứ hơn bao giờ hết. Tình cảm này đóng vai trò là nền tảng cho tất cả công việc chúng tôi đã thực hiện để biên soạn lượng thông tin lịch sử khổng lồ này.

Học hỏi từ lịch sử có nghĩa là chúng ta có khả năng làm điều gì đó khác biệt. Chúng ta có thể giảm bớt những áp lực đang tạo ra bạo lực và khiến xã hội trở nên mong manh hơn.

Mục tiêu của chúng tôi, với tư cách là những nhà nghiên cứu về động lực học, là khám phá các mô hình - không chỉ để xem những gì chúng tôi đang làm hôm nay có giống với quá khứ hay không - mà còn giúp tìm ra những con đường tốt hơn về phía trước.

Daniel Hoyer, Nhà nghiên cứu cao cấp, Nhà sử học và nhà khoa học phức tạp, Đại học Toronto

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Bàn về chế độ chuyên chế: Hai mươi bài học từ thế kỷ XNUMX

bởi Ti-mô-thê Snyder

Cuốn sách này đưa ra những bài học từ lịch sử để bảo tồn và bảo vệ nền dân chủ, bao gồm tầm quan trọng của các thể chế, vai trò của từng công dân và sự nguy hiểm của chủ nghĩa độc tài.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Bây giờ là thời của chúng ta: Quyền lực, mục đích và cuộc đấu tranh vì một nước Mỹ công bằng

bởi Stacey Abrams

Tác giả, một chính trị gia và nhà hoạt động, chia sẻ tầm nhìn của mình về một nền dân chủ toàn diện và công bằng hơn, đồng thời đưa ra các chiến lược thiết thực để tham gia chính trị và huy động cử tri.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Các nền dân chủ chết như thế nào

của Steven Levitsky và Daniel Ziblatt

Cuốn sách này xem xét các dấu hiệu cảnh báo và nguyên nhân dẫn đến sự tan vỡ của nền dân chủ, dựa trên các nghiên cứu điển hình trên khắp thế giới để đưa ra những hiểu biết sâu sắc về cách thức bảo vệ nền dân chủ.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nhân dân, Không: Lược sử Lịch sử Chống Chủ nghĩa Dân túy

bởi Thomas Frank

Tác giả đưa ra lịch sử các phong trào dân túy ở Hoa Kỳ và phê bình hệ tư tưởng "chống chủ nghĩa dân túy" mà ông cho rằng đã cản trở tiến bộ và cải cách dân chủ.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nền dân chủ trong một cuốn sách hoặc ít hơn: Nó hoạt động như thế nào, tại sao nó không hoạt động và tại sao việc khắc phục nó lại dễ dàng hơn bạn nghĩ

bởi David Lít

Cuốn sách này cung cấp một cái nhìn tổng quan về nền dân chủ, bao gồm những điểm mạnh và điểm yếu của nó, đồng thời đề xuất những cải cách để làm cho hệ thống phản ứng nhanh hơn và có trách nhiệm giải trình hơn.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng