Hầu hết mọi người thường không nghĩ về trí não của ong. Ong thường được coi là những cỗ máy không suy nghĩ nhỏ bé, bay từ hoa này sang hoa khác, được lập trình sẵn về mặt di truyền để thu thập phấn hoa và mật hoa và tạo ra mật ong.

Nhưng ong có một số khả năng nhận thức ấn tượng. Ong vò vẽ và ong mật có thể đếm, điều hướng môi trường phức tạp, học các khái niệm, sử dụng sự không chắc chắn của họ để hướng dẫn quyết định của họvà thậm chí hiển thị hành vi như cảm xúc.

Gần đây, ong cũng đã được huấn luyện để giải quyết các nhiệm vụ nhận thức phức tạp như kéo dây và nắp đẩy để đạt được phần thưởng. Nhưng ấn tượng như những nhiệm vụ này, chúng giống với một số hành vi tìm kiếm thức ăn tự nhiên của ong. Nhóm nghiên cứu của chúng tôi muốn kiểm tra giới hạn hành vi của ong vò vẽ bằng cách giao cho chúng một thứ gì đó khác xa với bất cứ thứ gì chúng gặp trong tự nhiên.

Vì vậy, chúng tôi quản lý để cho thấy rằng ong có thể chơi bóng đá. Sắp xếp Chúng tôi đã chỉ ra rằng họ có thể học cách di chuyển một quả bóng nhỏ đến mục tiêu để đạt được phần thưởng có đường.

Để làm điều này, chúng tôi đã sử dụng một con ong mô hình bằng nhựa ở đầu một cây gậy trong suốt để di chuyển một quả bóng nhỏ trên nền tảng như một con ong vò vẽ thực sự. Khi quả bóng đạt đến một vị trí xác định ở trung tâm của nền tảng, nó đã mở ra quyền truy cập vào nước đường thưởng. Sau nhiều lần quan sát, mỗi con ong thực sự chúng tôi đã thử nghiệm đã chọn cách giải quyết nhiệm vụ và không còn cần các cuộc biểu tình nữa.

Mặc dù thành thạo nhiệm vụ không tự nhiên này rất ấn tượng, chúng tôi tò mò muốn biết những con ong thực sự học cách giải quyết nó như thế nào. Vì vậy, chúng tôi đã thử nghiệm thêm ba nhóm ong. Một nhóm ong đã xem một con ong khác được huấn luyện trước đó di chuyển quả bóng đến trung tâm. Một nhóm ong thứ hai quan sát quả bóng di chuyển đến trung tâm bởi chính mình (chúng tôi thực sự đã sử dụng một nam châm dưới bục để di chuyển quả bóng). Và một nhóm ong thứ ba đã không nhận được bất kỳ cuộc biểu tình nào.

Chuyển động của quả bóng với nam châm là đủ để một số con ong học được nhiệm vụ tốt hơn đáng kể so với những con ong không nhận được bất kỳ cuộc biểu tình nào. Nhưng tất cả mười con ong quan sát một con ong khác di chuyển quả bóng đến trung tâm đã giải quyết nhiệm vụ nhanh hơn nhiều và với tỷ lệ thành công cao hơn so với các nhóm khác. Điều này cho thấy những con ong quan sát nhặt được thứ gì đó quan trọng từ những con ong đồng loại đã giúp chúng học được nhiệm vụ không tự nhiên này.

Thiết kế của thí nghiệm này cũng cho phép chúng ta đặt một câu hỏi mới trong các thí nghiệm học tập xã hội: khi học hỏi từ người khác, những con ong sẽ sao chép đơn giản những gì chúng thấy hoặc chúng có thể cải thiện nó không? Trong mỗi thử nghiệm quan sát, có ba quả bóng được đặt ở các khoảng cách khác nhau từ tâm của bục, nhưng nó luôn là quả bóng xa nhất được di chuyển trong cuộc biểu tình. Nhưng trong các thử nghiệm, một mình, những con ong quan sát hầu như luôn di chuyển quả bóng gần nhất đến trung tâm. Điều này cho thấy những con ong không chỉ đơn giản là sao chép những gì chúng thấy trong cuộc biểu tình nhưng thực sự đã cải thiện nhiệm vụ bằng cách sử dụng các phương tiện đơn giản nhất.

Đừng đánh giá thấp một bộ não nhỏ

Nhiều thế giới tôn giáo và triết học cho rằng một sinh vật càng khác biệt với con người, nó sẽ càng có ít năng lực não bộ. Do đó, các loài côn trùng có bộ não thu nhỏ đã bị đánh giá thấp trong lịch sử. Một số ý kiến ​​cho rằng côn trùng là vô thức và có lẽ sinh vật hoàn toàn không suy nghĩ.

Những phát hiện hiện tại của chúng tôi cho thấy bằng chứng thuyết phục rằng một bộ não thu nhỏ không nhất thiết đơn giản và có thể giải quyết một nhiệm vụ phức tạp ấn tượng. Trên thực tế, chúng ta chưa nhận thức được khả năng nhận thức dành riêng cho những bộ não lớn. Hơn nữa, nghiên cứu mô hình và sinh học thần kinh cho thấy rằng một số lượng rất ít tế bào thần kinh (thậm chí chỉ một số ít) có thể thực hiện một số thay vì nhiệm vụ nhận thức phức tạp.

Chúng tôi đã chỉ ra rằng ong vò vẽ có thể giải quyết một nhiệm vụ mà chúng chưa từng thấy trong lịch sử tiến hóa của chúng. Không có loài hoa nào có thể yêu cầu những con ong di chuyển một vật thể vào trung tâm của nó để có được quyền truy cập vào mật hoa. Việc những con ong học được nhiệm vụ không tự nhiên và phức tạp này thông qua quan sát một mình và có thể cải thiện những gì chúng thấy, thay vì chỉ đơn giản là sao chép những gì chúng quan sát, cho thấy sự linh hoạt nhận thức chưa từng có ở một con vật có bộ não nhỏ như vậy.

Gần đây chúng tôi đã được hỏi về việc liệu chúng tôi nghĩ rằng sự linh hoạt nhận thức ấn tượng của những con ong có thể giúp chúng phục hồi sau sự suy giảm dân số trên toàn thế giới mà chúng ta đang quan sát. Chúng tôi cảm thấy điều này là không thể, trừ khi họ có thể bằng cách nào đó sắp xếp một cách để vận động hành lang tại các cuộc họp của tòa thị chính thay mặt họ.

Các yếu tố chính góp phần vào cuộc đấu tranh của họ không phải là những bông hoa phức tạp hơn, mà là mất hoa dại do phát triển đô thị và mở rộng nông nghiệp, thuốc trừ sâu và biến đổi khí hậu, trong số những thứ khác. Điều này có nghĩa là tùy thuộc vào chúng ta để giải quyết những vấn đề này. Nhưng có lẽ hiểu được những con ong thông minh có thể cho chúng ta sự đánh giá tốt hơn về chúng và một góc nhìn rộng hơn về vị trí của chúng ta trên thế giới. Nó chắc chắn sẽ thúc đẩy chúng tôi trong những nỗ lực bảo tồn của chúng tôi.

Giới thiệu về Tác giả

Clint Perry, Nghiên cứu viên, Đại học Queen Mary ở Luân Đôn và Olli Loukola, Phó nghiên cứu sau tiến sĩ, Đại học Queen Mary ở Luân Đôn

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon