Lịch sử ảm đạm của nạn săn bắt cá voi đã đẩy nhiều loài đến bờ vực tuyệt chủng, ngay cả ở những vùng biển xa xôi ở hai cực Bắc và Nam. Hơn 1.3 triệu con cá voi đã bị giết chỉ trong vòng 70 năm chỉ riêng ở Nam Cực. Quy mô của vụ thu hoạch công nghiệp này hoàn toàn tàn lụi nhiều quần thể cá voi lớn ở biển phía nam. Nhưng gần 40 năm sau khi hoạt động săn bắt cá voi thương mại kết thúc, chúng ta cuối cùng cũng thấy những dấu hiệu cho thấy một số loài bị nhắm mục tiêu nhiều nhất đang phục hồi.
Trong một nghiên cứu gần đây, các nhà khoa học báo cáo rằng cá voi xanh, từng được đánh giá cao bởi những người săn cá voi vì kích thước khổng lồ của chúng, tăng về số lượng ở vùng biển xung quanh đảo cận Nam Cực của Nam Georgia, với 41 cá thể mới được lập danh mục trong chín năm qua. Nam Georgia nhìn thấy xung quanh 3,000 con cá voi xanh bị giết mỗi năm ở đỉnh cao của cuộc săn lùng vào đầu thế kỷ 20. Các vùng nước xung quanh hòn đảo có nhiều nhuyễn thể mà những con cá voi này ăn, và các nhà khoa học tin rằng sự trở lại của chúng báo trước sự “tái khám phá” của loài cá heo đại dương này bởi các thế hệ mới.
Cá voi xanh được cho là loài động vật lớn nhất từng tồn tại. Thư viện ảnh Anim Flickr / NOAA
Các dấu hiệu phục hồi tương tự đã được ghi nhận đối với cá voi lưng gù xung quanh bán đảo tây nam cực. Ở cực bắc, cá voi đầu cong phía tây Bắc Cực trông như thể là tiếp cận số lượng được nhìn thấy lần cuối vào những ngày trước khi săn bắt cá voi, trong khi cá voi vây và cá voi minke hiện thường xuyên được nhìn thấy ở biển Chukchi gần Alaska.
Với ngành công nghiệp săn bắt cá voi đã biến mất, biển vùng cực là một trong những nơi tốt nhất để những người khổng lồ đại dương này tái thiết lập quần thể của chúng. Môi trường sống của chúng ở đây vẫn còn tương đối nguyên sơ và hiện tại có nguồn cung cấp thức ăn khá ổn định. Bắc Cực vẫn tổ chức các vụ thu hoạch tự cung tự cấp của các cộng đồng bản địa, mặc dù những cuộc săn này được quản lý cẩn thận.
Việc ngừng đánh bắt cá voi vì mục đích thương mại năm 1984 đã ngăn chặn sự tuyệt chủng của các loài cá voi lớn ở vùng biển cực, nhưng nó không thể bảo vệ chúng khỏi những áp lực mới sẽ xuất hiện như sự nóng lên toàn cầu định hình lại các vùng này. Vậy những thay đổi nhanh chóng này có ý nghĩa gì đối với sự phục hồi còn mong manh của loài cá voi Bắc Cực?
Đừng thổi nó
Trong vài thập kỷ tới, cá voi ở các cực sẽ phải đối mặt với một số nguồn căng thẳng mới, từ việc nước ấm lên làm gián đoạn nguồn cung cấp thực phẩm của chúng đến ô nhiễm và đánh bắt thương mại. Với ít băng biển hơn và thời gian không có băng dài hơn vào mùa hè, việc tiếp cận các đại dương ở Bắc Cực và Nam dễ dàng hơn và các nguồn tài nguyên của chúng đang thúc đẩy nhiều ngành công nghiệp mở rộng hoặc thành lập ở những vùng biển xa xôi này. Lưu lượng tàu thuyền, đặc biệt ở bắc cực, đang tăng lên và cá voi nằm trong số nhất dễ bị tổn thương trước tiếng ồn ngày càng tăng và nguy cơ va chạm có thể gây chết người.
Kỳ lân biển là một loài Bắc Cực đặc biệt dễ bị tổn thương bởi boa t giao thông.Tiến sĩ Kristin Laidre / Thư viện ảnh NOAA
Chúng tôi đã học cách giảm thiểu tác động của hoạt động của con người lên cá voi ở những vùng nước đông đúc hơn bên ngoài Bắc Cực và Nam Cực. Là một phần của dự án nghiên cứu đang diễn ra do Ủy ban Châu Âu tài trợ, tôi và các đồng nghiệp đang cố gắng áp dụng những bài học đó ở Bắc Cực, để giúp bảo vệ cá voi từ sự hiện diện ngày càng tăng của vận chuyển.
Chúng tôi biết rằng việc giảm tốc độ tàu làm giảm khả năng xảy ra va chạm chết người với cá voivà nó có thêm lợi ích là giảm tàu tạo ra bao nhiêu tiếng ồn. Giống như các quy hoạch hạn chế tốc độ mà các nhà lập kế hoạch đặt ra ở các trung tâm thị trấn đông đúc để giảm nguy cơ ô tô đâm vào người đi bộ, chúng ta có thể tạo các khu vực giảm tốc độ cho tàu ở những địa điểm mà chúng ta biết là do cá voi sử dụng.
Thách thức ở Bắc Cực là tìm ra nơi nào các biện pháp như vậy sẽ hiệu quả nhất, nơi chúng được thực hiện an toàn (băng đã khiến việc đi thuyền ở Bắc Cực trở nên nguy hiểm) và làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo các biện pháp đó được thực hiện khi mọi người không ở gần theo dõi sự tuân thủ.
Bắc Cực không bị cô lập và băng giá như trước đây. Ondrej Prosicky / Shutterstock
Một nguồn căng thẳng mà chúng tôi có thể theo dõi và đánh giá khá tốt là mức độ phổ biến của ô nhiễm tiếng ồn biển, nhờ các thiết bị ghi âm dưới nước được gọi là hydrophone. Tàu lớn tạo ra tiếng ồn tần số thấp, lớn có thể di chuyển xa dưới nước. Cá voi dựa vào âm thanh để giúp chúng định hướng môi trường sống tối tăm dưới nước, nhưng tiếng ồn của tàu có thể ngăn chúng giao tiếp và kiếm ăn hiệu quả. Nó hơi giống như cố gắng nói chuyện với bạn của bạn trong một nhà hàng đông đúc.
Nhưng đối với cá voi, điều này có thể không chỉ là một sự khó chịu đơn giản, nó có thể gây chết người: một nghiên cứu nhận thấy rằng tiếng ồn xung quanh làm tăng nguy cơ mẹ và bê con bị gù lưng bị tách rời. Nghiên cứu hiện đang được tiến hành ở bắc cực để xác định các khu vực mà tiếng ồn ngày càng tăng từ tàu có thể ảnh hưởng đến cá voi và nơi hành động - chẳng hạn như di chuyển các tuyến vận chuyển ra xa hơn - có thể hữu ích.
Trong nhiều trường hợp, sự mê hoặc đã thay thế lòng tham trong mối quan hệ của chúng ta với cá voi. Giờ đây, chúng ta hiểu chúng như những chỉ số hữu ích về sức khỏe đại dương, cũng như những sinh vật thông minh cao với nền văn hóa phức tạp mà chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ.
Tuy nhiên, vẫn phải mất hơn 40 năm để có được vị trí của chúng ta và thực tế là nhiều quần thể cá voi - bao gồm belugas, đầu cung và một số lưng gù - vẫn đang gặp khó khăn, gợi ý rằng chúng ta vẫn còn một con đường để đi. Không phải tất cả các loài mà những kẻ săn bắt cá voi thương mại từng bị săn bắt đều phục hồi, ngay cả với các biện pháp bảo vệ lâu dài. Cá nhà táng ở bán cầu nam và cá voi xám phương tây ở Bắc Cực của Nga là những ví dụ đáng chú ý.
Là những nhà khoa học, chúng ta vẫn còn nhiều điều để học hỏi. Nhưng chúng ta đủ biết để hiểu rằng một cái nhìn xa hơn về nhu cầu và tính dễ bị tổn thương của những sinh vật xinh đẹp này là cần thiết để bảo vệ một tương lai cho chúng.
Giới thiệu về Tác giả
Lauren McWhinnie, Trợ lý Giáo sư Địa lý Biển, Đại học Heriot-Watt
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon
"Mùa xuân im lặng"
bởi Rachel Carson
Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"
của David Wallace-Wells
Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"
bởi Peter Wohlleben
Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"
của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman
Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"
của Elizabeth Kolbert
Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.
