Cuộc bầu cử Donald Trump báo hiệu chấm dứt sự lạc quan gần đây về việc giảm án tù hàng loạt của hai triệu công dân Mỹ mỗi năm.

Trump ủng hộ các chính sách như lệnh cấm nhập cư và tăng lên dừng lại điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều vụ bắt giữ hơn và làm căng thẳng một hệ thống nhà tù vốn đã cồng kềnh.

Sau khi nhậm chức, Trump đã ký một mệnh lệnh hành pháp ủy quyền cho bộ trưởng an ninh nội địa để phân bổ tất cả các nguồn lực hợp pháp để lập tức xây dựng, vận hành, kiểm soát hoặc thiết lập các hợp đồng để xây dựng, vận hành hoặc kiểm soát các cơ sở để giam giữ người ngoài hành tinh tại hoặc gần biên giới đất liền với Mexico.

Dường như rõ ràng rằng nhiều nhà tù Mỹ đang trên đường.

Nhà tù bùng nổ

Trong khi nhiều điều đã được viết về tống giam hàng loạt, ít được biết về sự bùng nổ xây dựng nhà tù và vai trò của nó trong việc cải cách hệ thống tư pháp hình sự.

Như tôi đã giải thích trong cuốn sách của mình, Ngôi nhà lớn trên thảo nguyên, Số lượng nhà tù ở Mỹ đã dao động giữa 1970 và 2000, từ 511 đến gần 1,663. Nhà tù được xây dựng trong thời gian đó che gần 600 dặm vuông, diện tích khoảng một nửa kích thước của Rhode Island. Hơn phần trăm 80 của các cơ sở này được điều hành bởi các tiểu bang, khoảng phần trăm 10 là các cơ sở liên bang và phần còn lại là tư nhân.

Sự bùng nổ của nhà tù là một chương trình công trình công cộng khổng lồ đã diễn ra hầu như không được chú ý bởi vì phần lớn các nhà tù được xây dựng trong các cộng đồng nông thôn. Hầu hết các tòa nhà tù này đã xảy ra ở các bang miền nam bảo thủ như Florida, Georgia, Oklahoma và Texas.

Phần lớn cách chúng ta nghĩ về việc xây dựng nhà tù bị che mờ bởi di sản của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và khai thác kinh tế đối với hệ thống tư pháp hình sự Hoa Kỳ. Nhiều người cảm thấy xây dựng nhà tù đó là sản phẩm cuối cùng của các chính sách và thực tiễn phân biệt chủng tộc, nhưng nghiên cứu của tôi đã đưa ra một mối quan hệ phức tạp hơn.

Những người da màu chắc chắn đã phải chịu đựng sự mở rộng của các nhà tù, nơi họ bị nhốt không cân xứng, nhưng họ cũng được hưởng lợi.

Người da đen và người Latin được thể hiện quá mức trong số các sĩ quan chỉnh sửa 450,000 của quốc gia. Nhà tù cũng có nhiều khả năng được xây dựng trong thị trấn có dân số da đen và Latinh cao hơn. Nhiều người có thể ngạc nhiên khi biết rằng cư dân của những cộng đồng nông thôn thường đau khổ này nhìn các nhà tù địa phương ở một khía cạnh tích cực.

Thành phố Forrest, Arkansas: Một thị trấn nhà tù

Ở 2007, tôi chuyển gia đình đến Thành phố Forrest, Arkansas, một thị trấn đen đa số chào đón một nhà tù liên bang ở 1997.

Hy vọng của tôi là bằng cách nghiên cứu một thị trấn này, tôi sẽ hiểu rõ hơn về những câu hỏi chính: Tại sao nước Mỹ xây dựng nhiều nhà tù như vậy? Tại sao bây giờ? Và tại sao ở nông thôn?

Tôi nhanh chóng biết được Forrest City chọn xây dựng một nhà tù không chỉ đơn giản là hy vọng tìm được việc làm hoặc tạo ra sự thịnh vượng kinh tế, mà còn để bảo vệ và cải thiện danh tiếng của nó.

Lưu trữ một tổ chức như nhà tù có vẻ không cải thiện hình ảnh, nhưng nó có ý nghĩa ở Forrest City. Trong thời kỳ 1980 đầu tiên, thị trấn đại khái 13,000 này đã nổi danh là quốc gia khó thoát ra. Một câu chuyện bẩn thỉu đã mở ra ở đây - liên quan đến hãm hiếp, thiến, phản đối và bạo lực - đã được ghi lại trên tạp chí tin tức TV XN 20 / 20 và trên các tờ báo, và cuối cùng trở thành chủ đề của một cuốn sách Tư pháp bất bình đẳng".

Cuốn sách của riêng tôi xem xét cách thức nền kinh tế nhà tù hình thành và hoạt động tại các thị trấn như Thành phố Forrest. Nó cung cấp một cái nhìn vào các cuộc họp ra quyết định và theo dõi tác động của các nhà tù đối với sự phát triển kinh tế, nghèo đói và chủng tộc.

Tại thành phố Forrest, sự hỗ trợ cho nhà tù đã thống nhất thị trấn bị phân chia chủng tộc.

Buddy Billingsly, một thành viên của một gia đình sở hữu đất trắng nổi tiếng, coi nhà tù là một cách để tạo ra việc làm và doanh thu mới cho các tiện ích địa phương.

Nhiều người Mỹ gốc Phi trong thị trấn tin rằng việc giảm chênh lệch chủng tộc trong nhà tù hàng loạt là một mệnh lệnh đạo đức, tuy nhiên họ ủng hộ xây dựng nhà tù. Huấn luyện viên quá cố Cecil Twillie, một nhà lãnh đạo da đen nổi tiếng ở Forrest City, giải thích rằng ông không muốn thị trấn của mình kết thúc giống như Gary. Gary Gary, Indiana đã trở thành thủ đô giết người của đất nước và một biểu tượng của tàn phá đô thị trong các 1980.

Thị trưởng Larry Bryant, trước đây là chủ tịch chi hội địa phương của NAACP, cũng đã ủng hộ ông đằng sau việc xây dựng Cơ sở cải huấn thành phố Forrest.

Bởi vì các cộng đồng nông thôn đã phát triển ngày càng phụ thuộc vào các nhà tù, họ sẽ không dễ bị thuyết phục để từ bỏ chúng. Nghiên cứu của tôi cho thấy rằng đối với nhiều cộng đồng nông thôn đang gặp khó khăn bị ảnh hưởng bởi các vấn đề liên quan đến các khu vực đô thị - nghèo đói, tội phạm, sự phân biệt dân cư, khử mùi và trường học thất bại - các nhà tù cung cấp một phương tiện sinh tồn. Nhà tù cung cấp một thúc đẩy ngắn hạn cho nền kinh tế địa phương bằng cách tăng thu nhập gia đình trung bình và giá trị nhà trong khi giảm thất nghiệp và nghèo đói.

Bảo vệ một ngành công nghiệp địa phương

Bản năng sinh tồn này có thể giải thích tại sao các cộng đồng có nhà tù trái ngược theo luật như cải cách tuyên án sẽ làm giảm số tù nhân bị nhốt ở Mỹ.

Những cải cách như bãi bỏ ba cuộc đình công là rất quan trọng để giảm số người bị cầm tù. Dự án kết án dự toán rằng nếu không càn quét cải cách tuyên án, sẽ mất gần nhiều năm 90 để đưa dân số nhà tù trở về mức 1980.

Hỗ trợ một số lượng lớn nhà tù là hàng triệu tù nhân là tốn kém. Ở 2014, các tiểu bang đã chi 55 tỷ USD về sửa chữa, có nghĩa là lợi ích kinh tế cho các thị trấn có chi phí cao cho người nộp thuế.

Có vẻ như dấu chân của các nhà tù sẽ sớm bị thu hẹp lại. Với môi trường chính trị hiện tại của chúng tôi, nhiều khả năng chúng tôi sẽ thấy nhiều nhà tù được xây dựng.

Cộng đồng nông thôn cai nghiện khỏi nền kinh tế nhà tù sẽ có nghĩa là xem xét các chiến lược đầu tư thay thế như các ngành công nghiệp xanh. Nếu chúng ta không cung cấp các lựa chọn thay thế sáng tạo cho các cộng đồng nông thôn chán nản, chúng ta sẽ có rất ít cơ hội trong việc giảm sự phụ thuộc quá mức của họ vào các nhà tù.

Giới thiệu về Tác giả

John M. Eason, Trợ lý giáo sư, Đại học Texas A & M

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon