Tổng thống Joe Biden tham gia cuộc gặp trực tuyến với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình. Hình ảnh Alex Wong / Getty

Quốc gia nào là mối đe dọa lớn nhất đối với Hoa Kỳ? Câu trả lời, theo phần lớn người Mỹ, rất rõ ràng: Trung Quốc.

Một nửa số người Mỹ phản ứng với một khảo sát giữa năm 2023 từ Trung tâm Nghiên cứu Pew cho rằng Trung Quốc là rủi ro lớn nhất đối với Mỹ, trong đó Nga đứng thứ hai với 17%. Các cuộc khảo sát khác, chẳng hạn như từ Hội đồng Chicago về các vấn đề toàn cầu, hiển thị những phát hiện tương tự.

Các nhân vật cấp cao trong chính quyền Mỹ gần đây dường như đồng tình với đánh giá này. Năm 2020, John Ratcliffe, giám đốc tình báo quốc gia dưới thời Tổng thống Donald Trump, viết rằng Bắc Kinh “có ý định thống trị Mỹ và phần còn lại của hành tinh về kinh tế, quân sự và công nghệ”.

Chiến lược quốc phòng hiện tại của Nhà Trắng không quá đáng báo động, đề cập đến Trung Quốc là "thách thức nhịp độ" của Hoa Kỳ - một tài liệu tham khảo rằng, trong các từ của Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin, rõ ràng có nghĩa là Trung Quốc có “ý định định hình lại trật tự quốc tế và ngày càng có thêm sức mạnh để làm điều đó”.

Là một người có theo chân Trung Quốc trong hơn một phần tư thế kỷ, tôi tin rằng nhiều nhà quan sát đã đánh giá quá cao sức mạnh bề ngoài của đất nước. Gần đây thách thức đối với nền kinh tế Trung Quốc đã khiến một số người phải đánh giá lại sức mạnh của Trung Quốc. Nhưng những rào cản đối với sự phát triển quyền lực của Trung Quốc vượt xa lĩnh vực kinh tế - và việc không thừa nhận thực tế này có thể làm sai lệch quan điểm của các nhà hoạch định chính sách và công chúng về sự thay đổi trọng lực địa chính trị ở cái từng được gọi là “thế kỷ Trung Quốc".

Khi đánh giá quá cao sức mạnh toàn diện của Trung Quốc, Mỹ có nguy cơ phân bổ sai nguồn lực và sự chú ý, hướng chúng tới một mối đe dọa không đến mức sắp xảy ra như người ta tưởng.

Hãy để tôi nói rõ: Tôi không có ý nói rằng Trung Quốc yếu đuối hoặc sắp sụp đổ. Tôi cũng không tranh luận về ý định của Trung Quốc. Nhưng đúng hơn, đã đến lúc phải điều chỉnh lại sự hiểu biết của người Mỹ về sức mạnh toàn diện của đất nước này. Quá trình này bao gồm việc thừa nhận những thành tựu to lớn cũng như những thách thức đáng kể của Trung Quốc. Tôi tin rằng làm như vậy là nhiệm vụ quan trọng khi Hoa Kỳ và Trung Quốc tìm cách đặt một nền tảng bên dưới một mối quan hệ song phương bị tổn hại nặng nề.

Số tiêu đề

Tại sao có quá nhiều người đánh giá sai sức mạnh của Trung Quốc?

Một lý do chính cho quan niệm sai lầm này là nhìn từ xa, Trung Quốc thực sự có vẻ là một cường quốc không thể ngăn cản. Cấp độ cao những con số làm choáng váng người quan sát: Bắc Kinh thống trị thế giới lớn nhất hoặc lớn thứ hai tính kinh tế tùy thuộc vào loại phép đo; nó có tốc độ phát triển nhanh chóng ngân sách quân sự và con số trên trời sinh viên tốt nghiệp ngành kỹ thuật và toán học; và giám sát các dự án cơ sở hạ tầng khổng lồ – xây dựng gần 20,000 dặm đường đường ray xe lửa tốc độ cao trong chưa đầy một chục năm và xây cầu với tốc độ kỷ lục.

Nhưng những số liệu bắt mắt này không kể hết một câu chuyện. Hãy nhìn sâu hơn và bạn sẽ thấy rằng Trung Quốc đang phải đối mặt với vô số khó khăn khó giải quyết.

Nền kinh tế Trung Quốc, vốn cho đến gần đây vẫn được coi là không thể ngăn cản, đang bắt đầu suy thoái do sự giảm phát, Một tỷ lệ nợ trên tổng sản phẩm quốc nội ngày càng tăng và tác động của một khủng hoảng bất động sản.

Những thách thức khác của Trung Quốc

Và không chỉ nền kinh tế Trung Quốc được đánh giá quá cao.

Trong khi Bắc Kinh đã nỗ lực đáng kể để xây dựng quyền lực mềm và đưa lãnh đạo của mình đi khắp thế giới, Trung Quốc lại được hưởng lợi từ việc này. ít bạn bè hơn hơn người ta có thể mong đợi, ngay cả với các đối tác thương mại sẵn lòng. Bắc Triều Tiên, Pakistan, Campuchia và Nga có thể coi Trung Quốc là một đồng minh quan trọng, nhưng tôi cho rằng những mối quan hệ này không mạnh mẽ như những mối quan hệ mà Hoa Kỳ có được trên toàn cầu. Ngay cả ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương cũng có lập luận mạnh mẽ cho rằng Washington có ảnh hưởng lớn hơn, xét đến mối quan hệ đặc biệt chặt chẽ với đồng minh Nhật Bản, Hàn Quốc Và Úc.

Mặc dù công dân Trung Quốc báo cáo hỗ trợ rộng rãi cho Đảng Cộng sản, Bắc Kinh chính sách thất thường về đại dịch COVID-19 được ghép nối với một không muốn sử dụng vắc xin của nước ngoài đã làm sứt mẻ nhận thức về tính hiệu quả của chính phủ.

Hơn nữa, dân số Trung Quốc lão hóa và mất cân bằng. Năm 2016, đất nước 1.4 tỷ dân có khoảng 18 triệu ca sinh nở; vào năm 2023, con số đó giảm xuống còn khoảng 9 triệu. Sự sụt giảm đáng báo động này không chỉ phù hợp với xu hướng thu hẹp dân số trong độ tuổi lao động mà còn có lẽ biểu thị sự bi quan của người dân Trung Quốc về tương lai của đất nước.

Và đôi khi, hành động của chính phủ Trung Quốc giống như một sự thừa nhận ngầm rằng tình hình trong nước không hoàn toàn màu hồng. Ví dụ, tôi coi việc Trung Quốc giam giữ một triệu người trở lên là một dấu hiệu lo ngại về rủi ro hệ thống, như đã xảy ra với vụ việc. Người thiểu số Hồi giáo ở tỉnh Tân Cương. Tương tự như vậy, việc quản lý internet của Trung Quốc cho thấy mối quan tâm hành động tập thể của công dân của mình.

Bắc Kinh tiến hành chiến dịch chống tham nhũng sâu rộng bắt tay vào, cuộc thanh trừng quân đội của đất nước và biến mất của các nhân vật kinh doanh hàng đầu đều gợi ý về một chính phủ đang tìm cách quản lý rủi ro đáng kể.

Tôi nghe nhiều câu chuyện từ những người quen ở Trung Quốc về những người có tiền hoặc có ảnh hưởng phòng ngừa rủi ro cho các vụ cá cược của họ bằng cách tạo dựng chỗ đứng ở bên ngoài đất nước. Điều này phù hợp với nghiên cứu đã chỉ ra rằng trong những năm gần đâyTrung bình, lượng tiền rời khỏi Trung Quốc thông qua “các phương tiện không thường xuyên” cũng như đối với đầu tư trực tiếp nước ngoài.

Một cái nhìn ba chiều

Nhận thức về sự trỗi dậy không thể tránh khỏi của Trung Quốc được nuôi dưỡng bởi Đảng Cộng sản cầm quyền, một đảng luôn tìm cách ám ảnh sản xuất và kiểm soát tường thuật trên các phương tiện truyền thông nhà nước và xa hơn nữa cho thấy họ là người biết tất cả, có tầm nhìn xa và mang tính chiến lược. Và có lẽ lập luận này được khán giả dễ tiếp thu ở những bộ phận người Mỹ lo ngại về sự suy thoái của chính mình.

Nó sẽ giúp giải thích tại sao gần đây Khảo sát của Hội đồng Chicago về các vấn đề toàn cầu nhận thấy rằng khoảng một phần ba số người Mỹ được hỏi coi nền kinh tế Trung Quốc và Mỹ ngang nhau và một phần ba khác coi nền kinh tế Trung Quốc mạnh hơn. Trên thực tế, GDP bình quân đầu người ở Hoa Kỳ là gấp sáu lần so với Trung Quốc.

Tất nhiên, có rất nhiều nguy hiểm khi dự đoán sự sụp đổ của Trung Quốc. Không còn nghi ngờ gì nữa, đất nước này đã đạt được những thành tựu to lớn kể từ khi Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập vào năm 1949: Hàng trăm triệu người đã thoát nghèo, phát triển kinh tế phi thường và tăng trưởng GDP ấn tượng trong nhiều thập kỷ và ảnh hưởng ngoại giao ngày càng tăng. Những thành công này đặc biệt đáng chú ý vì nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa mới thành lập chưa đầy 75 tuổi và đã rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ trong thời kỳ Cách mạng văn hóa thảm khốc từ năm 1966 đến năm 1976, khi trí thức được đưa về nông thôn, trường học ngừng hoạt động và tình trạng hỗn loạn bao trùm. Trong nhiều trường hợp, những thành công của Trung Quốc đáng được noi theo và bao gồm những bài học quan trọng cho cả các nước đang phát triển và đang phát triển.

Trung Quốc có thể là “thách thức tăng tốc” mà nhiều người ở Mỹ tin tưởng. Nhưng nó cũng phải đối mặt với những thách thức nội bộ đáng kể thường không được công nhận trong việc đánh giá sức mạnh toàn diện của đất nước.

Và như Hoa Kỳ và Trung Quốc tìm cách ổn định Là một mối quan hệ rạn nứt, điều bắt buộc là công chúng Mỹ và các nhà hoạch định chính sách của Washington phải nhìn thấy Trung Quốc hoàn toàn có tính ba chiều - chứ không phải một bức tranh biếm họa phẳng nào đó phù hợp với nhu cầu của thời điểm này. Nếu không, sẽ có nguy cơ thổi bùng ngọn lửa bài ngoại và bỏ qua các cơ hội hợp tác có lợi cho Hoa Kỳ.

Dan Murphy, Giám đốc Điều hành Trung tâm Doanh nghiệp và Chính phủ Mossavar-Rahmani, Trường Harvard Kennedy

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.