Trong những năm 40 vừa qua, hàng trăm triệu người ở Trung Quốc đã thoát nghèo khi quốc gia rộng lớn này đô thị hóa và trở thành một cường quốc sản xuất được cung cấp năng lượng từ than đá và lao động giá rẻ. Nhưng chiến lược phát triển này đã áp đặt chi phí môi trường rất lớn đối với người dân Trung Quốc. Mức độ ô nhiễm không khí đã tăng vọt, khu vực nông thôn đối mặt với ô nhiễm nước nghiêm trọng và an toàn thực phẩm tiếp tục là một mối quan tâm lớn.

Chiến lược tăng trưởng của Trung Quốc cũng có những hậu quả quốc tế. Ô nhiễm không khí từ Trung Quốc đi về phía đông đến Nhật Bản, Đài Loan và Hàn Quốc và qua Thái Bình Dương đến Bờ tây nước Mỹ. Và việc sử dụng nhiều nhiên liệu hóa thạch của Trung Quốc đã làm cho nó nguồn phát thải khí nhà kính lớn nhất thế giới, làm tăng nguy cơ biến đổi khí hậu nghiêm trọng.

Người dân Trung Quốc nhận thức rõ về ô nhiễm đang làm xói mòn chất lượng cuộc sống của họ. Các Weibo nền tảng blog, phiên bản Twitter của Trung Quốc, có các cuộc thảo luận hàng ngày về các thách thức môi trường của quốc gia. Và tại các thành phố của Trung Quốc, cư dân đang đòi hỏi những điều kiện sạch hơn thông qua lời nói và lựa chọn chi tiêu của họ.

Không khí bẩn và đường phố đông đúc

Mặc dù sự giàu có đã tăng lên rất nhiều ở Trung Quốc trong những thập kỷ gần đây, khảo sát sự hài lòng của cuộc sống chỉ ra rằng người dân Trung Quốc không hạnh phúc như người ta mong đợi. Chúng tôi tin rằng ô nhiễm là nguyên nhân chính.

Trong cuốn sách của chúng tôi Bầu trời xanh của Bắc Kinh trên Bắc Kinh: Tăng trưởng kinh tế và môi trường ở Trung Quốc ," Giáo sư Siqi Zheng của Đại học Thanh Hoa và tôi lập luận rằng nhu cầu gia tăng về bảo vệ môi trường ở Trung Quốc là xu hướng mới nổi sẽ cải thiện mức sống ở Trung Quốc và tăng tính bền vững toàn cầu nói chung.

Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng tiếp xúc với ô nhiễm ở Trung Quốc đang ảnh hưởng đến sức khỏe cộng đồng và chất lượng cuộc sống. Các nhà dịch tễ học ước tính tiếp xúc với ô nhiễm không khí rút ngắn tuổi thọ của cư dân khoảng 5.5 năm ở miền bắc Trung Quốc phụ thuộc than. Các nhà kinh tế đã tìm thấy rằng cả hai ngoài trời và công nhân trong nhà ít năng suất hơn khi tiếp xúc với mức độ ô nhiễm không khí cao hơn.

Trong khi Trung Quốc đang kết thúc khét tiếng chính sách một con, các cặp vợ chồng ở thành thị Trung Quốc vẫn thường chọn chỉ có một đứa con và sắp xếp lối sống của họ để đầu tư vào anh ta hoặc cô ta. Nhiều phụ huynh này tự hào về tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc nhưng lo lắng về ô nhiễm có thể gây hại cho sức khỏe của con họ như thế nào.

Trong một cuộc phỏng vấn cho cuốn sách của chúng tôi, chúng tôi đã nói chuyện với một cư dân Bắc Kinh với bằng tiến sĩ. từ Đại học Thanh Hoa, người mà chúng tôi xác định theo yêu cầu của ông là ông Wu (nhiều người Trung Quốc ngần ngại được trích dẫn bằng tên chỉ trích điều kiện sống ở thành thị). Ông nói rằng gia đình ông dự định chuyển đến Canada hoặc Hoa Kỳ sau khi ông kiếm đủ tiền, để bảo vệ con gái khỏi không khí bẩn và thực phẩm và nước bị ô nhiễm ở Bắc Kinh.

Chúng tôi cũng đã phỏng vấn một học giả quy hoạch đô thị với bằng tiến sĩ. từ Đại học California tại Berkeley mà chúng tôi gọi là Tiến sĩ Zhang. Trong 2015 Zhang được tuyển dụng bởi Đại học Renmin ở Bắc Kinh và chấp nhận một cuộc hẹn làm trợ lý giáo sư. Nhưng sau sáu tháng, anh quyết định chuyển đến một trường đại học khác vì anh không thể chịu đựng được khói mù nặng nề của Bắc Kinh và lo lắng rằng nó sẽ gây hại cho sức khỏe của hai đứa con nhỏ của anh. Trường hợp của Zhang không phải là duy nhất: người dân thành thị Trung Quốc nói với chúng tôi rằng nhiều trường đại học hàng đầu ở Bắc Kinh thua các trường đại học Hồng Kông khi họ cố gắng tuyển dụng tiến sĩ kinh tế và kinh doanh mới. sinh viên tốt nghiệp vì ô nhiễm không khí của Bắc Kinh.

Trả tiền cho lối sống xanh hơn

Mong muốn của người dân thành thị Trung Quốc về điều kiện sống sạch hơn, lành mạnh hơn là điều hiển nhiên trong giao dịch mua hàng của họ. Nhìn dữ liệu giao dịch bất động sản từ các thành phố của Trung Quốc, chúng tôi thấy sẵn sàng trả tiền để sống trong một thành phố hoặc một địa điểm có chất lượng môi trường cao hơn. Sử dụng dữ liệu về tất cả các căn hộ được bán ở Bắc Kinh trong năm 2005, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng cho thấy giá căn hộ cao hơn ở các khu vực của thành phố có khả năng tiếp cận giao thông công cộng nhanh chóng, không khí sạch (mức độ ô nhiễm khác nhau trong khu vực đô thị) và tiếp cận công viên xanh.

Ví dụ, tất cả đều bằng nhau, chúng tôi đã tính toán rằng trong các khu vực có mức độ ô nhiễm không khí hạt mịn (được gọi là PM10) là microgam 10 trên một mét khối so với các khu phố khác, giá bất động sản thấp hơn so với 4. Trong một nghiên cứu xuyên thành phố chúng tôi thấy rằng các căn hộ bán với giá cao hơn ở các thành phố ít ô nhiễm hơn so với các đơn vị có cùng chất lượng và kích thước ở những vị trí bẩn hơn.

Và người dân thành phố đang hành động để bảo vệ chính họ. Bằng cách kiểm tra dữ liệu bán hàng qua internet, chúng tôi nhận thấy doanh số bán mặt nạ và bộ lọc không khí hàng ngày cao hơn nhiều vào những ngày mà chính phủ thông báo rằng ô nhiễm không khí của thành phố là nguy hiểm, so với những ngày mà chính phủ tuyên bố rằng chất lượng không khí tại địa phương là tuyệt vời. một Ứng dụng trên Iphone.)

Những kết quả này cho thấy người tiêu dùng thành thị của Trung Quốc tin tưởng các thông báo ô nhiễm của chính phủ hiện nay - nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng. Nghiên cứu trong quá khứ đã được ghi nhận rằng các cơ quan chính phủ đã thao túng dữ liệu để phóng đại số lượng trên bầu trời xanh của Nhật ngày giữa 2001 và 2010.

Tuy nhiên, gần đây, chi phí giám sát độc lập ô nhiễm không khí đã giảm. Tại 2008 Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Bắc Kinh lắp đặt thiết bị giám sát tầng thượng và bắt đầu cung cấp các phép đo ô nhiễm không khí xung quanh địa phương. Cạnh tranh ngày càng tăng trong thị trường về các thông tin môi trường, vì thế, chính phủ Trung Quốc đã khuyến khích chính phủ Trung Quốc báo cáo trung thực mức độ ô nhiễm không khí.

Bắc Kinh cũng khét tiếng vì tắc nghẽn giao thông. Đầu tư gần đây của Trung Quốc vào các tàu cao tốc, mà đi với tốc độ khoảng 175 mỗi giờ, đã tăng khả năng tiếp cận các thành phố lớn. Ví dụ, giờ đây mọi người có thể sống ở thành phố Thiên Tân hạng hai gần đó và đi đến Bắc Kinh trong vài phút bằng tàu hỏa, thay vì 30 hàng giờ bằng ô tô. Chúng ta có tài liệu tăng giá nhà tại các thành phố hạng hai và ba được kết nối bằng tàu cao tốc đến Bắc Kinh, Thượng Hải và Quảng Châu.

Thi tài

Lịch sử đô thị của Hoa Kỳ cho thấy rằng các điều kiện môi trường của thành phố có thể cải thiện đáng kể trong một khoảng thời gian ngắn. Pittsburgh, nơi bị ô nhiễm nặng nề vào thời hoàng kim khi là một thị trấn luyện thép thông qua 1960, đã chuyển sang nền kinh tế kỹ năng cao và hiện đang tiếp thị như là xanh và bền vững.

Nhiều thành phố ven biển giàu có hơn của Trung Quốc đã theo một vòng cung tương tự. Hạ Môn là một thành phố cỡ trung bình với dân số khoảng 3.7 triệu người, nằm trên bờ biển phía đông nam của Trung Quốc và bờ phía tây của eo biển Đài Loan. Nó thích mùa đông ôn hòa và mùa hè mát mẻ, với nhiệt độ trung bình hàng năm là 21 độ C và không khí trong lành.

Các nhà lãnh đạo của Hạ Môn đang theo đuổi chiến lược tăng trưởng dựa trên các tiện nghi của thành phố. Một quan chức cấp cao của thành phố nói với chúng tôi rằng họ đang sử dụng lối vào bãi biển, không khí sạch, khí hậu ôn hòa và các dịch vụ đô thị chất lượng cao để cạnh tranh cho các công ty tài năng và công ty mới. Chiến lược này tạo ra động lực cho các nhà lãnh đạo địa phương đầu tư vào việc cải thiện chất lượng cuộc sống và cung cấp các lựa chọn cho người dân thành thị di động về nơi sinh sống.

Các nhà lãnh đạo Trung Quốc vẫn quan tâm đến tăng trưởng kinh tế, nhưng bây giờ họ nhận ra tầm quan trọng của việc thu hút và giữ chân những người tài năng, và lo lắng về việc chảy máu chất xám quốc tế khi các công nhân lành nghề chuyển đến Canada và Hoa Kỳ. Là một phần của chiến lược đó, các nhà lãnh đạo quốc gia và tỉnh đang bắt đầu đánh giá nỗ lực của quan chức địa phương để hạn chế ô nhiễm và thúc đẩy hiệu quả năng lượng.

Một thị trưởng ở một thành phố nhỏ, giàu có ở đồng bằng sông Dương Tử nói với Siqi, Hồi tôi không muốn công dân của mình phàn nàn về sự ô nhiễm trong thành phố của tôi. Tôi không muốn trở thành một 'ngôi sao' xấu trên Weibo. Trong trường hợp này, ngay cả khi tôi đạt được mức tăng trưởng GDP rất cao, tôi sẽ không có cơ hội được thăng chức.

Lợi ích toàn cầu từ một Trung Quốc xanh hơn

Sự chuyển đổi của Trung Quốc từ sản xuất nặng sang nền kinh tế dịch vụ hiện đại sẽ không gây đau đớn. Hàng trăm triệu công nhân tay nghề thấp thích việc làm an toàn tại một nhà máy của chính phủ, ngay cả khi điều đó có nghĩa là thành phố của họ bị ô nhiễm. Một cách tiếp cận phi tập trung sẽ là cho phép một số thành phố trở thành trung tâm xanh với các ngành công nghiệp vốn nhân lực cao do công nghệ điều khiển trong khi các thành phố khác tiếp tục dựa vào công nghiệp nặng.

Khi Trung Quốc đốt nhiên liệu sạch hơn như khí đốt tự nhiên và tạo ra nhiều năng lượng hơn bằng cách sử dụng năng lượng tái tạo, Trung Quốc sẽ trở thành một công dân toàn cầu tốt nhất và làm việc với Hoa Kỳ và các quốc gia khác để tìm cách giảm thiểu biến đổi khí hậu. Hơn 18 phần trăm dân số thế giới sống ở Trung Quốc, và phần lớn dân số Trung Quốc hiện đang sống ở các thành phố. Nếu tầng lớp trung lưu thành thị đang phát triển của Trung Quốc thành công trong nhu cầu về chất lượng cuộc sống tốt hơn, lợi ích sẽ vượt xa biên giới Trung Quốc.

Giới thiệu về Tác giả

Matthew Kahn, Giáo sư Kinh tế, Đại học Nam California - Đại học Văn học, Nghệ thuật và Khoa học Dornsife

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon