Nước từ hệ thống tưới phun ra những cây bông đang nở hoa trong trang trại của Allen Entz ở Hydro, Okla, Aug.XUMX, 16. Ảnh AP / Sue Ogrocki

Mỗi mùa hè, đồng bằng miền Trung Hoa Kỳ khô ráo, dẫn nông dân vào nước ngầm để tưới cho lúa miến, đậu nành, bông, lúa mì và ngô và duy trì đàn gia súc và lợn lớn. Khi nhiệt tăng, tưới tiêu lo lắng tập hợp lại để thảo luận xem họ nên áp dụng các biện pháp bảo tồn nghiêm ngặt hơn và bằng cách nào.

Họ biết rằng nếu họ không bảo tồn, thì Aquall Ogallala, nguồn gốc của sự thịnh vượng của họ sẽ cạn kiệt. Ogallala, còn được gọi là Aquifer vùng đồng bằng cao, là một trong những nguồn nước ngọt ngầm lớn nhất trên thế giới. Nó là nền tảng khoảng 174,000 dặm vuông của đồng bằng miền Trung và giữ nhiều nước như hồ Huron. Nó tưới cho các phần của tám tiểu bang, từ bang Utah, Nam Dakota và Nebraska ở phía bắc đến Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico và Texas ở phía nam.

Nhưng hạn hán hiện nay đang làm khổ khu vực này mạnh mẽ và dai dẳng một cách bất thường, thúc đẩy nông dân phụ thuộc nhiều hơn vào tầng nước ngầm và làm sắc nét cuộc tranh luận về tương lai của nó. Một đánh giá hiện tại của Giám sát hạn hán Hoa Kỳ, được xuất bản bởi Đại học Nebraska-Lincoln, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ và Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia, cho thấy những vùng đất rộng lớn của đồng bằng phía Nam trải qua Hạn hán khác nhau, từ nghiêm trọng đến nghiêm trọng".

Những viễn cảnh đáng lo ngại này tạo thành bối cảnh đầy kịch tínhOgallala: Nước cho một vùng đất khô, Bây giờ ra trong phiên bản thứ ba của nó. Trong đó, các sử gia đồng bào của tôi John Opie và Cung thủ Kenna Lang và tôi đặt ra các cuộc tranh luận hiện tại về Aquall Ogallala trong bối cảnh quá khứ mâu thuẫn không kém của khu vực.

Thoát nguồn

Trong các 1880, nông dân trong khu vực đã khẳng định rằng có một sự di chuyển ổn định của nước dưới chân họ, mà họ gọi là dòng nước ngầm, tên lửa từ phía đông Rockies. Nhà địa chất học FN Darton thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ đã tìm ra những phác thảo đầu tiên của tầng chứa nước gần Ogallala, Nebraska. Khám phá của ông đã nuôi dưỡng tham vọng của nông dân và các nhà quảng bá thủy lợi. Một người tăng cường, William E. Smythe, đã đến thăm Thành phố Garden, Kansas và cổ vũ cho tương lai được tưới tiêu. Bơm nước ngầm, ông nói với khán giả của mình, sẽ xây dựng những ngôi nhà nhỏ kiến ​​trúc đẹp mắt. Chúng tôi sẽ bao quanh chúng với những bãi cỏ xinh xắn và rìa chúng bằng cây cối và hàng rào ở một Kansas mới dành riêng cho độc lập công nghiệp.

Ogallala Aquifer thay đổi mực nước từ tiền phát triển (khoảng 1950) sang 2015. USGS

Tầm nhìn bucolic đó đã mất nhiều thập kỷ để nhận ra. Cối xay gió chỉ có thể bơm rất nhiều nước, điều này đã hạn chế lượng đất nông dân có thể đưa vào sản xuất. Và thành phần cát và sỏi của Ogallala đã làm chậm dòng chảy xuống của nước mặt để làm đầy nó, ngay cả trong mùa mưa.

Điều này không thành vấn đề cho đến khi nông dân bắt đầu áp dụng công nghệ khoan tốt hơn, máy bơm nước chạy bằng khí và hệ thống tưới tiêu công nghệ cao sau Thế chiến II. Những tiến bộ này đã biến Đồng bằng Trung tâm thành thị trường thịt và bánh mì của thế giới, tạo ra hàng năm Thực phẩm trị giá hàng tỷ USD.

Khi nhiều máy bơm được khoan vào tầng chứa nước để nắm bắt dòng chảy của nó, một số máy bắt đầu khô, dẫn đến việc khoan và bơm nhiều hơn. Giữa cuối thế kỷ 19 và 2005, Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ dự toán thủy lợi làm cạn kiệt tầng chứa nước bằng 253 triệu acre - khoảng% phần trăm tổng khối lượng của nó. Và tốc độ đang tăng tốc. Phân tích dữ liệu liên bang, Denver Post nhận thấy tầng ngậm nước co lại nhanh gấp đôi từ 2011 qua 2017 như nó đã có trong những năm 60 trước đó.

Hạn hán hiện tại chỉ thêm vào những tai ương này. Nhà thủy văn học của Đại học California-Irvine Jay Famiglietti đã xác định khu vực Ogallala và Thung lũng trung tâm của California là hai khu vực quá nóng và thiếu nước nhất ở Hoa Kỳ.

Dựa vào sửa chữa công nghệ

Đây không phải là lần đầu tiên con người đẩy các hệ sinh thái trên Đồng bằng Trung tâm đến điểm đột phá. Bắt đầu từ cuối thế kỷ 19th, những người định cư-thực dân đã cày xới những loại cỏ bản địa bảo vệ đất. Khi một loạt các đợt hạn hán dữ dội xảy ra ở 1930, lớp đất mặt khô đã bị xói mòn trong Bụi Bát khét tiếng. Những cơn bão gào thét được biết đến rộng rãi như những trận bão tuyết đen, che khuất mặt trời, thổi bay lớp đất bị phơi nhiễm và di dời phần lớn dân số loài người.

Nông dân đã tham gia Thế chiến II đặt hy vọng vào các giải pháp kỹ thuật cao, chẳng hạn như máy bơm công suất cao và hệ thống tưới tiêu trung tâm. Những đổi mới này, cùng với các thí nghiệm đang diễn ra để xác định loại cây trồng có lợi nhất để trồng trọt và động vật để nuôi, làm thay đổi sâu sắc hệ thống lương thực toàn cầu và cuộc sống và sinh kế của nông dân vùng đồng bằng.

Ngày nay, một số người ủng hộ ủng hộ cách khắc phục tương tự cho nhu cầu nước của nông dân: Cái gọi là Kênh đào lớn của Kansas, Trong đó sẽ bơm một lượng lớn nước từ sông Missouri ở phía đông qua 360 dặm về phía tây đến quận Kansas khô cằn nhất. Tuy nhiên, dự án này có thể Chi phí lên tới $ 20 tỷ để xây dựng và yêu cầu chi phí năng lượng hàng năm là $ 500 triệu. Nó không có khả năng được xây dựng, và sẽ là một giải pháp hỗ trợ Band nếu có.

Vòng tròn trồng trọt ở Hạt Finney, Kansas, biểu thị các lô được tưới bằng cách sử dụng nước từ Aquall Ogallala. NASA

Sự kết thúc của thủy lợi?

Theo quan điểm của tôi, nông dân vùng đồng bằng không thể đủ khả năng tiếp tục đẩy tài nguyên đất và nước vượt quá giới hạn của họ - đặc biệt là trong ánh sáng của tác động tích lũy của biến đổi khí hậu trên đồng bằng trung tâm. Ví dụ: nghiên cứu gần đây đặt ra rằng khi hạn hán nướng đất, thiếu độ ẩm trong đất thực sự tăng nhiệt độ. Và khi không khí nóng lên, nó càng hút ẩm đất.

Vòng luẩn quẩn này sẽ đẩy nhanh tốc độ cạn kiệt. Và một khi Ogallala bị bỏ trống, nó có thể mất 6,000 năm để nạp lại tự nhiên. Theo lời của Brent Rogers, một giám đốc của quận quản lý nước ngầm Kansas 4, có một số quá nhiều ống hút trong một cốc quá nhỏ.

Một số nông dân có tầm nhìn xa đang đối phó với những thách thức đan xen này. Ngay cả khi họ theo đuổi hiệu quả trong thủy lợi, nhiều người đang chuyển từ cây trồng cường độ cao như bông sang lúa mì. Vẫn còn những người khác, đáng chú ý là ở phía tây Texas, đang chuyển đổi trở lại thành không tưới nông nghiệp đất khô - một sự thừa nhận những hạn chế nghiêm trọng của phụ thuộc thủy lợi. Nông dân là làm cạn kiệt các tầng chứa nước khác ở Mỹ Latinh, Đông Âu, Trung Đông và Châu Á có thể phải đối mặt với những lựa chọn tương tự.

Liệu những sáng kiến ​​này sẽ trở nên phổ biến hay có thể duy trì nông nghiệp ở Đồng bằng Trung tâm hay không, là một câu hỏi mở. Nhưng thay vào đó, thay vào đó, nông dân và chủ trang trại rút cạn nước của Ogallala Aquifer để theo đuổi lợi nhuận nhanh chóng, khu vực có thể không bao giờ phục hồi.

Giới thiệu về Tác giả

Char Miller, Giáo sư Phân tích và Lịch sử Môi trường WM Keck, Cao đẳng Pomona

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon